紅手灣，新大陸軍團(tuán)北段防線。

    正當(dāng)博雷·勒文特還在因?yàn)橹伟矐?zhàn)焦頭爛額的時(shí)候，路易和安森這邊剛剛收到了從黑礁港“寄來(lái)”的第一批快遞。

    穿過(guò)三公深，兩公尺寬的塹壕坑道，兩人來(lái)到了還在修建中的一處炮兵陣地，周圍到處都是熱火朝天，忙碌著夯土壘磚的士兵們, 以至于沒(méi)有多少人注意到兩人已經(jīng)走進(jìn)了工地中央。

    在他們面前的是整整齊齊擺成兩排，嶄新的十六門四磅炮和十門八磅炮，每一門都裝備著配套的炮車和牽引裝置，看上去就好像是剛剛出廠沒(méi)多久一樣。

    當(dāng)然這就是剛剛出廠的，更準(zhǔn)確的說(shuō)是伯納德·莫爾威斯為了亞瑟·赫瑞德的軍團(tuán)，專門從驍龍公國(guó)的皇家軍工廠訂購(gòu)的新產(chǎn)品。

    而就在這些火炮旁邊擺放著一摞摞整整齊齊的武器箱，看標(biāo)識(shí)里面放著的應(yīng)該是步槍一類的武器；按照一箱三枝槍的標(biāo)準(zhǔn), 僅僅是這個(gè)當(dāng)做臨時(shí)轉(zhuǎn)運(yùn)場(chǎng)所的工地, 就放著至少三百支步槍。

    不過(guò)和真正的“交易大頭”相比，這些東西都還不算什么…幾十輛滿載的彈藥車堆滿了整個(gè)工地的所有角落，幾乎連正常進(jìn)出都變得有些困難，讓周圍還在忙碌的士兵們膽戰(zhàn)心驚，唯恐自己一個(gè)不小心落下火星，把整個(gè)陣地都炸上天去。

    只是他們顯然多慮了，全部這些武器裝備，槍支彈藥的木箱外都貼著嚴(yán)實(shí)的封條，根本就是從出廠之后別說(shuō)被打開(kāi)過(guò)，根本就始終紋絲未動(dòng)。

    看著這些嶄新到不能更新的“快遞”，饒是路易已經(jīng)有過(guò)心里準(zhǔn)備，仍然被嚇了一跳：“這、這些都是圣戰(zhàn)軍的軍官們，同意賣給我們的？”

    “沒(méi)錯(cuò)，而且是高于市場(chǎng)價(jià)三倍的價(jià)格。”安森點(diǎn)點(diǎn)頭，表情像是有些漫不經(jīng)心：“當(dāng)然，這些還不是全部。”

    “不是全部？！”路易一臉驚愕的看向他。

    “我們眼前這些，差不多只占這批貨的十分之一吧…因?yàn)殡x得近又正好要加快軍隊(duì)換裝，就讓負(fù)責(zé)押運(yùn)的部隊(duì)直接送到陣地這邊來(lái)了?！?br/>
    輕描淡寫的點(diǎn)點(diǎn)頭, 安森指了指紅手灣的方向：“另外還有些不適合部署在陣地這邊的，一些可以當(dāng)做戰(zhàn)備儲(chǔ)存的，一些最好暫時(shí)先不要被對(duì)面發(fā)現(xiàn)的…現(xiàn)在應(yīng)該都在紅手灣的庫(kù)房里?！?br/>
    “……比如？”

    “比如…啊，多謝?！陛p聲道謝的安森從身后的小書記官手里拿過(guò)清單，隨意翻看了幾眼：“比如兩千雙軍靴，外加繃帶，烈酒，藥品，繩索，還有兩百箱手雷，一百箱博爾尼步槍，一百箱加蘭步槍，一百箱米勒線膛獵槍……”

    由于重視炮兵卻不重視步兵，加上幅員遼闊，帝國(guó)并未出現(xiàn)像克洛維陸軍被“萊頓軍工”一家獨(dú)大的情況，各大公國(guó)甚至中心城市都有自己的軍工廠，設(shè)計(jì)和裝備自己研發(fā)的武器步槍。

    其中既有博爾尼這種遠(yuǎn)銷各國(guó)，備受貴族喜愛(ài)的高檔貨，也有仿制萊頓結(jié)果比萊頓更爛, 價(jià)格卻能高出一倍的加蘭，以及專門提供給軍隊(duì)內(nèi)神槍手, 造價(jià)堪比博爾尼，射程精度都極其優(yōu)秀的米勒……

    沉默不語(yǔ)的路易隨手打開(kāi)了一個(gè)武器箱，取出里面的米勒線膛槍，只用十秒就給這支前裝步槍完成了裝彈的全過(guò)程，嫻熟的讓旁邊還在工作的士兵們目瞪口呆。

    但年輕騎士一點(diǎn)也高興不起來(lái)。

    他不是傻瓜…這種米勒步槍出產(chǎn)自艾德蘭大公國(guó)，主要用來(lái)裝備艦船瞭望臺(tái)上的狙擊手；一兩枝還能說(shuō)是意外，成批的米勒步槍只能說(shuō)明圣戰(zhàn)軍內(nèi)的艾德蘭騎士和軍官們，肯定也參與到走私里了。

    以他對(duì)艾德蘭軍隊(duì)的了解，如果沒(méi)有父親的默許或暗中授意，那些人絕對(duì)沒(méi)這個(gè)膽量；甚至早早就通過(guò)某些線人，和克洛維的大主教路德·弗朗茨達(dá)成某些協(xié)議，也未嘗沒(méi)有可能。

    可與此同時(shí)，父親卻還大力支持著帝國(guó)和教會(huì)的圣戰(zhàn)行動(dòng)，不僅讓出了艾德蘭港和貝爾納家族的艦隊(duì)，還派出家族的封臣和騎士，積極幫助亞瑟·赫瑞德組建軍團(tuán)，甚至要求自己主動(dòng)向圣戰(zhàn)軍投降……

    這前后不一，自相矛盾的行為已經(jīng)讓路易徹底懵了，父親到底想要做什么？

    “啊，除此之外還有兩門十八磅艦炮，兩門二十四磅加農(nóng)炮。”安森向后翻了兩頁(yè)，輕描淡寫的補(bǔ)充道：

    “因?yàn)樘?，每門炮都需要至少四匹到六匹馱馬才能勉強(qiáng)拉得動(dòng)，所以還在半路上，下午應(yīng)該就能到?！?br/>
    “十八磅和二十四磅…兩門？！”

    雙眼瞪圓的年輕騎士失聲喊道，直接把周圍人群的注意力全部都吸引到了這邊。

    “準(zhǔn)確的說(shuō)，是四門?！?br/>
    安森無(wú)奈的扯了扯嘴角，他原本還打算把這件事壓一壓，這么一折騰，百分百要人盡皆知了。

    “我們準(zhǔn)備把這四門火炮全部用來(lái)武裝紅手灣，作為留給圣戰(zhàn)軍的一個(gè)驚喜——他們肯定以為我們的岸防炮臺(tái)都是些小口徑的火炮，到時(shí)候就用這些大家伙好好款待下這群遠(yuǎn)道而來(lái)的客人?！?br/>
    “嗯，很好！”

    意識(shí)到自己失態(tài)了的年輕騎士連忙板起臉來(lái)，支起腰身，將雙手也背在身后：“一定要把紅手灣打造成真正的銅墻鐵壁，讓敵人不能再前進(jìn)半步，掠奪自由邦聯(lián)的領(lǐng)土！”

    “不僅如此，我們還要永遠(yuǎn)牢記波麗娜·弗雷小姐的犧牲，從我們腳下的這條防線發(fā)起反攻，重新奪回灰鴿堡和揚(yáng)帆城，將圣戰(zhàn)軍逐出陸地！”

    話音落下的同時(shí)，年輕騎士緊握著右拳，奮力揚(yáng)起手臂；一旁緊隨而來(lái)的揚(yáng)帆城騎士們立刻率先帶頭，緊接著工地里的士兵們紛紛揮舞著手中的木鏟和鋤頭，爆發(fā)出激動(dòng)的歡呼。

    “將圣戰(zhàn)軍——”

    “逐出陸地——?。。?！”

    “將圣戰(zhàn)軍——”

    “逐出陸地——?。。?！”

    “將圣戰(zhàn)軍——”……

    凌亂而氣勢(shì)磅礴的歡呼，很快就從炮兵陣地蔓延開(kāi)來(lái)，整個(gè)北側(cè)防線都能聽(tīng)到士兵們興奮的吶喊。

    趁著機(jī)會(huì)，安森和路易也趕緊離開(kāi)了還未結(jié)束巡查的陣地，走到了一個(gè)剛剛開(kāi)工，人還不怎么多的地方。

    “這些物資真的全部都是圣戰(zhàn)軍賣給我們的？！”

    還沒(méi)等稍微松口氣，年輕騎士就急不可耐的追問(wèn)道：“就算槍支彈藥可以隱瞞，那四門艦炮又要怎么解釋？！”

    “呃…你猜對(duì)了，倒也不全是。”

    “不全是？”

    “沒(méi)錯(cuò)，和我們做生意的可不僅僅是圣戰(zhàn)軍，還有那些將他們送到新大陸來(lái)的艦隊(duì)?！卑采牧伺乃募绨颍疽獠灰^(guò)激動(dòng)：

    “準(zhǔn)確的說(shuō)圣戰(zhàn)軍本身都還是次要的，這些人才是我們眼下最重要的供貨商——他們不算圣戰(zhàn)軍，但基本上都有不錯(cuò)的武裝，又沒(méi)有被抽調(diào)上戰(zhàn)場(chǎng)的風(fēng)險(xiǎn)，所以非常樂(lè)意把手頭用不著的武器賣給我們?！?br/>
    “當(dāng)然價(jià)格可不便宜，普遍比圣戰(zhàn)軍手里的都要貴不少，基本都在五倍以上?！卑采瓟傞_(kāi)手里的賬冊(cè)，指著上面的欄目說(shuō)道：

    “好處就是事后沒(méi)有風(fēng)險(xiǎn)，以及可以弄到某些圣戰(zhàn)軍的軍官們絕對(duì)不敢交給我們的武器裝備?！?br/>
    比如說(shuō)十八磅的艦炮…路易微微頷首，臉上仍然是不可思議的表情：“那我們是用什么支付的費(fèi)用——木頭，煤炭還是鋼鐵？”

    “那怎么可能呢？”

    安森聳聳肩：“就算他們肯收，我們也沒(méi)辦法把這么多貨物一口氣從后方運(yùn)送到前線，還要讓駐扎在幾十個(gè)殖民地，只有十幾人的軍隊(duì)把貨交給他們，畢竟博雷·勒文特那些人又不是傻子，起碼不是純粹的——當(dāng)然是真金白銀了！”

    這個(gè)聽(tīng)起來(lái)似乎十分合理的回答，反而讓路易更困惑了：

    “我們有很多的現(xiàn)金嗎？”

    “呃，很遺憾并沒(méi)有?！卑采瓝u了搖頭：

    “貴重金屬的匱乏始終是新世界一個(gè)讓人特別頭疼的問(wèn)題，就連我們自己的銀行也是用鋼鐵和煤炭當(dāng)做一般等價(jià)物來(lái)計(jì)價(jià)的，僅有的金礦也只是個(gè)小金礦，產(chǎn)量十分有限，根本沒(méi)辦法支撐我們和圣戰(zhàn)軍的私下交易?！?br/>
    “但幸運(yùn)的是我們眼下還有些之前遺留的黃金白銀儲(chǔ)存，勉強(qiáng)能夠支付一部分貨款；除此之外，碰巧我們還掌握著敵人眼下最需要的東西?！?br/>
    “最需要的東西…難道是糧食？”

    “很接近了。”安森的嘴角微微上揚(yáng)：

    “是鹽?！?br/>
    “食鹽？！”

    “整個(gè)新世界的食鹽基本只有兩個(gè)來(lái)源——和北海三國(guó)的貿(mào)易，外加殖民地的自產(chǎn)自銷。”安森解釋道：“前者不用多說(shuō)，納克希爾王國(guó)內(nèi)戰(zhàn)已經(jīng)幾乎中斷了絕大部分的貿(mào)易，殖民地的產(chǎn)出則基本集中于揚(yáng)帆城，白鯨港殖民地的幾個(gè)沿海鹽場(chǎng)，以及內(nèi)陸的小型鹽礦?！?br/>
    “我們?cè)诔吠说臅r(shí)候帶走了幾乎全部的食鹽庫(kù)存，還毀掉了揚(yáng)帆城的鹽池，圣戰(zhàn)軍要么縱兵搶掠，短時(shí)間內(nèi)應(yīng)該是弄不到大量的食鹽了。”

    “就、就這么簡(jiǎn)單？！”路易還是不信。

    “就這么簡(jiǎn)單?！卑采c(diǎn)點(diǎn)頭：“起碼對(duì)我們來(lái)說(shuō)，是這樣的。”

    “對(duì)我們…嗯？！”

    “我剛剛說(shuō)了，真金白銀我們沒(méi)有多少，但不等于對(duì)面的圣戰(zhàn)軍沒(méi)有啊?！卑采慕視源鸢福?br/>
    “圣戰(zhàn)軍手里缺少食鹽，就只能想辦法采購(gòu)，短期內(nèi)唯一的選擇就是我們；拿到我們食鹽的軍官們拉攏和收買住后勤部門的負(fù)責(zé)人，讓他們?cè)侔咽雏}高價(jià)買下，問(wèn)題不就解決了嗎？”

    當(dāng)然因?yàn)檫@一點(diǎn)導(dǎo)致基層圣戰(zhàn)軍士兵們?nèi)鄙購(gòu)椝?，武器不足以全部列裝，還要因?yàn)槭雏}價(jià)格高昂只能吃清淡的食物，那就和他們沒(méi)關(guān)系了——這屬于市場(chǎng)看不見(jiàn)的手，供需關(guān)系再平衡，愛(ài)玩不玩。

    事實(shí)上雙方因?yàn)楸舜诵枨蟾叨然パa(bǔ)，貿(mào)易往來(lái)早就不僅僅只有食鹽了，煤炭和鐵礦石也早已在彼此的貿(mào)易中——自由邦聯(lián)提供貨物，圣戰(zhàn)軍的艦船負(fù)責(zé)運(yùn)輸，高價(jià)賣到本土。

    因?yàn)殡p方港口都已經(jīng)封鎖，所以只能由新世界本土的海盜負(fù)責(zé)“走私”到黑礁港——揚(yáng)帆城勢(shì)力太多，不好動(dòng)手——裝入返航的艦船。

    而承擔(dān)交易和商談的，則是無(wú)信騎士團(tuán)與遺留在幾個(gè)殖民地的銀行分部；這些銀行起碼表面上仍然是由克洛維殖民總督索菲婭·弗朗茨主持成立的，只要不被找茬就還能繼續(xù)維持下去。

    換而言之，新世界的貿(mào)易不僅沒(méi)有因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)減少，相反還有增加的趨勢(shì)——當(dāng)然，這種事情不到萬(wàn)不得已，安森是不會(huì)告訴老實(shí)人路易的。

    “我現(xiàn)在就想知道一個(gè)問(wèn)題……”

    強(qiáng)忍著內(nèi)心的震驚，年輕騎士緊咬著牙關(guān)看向安森：“從開(kāi)始執(zhí)行彈性防御計(jì)劃開(kāi)始，我們究竟已經(jīng)從圣戰(zhàn)軍買到多少軍火了？”

    “呃，也不是很多?！彪S手又翻了翻賬冊(cè)，安森一臉的從容不迫：“想想也不難猜到，圣戰(zhàn)軍又不是瞎子，大批量的物資丟失怎么可能不被人察覺(jué)——我說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)吧，艾倫？”

    “完全正確，安森大人！”一旁緊隨其后的小書記官微笑著開(kāi)口道：

    “非常遺憾，盡管我們這邊非常希望能夠從圣戰(zhàn)軍購(gòu)置更多的武器，但交易量始終沒(méi)有提升太多，每次只同意保持在貿(mào)易額的十分之一左右，主要商品仍然是火藥，鉛彈和各種炮彈?！?br/>
    “不過(guò)因?yàn)樾率澜鐜缀鯚o(wú)法獨(dú)立生產(chǎn)火藥，鉛彈的產(chǎn)量也始終無(wú)法大幅度提升，因此維持眼下的貿(mào)易方式對(duì)我們?nèi)匀皇怯欣??！?br/>
    “那到底是多少？”路易還是追問(wèn)不舍。

    “您具體指的是……”

    “武器，步槍和火炮！”

    “啊…如在下剛剛所說(shuō)，這些僅僅占貿(mào)易額十分之一左右，在沒(méi)有拿到具體賬目之前實(shí)在難以給出準(zhǔn)確的數(shù)字。”小書記官露出了為難的表情：

    “不過(guò)如果您堅(jiān)持要問(wèn)的話，在下也只能給出一個(gè)預(yù)估的數(shù)字，大概也就是……”

    “各色步槍兩萬(wàn)枝，火炮六十門，外加兩艘三桅帆船…吧？”