公元432年，彭城王劉義康的母親王太妃去世，義康悲痛萬分，母妃下葬之日，他扶棺悲憫，滿天的紙花，凄傷的挽歌，眾人穿著素白的孝衣，跟隨著王爺，哭聲一片，忽然從不遠處傳來幾聲刺耳的笑聲，眾人連忙朝那邊看去，卻是司徒府祭酒范廣淵的住所。正是臨街，開著北窗，挨著窗戶坐著三人，正在那兒飲著酒。劉義康勃然大怒，今日我母妃下葬之日，盡有如此刁民，在那飲酒作樂，開窗觀賞，叫來軍士，恨恨的說道

    “去，把那三人擒來，讓他們跪在我母棺前謝罪”

    不久，卻見那名軍士只帶一人前來，打眼細看，卻也認得，正是尚書部郎范曄，劉義康經過這幾年政治上血雨腥風的洗禮，早已變得心有城府，也不十分的發(fā)作，只是冷冷的一笑，淡淡的說道

    “原來是范大人呀，今日我母新喪，大人可是興致不淺呀”

    “王爺，太妃去世，讓卑職想起逝去的母親，不禁悲傷不已，借酒消些愁兒，驚擾了王爺，卑職在這向王爺陪罪”

    范曄露出惶恐之色

    “那另外二人呢”

    “回王爺，那二人見卑職悲痛不已，怕傷壞了身子，來勸慰卑職，剛才驚到了王爺。不想連累朋友，便讓他二人回去了”

    “那剛才是何人發(fā)笑”，劉義康說到這時，已動了怒意

    “王爺，恕卑職直言，卑職醉眼觀去，只見王爺一人真心哭泣，余者盡皆在惺惺作態(tài)，觀其神。看其形，深覺滑稽，一時按奈不住，笑出聲來，王爺，確實是卑職的不是，望王爺大量，饒過卑職”

    其實范曄學識洲博，善于為文。為人傲岸不羈，劉義康也很喜歡他的才干，雖不是親信，卻也實是自己這一系的下屬，便也不想十分的為難他，知他為了脫罪，在那賣巧胡謅，就算不革了他的職，小懲一下還是必須的，正是母喪之時，也不想和他過分糾纏，便說道

    “算了，看你平時官聲不錯，就不重罰了，你去宣城擔任太守去吧”

    說罷，不再理他，轉身便離開了。

    范曄被貶職以后，郁悶異常，閑來無事，不禁才情迸發(fā)，就在任內整理各家有關后漢的史籍，開始從事后漢書的編篡工作，借以排除自己的心中不得志的苦痛，他憑著自己獨有的見解，和對歷史的領悟力，寫出了讓他名留青史的著作“后漢書”

    公元438年，范曄任滿，調任長江王劉義欣鎮(zhèn)軍長吏，加封寧朔將軍，這年他嫡母過世，范曄卻遲遲不肯前去奔喪，后來想起上次貶官之事，不去又恐失了禮數(shù)，讓人彈劾，又損失了前程，卻又不愿太違了自己的本心，便帶著妓妾一起前去。

    公元44o年，因為才華橫溢，升任左衛(wèi)將軍，太子詹事，來到皇帝跟前做官，范曄不但文才出眾，還十分的精通音律，劉義隆很想聽聽他彈的琵琶，就笑著對他說

    “范卿家，朕聽說你琵琶

    彈的不錯，能否為朕彈奏一曲”

    他卻很嚴肅的對宋帝說道

    “陛下，天下萬事，都是居其位謀其事，臣所位官職是太子詹事，左衛(wèi)將軍，陛下若有軍，政之事，臣可以提提建議，盡為臣者的本份，陛下若要聽曲?？烧賹m庭樂師來即可”

    劉義隆只防備軍略超人的武將和手握重權的大臣，如檀道濟，劉義康，并不忌憚范曄這樣的以文才見長，書生氣的臣子，聽罷也只笑笑，并不往心里去。有一次，皇帝在宮中宴請大臣。喝的盡興，想讓范曄彈奏，卻又怕他又拿些冠冕堂皇的理由拒絕，自己在人前抹不下面子，便對他說。

    “范卿家，朕自歌一曲，你用琵琶為朕伴奏如何?！?br/>
    范曄見宋帝如此，自己也不失臉面，也就不再用什么正當理由去推辭，馬上奉旨彈奏一曲，但當皇帝唱完，他便立刻停止彈奏。

    他與皇帝保持距離，不愿曲意奉承來顯示自己的文人傲骨，卻對同僚以本心相待，若他喜歡你。無論你怎么煩他厭他遇事他也要執(zhí)意拉上你，若他厭你，必定會出言相譏，從不隱滿心中所想。他就是這樣任意的以私心任性處世，豪不掩示，你若欣賞他。他卻要仗著你的喜愛與你生分，你若厭他惱他，他偏要想著法子和你親近。他就這樣任意的揮霍著自己才能給他帶來的大家對他的喜愛和信任，以書生的意氣，俠性任為，在朝堂上天馬行空著自己的人生。而因為他的地位，言行舉止所散發(fā)出來的信息卻打動了一個人。

    廣州刺史孔默之因為收受賄賂獲罪，劉義康卻私心替他求情。讓他兔于刑罰，他有一子，名叫孔熙先，也與范熙一樣，博古通今，廣知文史，又與天文，歷法，占卜頗有造詣，儒家提倡以孝悌為本，廣以仁愛，父親受了劉義康如此的恩惠，作為人子，焉能不報？不但要報，還需涌泉相報，他見皇帝體弱多病，還心系著潘貴妃的美色，身子日漸消瘦，時常病的死去活來，想著恐怕不久將要離開人世，便計算著聯(lián)合幾個重臣，謀害了皇帝。推劉義康登上皇位，即可報恩，又能立下開朝之功。

    他如同選將派帥一樣。在宋帝周圍的一幫大臣里仔細挑選，只有范曄和他性行類似，滿腹怨言。任俠肆為，即然選中那就馬上行動。他雷歷風行，馬上通過拉擾范曄的外甥謝琮與范曄見了面。二人一樣的博學，很快從起先的相互試探到志趣相投，相見恨晚，又都酷愛賭戲，他在范曄面前顯示出了高超的賭技，卻又總是不動聲色的輸給他。而且認賭服輸，不顯一絲心疼錢財和輸有不甘之色，讓范曄喜得和他更加的親近。他仔細揣摸，度摸著火候到了，便心平氣和的對他說道

    “皇上體弱，又喜猜忌，我夜觀天象，算出天下不久將會移主。將軍應早做打算，行擁立之功，可保一世榮華，我觀太子年弱，恐難當大任，彭成王英明神武，精于政務，卻遭皇上猜忌，調往遠處的南方，遠離朝堂，我父曾受他活命之恩，我愿以死相報，也替將軍計，前任左將軍劉湛為彭成王舊部，皇上病重，便疑心他與彭成王有所關聯(lián)，陰謀害他，最后竟將劉領軍處斬，將軍目前權位和劉將軍相當，又同出自彭成王舊部，將軍自認有劉將軍當年受寵于皇上嗎？若一有異動，皇上必會疑心將軍，以皇上為人，恕我直言，恐將重蹈劉領軍復轍呀！”

    范曄聞言大驚失色，又有些心動，當下默不做聲，孔熙先連忙繼續(xù)說道

    “大人祖上為皇帝立下建國之勛，卻排除在皇室之外。不能和皇帝聯(lián)姻，將軍身為高士，自知這是置將軍于豬狗之地，將軍甘心為其效命，就不怕遭天下人恥笑嗎？”

    范曄聞聽此言，憤然捶桌，嘆息不已，孔熙先知其已是心動。便在他耳邊說了幾句。范曄點頭應允。

    中將軍徐湛之也是劉義康的舊部，孔熙先便以劉義康的名義給其寫了一封信，約其做為內應，徐湛之欣然答應，并派人相告，衡陽王劉義季出任雍州刺使，武陵王劉駿出任雍州刺使，南平王劉鑠出任豫州刺使，三人同一天起程，宋帝將親自在武帳岡為他們送行，孔熙先大喜，正是動手的好時機，范曄是禁軍統(tǒng)領，皇帝出行，正是他護衛(wèi)左右，正好可以侍機下手，便把這事告訴了范曄，二人商議了一日，要在那一日發(fā)動政變，殺掉皇帝，然后擁立劉義康為帝。

    到了那日，劉義隆果然身旁只帶了范曄，前去武帳岡替三王送行，孔熙先作為外侍只在屋外等候，席間，劉義隆與三王推杯換盞，范曄持刀站立在劉義隆身旁護駕，歡樂了許久，四人興致盎然，皆醉倒在桌前，孔熙先知曉屋內情形，，又怕自己冒然行事驚擾了屋外武士，便趁著范曄出門如廁之時，趕緊偷偷拉住了他，讓其趕快下手，范曄點頭答應，可回到屋內，看著醉臥的宋帝，他心驚肉跳，終究逃不脫文人性子，手握著刀柄，猶豫了許久，因太過害怕。始終不敢下手，急得屋外偷視的孔熙先是心急如焚，卻又無可奈何，只得心中暗嘆“豎子鼠輩，不足與謀，吾輩命不久矣”

    沒過多久，宴席散去。劉義季等人也已離去，宋帝也回到宮中。行刺以失敗告終。徐湛之得到消息，知事情已難成功，與其和這些成不得事的人為伍，不如早日脫身，以免日后事敗滿門問斬，就進入了宮中，巧妙的撇開自己，將事情的前因后果向宋帝報密。并指認范曄是政變的主謀，宋帝大怒，當夜遣人密秘收捕了孔熙先，嚴刑拷打，孔熙先熬不住打，只得供認了罪行，寫了證狀，畫了押，宋帝拿出證狀，質問范曄為何謀反，范曄以為自己沒有行事。當無大礙，那曉得事情一時轉變的如此之快。倉促之間，滿腹經綸，竟然無言以對，又見孔熙先的證詞。知已東窗事發(fā)，無法推脫，只得跪將下來，摘下官帽，伏首認罪。

    第二日凌晨，宋帝下令將孔熙先，范曄，謝綜等一干人犯押入大牢，卻獨不見了徐湛之，眾人方知告密者乃是此人，范曄又悔又恨，做詩感嘆，在生已可知，來緣話無識，好丑共一丘，何足異枉直”

    這年十二月，范曄被押赴刑場，時年四十八歲。