“嘖嘖，貴莊果然厲害！”王浩露出一臉崇拜的表情，“照您這么說，莫非淮南王的衣服也是貴莊做的？”

    “呵呵，”管家淡然一笑，“不光王爺，就連王妃、尋陽公主等人的衣服也是敝莊制作的！”

    朱希言聽到尋陽公主的名字不禁臉色一變，正欲開口，王浩卻側(cè)目示意他稍等。

    “聽聞尋陽公主正值青春年少，是揚州城中少有的美女，若再配上如此漂亮的錦緞和貴莊師傅精湛的工藝，想必定是貌如天仙了！”王浩不僅嘴上不吝贊美之詞，臉上竟也表現(xiàn)出一絲垂涎之色。

    “哈哈！”管家大笑起來，“客官真會說笑，都說揚州自古出美女，哪個男子不愛美女？不過...”

    這管家忽然壓低聲音道：“我見二位都是外地客人，但說無妨，實不相瞞，這尋陽公主相貌遺傳了淮南王，長得實在不敢恭維，且性格極其刁蠻任性，莊里的大師傅都怕給她做衣服，難伺候得很呢！以后誰要是娶了她，可真是倒了八輩子血霉！哈哈哈哈！”說罷管家又忍不住大笑起來。

    王浩心道不好，忙瞅一眼朱希言，只見他頓如霜打的葉子一般蔫了下來。王浩只得跟管家告罪一聲，說有急事要辦，明日再來采買布料，隨即拉著朱希言急匆匆走出布莊。

    二人在街上漫無目的的游走，再也無心逛兩旁的商鋪。

    “王錄事，朱某真是命苦?。　敝煜Ｑ杂逕o淚道。

    “公子氣度寬宏，定會以大事為重，淮南國力強盛，有淮南王撐腰，想必東越再也不敢覬覦我清州了！清州百姓都會感謝您的！”王浩勸慰道。

    半個時辰后，王浩恐袁先生發(fā)覺擔(dān)心，便帶著朱希言乘馬車返回了館驛。

    第二日，嚴(yán)俅陪袁先生等人逛天寧寺，朱希言全程黑臉、一言不發(fā)。袁襲已看出端倪，命王浩好生照看。

    第三日游覽二十四橋。當(dāng)晚王浩見朱希言早早回房休息，便抽空去一趟彩衣街買些禮物預(yù)備給秦教授夫婦等人。

    第四日一早，淮南王親臨館驛，送袁先生和朱希言出城。

    “先生舟車勞頓，本王心中難安，怎奈局勢動蕩，孤就不多挽留先生啦！”

    “大王見外了！淮南與清州既已結(jié)為秦晉之好，日后兩家走動的機會多著呢，我等宜速回清州，準(zhǔn)備朱公子與尋陽公主的大婚之禮！”

    “那就有勞先生，三月后定將小女送往清州，哈哈哈哈！”淮南王大笑不已。

    隨后，袁先生領(lǐng)著朱希言和王浩向淮南王辭行，眾人上了馬車，在廬州軍士的護(hù)衛(wèi)下出揚州城奔廬州而去。

    望著車隊漸漸離去，嚴(yán)俅走到淮南王身邊。

    “大王真的要讓李成嗣攻占湖州嗎？湖州偏居一隅，非東越要害之地，得之無益，棄之可惜，望大王三思?。　?br/>
    “哈哈！”淮南王大笑，隨后對嚴(yán)俅耳語道，“先生與孤所見略同，孤已密令李成嗣只許出兵，不許出戰(zhàn)！”

    “大王英明！”嚴(yán)俅俯首贊道。

    三日后袁襲一行到達(dá)廬州，廬州地方官員已在城外等候，眾人也不進(jìn)城，直奔江邊碼頭。到了碼頭，見清州大船已做好返程準(zhǔn)備，另有三艘廬州大船，滿載廬州軍士沿途護(hù)送，袁先生領(lǐng)著眾人隨即登船。

    上得船來，忽見一人自船艙奔出，王浩定睛一看，不禁欣喜萬分，來者正是林升！

    原來那夜林升領(lǐng)著清州軍士沖到岸上，與偷襲船隊的黑衣人廝殺，現(xiàn)場十分兇險，清州軍士死傷無數(shù)，虧得林升武藝了得，竟能率眾硬生生抵擋住數(shù)倍于己的敵人。

    小半個時辰后，林升見袁先生的大船已走遠(yuǎn)，料想無礙，于是帶領(lǐng)剩余軍士突圍逃走，一路向廬州而來。到了廬州也未進(jìn)城，想大船必定靠在碼頭，便直奔碼頭，果然見清州大船?？吭谶@里，于是安心在船上守候了。

    袁先生也十分高興，命令大船啟程返航。雖是逆水行舟，但眾人歸心似箭，又有廬州兵護(hù)航，一路暢行無忌，三日后到達(dá)青溪縣清陽河畔。廬州兵揚起風(fēng)帆，順流返回。眾人棄船上岸，于后半夜趕到驛站歇息，第二日午后終于抵達(dá)清州北關(guān)。

    進(jìn)城后，林升領(lǐng)著眾軍士返回指揮使司復(fù)命。其余眾人直奔署衙，早有人通報給朱刺史，何參軍在衙門口迎候。眾人到后，何參軍引著袁先生、朱希言、王浩及丁管家四人來到內(nèi)堂。

    “先生辛苦了！”朱刺史滿面笑容，主動上前執(zhí)起袁襲之手，“先生出馬，此番定有收獲！”

    “使君，淮南王答應(yīng)出兵了！已命廬州刺史李成嗣領(lǐng)軍兩萬進(jìn)兵湖州！”

    “真的？！太好了！”朱刺史不禁大喜過望，“我已命高彥領(lǐng)兵一萬進(jìn)駐東安縣，如今兩相策應(yīng)，東越必不敢輕舉妄動！”朱刺史心里懸著的石頭終算放下了。

    “如此甚好！還有一件事要賀喜使君！”袁襲拱手道。

    “哦？先生，喜從何來??？”朱刺史一臉疑惑。

    “淮南王一眼就相中了二公子，欲將愛女尋陽公主許配給希言，此事屬下已斗膽應(yīng)允，三月后淮南就將尋陽公主送來清州完婚！”

    “竟有此事？”朱刺史有點哭笑不得，他在堂內(nèi)來回踱了幾步，對袁先生道：“也罷！不管淮南王打的什么主意，于我清州有利無害?！?br/>
    說罷朱刺史回頭看了一眼朱希言，見他哭喪著臉，比死了老爹還難看，心中不滿，正色道：“希言，事已至此，為了清州你就接受吧，大丈夫以國事為重，切莫惺惺作態(tài)。何能、老丁，好好操辦公子的婚事，莫要丟了清州的臉面！”

    “諾！”何參軍和丁管家趕忙答應(yīng)。

    “使君，還有一事?！痹u又道。

    “哦？”朱刺史詫然。

    “此次出使途中我們遭遇了襲擊，情形十分兇險！”

    “竟有此事？！”朱刺史不由得勃然變色。

    “不錯，父親！”提到此事朱希言立刻忿忿不已，“就在我們?nèi)セ茨系穆飞希顾藿呏畷r，突然江堤上出現(xiàn)無數(shù)黑衣人，手持弓箭和刀劍偷襲我們，顯然早有預(yù)謀！幸虧指揮使司的林教練使率領(lǐng)眾軍士上岸奮死御敵，我等才及時起船脫身，否則后果不堪設(shè)想！”

    “何人竟如此大膽？！”朱刺史望向袁先生。

    “干這事的沒第二個，唯有皇甫濤！”袁襲肯定道。

    “哦？先生何以如此確定？”何能開口問。

    “因為偷襲使團這種事，”袁襲停頓片刻道，“對東越來說，不屑于做；對淮南來說，沒必要這么做?！?br/>
    “可恨！定是有人走漏了消息！讓周通給我速速嚴(yán)查！”朱刺史大怒。

    “父親，江州欺人太甚，這口氣咱可不能咽下！”朱希言切齒道。

    “公子，江州乃我清州宿敵，不過眼下大敵當(dāng)前，不能對江州有所行動，我們還是先找出奸細(xì)要緊?！痹u趕忙勸阻。

    “先生！我真不明白，為何我清州對江州一讓再讓？處處縱容那皇甫濤？難道我們有何把柄在那廝手中不成？！”朱希言怒問。