?翌日清早。
霜娘剛要出門往正院請(qǐng)安時(shí)，正院先來了個(gè)丫頭，進(jìn)來向她行禮道：“六奶奶好，太太吩咐我來說一聲，今天六爺要往靖國(guó)公府去。請(qǐng)六奶奶準(zhǔn)備一下，收拾好了往正院去會(huì)齊六爺，陪著一道去國(guó)公府?！?br/>
這做客任務(wù)發(fā)布得太突然，迎暉院里一下忙亂了起來。
春雨趕著叫人往廚房去提早飯，不拘什么干的稀的，有的都先提來。再跟霜娘檢視妝扮，霜娘今天穿的是件丁香色寶瓶紋樣的褙子，幸而還服著孝，倒是素凈得恰到好處，不用更換。
再看發(fā)髻，就挽得太家常了，霜娘平時(shí)不愛上發(fā)油，一則洗起來麻煩，二則不大喜歡那些香噴噴的味道，因此好些需要塑形的發(fā)髻就梳不起來，橫豎她常年居喪，沒有機(jī)會(huì)出門做客，在家簡(jiǎn)單些也沒人管她，她就一直照著自己舒服的方式來了。
但此刻要去靖國(guó)公府，就不成了。坐去妝臺(tái)前，由春雨替她抹上發(fā)油，快速重梳了個(gè)單螺髻，選了釵環(huán)插戴好。
早飯這時(shí)提了來，也講究不得什么了，主仆兩個(gè)一坐一立，匆匆填了個(gè)半飽就算完事。
春雨見桌上的小菜點(diǎn)心都沒怎么動(dòng)，勸霜娘道：“我收拾東西去，奶奶不要著急，再吃些罷。”
霜娘擺手：“我心里存著事，吃不下了?！?br/>
春雨見勸不動(dòng)，只好去收拾包袱，出門在外不比在家，衣裳什么的至少都要多帶一套好替換，防著有意外。
正收拾著，忽地來了個(gè)眼生的未留頭的小丫頭，來求見霜娘，說她是陳大娘家里的，來給半梔告假，半梔昨天回家后生了病，今天不能趕回來當(dāng)差了。
霜娘問道：“什么?。克蛱鞆奈疫@里走時(shí)還好好的。”
那小丫頭道：“奴婢也不知道，只見半梔姐姐一直拉肚子，好像是吃壞了東西。大娘已經(jīng)使人去請(qǐng)大夫了?！?br/>
霜娘聽見已經(jīng)請(qǐng)了大夫，就點(diǎn)頭道：“我知道了，你回去罷，叫你半梔姐姐放心養(yǎng)病，我這里不缺人使，她好了再回來?！?br/>
那小丫頭就行了禮去了，霜娘滿腹心思都在她將要成行的第一次出門做客上，很快把這事拋到腦后，回去繼續(xù)和春雨收拾東西。
折騰了頓飯功夫，主仆兩個(gè)互相看看，感覺應(yīng)該沒什么疏漏了，忙忙往正院趕。
趕到時(shí)，周連營(yíng)已經(jīng)在了，背脊筆直地坐在下首，正和安氏說著話。
霜娘上前行禮，安氏上下打量了她一遍，滿意地點(diǎn)頭道：“這樣很好。”又道，“因我們家里有孝，連營(yíng)回來的事不便宴客，只打算散帖子周知一下親朋好友們就罷了，不過有些至親卻是該上門去親自拜見的。靖國(guó)公府是我娘家，我原想叫你們明日去，只是我母親絕早打發(fā)人來，立逼著叫今天就去，若不去，她老人家就親自上門來見外孫，說不得，只好倉(cāng)促些了?！?br/>
怪不得通知得這么急。霜娘恍然大悟，便想要跟安氏探問些國(guó)公府的情況，話未出口，安氏已接著道：“好了，你們這就去吧?！痹傧蛑苓B營(yíng)道，“你媳婦頭回出門，你多提點(diǎn)照顧些，別叫人欺負(fù)了。”
周連營(yíng)笑著起身應(yīng)了，霜娘眼見插不進(jìn)話，無法，只得跟著告退出去了。
馬車已在儀門外等候，跟車的婆子放了腳凳，霜娘踩在凳子上由春雨攙扶著上了車，讓她有點(diǎn)意外的是，春雨跟著上來后，周連營(yíng)也上來了。
“六爺，你不騎馬？”她看到旁邊等著的小廝牽了匹看上去很神駿的大紅馬。
周連營(yíng)在她對(duì)面坐下，道：“不了?！?br/>
霜娘聽了不由歡喜，她對(duì)靖國(guó)公府知道的實(shí)在是少，這忽然就要去做客，正急需找個(gè)人求教一番。
周連營(yíng)當(dāng)然是很好的人選。
他給出的解說也許簡(jiǎn)單，但絕對(duì)準(zhǔn)確，霜娘如今正需要這樣的訊息——不是說詳細(xì)版諸如周邊八卦之類的對(duì)她沒用，而是時(shí)間太緊，她要是聽得太多，反而容易記混了，憑添麻煩。
靖國(guó)公府安家，是京里老牌世家豪門，封襲五世，如今正正傳到第五代，在位的是安二老爺。這位安二老爺有些特別，同眾多爵位繼承人不大一樣的是，他是庶子承爵。
霜娘不由問道：“我們太太就沒個(gè)親兄弟嗎？”她知道安氏是家中嫡出長(zhǎng)女，但往下有幾個(gè)兄弟之類的，她就不清楚了。
周連營(yíng)道：“我有個(gè)大舅舅，他去得早，剛剛十歲，還沒來得及請(qǐng)封世子就去了?！?br/>
霜娘點(diǎn)了點(diǎn)頭，下面就不用她問了，因?yàn)橹苓B營(yíng)通過前面的一兩個(gè)問題已看出她對(duì)靖國(guó)公府的一無所知來，直接挨個(gè)把各房的情況都介紹了一下。
老國(guó)公夫人安老太太膝下長(zhǎng)成的唯有一女，就是安氏。府里如今承繼下去的四房人口全是庶支——霜娘剛聽到這里就忍不住頭皮一麻，感覺將要打的是一場(chǎng)硬仗，而糟糕的是，她沒來得及準(zhǔn)備任何裝備，手無寸鐵地就來了。
她那個(gè)瞬間進(jìn)入備戰(zhàn)的狀態(tài)有點(diǎn)明顯，周連營(yíng)被逗笑了，感覺像看到只刷一下炸成毛團(tuán)的貓，眼睛瞪大了不說，連瞳孔都跟著放大了一下。他笑道：“別害怕，你要是怕見生人，見過老太太之后，就跟在她身邊就是了，旁人叫你都別去。外祖母人極好的，她老人家就喜歡可愛的小姑娘?！?br/>
可愛的小姑娘~
六個(gè)字在霜娘腦子里循環(huán)播放，她一下被順了毛，整個(gè)人都飄飄然起來了，使勁控制著自己想繃住臉，還是沒繃住，只好低了頭掩飾，道：“我知道了?！?br/>
真的忍不住呀，多少年了，沒有聽過這種正常的夸贊了？用來形容她最多的詞匯是“可憐”，雖然是事實(shí)，可是她要那么多的同情用不完啊，她也不想一直把自己陷在一個(gè)可憐人的心態(tài)里。相比之下，像“可愛”這種形容詞，聽起來整個(gè)心情立刻就飛揚(yáng)上一個(gè)檔次。
雖然從法律層面上來說，她早已經(jīng)脫離了小姑娘的行列，但從事實(shí)層面來說，她仍然還是嘛，這個(gè)贊美完全可以照單全收。
從周連營(yíng)的角度，只可以看到她唇邊的嫣然笑意，甜得像今早他吃的湯圓里流淌出的糖漿一般，但她自己似乎覺得不該笑，貝齒微露咬住了下唇，阻止了那個(gè)笑意進(jìn)一步擴(kuò)散開來。
……早知道昨晚就不捏她，把借口留著現(xiàn)在用了。
周連營(yíng)頗為遺憾地轉(zhuǎn)開了目光，繼續(xù)往下解說。
國(guó)公府的四房人口里，二房就是現(xiàn)任國(guó)公安二老爺，生養(yǎng)了兩個(gè)兒子，沒有女兒。此時(shí)風(fēng)俗，平常做客男女客通常是分開會(huì)面，所以這一房霜娘只要記一個(gè)國(guó)公夫人安大太太就行。
三房的安三太太是孀婦，安三老爺去世已有十五年了，安三太太盛年守寡，領(lǐng)著一子一女過活這許多年，在安家很受敬重。她一般不出來見客，但周連營(yíng)和霜娘是至親，這一番上門又不是尋常拜見——不提周連營(yíng)死而復(fù)生的事，單是霜娘就是頭一回進(jìn)國(guó)公府的大門，所以不出意外的話，安三太太應(yīng)該會(huì)帶著女兒安大姑娘出面相見。
四房和五房的兩位老爺是雙胞胎，不過這兩位老爺長(zhǎng)得倒并不怎么相像，大約也就有個(gè)三四分，同普通兄弟的相似程度差不多。
這種的叫什么來著，好像是異卵雙生？霜娘走了下神，周連營(yíng)察覺了，停下來問道：“怎么了？”
霜娘忙搖頭：“沒事，我沒聽過雙胞胎呢，有點(diǎn)驚訝。”
這也是實(shí)話，到這世以來，這是她聽過的頭一對(duì)雙胞，見就更沒見過了。不像后世，不說新聞上報(bào)道的了，她生活的那個(gè)小城街上都見過好幾對(duì)打扮得像照鏡子一樣的雙胞寶寶，可愛極了。
周連營(yíng)沉默片刻，聲音低沉地道：“其實(shí)我大舅舅出生時(shí)也是雙胞，還是祥瑞的龍鳳胎，只是外祖母生產(chǎn)時(shí)不順，只活了大舅舅一個(gè)，另一個(gè)剛生出來就夭折了?！?br/>
周連營(yíng)說話一直都是很沉穩(wěn)客觀的，他介紹國(guó)公府的各房情況時(shí)，基本沒有摻雜什么個(gè)人情緒進(jìn)去，到這一句時(shí)才流露了一點(diǎn)感傷，而也就是這一句，給了霜娘巨大的信息量，她一下子明白過來國(guó)公府為什么會(huì)是庶支遮天的狀況了。
安老太太在那次生產(chǎn)中，多半是傷了身體，此后生育上就艱難起來——周連營(yíng)為長(zhǎng)者諱，把這下文隱了是很正常的。安老太太因此不得不放開了對(duì)姨娘通房們的管束，由著庶子一個(gè)接一個(gè)蹦出來，而因長(zhǎng)子未成年便夭折，最后連爵位都落到了庶子頭上。
周連營(yíng)又跟著往下介紹起四房的情況來，霜娘忙集中了精神，聽他分說。
四房下一輩中有兩子兩女，兩子不用見，忽略過去，安三姑娘和安四姑娘今年一個(gè)十二歲，一個(gè)六歲，霜娘肯定會(huì)見面的是安四太太和三姑娘，四姑娘年紀(jì)小，不一定會(huì)叫她出來會(huì)客。
五房人口最簡(jiǎn)單，現(xiàn)在只有一個(gè)二姑娘，但這一房需要留心的是，安五老爺原配過世，現(xiàn)在這一房是才續(xù)的弦，新任安五太太將將十八歲，只比安二姑娘大兩歲。
霜娘忍不住問：“五老爺多大年歲了？”
周連營(yíng)道：“五舅今年應(yīng)該是三十八歲。我也是才聽娘說的，當(dāng)年我走時(shí)，新五舅母還沒進(jìn)門?！?br/>
那還湊合，嫩草雖然嫩，牛倒也不能算老，八十娶十八的還有呢。
周連營(yíng)的講解到此為此，霜娘扔掉雜念，在車輪的吱呀聲中默默強(qiáng)記復(fù)習(xí)起來。因見周連營(yíng)一路說來，一點(diǎn)都沒有煩躁不愛理她的樣子，她也就大了膽子，時(shí)不時(shí)再問他一聲，對(duì)照確定下自己的記憶。
周連營(yíng)看她雙手放在膝上，細(xì)長(zhǎng)白皙的手指交叉著在手背上一點(diǎn)一點(diǎn)，眉頭微微擰著，眼眸半垂著，偶爾會(huì)突然抬起來，專注又緊張地望過來，問他三姑娘是不是三房所出之類的事，真心覺得她有趣極了。
“別緊張，”他答完又一個(gè)問題后，見她又把眉頭擰回去默記，就忍笑道，“外祖母不會(huì)叫人挑剔你的?！?br/>
霜娘覺得他是站著說話不腰疼，略哀怨地看他一眼：“這種臨上科場(chǎng)才發(fā)現(xiàn)四書都嶄新嶄新的心情，你不懂啦?！?br/>
“……”周連營(yíng)這下沒忍住，失聲朗笑起來。