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還不到黎明，部隊就起程了。長長的隊伍蜿蜒而行，黑夜里仿佛一條火龍。我騎著馬走在前頭，胡車兒在身側(cè)為我小心翼翼地舉著火把，后面安羅珊緊緊跟隨，高順在隊尾約束部隊。一齊走上了撤回中牟的道路。茫然地聽著馬蹄和鸞鈴的聲響，我心中并不平靜。如今新補充了胡車兒的三千多騎兵和自弘農(nóng)段煨處抽調(diào)來五千士兵，我軍正是聲威大振，士氣如虹。長安近在咫尺、敵人一團混亂，只要再給我一點時間，定然能夠輕松拿下?？墒侨缃袂閯萦凶?，自己只能望城興嘆了。
我三月初八西征，到今天是四月十六日，已經(jīng)過了將近一個月。這一個月中，兗州竟然發(fā)生了翻天覆地似的變化。
三月初三，袁紹派臧洪協(xié)助曹操進攻兗州。袁紹的如意算盤原本是打算利用曹操來牽制奉先公的主力，臧洪乘機去掠奪勝利果實，蠶食兗州北部郡縣。沒想到曹操棋高一著，反客為主，通過了情報泄露等種種手段，迫使奉先公的注意力集中在了臧洪的身上。
三月十四日，主公親自出征，在東武陽附近大破臧洪，斬首四千余眾?？刹懿賲s乘機傾巢而出，打敗了魏續(xù)，奪取了東平國。
三月二十一日，奪取東平的曹操馬不停蹄，繼續(xù)向西南快速進擊，向濟陰郡府定陶發(fā)起進攻。濟陰郡太守陳宮不敢與戰(zhàn)，堅守定陶。曹操以詭計使陳宮誤以為主公的援軍趕到，待他出城接應(yīng)時，四下里曹軍伏兵殺出，奪了定陶。陳宮拼死沖開血路退回了濮陽，但部隊損失了十之八九，濟陰郡就這么落入曹操之手。
當(dāng)魏延的信使剛剛說到這里的時候，我就已經(jīng)明了了其中意義，只覺得后心發(fā)冷：曹操一舉占據(jù)了濟陰郡、東平國和東郡東北部，就好比將整個兗州一刀沿著中軸線縱著劈開來。奉先公和兗州東部泰山、任城、山陽三郡之間的聯(lián)系，就被他完全切斷了。這一手極為高明，奉先公進入兗州時間不長，人心不穩(wěn)，一旦郡縣缺少了上面權(quán)威的直接控制，肯定和墻頭草一樣，哪邊風(fēng)來了就向哪邊倒——只要曹操纏住奉先公的主力，同時派偏師進入東三郡，以政治宣傳為主、武力恐嚇為輔，兗州的一大半就要易主了。曹操的戰(zhàn)略完成得如此精確，也不知道其中花費了他多少心血。去年秋天與夏侯淵的血戰(zhàn)又浮現(xiàn)在我眼前，仔細想來，當(dāng)時大概曹操就已經(jīng)在籌劃這個戰(zhàn)略了，所以派夏侯淵偏師滋擾濟陰郡的目的，恐怕也多多少少地包含了部隊偵察的成分。
接下來的發(fā)展果如我所料，曹操親自與主公在濟陰郡展開爭奪戰(zhàn)，同時派曹仁領(lǐng)偏師收服兗州東部諸郡。三月二十六日，回師的曹仁和曹操、臧洪對濮陽形成了三面合圍之勢。
三月二十七日，濮陽內(nèi)大街小巷都沸沸揚揚地傳播著東部諸郡望風(fēng)而降，濟北太守宋憲和泰山郡太守臧霸已被曹仁打敗，向南逃入了梁父山的消息。主公覺得兗州大勢已去，只得收縮戰(zhàn)線，在曹臧聯(lián)軍尚未收攏對濮陽的包圍圈時，主動放棄濮陽，向陳留撤退。結(jié)果曹操在奉先公西退的路線上設(shè)下埋伏——我軍行至酸棗附近，夏侯淵、夏侯惇、典韋、曹仁突然領(lǐng)軍四面殺出。我軍損失慘重之極，被斬首近兩萬，輜重全部落入曹操之手。郝萌、魏續(xù)、張遼、曹性四將護衛(wèi)著主公拼死突破埋伏圈，領(lǐng)著不到五千的殘兵轉(zhuǎn)頭向中牟撤退。而成廉為了掩護主公撤退，擔(dān)任殿后任務(wù)，結(jié)果壯烈戰(zhàn)死。高順與成廉交情深厚，說到成廉戰(zhàn)死時，這堅毅果敢的大將也不禁語帶哽咽之聲。
又是一個戰(zhàn)友。
驍勇的成廉那鐵青色的臉、高大的身影，和他那從光溜溜寬大下巴上鉆出幾根稀疏胡須的滑稽模樣，還歷歷在目，記憶清晰一如昨天發(fā)生的事情。但如今，竟已經(jīng)是人鬼殊途，再也見不到了。
聽信使講述完這一切之后，我只氣得手腳冰涼：曹操奪取了濟陰還是在二十一日，二十七日就有東部淪陷的消息傳出……可曹仁行動又哪會有那么快的？若真是他打敗了宋憲和臧霸再回師攻擊濮陽，少說也要一個月。這分明是敵人捏造戰(zhàn)果，以動搖我軍軍心。主公被迫放棄濮陽戰(zhàn)略撤退，是被曹操給唬住了?？珊揸悓m這廝自負智謀過人，卻把平生才智盡數(shù)放在了弄權(quán)爭功上。他費勁心思將我和高順調(diào)離了主公的身邊，以獨占對主公的影響力。結(jié)果卻讓主公白白丟了兗州，成廉將軍和那兩萬多士兵無辜喪了性命！
此時縱然我能拿下長安，但后方的曹操攻勢強悍，以魏延屯守軍和兗州的新敗殘兵，恐怕很難守住中牟。經(jīng)過西涼軍的燒殺搶掠，長安被破壞殆盡，沒有任何經(jīng)濟價值，縱然可以掌握朝廷，但軍隊補給得不到保障。一旦中牟這個后方也被曹操占領(lǐng)，那么困在關(guān)中的我軍也沒什么作為。
因此權(quán)衡利弊之后，我郁悶地下令讓段煨繼續(xù)守衛(wèi)弘農(nóng)，自己則回師中牟：如今形勢大變，我軍不僅無法繼續(xù)西征，而且必須抓緊時間把后方基地迅速向洛陽、弘農(nóng)一帶轉(zhuǎn)移。然后效法當(dāng)年董卓的戰(zhàn)略，向東扼守成皋防備關(guān)東的曹操，才能再掉頭向西發(fā)展。
經(jīng)過了十日行軍，我們離開了崎嶇的崤山，剛踏上河南府的土地，正迎上奉先公的加急文書。
原來在打敗奉先公之后，曹操的部隊幾路并進，殺入陳留境內(nèi)。張邈的弟弟張超自恃兵多糧足，所以打算乘曹軍立足未穩(wěn)予以痛擊，出城野戰(zhàn)。結(jié)果張超運氣不錯，初戰(zhàn)居然勝了，曹軍因此微微退卻。沒有任何作戰(zhàn)經(jīng)驗的張超腦袋發(fā)熱，下令全軍追擊，結(jié)果被誘入埋伏圈，三萬陳留軍全軍覆沒。張超只帶了十幾個親兵逃回陳留郡府，從此固守不出。緊接著，曹操大軍把陳留城團團包圍。
陳留郡四通八達，是天下的樞紐。秦末群雄逐鹿，昔日楚懷王與諸將約定，‘誰先入關(guān)中，就可在關(guān)中稱王’，高祖劉邦于是以“高陽酒徒”酈食其為內(nèi)應(yīng)，一舉降伏陳留，使之作為進入河南、直破咸陽的根據(jù)地。而中牟位于河南府東部，所以一旦陳留失守，中牟就會直接暴露在曹軍的虎口之下，因此奉先公火速敦促我軍趕緊回師，接應(yīng)陳留。
接到這條命令，實在大出我的意料之外——不是為別的，而是中牟距離陳留比我的位置近多了。情況如此緊急，奉先公怎么自己不趕緊從中牟去救援，反而向我千里調(diào)兵呢？
五月三日下午，我軍快速通過博浪沙，遠處中牟那厚重敦實的城郭輪廓和城頭飄揚的呂字大纛終于在望。
看到中牟，我心中一陣激動。自從去年冬天，我離開濮陽帶兵西進，眨眼工夫四個月就過去了。跟隨主公的各位將軍還都好罷？回想起那些一同和曹軍征戰(zhàn)的日子，嘴角不禁冒出了一絲笑意：“羅珊，你先去叫門，然后跟著我見見奉先主公和列位同僚。大家休整一天，再出發(fā)去陳留。”
安羅珊應(yīng)了一聲，催馬去了。
又向前走了一段，只見四野里竟然只有零零星星幾個勞作的農(nóng)民，我心中疑云大起：進入五月，萬物滋長，正是農(nóng)耕下地的時候。什么時候中牟變得如此荒涼了？魏延的軍屯兵怎么也全消失了似的，一個都看不見？
“胡平，你約束部隊。胡安，你跟著我過去看看?！?br/>
我和胡平兩個騎馬奔著最近的百姓跑過去，到他身后一看，是個白發(fā)蒼蒼的老農(nóng)。
“老大爺，怎么這地里就這么幾個人？大家難道都不種地嗎？”
那老漢頭都不轉(zhuǎn)一下，費力地勞作著，喘氣道：“哼，種地，種地，人都沒了，還種個鳥地?。 ?br/>
“什么？”我大驚失色，“那魏延和他的屯守兵呢？”
“唉，要說魏大人……咦，我說你這人怎么管這么寬??？年輕人，還是快走罷，當(dāng)心被……”老漢大約覺得有些奇怪，回頭向我一看，頓時雙腿打軟跪了下來，悲喜放聲大哭，“真大人！真大人你可回來了啊真大人……為我們做主啊！”哭聲在田野里遠遠傳播開來。
我趕緊跳下馬來，過去把老漢攙起來：“起來起來，老大爺，到底發(fā)生什么了？”此時四下里那十幾個農(nóng)夫聽到了老漢悲愴的哭聲，統(tǒng)統(tǒng)聚攏過來。我一看，除了幾個須發(fā)截白的老人之外，其余的全是婦女。
“老大爺，到底是怎么回事？怎么一個壯年人都沒了？”
“唉！”那老漢嗚咽道，“大人哪，您腳一走，后腳不知道從哪里又來了一群軍爺，一進城就四處抓丁，不愿意去當(dāng)兵的全被就地殺頭……可憐我那三十歲的傻兒子就這么被殺了，他才剛?cè)⒘讼眿D啊……”說到傷心處，老漢淚涕齊流，泣不成聲，激動得脖子忽然挺直，身子向后就是一倒。我趕忙一把抄住他那瘦弱的手臂，再看老漢雙眼緊閉，口鼻氣若游絲，竟是悲痛得氣絕了。
“如今這中牟城里，人心惶惶，不愿打仗的都跑到山里去藏了起來，其他的都被抓去當(dāng)兵了，哪里還有壯丁種地啊……”
“大人，我丈夫今年都過五十了，那些軍爺蠻不講理，硬是把他也抓去了?！?br/>
“大人，我是流民出身……您寬宏大量沒殺我們，還給我們地種，給我們飯吃……當(dāng)初您說了，要讓我們安居樂業(yè)……今兒請您要為我們做主啊，大人！”
其他人早已經(jīng)圍著我跪成一個圈，七嘴八舌地說著，還有幾個女人不懂得說話，只知道不住地哭。
輕輕地把軟綿綿的尸體放倒在地上，我低頭看著老漢臉上那深深刻著滄桑和苦難的無數(shù)皺紋，胸口仿佛被堵得喘不過氣來，悲痛和憤怒不可遏制，沉聲一字字從牙縫里迸出來：“好，你們先告訴我，四處抓丁的人是誰，魏延又在哪里？我為你們做主！”
幾個人畏縮地互相看了一眼，一齊磕下頭去。
……
我策馬轉(zhuǎn)過方向，一臉陰沉地帶著胡平向部隊走過去。原來是前天上午的時候，郝萌和魏續(xù)手下的幾個小校帶著兵到田里抓丁殺人。結(jié)果魏延帶著屯守兵上前攔住，雙方一言不合，當(dāng)場就動了手。魏延年輕氣盛，性如烈火，武藝又高強，那幾個兵勇哪里是他的對手？腦袋全被他砍下來掛在了旗桿上，百姓們拍手稱快。但郝萌魏續(xù)隨即親自帶著一千多人來逼問兇手是誰，并且胡亂砍殺耕種的農(nóng)民。魏延見勢不好，挺身認了罪，隨即被郝萌魏續(xù)綁起來一頓好打，然后被馬拖著進城見奉先公去了。
我們歸了隊，發(fā)現(xiàn)安羅珊已經(jīng)回來了，騎在馬背上紅著眼睛只是發(fā)怔。我覺得不妙，到她身邊問道：“怎么回事？”
安羅珊這才看到我，“哇”地一聲哭出來，惶急地伸出手拉住我的衣袖道：“明達，魏延不知道犯了什么錯，可是城里卻傳出了消息，明天一早要把他在城頭上處斬！”自從上次營帳中兩人相擁接吻，我們彼此心心相印，私下里她也不再“將軍”“將軍”地稱呼我?？稍诠矆龊舷戮瓦@樣親切地以表字稱呼，只能說明她心里亂成了一團，已經(jīng)是五內(nèi)如焚，六神無主了。
聽到這個消息，我瞪圓了眼睛，怒道：“豈有此理！快帶我軍進城，我去和奉先公理論！”心中氣不打一處來，魏延殺人是不對，但也罪不至死??？郝萌魏續(xù)他們的手下四處抓丁，胡亂殺人，難道就不該殺么？
安羅珊搖了搖頭，忿忿道：“我好說歹說，可城頭士兵根本不給開門?！蔽遗咭宦暎唏R向城門急沖，安羅珊他們和將近兩萬的大軍緊緊尾隨其后，形成一條聲勢浩大的長蛇。
忽然后面有人高呼道：“且慢！”我勒住韁繩，撥轉(zhuǎn)馬頭一看，原來是高順騎著馬從隊尾趕了來。
高順跑到我身邊，急切道：“府尹大人，你這是干什么？帶兵圍城，這和謀反有什么區(qū)別？”最后一句話壓低了聲音，在我耳邊耳語?！爸\反”二字一入耳，我全身一激靈，登時臉上變了顏色——剛才自己一時義憤填膺，竟然把后果都拋諸腦后了。
我對高順頹然苦笑道：“高順將軍，此時我方寸已亂。你有什么好主意么？”隨即把魏延之所以被捉的原因跟他說了。
高順不住捻須搖頭，面色也變得沉重異常：“府尹大人啊，此時千萬要沉住氣，我看這事情可沒這么簡單。這抓丁殺人的事情，不會單單是郝萌魏續(xù)的事情，想必有主公的命令給他們撐腰呢?！?br/>
聽高順這么一說，我才幡然省悟過來，如今奉先公新敗，正是要急需大量補充兵員，以利再戰(zhàn)。以此次主公千里調(diào)兵讓我出戰(zhàn)陳留，而自己按兵不動來看，看來他損失之重已經(jīng)超出了預(yù)先的估計，恐怕連那五千殘兵都是虛張聲勢而已。如今他要處死魏延，屯守兵又一個都看不見……我已經(jīng)想通了，由于“魏延違抗軍令而將之處斬”的罪名恐怕不過是表面文章，實際上想必主公是為了要從我手里并吞這批屯守的士兵，才要下此狠手。最后聯(lián)想起不讓我軍進城的奇怪行為，我苦笑起來，已經(jīng)完全把握了其中用意——這分明是由于幾次征戰(zhàn)休養(yǎng)，如今主公衰弱不堪，而我卻兵強馬壯，已經(jīng)有主弱仆強的姿態(tài)——主公是顧忌著我的兵力呢。
一想到“主公顧忌著我的兵力”，我心頭不禁一痛：什么時候開始，原來情同父子、恩如師徒的二人之間，竟然產(chǎn)生了這么大的隔閡和間隙？主公，你若需要士兵，何必用這些手段，只要說一句話，真髓的兵還不都是您的么？
并不是這樣的，我搖搖頭，暗自咬牙切齒：這種拐彎抹角的陰毒手段我太熟悉了，這根本不是主公的風(fēng)格，一定是陳宮想借機削弱我和高順。
思潮翻來涌去，我輕輕嘆了口氣，心里已經(jīng)有了計較，回頭沉聲道：“大家不要亂動亂吵！高順將軍，煩勞你在此安頓部隊歇息；胡平、胡安，你們協(xié)助高順將軍；我、羅珊還有胡車兒三人進城見主公，一方面匯報戰(zhàn)果，令一方面請求他饒恕魏延?！?br/>
高順嘆道：“府尹大人，我與你同去罷。自從丁刺史開始，我就一直跟隨主公征戰(zhàn)，如今效力了這么多年，想必他會給我點面子，留下魏延一條性命?！?br/>
我們一行四人來到城下。這次還未等叫門，門卻自動開了。里面旋風(fēng)般沖出一騎，到我身前四丈遠停下。來人橫眉怒目，手持馬槊，正是魏續(xù)。還未等我說話，魏續(xù)挺槊戟指怒喝道：“真明達，你來得正好！如今你是堂堂府尹大人了，連你手下魏延那小混球都不把我們這些個老朋友放在眼里了是不？我奉主公之命讓幾個手下在城中緊急征兵，魏延竟敢把他們的腦袋砍下來掛在旗桿上！今日你要不還我個公道，我還有什么臉面去面對自己的部下？來來來，讓我老魏看看你小子武功長進了多少？”我暗暗嘆氣，魏續(xù)也是個脾氣火暴之人，此番魏延莽撞行事，可大大削了他的臉面。
我一咬牙，示意身后三將不要有任何舉動，然后自己翻身下馬，緊走了幾步之后，長跪在魏續(xù)的馬前。我抬起頭看著他，抱拳行禮沉聲道：“魏老哥，魏延這混小子不懂規(guī)矩，是應(yīng)該好好教訓(xùn)教訓(xùn)他——真髓替他給你磕頭賠禮了。”說著一個頭磕下去——只要能保住魏延的性命，我個人的榮辱又算得了什么。
魏續(xù)趕緊丟了馬槊，跳下馬伸手?jǐn)v我：“你、你這是干什么？”所謂男子膝下有黃金，雙膝下跪是最屈辱的禮節(jié)。雖然他一時氣憤得要和我動手，不過畢竟從前是好朋友?？吹轿揖谷磺ハ鹿?，感受到我的誠意，他那股氣也就消了一半。
“唉，如今成廉將軍也去了……所以這一路上，我就想起了侯成將軍過世的時候……”我被他強行扶起來，黯淡的腔調(diào)里帶著泣聲，“老哥你還記得咱們和侯成將軍三個人一起喝酒的日子么？如果能讓我回到那時候大家歡聚一堂的日子，就算是讓我去用二十年的性命去換，我也認了?！边@幾句話雖然頗有些夸張，卻是我內(nèi)心的肺腑之言——想起主公對自己態(tài)度的轉(zhuǎn)變、陳宮背后的冷箭、若是連魏續(xù)這樣的好朋友也跟我反目為仇……那做人還有什么意思？
魏續(xù)極重感情，跟侯成關(guān)系又好，所以我這幾句話一入耳，他眼圈就紅了：“是啊，老侯也已經(jīng)去了有快半年……”說著說著聲音小了下去，顯然沉寂在對往事的回憶之中。
我猛地掙脫了他的手臂，再次跪了下去，哀聲急切道：“老哥，魏延不懂事，得罪了你。是我真髓沒管教好，真髓給你賠禮。你想想，魏延原來可是侯成將軍的人吶！老哥你把魏延打也打了，罵也罵了，關(guān)也關(guān)了……他莽撞行事，這也算是給他莽撞行事的教訓(xùn)……你不看咱們哥倆的情份上，就算是看在侯成將軍的份兒上，難道就不能饒過他這一遭嗎？”說到這里，我不禁想起了侯成那悲慘的死狀，嗓子里好象塞了團棉花，哽咽著說不出話來。
我直挺挺地低著頭跪著，忽然看見一滴水掉在魏續(xù)腳邊的地面上，瞬間滲入了泥土中。
聽得魏續(xù)沙啞道：“是啊，我怎么忘了他原來是老侯手下的人呢……明達兄弟，你起來罷，這事兒咱們揭過了……”說著一把將我從地上拽起來。
我順勢起身，趕緊趁熱打鐵，哀求道：“老哥，這次主公明天就要斬魏延了。你是主公的親戚，只要替他說上句好話……魏延那條小命如今就在老哥的手心里攥著呢……”
魏續(xù)又在臉上抹了一把，紅著眼圈沙啞道：“唉，那還用說？等到面見了主公，咱就為他說情去?！?br/>
聽到他這句話，我心頭一塊大石終于落了地：高順是主公的功臣宿將，又忠心耿耿，在主公心目中一向分量不輕；魏續(xù)是主公的親戚，更是魏延莽撞行為的直接受害者。如今有他們兩個一齊為魏延請命，這小子那顆項上人頭就算是基本保住了。