宋夫人讓童子帶檀婉清去可休息的廂房，廂房就在茶廳的旁邊，她手指微微按著太陽(yáng)穴一側(cè)，隨帶路的小童走進(jìn)去。

    “先生可要到榻上歇息？”小童說(shuō)完便要去取被褥出來(lái)。

    檀婉清回身忙攔道：“不必了，我坐一會(huì)兒就好，不用管我，你去忙吧?！?br/>
    小童見(jiàn)女先生臉色確實(shí)有些白，有些猶豫，“那我去給先生倒些熱水?！闭f(shuō)完去拿茶壺。

    檀婉清見(jiàn)小童已提起壺了，只得頓了頓，微微笑道：“那多謝了。”

    “先生太客氣了。”小童挺喜歡這個(gè)長(zhǎng)得美說(shuō)話又柔和的先生，拎著壺便走了出去。

    待人一走，檀婉清放下了手，剛才那個(gè)吃的滿嘴墨的五歲小童，便是當(dāng)年她鞭下孕婦所生，雖然她一再告訴自己，在那種危急之下，她抽婦人的一鞭子，與抽謝承祖的三鞭是完全不同的，當(dāng)時(shí)確實(shí)是為救人，不為泄憤。

    可在見(jiàn)到并得知這個(gè)孩子是個(gè)癡兒，甚至，有可能就是自己那一鞭受到的驚嚇?biāo)斐?，她心頭忍不住有煩亂起來(lái)，說(shuō)不清的愧疚還是郁郁，難以言喻。

    而在這種剛得到消息，還未消化完全，無(wú)什么心理防備下，謝承祖與他幼弟二人同時(shí)出現(xiàn)在她面前，檀婉清覺(jué)得，至少那一刻，她內(nèi)心無(wú)法坦然面對(duì)，所以，她下意識(shí)的選擇了逃避。

    原本并未頭疼的她，坐下來(lái)后，再想到一旦在門口見(jiàn)到面，那情景，竟是隱隱的頭疼起來(lái)，還有他們的母親，她雖未殺伯仁，伯仁卻因她而死，固然不是直接的關(guān)系，卻有著無(wú)可推卻的間接關(guān)系。

    尤其是小豆丁的出現(xiàn)好像預(yù)示著自己虧欠于人，她不由的將放在額頭的手放了下來(lái)，呼出口氣來(lái)，房間太小，空氣太少，真是憋的要瘋了，如果早知道謝承祖的弟弟在這間書院，她一開始就不會(huì)答應(yīng)過(guò)來(lái)。

    再想到宋夫人那句，快請(qǐng)進(jìn)來(lái)喝茶，雖然她不認(rèn)為謝守備會(huì)進(jìn)來(lái)，但是她卻不想再待在這里，念頭只一動(dòng)，便再坐不住的起身，快走兩步，伸手推開了廂房的門。

    相比另一邊的書院里近五十多名學(xué)子，十?dāng)?shù)人的小廝童子，宋夫人教館這邊，人確實(shí)少了些。

    檀婉清出來(lái)后，整個(gè)院子，并未見(jiàn)什么閑雜人等，只有寒風(fēng)吹動(dòng)小片竹林時(shí)，傳來(lái)的陣陣竹子碰撞磨擦的沙沙聲，竹間有條小徑，應(yīng)是通向孟秀才書院的路，進(jìn)來(lái)時(shí)帶路的小童說(shuō)起過(guò)，宅子是分的兩處院子，各走一門，穿過(guò)小徑，另一頭的書院自然有門可離開。

    要躲便躲徹底了吧，至少今日是不想見(jiàn)了，她只猶豫了下，便甩了甩褶皺的袍袖向竹林小路走去。

    正午時(shí)分，下了堂后，學(xué)子大多離開，留下的也多是在內(nèi)室溫習(xí)，大冷的天兒，沒(méi)什么人愿意在外面溜噠兒，何況檀婉清今日穿著一身正統(tǒng)的寬袍儒衫，她的個(gè)頭雖不算高，但也絕不矮，且上下身比例完美，衣著又合身，如果不非去與個(gè)高的男學(xué)子對(duì)比，只遠(yuǎn)遠(yuǎn)一看，是不會(huì)讓人感覺(jué)到小孩穿著大人的衣服，或矮小不對(duì)勁的感覺(jué)。

    只略一想，她便以寬袖掩于面，做遮風(fēng)狀，匆匆順著小徑走去。

    如她所料，兩處院子差不多，路上除一些小廝收拾院子，及幾個(gè)零星學(xué)子出入大門之外，并沒(méi)有太多的閑雜人走動(dòng)，一身學(xué)子裝扮也極為唬人，沒(méi)有引起任何人的懷疑，若路上遇到了人，也多是繞開，若避無(wú)可避，就掩住口鼻做咳嗽狀，天寒地凍，冷風(fēng)嗆鼻，涼咳癥的人卻是不少，見(jiàn)著的人也不以為怪。

    這般，走走停停一路到了大門，出門后，檀婉清放下了袖子，再無(wú)心思逗留，匆匆的離開。

    她一門心思的要回到宅院，好好的睡一覺(jué)，等到養(yǎng)足了精神，有了力氣，再去想這些事，腳步自然走的飛快，拐角一輛馬車也無(wú)心打量，快步走過(guò)時(shí)，突然身后傳來(lái)一個(gè)聲音：“桃兒小姐……”

    檀婉清快走出幾步后，才突然停了下來(lái)，桃兒，這是個(gè)太久遠(yuǎn)的名字，久遠(yuǎn)到她自己都快忘記了，這是她亡故多年的生母起的小名兒，因?yàn)樗聛?lái)時(shí)，粉雪一團(tuán)，胖嘟嘟的像個(gè)桃子。

    待到生母不在，這個(gè)小名兒，便再無(wú)人叫了，父親也多是叫她清兒，繼母也親昵喚她婉清，妹妹只呼姐姐，這個(gè)曾經(jīng)帶著數(shù)不盡的歡喜和寵愛(ài)的桃兒，早已經(jīng)被遺忘了。

    可是這一聲，似乎又喚起了已被埋藏在深處的記憶，雖然過(guò)了許多年，可當(dāng)這三個(gè)字再被提起的時(shí)候，那兩個(gè)字中所蘊(yùn)含的一切，還是撲面而來(lái)，雖然早已忘記長(zhǎng)相。

    如今還能記的這個(gè)名字的，也只有檀府為數(shù)不多的幾個(gè)老人了，檀婉清定住腳步，回過(guò)頭來(lái)，看向了那輛馬車。

    只見(jiàn)一個(gè)一臉菜色，全身瘦的皮包骨頭的人，一臉不敢置信的望著她。

    檀婉清連連看了數(shù)眼，才從那隱約的面容輪廓中記起，眼前這個(gè)人，居然是當(dāng)年檀府里最得父親重用的阮掌柜，可那時(shí)的阮一舟，才四十多歲，正值壯年，生得方臉壯碩，與現(xiàn)在這個(gè)瘦得兩頰凹下，幾乎脫了相的馬夫天差地別，難以讓人相信，這是一個(gè)人。

    “真的是小姐?！币簧泶忠碌娜钫剖?，有些激動(dòng)的，甚至腿腳一瘸一拐的走了過(guò)來(lái)。

    “老奴還以為再也見(jiàn)不到了，沒(méi)想到還能看到桃兒小姐……”他神情有些激動(dòng)，眼睛里甚至有淚花，“小，小姐過(guò)的好嗎？怎么是這樣的打扮，老爺呢？”

    檀婉清此刻已是冷靜下來(lái)，她之所以在這里，說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，也不能在此隨隨便便的說(shuō)出來(lái)，只得左右看了看人，才避重就輕的輕聲道：“檀家流放到邊關(guān)，我和父親失散了，一直留在城中，現(xiàn)在不比以前，只能勉強(qiáng)糊口罷了，檀家現(xiàn)在皆是賜罪之身，還請(qǐng)阮掌事不要說(shuō)破了身份?！?br/>
    “桃兒小姐不必?fù)?dān)心，馬車上無(wú)人，只有老奴，否則老奴絕不會(huì)叫小姐的。”

    檀婉清點(diǎn)了點(diǎn)頭，這才細(xì)細(xì)打量起眼前的人來(lái)，如此一端量，更是心中沉甸甸，這個(gè)阮掌事是從小跟在父親身邊，四十多歲時(shí)在府里也是極受父親重用，意氣風(fēng)發(fā)的紅人，可檀家一倒，奴才死的死，賣的賣，這個(gè)昔日的大掌事，卻落得這個(gè)地步，如何能讓人心里不難受，這才短短三個(gè)多月，便這般老人模樣，可見(jiàn)遭受的折磨。

    再想到自己的際遇，不由的放柔了聲音，問(wèn)道：“阮掌事現(xiàn)在還好嗎，家里人呢，怎么會(huì)做起馬夫，以你的本事……”

    阮掌事聽(tīng)罷，一臉的苦笑，“桃兒小姐還叫我阮掌事?！彼戳丝春竺婺禽v車，一臉的落寞，“我現(xiàn)在只是個(gè)馬夫，做不了什么事，在檀家時(shí)……”阮掌事看了看檀婉清，“老爺顧著舊情，可如今，換了好幾手的主家，人都見(jiàn)我年紀(jì)大，不重用，也信不過(guò)，便是能給個(gè)馬夫的活兒做著，混口飯吃，便是不錯(cuò)了，哪能想其它的?！?br/>
    想到什么，他神色才有了絲光彩，“幸好老爺恩典，免了我家里人的奴籍，她們還留在京城，只是可惜，不知道還沒(méi)有機(jī)會(huì)再見(jiàn)到他們。”

    檀婉清聽(tīng)罷，默然了下，阮掌柜這些年在府里，雖說(shuō)是奴才，可絕不比一般身家的大掌柜差，便是良田宅院美妻嬌妾不在話下，若是出事時(shí)，家里人拿錢來(lái)贖人，絕落不著這般田地，可為何無(wú)人來(lái)贖呢？

    想到這是阮掌事家中之事，她也不好過(guò)問(wèn)，便輕聲道：“總有機(jī)會(huì)的。”

    “是啊，活著會(huì)有機(jī)會(huì)的，只可惜馬車是主家的，不能捎桃兒小姐一程了。”

    “我離得近，走走便好?！?br/>
    以前時(shí)在檀府，出門哪有讓小姐走著的，阮掌事聽(tīng)罷黯然，“小姐現(xiàn)在一人？住在城中哪里，可是安全？生活如何，銀錢可夠用？”

    “我和瑞珠在一起，夠用了?！彼歉赣H身邊的人，忠心耿耿是信得過(guò)的人，便也沒(méi)瞞著道：“我在孟秀才夫人開的教館里做女先生，賺的銀子夠我們生活了，你呢，現(xiàn)在是在哪一戶當(dāng)差，后面的馬車可是接學(xué)院里的學(xué)子？”

    “是城東的白家，小門小戶，不提也罷了?！比钫剖虏辉付嗵?，想到什么，低頭自懷里取了只袋子，倒出了兩塊丁大點(diǎn)的碎銀和一把銅錢，“小姐，這些這你拿用去，我在白家當(dāng)差，沒(méi)什么地方花錢，留著這些也怕被人摸去，小姐你拿去！”

    “不，這錢不能要，我有?！碧赐袂逡?jiàn)狀，忙將錢推了回去，“你留著多買些吃的，補(bǔ)好身體。”

    “小姐，你拿著吧，留我身邊也保不住?！?br/>
    “不行?！?br/>
    推來(lái)推去，阮掌事有些焦急，鼻尖似在冒汗，最后拿袋子強(qiáng)自推到檀婉清手上，“我得去趕車了，過(guò)兩日再去看小姐，小姐快回去吧。”說(shuō)完見(jiàn)到拐角的人影，便急急的趕回了馬車。

    檀婉清手里拿著還溫?zé)岬腻X袋子，猶豫了下，想過(guò)去將錢還與他，可才追了兩步，就見(jiàn)一頭帶玉冠，身著綢制長(zhǎng)衫的公子，隨行一小廝走了過(guò)來(lái)。

    “你死人啊，不會(huì)把車趕到巷口等少爺啊。”十五六的小廝指著車上的馬夫的腦門便罵道，轉(zhuǎn)過(guò)身便掀了簾子，一臉討好的讓少爺上車。

    那公子手里拿了把扇子，拍了拍小廝的頭，上了車。

    “別磨磨蹭蹭了，快點(diǎn)趕車！”那小廝是少爺身邊人，自是傲氣。

    阮掌柜唯唯諾諾應(yīng)聲，便甩起了馬鞭。

    小廝早就看不慣這個(gè)馬夫了，心里也掂記著早上少爺賞他的碎銀，那些錢可夠喝一口好酒的，賞了這老頭可真可惜，這家伙呆板木納，裝聾作啞，平日半個(gè)銅板也不掉，要不是少爺指名讓他趕馬，他就只能去洗馬桶，要知道出門這差事可有的是人爭(zhēng)搶，昨日還有人塞了錢求這活兒呢。

    看到前面拐角，想到什么，他眼珠子突的一轉(zhuǎn)，不由咧嘴一笑，故意用腳踢了下馬臀，待馬受驚一動(dòng)，車子便不穩(wěn)，趁著搖晃的勁兒，他肩膀往旁邊用力一撞，就將人撞下了車，這老頭的身子骨，寒冬膜月摔一下，不躺三月，也得歇個(gè)十天八天，到時(shí)候傷好了，少爺?shù)鸟R夫的活，還能等著他嗎？自然有人頂上。

    后面的檀婉清，捏著錢袋子，見(jiàn)馬車已走遠(yuǎn)，本是猶豫的停了腳，可剛要轉(zhuǎn)身，便看到車上人影一晃，有人跳下了馬，正是剛才與自己說(shuō)話的阮掌柜。

    怎么回事？她見(jiàn)此情景，不由快步走過(guò)去，離得近了，聽(tīng)到小廝虛張聲勢(shì)的大聲辱罵聲，甚至還拿起鞭子生抽馬車下的人。

    好歹阮掌事在檀家做四十多年，算是看著檀婉清長(zhǎng)大的，檀府時(shí)，誰(shuí)敢隨這般打罵，如今卻被一個(gè)十五六歲的小廝百般辱罵，檀婉清如何能眼睜睜看著，她忍不住上前大聲道，“住手！”

    那小廝正抬起馬鞭，竟突然出來(lái)個(gè)人，嚇了一跳，又見(jiàn)到個(gè)穿著公子一般學(xué)子似的人，一時(shí)竟沒(méi)敢抽下去，不過(guò)聽(tīng)著聲音應(yīng)該是個(gè)女人，再看其臉，小廝諾諾的竟然縮回了馬鞭，不過(guò)語(yǔ)氣還是抬著道：“你是誰(shuí)，憑什么讓我住手?！?br/>
    檀婉清急忙拉起地上的阮掌事，阮掌事爬了起來(lái)，不理小廝，只一個(gè)勁低聲對(duì)她道：“我沒(méi)事，快走，快走吧?！?br/>
    既然已經(jīng)開了口，后悔卻也晚了，既然要做就要做下去，檀婉清不會(huì)去跟一個(gè)小廝分辨什么，她轉(zhuǎn)向車內(nèi)的人，聲音不高不低的道：“這位是白公子吧？”

    車內(nèi)的人早已掀了簾縫看到了車外的人，檀婉清一開口，白公子便以扇子掀開簾子，自車上下來(lái)，對(duì)著檀婉清十分熱情的一拱手，“正是在下，不知姑娘是何人，哪家人氏？與我家的這位下人是何關(guān)系？”

    檀婉清看了看眼前這位白家少爺，倒也不是個(gè)惡的，不過(guò)這種富戶養(yǎng)出來(lái)的子弟，十個(gè)少爺九個(gè)風(fēng)流，看著大冬天拿著把扇子就知不靠譜。

    她也不多言，直接道：“白公子，這位是我父親的以前的……故交，今日在此遇見(jiàn)，不忍見(jiàn)他落魄之身，想代父替他贖身，不知府上贖銀需交多少?！?br/>
    白家少爺有些心不在焉，心里所想并不在下人贖身上，而是眼前穿著儒衫，卻是亦男亦女皆美的驚人的女子身上，他隨口道：“贖身？好說(shuō)好說(shuō)?！彪S即低頭用扇子抵著額頭，“可是，這人的賣身契不在我手里呀，這可怎以辦？要不姑娘隨我去白府，與我取了賣身契來(lái)如何？”

    說(shuō)完便急火火的上前掀起馬車簾子，口中卻有禮的道：“姑娘上馬車吧，你放心，只要到了白府，便是白府的客人，別說(shuō)是一張賣身契，十張八張的我也雙手奉上，絕不收取姑娘半兩銀子……”

    這種眼晴粘在人身上的感覺(jué)，是非常難受的，世上沒(méi)有白給的東西，檀婉清不傻，她不會(huì)上馬車，也沒(méi)興趣到白府做客，這種文糾糾的請(qǐng)女人進(jìn)府做客的手段，有些幼稚可笑，阮掌事在旁邊已是幾度催她快走。

    她心下清楚，自己此時(shí)既然說(shuō)出了想贖人，想必這個(gè)白公子回了府應(yīng)當(dāng)不會(huì)為剛才馬車撞墻一事為難阮管事，那她出聲的目地便達(dá)到了，雖是迫不得臨時(shí)起意之事，但能不能最終贖人，還需回去再?gòu)拈L(zhǎng)計(jì)議。

    就在她略微沉默片刻，想要婉轉(zhuǎn)留下余地的回絕掉，便聽(tīng)到身后傳來(lái)一陣馬蹄聲，接著是居高臨下的一道寒的如冰的聲音道：“你想去哪兒，你哪也去不了！”