?薛蝌定親的種種程序都需薛姨媽操辦，但薛蝌也不是就可以這樣袖手旁觀的。這日薛蝌便來(lái)尋薛姨媽，剛一進(jìn)去就看見(jiàn)火鍋店的掌柜也在，薛姨媽臉色很不好看，薛蝌便笑道：“既是伯娘有事，那侄兒下午再來(lái)。”

    薛姨媽見(jiàn)薛蝌來(lái)了，便揮了揮手叫那掌柜的下去，那掌柜的忙不迭退了出去。

    薛蝌站在門邊尚未離開(kāi)，薛姨媽看他長(zhǎng)身玉立，嘴角含笑，形容出眾，想起自家的薛蟠，忍不住又嘆了口氣，招手叫薛蝌進(jìn)來(lái)，道：“過(guò)兩天就送庚帖了，你是怎么想的？”

    薛蝌走近兩步笑道：“但憑伯娘做主?！?br/>
    薛姨媽長(zhǎng)嘆一口氣，道：“伯娘本來(lái)是不打算讓你一個(gè)小孩子出銀子的，只是你也看到了，才開(kāi)的這幾家店都快賠光了，伯娘現(xiàn)下也是沒(méi)法子了?！?br/>
    薛蝌本就沒(méi)想過(guò)讓薛姨媽出銀子，這回來(lái)就是來(lái)送銀子的，聞言笑道：“伯娘說(shuō)哪里話，麻煩伯娘這么多事，侄兒已經(jīng)是心里過(guò)意不去了，哪還能讓伯娘掏銀子？”說(shuō)著從袖里掏出銀票，放在薛姨媽身旁的桌子上，又道：“這些就請(qǐng)伯娘先收著，若是不夠侄兒再送來(lái)。”

    薛姨媽掃了一眼金額，心下滿意，便點(diǎn)頭道：“我是你的長(zhǎng)輩，自然該替你操心的，說(shuō)什么麻煩不麻煩的？”

    薛蝌又說(shuō)了幾句話方才告退。

    這邊寶琴正等著薛蝌呢，一見(jiàn)了薛蝌就忙上前問(wèn)道：“伯娘怎么說(shuō)？”

    薛蝌左右看看，道：“另外找個(gè)地方說(shuō)話吧?！?br/>
    寶琴想起上次跟黛玉說(shuō)話的地方，便帶著薛蝌從素日寶釵過(guò)的那個(gè)角門進(jìn)了大觀園。

    薛蝌見(jiàn)四周沒(méi)人，邊走邊說(shuō)道：“伯娘已經(jīng)把銀票收下了?！?br/>
    寶琴聽(tīng)了氣鼓鼓道：“她還真的收下了？我們來(lái)投奔的時(shí)候，那些古玩字畫還有好些西洋玩意兒都被她收走了，說(shuō)是替我們保管，誰(shuí)知道有沒(méi)有拿了去賣錢啊？”

    薛蝌笑道：“先別生氣，我都留了單子，也跟收進(jìn)庫(kù)里的管事對(duì)過(guò)了，以后少了什么只管找他要就是了?！?br/>
    寶琴哼道：“人在屋檐下，她不給又能怎么樣？”

    薛蝌道：“等你嫁出去了，哥哥就什么都不擔(dān)心了，就算她把我趕出去也不要緊。”

    寶琴突然沉默下來(lái)，薛蝌奇道：“怎么了？”

    寶琴勉強(qiáng)笑道：“沒(méi)什么——我只不過(guò)是怕哥哥娶了嫂子就不疼我了?！?br/>
    薛蝌失笑道：“真是個(gè)傻孩子?！?br/>
    薛蝌從沒(méi)進(jìn)園子里來(lái)過(guò)，寶琴正好借此機(jī)會(huì)帶他逛一逛。走到曉翠堂附近，經(jīng)過(guò)石壁時(shí)，寶琴卻聽(tīng)到寶釵說(shuō)話的聲音。

    薛蝌是私自進(jìn)園，不想被人發(fā)現(xiàn)，正要走開(kāi)，卻又聽(tīng)見(jiàn)邢岫煙的聲音。兄妹兩個(gè)不約而同的停下了腳步。

    只聽(tīng)邢岫煙道：“……因姑媽打發(fā)人和我說(shuō)，一個(gè)月用不了二兩銀子，叫我省一兩給爹媽送出去，要使什么，橫豎有二姐姐的東西，能著些兒搭著就使了。姐姐想，二姐姐也是老實(shí)人，也不大留心，我使她的東西，她雖不說(shuō)什么，她那些媽媽丫頭，哪一個(gè)是省事的，哪一個(gè)是嘴里不尖的？我雖在那屋里，卻不敢很使喚她們，過(guò)三天五天，我倒得拿出錢來(lái)給她們打酒買點(diǎn)心吃才好。因一月二兩銀子還不夠使，如今又去了一兩。前兒我悄悄的把綿衣服叫人當(dāng)了幾吊錢盤纏。”

    寶琴悄悄去看薛蝌，卻見(jiàn)薛蝌已經(jīng)是黑了臉，又聽(tīng)寶釵嘆道：“偏梅家本來(lái)說(shuō)了今年要接琴兒過(guò)門，這又沒(méi)音信了，我們是女方，又不好上門去催的。若是琴兒過(guò)去了，也好再商議你的事。離了這里也就完了。薛蝌最是疼妹子的，如今不先定了他妹妹的事，也斷不敢先娶親的。如今倒是一件難事。再遲兩年又怕你熬出病來(lái)。等我和媽再商議罷?！边@一番話誓要在邢岫煙心里種下釘子，既讓她以后跟寶琴之間有了隔閡，又讓她覺(jué)得自己和薛姨媽才是能為她做主的人，待得嫁進(jìn)薛家，也好對(duì)自己和薛姨媽言聽(tīng)計(jì)從。

    邢岫煙聽(tīng)她這樣說(shuō)，好像有些挑撥離間似的，便不答話。

    寶琴和薛蝌也是雙雙皺起了眉，又聽(tīng)寶釵問(wèn)道：“這是誰(shuí)給你的？”

    邢岫煙看她望著自己腰間的玉佩，便道：“這是三姐姐給的?！?br/>
    寶釵點(diǎn)頭笑道：“她見(jiàn)人人皆有，獨(dú)你一個(gè)沒(méi)有，怕人笑話，故此送你一個(gè)。這是她聰明細(xì)致之處?！币蛳肫鹦厢稛煯?dāng)?shù)舻囊路憬兴旬?dāng)票悄悄送過(guò)去，再命人把綿衣裳取出來(lái)。

    邢岫煙便應(yīng)了，寶釵別了她仍舊往*館去。

    此時(shí)*館里，黛玉和湘云正陪著薛姨媽說(shuō)話呢。

    卻說(shuō)薛蝌剛從薛姨媽那里告退，薛姨媽就進(jìn)園子來(lái)尋寶釵商量了，走到*館又想起湘云還病著，正好順路進(jìn)去看看。

    湘云已是好得多了，見(jiàn)薛姨媽來(lái)就換了衣裳去陪她說(shuō)話兒，三人便坐在炕上吃茶果。

    因上次王夫人不動(dòng)聲色的相中了甄家的三姑娘，薛姨**危機(jī)感空前提高，跟黛玉和湘云聊天時(shí)難免會(huì)想要偵查敵情。

    剛剛問(wèn)到湘云的叔叔什么時(shí)候回來(lái)，寶釵就來(lái)了。

    寶釵一看薛姨媽也在，便笑道：“媽多早晚來(lái)的？我竟不知道？”

    薛姨媽道：“我這幾天連日忙，也沒(méi)有來(lái)看看寶玉和她們倆，所以今兒來(lái)瞧瞧?！?br/>
    黛玉忙讓寶釵坐，寶釵便坐在了薛姨媽身邊。

    因說(shuō)起薛家和邢家竟能結(jié)成親家，薛姨媽便道：“我的兒，你們女孩家哪里知道，自古道：‘千里姻緣一線牽’。管姻緣的有一位月下老人，預(yù)先注定，暗里只用一根紅絲把這兩個(gè)人的腳絆住，憑你兩家隔著海呢，若有姻緣的，也終究有機(jī)會(huì)做了夫婦。這一件事都是出人意料之外，憑父母本人都愿意了，或是年年在一處的，以為是定了的親事，若是月下老人不用紅線拴的，再不能到一處。比如你姐妹三個(gè)的婚姻，此刻也不知在眼前，也不知在山南海北呢?！?br/>
    薛姨媽果然是老將出馬一個(gè)頂倆，一席話既冠冕堂皇，又含沙射影。“父母本人都愿意”，“年年在一處”，“以為是定了的親事”，無(wú)一不是指著黛玉的鼻子罵。只是在座眾人都懂，但是未婚姑娘家哪里能跟長(zhǎng)輩就這樣為了自己的婚事頂起嘴來(lái)呢？

    黛玉和湘云都默然不語(yǔ)，寶釵卻是心花怒放，笑道：“惟有媽，說(shuō)說(shuō)話就拉上我們?！币幻嬲f(shuō)，一面伏在他母親懷里笑說(shuō)：“咱們走罷。”

    湘云看寶釵滾在薛姨媽懷里，薛姨媽又拿手摩弄著她，一派母女情深的模樣，不禁紅了眼眶，強(qiáng)笑道：“寶姐姐這么大了，離了姨媽是個(gè)最老道的，見(jiàn)了姨媽她就撒嬌兒。偏在這里故意這樣，分明是氣我們是沒(méi)娘的人，故意來(lái)形容我們的眼?！闭f(shuō)著就掉下淚來(lái)。

    寶釵笑道：“媽媽你瞧她這輕狂樣兒，倒說(shuō)我撒嬌。”

    薛姨媽道：“也怨不得她們兩個(gè)傷心，可憐沒(méi)父母，到底沒(méi)親人。”說(shuō)的黛玉也不禁想起往事，流下淚來(lái)。

    薛姨媽又道：“好孩子別哭，你見(jiàn)我疼你姐姐，不知道我心里更疼你呢。”

    湘云忙道：“既然這樣，不如讓林姐姐認(rèn)了姨媽做娘。”

    寶釵忙道：“認(rèn)不得的?！庇置蜃煲恍Γ溃骸拔腋绺缫咽窍鄿?zhǔn)了人了，只等來(lái)年就下定了，也不必提出來(lái)，我說(shuō)你認(rèn)不得娘的，你自己細(xì)想去?！眳s是開(kāi)黛玉和薛蟠的玩笑。

    湘云也聽(tīng)出來(lái)了，忙笑道：“寶姐姐倒會(huì)開(kāi)這樣的玩笑?！?br/>
    寶釵又笑道：“真?zhèn)€兒的，媽明兒和老太太求了林妹妹做媳婦，豈不比外頭的好？”

    黛玉笑著上前就要撕她的嘴，口內(nèi)道：“你越發(fā)瘋了?！?br/>
    薛姨媽忙把她二人分開(kāi)，笑道：“連邢姑娘我還怕說(shuō)給你哥哥糟蹋了她，更別說(shuō)你林妹妹了?！?br/>
    黛玉記得薛姨媽馬上就要順著話頭開(kāi)玩笑把自己說(shuō)給寶玉了，這玩笑說(shuō)出來(lái)卻不大好聽(tīng)，不知道的還以為是自己上趕著要嫁給寶玉的，便岔開(kāi)話題道：“姨媽難得來(lái)一回，先嘗嘗宋嫂子做的點(diǎn)心怎么樣？”

    大家便吃了一回點(diǎn)心，又贊了一回，薛姨媽正要接著說(shuō)，卻又見(jiàn)寶琴來(lái)了。因這話要拿寶琴做引子，這時(shí)寶琴來(lái)了，卻不大好說(shuō)了，因此想了一回還沒(méi)想出如何說(shuō)法，就有人來(lái)請(qǐng)薛姨媽，說(shuō)是寧府里尤氏請(qǐng)她過(guò)去說(shuō)話兒，想來(lái)是為了薛蝌和邢岫煙的婚事，薛姨媽只好起身出去了。

    卻說(shuō)寶琴和薛蝌兩個(gè)躲在石壁另一側(cè)，等寶釵走遠(yuǎn)，寶琴便忙上前去叫住邢岫煙。薛蝌不好意思露面，只在石壁后等著，寶琴便笑道：“邢姐姐以后有什么難處只管跟我說(shuō)便是，咱們以后才是一家人呢，我哥哥知道了只怕也是心疼你?！?br/>
    邢岫煙也是這樣想，既是要煩人家?guī)兔Γ穼氣O的人情還不如欠寶琴的人情，當(dāng)下也不推辭，就答應(yīng)了回頭把當(dāng)票送過(guò)去。至晚間寶琴又送了她許多女孩子家常用的首飾配件妝奩用具等，不消多說(shuō)。

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