拂曉弄霧，夾雜著本該屬于夜色的冰冷，在城郊更顯森寒。寬大的房屋中，美麗的妻子躺在床上正熟睡。每天這個(gè)時(shí)候，埃德蘭都會(huì)像個(gè)小偷一樣端起夜壺撒尿，然后躡手躡腳掀開愛人的睡袍，在凱拉娜的嬌吟下纏綿一番。但今天不行，守備軍幾百條漢子正在等他主持大隊(duì)的閱兵儀式，今天他屬于武神提昂，而不是自己摯愛的凱拉娜。
在他還不是尊貴的鐵鴉公爵時(shí)，凱拉娜就成為了他的妻子。他們在尼安德薩相識(shí)，歷盡歲月，韶華相依。如今他們的孩子也已十四歲，再過幾個(gè)月即將成年。
臥室里很溫暖，壁爐也不需要添柴。埃德蘭為妻子蓋好被子，親吻了她的嘴，然后悄悄鉆出被窩。進(jìn)了客廳，他不由自主地一哆嗦。到底是寒意還是潮濕，一直分不清楚。凱拉娜就不會(huì)覺得冷，她出身于遙遠(yuǎn)的尼安德薩城，那里的夜晚要比任何地方都難熬。
壁爐的側(cè)地有幾抹血痕。他想起昨夜歸來時(shí)，脫下了被鮮血染紅的鏈衫。這件鏈衫與普通的鎖甲不同，做工更為細(xì)膩，是出自東城的大匠師之手。那是國王送給他的生日禮物。上面的金屬環(huán)全被渡上金漆，中間的環(huán)索最為密集，凸圍出一只簡易的獅子圖案。他平時(shí)都穿在氅里，當(dāng)成襯衫用。昨天被那只大蜥蜴的鮮血弄臟后，就被掛在壁爐旁的衣架上，等著妻子有空的時(shí)候去洗拭。這本應(yīng)是梅麗爾的工作，但妻子向來喜歡幫老傭人分擔(dān)工作。
他換上了一件羊毛襯衫，在客廳整理好衣服，推開女兒的房間。不出所料，婭妮倒著兩條腿在空中，雙手撐在地上，臉頰微微發(fā)紅。他習(xí)慣而驚訝地?cái)[弄了一下表情。女兒穿著緊致的內(nèi)衣，胳膊雖細(xì)，但非常結(jié)實(shí)，肌肉的輪廓在運(yùn)動(dòng)過后更為明顯。他擠眉弄眼，略顯尷尬，婭妮的臉頰很漂亮，但還是穿得厚實(shí)一點(diǎn)好看。因?yàn)樗瓤巢竦奈鬓r(nóng)鎮(zhèn)小伙子還壯。
“父親，您又在偷看‘女士’的房間了嗎？”婭妮一臉笑嘻嘻，一只手撐起身體，另一只手掌握平衡，似乎隨時(shí)要彈到門口去。
“嗯，父親來索要‘小女士’的早安吻，洪神慈悲，”他開心的笑了，“千萬別告訴你媽媽，你現(xiàn)在這么漂亮她可要喝醋了?！蹦阃耆拖駛€(gè)兒子，寶貝兒。
“今天是您過節(jié)的日子，”她輕輕一壓手臂，整個(gè)人飛到了父親的懷里，“您是要出門了嗎，領(lǐng)主大人？”
連續(xù)四代，瑞文家人丁不旺。瑞文族號，其可追溯到九千年前的巨人時(shí)代，從那時(shí)起他們就陪伴在布瑞士人的萊茵王身旁。每一代瑞文的領(lǐng)主，都必須獨(dú)自守護(hù)古老而神秘的誓言，從不與外人道來。到了這一代，竟只余埃德蘭和女兒。埃德蘭二十五歲成為公爵，他的父親以及兩位兄弟死的更早，唯獨(dú)母親活的最久；但在婭妮出生前，也因年事已高與世長辭。
婭妮是他唯一的孩子，有一頭純膩的金發(fā)，眉目靈巧，鼻梁高聳，還有一張時(shí)時(shí)刻刻都像在撅著的小嘴兒。她的長相完全不隨自己這個(gè)父親，幾乎是母親一個(gè)模子刻出來的。但她又與其母不同，母親凱拉娜是個(gè)溫婉淑麗的女子，但女兒卻不像別人家的孩子那樣乖巧，也不愛把頭發(fā)梳的整整齊齊。去年他曾送婭妮去禮儀廟上過女課，讓老本杰冒充她的家長送她去上學(xué)。但結(jié)果不甚理想，她更喜歡跟老本杰對練兵擊術(shù)。
“哦！”他像接住了一只頑皮的大猴子，不由自主地向后退了一步，“是呀，你知道的。今天是勇士節(jié)，嗯…武神‘提昂’打敗‘高戈’的紀(jì)念日。午后，皇衛(wèi)隊(duì)的將士們會(huì)以最英勇的姿態(tài)繞著獅心堡騎馬行進(jìn)，等待著國王和人民的檢閱，跟往年一樣壯觀。怎么樣？咱們的搗蛋鬼還要不要去？”
她今年十四歲，往年的勇士節(jié)，都未曾錯(cuò)過。那是屬于她父親的節(jié)日，以后可能也會(huì)屬于她。
“哼，看一群包裹在鐵桶里的家伙，老實(shí)說…我不太想去，父親。”她故意挑挑眉毛，表情很無趣，但父親沒有看出她的心虛。
但凡閱軍之時(shí)，父親作為一軍統(tǒng)領(lǐng)，都會(huì)騎著黑色的戰(zhàn)馬行在隊(duì)伍前端。他身高六尺，面容冷峻，尤其是穿著巨大的鴉翅肩甲時(shí)，猶如天神下凡，英姿勃發(fā)。但十年如舊，父親在人群中的偉岸身姿已經(jīng)不再新鮮，人人都知道他是鐵鴉軍的領(lǐng)主，榮譽(yù)傍身的勛爵；而她，也不再是那個(gè)愛看熱鬧的小孩子了。鐵鴉公爵意味著失去自由，還有別的什么她不能承受的東西。但是她年紀(jì)還小，父親覺得瑞文的秘密還不能讓她知道。
埃德蘭微笑了一下，“的確啊，我自己也覺得挺無聊的。那你今天就在家好好陪媽媽，晚上我在營舍里吃完聚宴就回來?！弊焐想m是這么說，但心里還是希望女兒能去看自己。畢竟作為一個(gè)公務(wù)繁忙的父親，能在孩子面前展現(xiàn)自己的機(jī)會(huì)不多。
婭妮羞澀地親了一下父親的側(cè)臉，搓搓他的眼睛，轉(zhuǎn)而又嫌棄地說：“我不喜歡您的衛(wèi)隊(duì)，他們的訓(xùn)練大多數(shù)都是在偷懶，而且只會(huì)躲在盔甲里，打打野獸。倘若是兩手空空的話，他們連廟童都未必能打得過…和您比，他們完全就不一樣?！?br/>
從理想來講，婭妮更憧憬故事里人人都稱頌的“圣徒”。傳說，一旦成為圣徒，就能跨越凡人的界限。不過，她從別人口中聽聞的父親更是如此。
圣地以女神之名，維護(hù)著世間的秩序、血脈。賢者們遵循著女神的教誨，傳布福音，以智慧與學(xué)識(shí)為人類帶來希望，亙古不變。若能成為一名圣徒，就擁有了解全世界的機(jī)會(huì)。鳥兒不會(huì)愿意呆在籠子里，它總要飛上天空。
她雖繼承了母親的容顏，但并非是一個(gè)知書答理的貴族小姐。身份的特殊，造就她從小好勇斗狠，認(rèn)真跟從軍隊(duì)退役的老本杰學(xué)習(xí)兵擊、棍術(shù)，總是能打得比他大幾歲的男孩兒滿街跑。
她想跟父親一樣，獨(dú)自戰(zhàn)勝巨大的怪物，在森林中烤熟香噴噴的肉，聽著流民們唱著的歌，走遍全世界。但她的父親卻不讓她這樣想。
埃德蘭已有三十二歲，但沒有其他的孩子?；蛘f有朝一日，女兒將繼承父親的衣缽，成為鐵鴉衛(wèi)隊(duì)的首領(lǐng)?？墒浅蔀橐蝗罕渴直磕_的劍士頭頭，一輩子鎖在城堡里，這是婭妮根本不情愿的。她只盼母親能再為她添一個(gè)小弟弟，甚至小妹妹也行。
“你流著跟他們不同的血，我的孩子。廟童的鍛煉于肢體較多，他們的拳腳強(qiáng)壯有力。等成為廟僧以后，他們就要終身服侍神靈。士兵呢，是為城市的居民還有他們的君主而戰(zhàn)。你要知道，那些靠近高墻的野獸更怕的是刀劍，而不是符咒?！备赣H刮了刮她的鼻子，“瑞文家族的人，世代為守護(hù)艾瑞卡薩而生。將來有一天你可能也要身披黑甲，立像于穴。到那時(shí)，你就會(huì)明白，你的力量將會(huì)成為你最大的負(fù)擔(dān)?！毕Ｍ翘靵砹?，你能做好準(zhǔn)備，好孩子。
“父親，我覺得您....總是有很多的秘密，就像大海一樣?！彼辉趺疵靼?，但勉強(qiáng)聽得懂。
“將來你也會(huì)有，”埃德蘭厲色滿面，“但它絕對不值得你期待，孩子?！诎禃?huì)支配你的神經(jīng)，別讓它得逞’。這些‘秘密’會(huì)伴隨我們一生，直到被埋葬。這是瑞文家的宿命，也我們父女的命運(yùn)?！?br/>
宿命，黑暗。聽了父親這些沉重的話，她總是渾身發(fā)涼。每逢玉蘭節(jié)的時(shí)候，她都會(huì)跟父母前往卡德勒斯圣廟的墓室祭拜先祖，然后一家人在昏暗的墓穴中默念著禱詞。母親用唇輕吻過屬于祖父的石掌，父親則將她擁入懷中的斗篷。跟著，她會(huì)淘氣地鉆進(jìn)媽媽的棉裙里。
父親說，那里埋葬著瑞文家一代又一代的秘密。那里陰冷又詭異，每年都相同，婭妮想想就害怕。風(fēng)聲呼呼從地穴趟過，就像亡者們的低語；永不黯滅的燭火，映出身后狹長而恐怖的背景，宛如鬼影隨行。
死者們的塑像并排而立，無盡歲月改變了許多雕塑的模樣；有的沒了胳膊，有的甚至沒了腦袋。但他們并不嚇人，最嚇人的是完完整整的雕像，栩栩如生，仿佛站在那里仍未安眠。在墓室里每走一步，她都能聽見腳步沉悶的回響；當(dāng)走到墓道的盡頭時(shí)，就能看得見歷代萊茵王的陵寢。父親說，這是瑞文家族的榮耀，每一代人都能側(cè)臥在君主的身旁。等她成年，倘若父親還沒有其他的孩子，百年之后，父女二人的石像將會(huì)一同佇立于此，永夜皆然…
“父親，我可已經(jīng)長大了呢！您的鬼故事嚇不到我啦！晚上要記得早點(diǎn)回來喲！我去叫母親起床，白天她肯定要拉著我去看您呢?！眿I妮笑著親了他另一側(cè)臉，將高大的父親往門外推了推，向他擺擺手。父親摸摸她的頭，轉(zhuǎn)身離開。女兒目送，隨后滿臉壞笑往走廊盡頭的臥房走去。
天只是蒙蒙亮，側(cè)院的仆人們甚至才睡醒，淡霧中看得見廚房微弱的火光。埃德蘭從馬坊牽出了老伙計(jì)“黑鋒”，為它掛上馬鞍。黑鋒雖是一匹馬，但食住卻絲毫不比人差?？此暮箢i，也快到了剪鬃毛的時(shí)候了。離去時(shí)，聽見了屋里母女兩個(gè)吵鬧的嬉笑聲。
“婭妮？快點(diǎn)把被子還給媽媽，否則今天別想吃甜棗蛋羹…蠢小子！你的口水蹭到我的臉上了！哦！埃德蘭，你去哪兒了，快管管你的兒子呀！…”
瑞文的家堡遠(yuǎn)在南郊，是集市的東南方。除了這一座光禿禿的石堡之外，這里什么都沒有。這是他們家族居住的封土，相對安靜。瑞文家最需要的正是安靜。隔著家門幾百米遠(yuǎn)，就是直通大歌劇院的南集大道。
艾瑞卡薩與西土其他城市基本一樣，分成四個(gè)不同的區(qū)域，分別是：東匠城，北牧場，西農(nóng)鎮(zhèn)，還有南集街。平日上朝，他都要經(jīng)過集市的大片街區(qū)，看著商農(nóng)帶著不同的貨物在街區(qū)里流動(dòng)。有的時(shí)候，來得早的會(huì)爭搶較好的攤位，幾個(gè)販子和屠夫叫罵在一起，他只裝作沒見到。但今天是勇士節(jié)，擺攤的幾乎一個(gè)都沒有。大家都知道，再過幾個(gè)時(shí)辰整個(gè)城里的人都會(huì)有肉吃。與往年相同，鐵鴉軍的西郡團(tuán)士兵會(huì)把狩獵的大批動(dòng)物分發(fā)出來，北牧場的克勞利領(lǐng)主也會(huì)奉獻(xiàn)大量的豬、鹿、牛、羊等肉類，西鎮(zhèn)的領(lǐng)主會(huì)拿出鮮牛奶、酒水、點(diǎn)心，供給大家飲嘗。
靠近市集的長街就逐漸熱鬧了起來，各處建筑的房頂俗麗凌亂，像是一顆顆不圓的珍珠，排列在繁華的巷道中。烤肉和面包還有點(diǎn)心散發(fā)著誘人的香甜味兒，伴隨著蒸霧般的煙滾，聞而腹鳴。人影拉扯牲畜馬匹來往熙攘，沒騎著馬的人，到了路上就得被淹沒在人群里；加上今天是每年一度的獵席盛會(huì)，要是到了中午，大街更要被圍得水泄不通。
他緩緩前行，偶爾為人們讓行止步。黑鋒看起來只是一匹矯健的大馬，身上也沒有華麗的裝飾，所以沒人看得出寬帽下的臉是誰，只要沒鬧出人命埃德蘭就懶得露臉。這一生他從不輕易動(dòng)怒，也很少流露悲傷。父親和兄弟如何赴死，往事歷歷在目。他曾期待的東西，如今留給他的只有滿目瘡痍，遑論他以為的強(qiáng)大跟榮耀了。長大以后，他牢牢銘記著瑞文古老的家訓(xùn)：黑暗會(huì)支配你的神經(jīng)，別讓它得逞。
一只渡鴉從天上盤旋而下，落在埃德蘭的肩膀上。他斜過頭來，久久注目著它。這只渡鴉的頸羽發(fā)白，與一般的烏鴉不同，極為安靜。立側(cè)于斯，似乎在用眼神與他交流著。不知過了多久，它終于從埃德蘭的肩頭飛離。
回過頭，望向霧中。感覺到一股凌厲地殺意，轉(zhuǎn)瞬即逝。他搖搖頭，或許出門之前應(yīng)該好好洗洗臉才是。
路上最多見的除了人就是馬，看著那些馱著貨物的老馬，他不禁摸了摸黑鋒的鬃毛。歲月當(dāng)真不饒人，黑鋒都已經(jīng)陪他二十年了，以馬的年齡來算，那已算得上是一匹老馬；它若是個(gè)人，也必然是一條鐵血錚錚的好漢子。
走過集市，人群漸漸稀少。不經(jīng)意間望去，他看見一個(gè)年輕的父親，肩膀上坐著一個(gè)一兩歲的小女孩兒，非?？蓯?。小寶寶不停得抓弄著父親的頭發(fā)，時(shí)不時(shí)還用嘴巴咬一口。印象中婭妮小的時(shí)候，自己也是這樣背著她的。但父女一起玩耍的這種次數(shù)，實(shí)在是少之又少，他向來早出晚歸，很多時(shí)候到家躺下就能睡著。他的小女兒長大的也很快，那個(gè)在自己膝蓋吵著要聽故事的小家伙還停留在回憶里；當(dāng)他回到家，總覺得如今的婭妮，更像是年輕了十幾歲的凱拉娜。與婭妮獨(dú)處的時(shí)候，更多的是教她怎么用好手中的武器，而不是帶她開開心心的去哪兒逛一逛，或是陪她高高興興的去哪玩兒。我是個(gè)好老師，但不是個(gè)好父親，埃德蘭難受的想著。不過，好在他與女兒的感情一直都很好，她的性格生下來就像她的老爹。
每當(dāng)思考久了，心情就會(huì)復(fù)雜，這種時(shí)候就必須平復(fù)下來。否則到了夜里，有些“東西”會(huì)讓他難以入睡。
人總會(huì)思念少不更事的歲月，盡管或?qū)蝈e(cuò)，都值得回憶。如果能回到少年時(shí)代，他一定會(huì)帶著凱拉娜私奔到仲夏森林，成為向往自由的流民。不過，這一生他沒有這樣的機(jī)會(huì)了。向西望去，能看見無盡迷霧遮住了寂靜的海面。他想到，自己雖是伴隨榮譽(yù)降生，但一輩子都在自省跟迷惘中度過。就像海上從未散過的迷霧，或稀或濃，卻一直都在。艾瑞卡薩是他的家鄉(xiāng)，也是他的牢籠；他每天都小心翼翼地對待任何事，自知身后有一片巨大的深淵，不可輕觸。因?yàn)槟抢锩娴臇|西，比死亡本身還可怕。
獅心堡在北方，路從南面來，蜿蜒穿過大小街巷。這些路他來來回回走了十幾年，但每次在路上，都能思考很多不著邊際的東西。
太陽自群山緩緩而出，朝霞嫣紅，赤光漫地。王宮近在眼前，他摘下了帽子，昂首挺胸，停止了漫無目的思考，露出鐵鴉勛爵獨(dú)有的威嚴(yán)。
“領(lǐng)主大人。”交接巡哨的衛(wèi)兵們紛紛駐足，向他們的最高長官行禮。
埃德蘭目視前方，微微點(diǎn)頭。這座古老的獅面大門從里面慢慢敞開。在這兒，他是一人之下萬人之上的公爵。權(quán)利的斗爭或有暗潮洶涌，但世上的凡人，沒人愿意得罪象征鐵鴉的瑞文。即便是有，這幾千年來也無一有人能幸免。
他穿著古典而高雅的鎖甲，神情肅穆地注視著王庭，挺起胸膛，綢緞在身后輕蕩。黑鋒似乎也昂揚(yáng)起精神來，緩步前進(jìn)，一人一馬足顯威風(fēng)凜凜。領(lǐng)主碩大的眼睛微微合到一半兒，瞳孔里滿是嚴(yán)厲和冷漠。
肩頭的烏鴉突然拍翅飛離，扶搖著兜上蒼穹。
“領(lǐng)主大人，”年輕的士兵恭敬地將右手放在左肩，“按照您的吩咐，凌晨時(shí)分東郡大隊(duì)前往灰地山谷狩獵，捕捉了一只巨頜野豬。”
埃德蘭跳下馬，漫不經(jīng)心的問：“野豬？嗯，還不錯(cuò)啊。那其他的獵物呢？都有什么？”
“沒有了，大人?！?br/>
“沒有了？”他的語氣微微一凜，“士兵，我可記得東郡守備隊(duì)有三千多人，三天的輪宴，你覺得一頭豬能供得上一千人吃嗎？”
公爵的口氣向來如此。士兵面色謹(jǐn)慎的答道：“是的，只不過…這頭野豬有九米長，大人?！?