徐子凌在方臘起義的第二天，就得知了這一讓他無(wú)比驚愕的消息。當(dāng)時(shí)他正在德清縣，協(xié)助白眉、方杰完成了摩尼教傳教的收尾工作。
他知道方臘或許會(huì)提前起義，但萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到竟發(fā)生的如此倉(cāng)促，提前了近一年。
當(dāng)然，于他而言，方臘起義的成敗并不是最重要的事，他只想保住方百花的性命。但僅此一點(diǎn)，足以說(shuō)明他必然會(huì)站在方臘這邊，甚至?xí)樗鲋\出力。
據(jù)他所知，歷史上方臘起義的時(shí)機(jī)不偏不倚，正好撞在了徽宗朝廷北伐的關(guān)鍵時(shí)期。可以說(shuō)后來(lái)北伐的失敗，有方臘起義的因素在其中。
富裕的江南之地的稅收占了整個(gè)大宋稅收的一半以上，皇帝一得知方臘在南方起義，當(dāng)即下令停止了北伐，讓本來(lái)用于對(duì)付遼國(guó)的軍隊(duì)開(kāi)赴江南征剿方臘。
即使提前起義，但勝算依舊很小，不過(guò)事已至此，徐子凌只得先跟著方杰一起行動(dòng)了。
自那方臘殺了顧秀秀的護(hù)衛(wèi)后，顧秀秀就將他的面容畫了下來(lái)，貼在了杭州城的告示欄上，在方臘大軍殺到杭州之前，為了避免沒(méi)必要的麻煩，他是不愿回去了，就在杭州附近州縣和方杰跑跑業(yè)務(wù)，完成方百花傳來(lái)的命令。
讓他頭疼的是，本來(lái)打算送去方百花那兒的姚夢(mèng)泠不愿去杭州，死活要跟著他。他無(wú)可奈何，只好讓白眉找來(lái)一個(gè)摩尼教女弟子照顧她。
好在少女還算懂事，跟著他四處奔波，卻對(duì)他和方杰等人做的事裝聾扮啞、不聞不問(wèn)，即使她猜到了不是什么好事。
過(guò)了幾天后，十月十九，方臘起義的消息已經(jīng)傳到了杭州，知州顧安下令封鎖了城門，同時(shí)開(kāi)始召集附近縣城的的廂軍、鄉(xiāng)軍入城把守。
徐子凌和方杰也在這時(shí)收到了方百花的消息，讓他們前往臺(tái)州，幫助負(fù)責(zé)臺(tái)州傳教和響應(yīng)事宜的呂師囊。
呂師囊是摩尼教在臺(tái)州的負(fù)責(zé)人，在摩尼教中的地位屬于地方特使，略低于副教主。
他在臺(tái)州搜集糧草和傳教時(shí)不慎被密偵司發(fā)現(xiàn)，遭到了臺(tái)州府衙內(nèi)一眾高手的暗殺，多次險(xiǎn)些斃命。徐子凌和方杰的任務(wù)就是幫助他抵御官府的搜捕，直到方臘大軍殺到時(shí)響應(yīng)起義。
密偵司是中書省轄下的諜報(bào)機(jī)構(gòu)，由右宰相掌管，負(fù)責(zé)監(jiān)察地方百姓、官吏，收集各種情報(bào)，遇到違背朝廷的人或事，有請(qǐng)求地方官府協(xié)作處理的權(quán)力。
等徐子凌幾人趕到臺(tái)州寧?？h時(shí)，已經(jīng)是兩天后了。在摩尼教眾的引領(lǐng)下，他們?cè)趯幒？h城的一個(gè)客棧里見(jiàn)到了呂師囊。
他是一個(gè)約莫四十歲的男子，長(zhǎng)得魁梧粗獷，但衣冠整潔，舉止得體，有文士風(fēng)范，一看就知是有勇有謀之人，否則也不會(huì)受到方臘的重用。
得知徐子凌、方杰是方百花派來(lái)協(xié)助他的，頓時(shí)興奮不已，給兩人如實(shí)告知了自己的想法。
其實(shí)呂師囊并不懼怕臺(tái)州官府和密偵司的刺殺，他的武藝雖算不上絕頂，但想要自保是輕而易舉。
只是他等不了方臘大軍過(guò)來(lái)了，因?yàn)榕_(tái)州府衙正強(qiáng)征千余民夫?yàn)槌⑦\(yùn)糧，從仙居縣運(yùn)往三門灣，這些民夫里面有三分之一是摩尼教信徒。
經(jīng)他們傳來(lái)的消息，負(fù)責(zé)押運(yùn)糧草的官員為了盡快將糧草運(yùn)到三門灣，對(duì)運(yùn)糧的百姓動(dòng)輒打罵，百姓們不堪重負(fù)，怨念頗深，只要?dú)⒌粞哼\(yùn)官，就可以帶領(lǐng)這些百姓響應(yīng)方臘。
他早前想要?jiǎng)邮?，只是礙于密偵司時(shí)刻關(guān)注著他，他暫時(shí)不便動(dòng)手，不過(guò)此時(shí)有徐子凌和方杰相助，就可以提前實(shí)施計(jì)劃了。
計(jì)劃是徐子凌二人帶著呂師囊手下的五百摩尼教眾在運(yùn)糧路線必經(jīng)的大田縣附近等候，屆時(shí)只要?dú)⒌暨\(yùn)糧的官吏，帶領(lǐng)受壓迫的民夫起義，就可順勢(shì)攻取大田縣。
徐子凌兩人想了片刻，便點(diǎn)頭同意了。他也知道，既然宣布起義了，就要盡快把聲勢(shì)鬧大點(diǎn)，引得更多的人加入進(jìn)來(lái)。
時(shí)機(jī)成熟時(shí)，呂師囊會(huì)故意在寧?？h現(xiàn)身，將密偵司和官府的人吸引過(guò)來(lái)，以減小徐子凌兩人行動(dòng)的危險(xiǎn)。
由于要奔赴前線，徐子凌與姚夢(mèng)泠解釋了一番，讓她先待在寧?？h，他與方杰則帶著摩尼教眾開(kāi)始前往大田縣。
……
杭州城，五閑樓內(nèi)。
方百花看著掌柜呈上來(lái)的有關(guān)義軍的消息，臉上露出了一絲輕松的笑容。
一旁的掌柜也是滿臉笑容，義軍一舉擊潰官軍五千兵馬，沒(méi)有什么比這更振奮人心的了。
“你去寫幾封信，告訴越州、明州的特使，”方百花輕聲說(shuō)道，說(shuō)著看向了五閑樓門口，“可以開(kāi)始行動(dòng)了。”
掌柜應(yīng)了一聲，微微拜了一拜，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。在他離開(kāi)的同時(shí)，門口走進(jìn)來(lái)了一老兩少三個(gè)人。
方百花假裝漫不經(jīng)心的看著走進(jìn)來(lái)的老人，卻見(jiàn)那老人忽然轉(zhuǎn)頭看了她一眼，她隨即將頭轉(zhuǎn)到了另一邊去。
老人身旁跟著兩個(gè)少女，其中一個(gè)看起來(lái)十三四歲，似乎是個(gè)丫鬟。
找了張桌子坐下后，老人叫來(lái)店小二，讓旁邊女子點(diǎn)菜，隨口問(wèn)道：“小兄弟知不知道哪里有摩尼教的消息？”
店小二愣了愣，答道：“老人家，這摩尼教如今可是邪教，我哪兒知道他們的消息啊?！?br/>
老人笑了笑，轉(zhuǎn)過(guò)頭，大聲道：“那你可見(jiàn)過(guò)一個(gè)叫徐子凌，約莫十七八歲的少年??？”
方百花聞言眉頭一挑，扭頭一看，正好看到老人微笑的看著她。
店小二見(jiàn)老人直勾勾見(jiàn)著方百花，按下心中驚疑，口中還是答道：“平日店里來(lái)的人雖不少，十七八歲的也有許多，只是知曉姓名的卻是不多，老人家要找的徐子凌，小的實(shí)在沒(méi)有印象?！?br/>
“無(wú)妨，”老人回過(guò)頭來(lái)，揮了揮手道：“你且下去準(zhǔn)備飯菜吧?！?br/>
店小二點(diǎn)頭離開(kāi)，轉(zhuǎn)身時(shí)看到方百花走了過(guò)來(lái)。
“前輩就是大名鼎鼎的‘鐵臂膀’周倜吧？”
老人看著她坐到旁邊空椅子上，輕聲嘆道：“老夫退隱這么多年了，不曾想還有人記得這名號(hào)呢?！?br/>
方百花看著老人道：“您當(dāng)年可是橫掃整座武林的存在，混跡江湖的武人又有誰(shuí)不知道您的名號(hào)呢？”
老人笑了笑，沒(méi)有說(shuō)話。
卻聽(tīng)一旁的女子忽然問(wèn)道：“你就是百花姐姐吧？”
“你就是茗夏妹妹吧，”方百花稍稍打量她了幾眼，點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“果然生得貌美如花?！?br/>
茗夏輕輕笑了笑：“我倒是常聽(tīng)子凌提起過(guò)姐姐你呢，說(shuō)姐姐武藝超凡，巾幗不讓須眉，今日一見(jiàn)果真如此。不過(guò)姐姐知不知道子凌在哪里呢，我們?cè)谶@城里尋了幾天都沒(méi)有他的消息?！?br/>
“他現(xiàn)在不在杭州城里，”方百花神色有幾分不自然，輕聲道：“他幫我出去辦事了?！?br/>
聽(tīng)了這話，老人臉色陰沉了下來(lái)，冷聲道：“你們謀劃了那么久，摩尼教中高人也不少，多他一個(gè)不多，少他一個(gè)不少，何必把他扯進(jìn)來(lái)，你告訴我他在哪，我去找他?！?br/>
感受到老人身上渾厚的氣勢(shì)，方百花皺了皺眉，道：“這些事是他自愿去做的，并非我逼他去做的?！?br/>
老人桌下的拳罡微凝，沉聲道：“你只需告訴我他在哪里就行了？”
茗夏看著他們劍拔弩張的樣子，急忙走到老人身邊，抱著他的手臂勸道：“師傅，子凌他能為百花姐做這些，應(yīng)該是有他的理由的，你就別為難百花姐了?！?br/>
老人看著方百花，冷哼道：“但愿你們能早點(diǎn)打到這杭州來(lái)。”說(shuō)話間收回了放出的氣息。
……
數(shù)日后，大田縣東邊。
一支蜿蜒如蛇的運(yùn)糧隊(duì)伍在驛道上緩緩走著。
隊(duì)伍中間是推著糧車的民夫，兩邊是負(fù)責(zé)押運(yùn)的官軍。隊(duì)伍的最前方，有一人騎著馬，時(shí)不時(shí)回頭罵兩句。
而被罵的官軍，則會(huì)將氣撒到推著糧車的民夫身上，拿著鞭子沖著他們就是一通鞭笞。民夫們吃了痛，不甘忍受屈辱，偶爾會(huì)謾罵幾句，不過(guò)一旦被官軍聽(tīng)到，便會(huì)被拉出去痛打一頓。
隊(duì)伍路過(guò)一片山林的時(shí)候，吹來(lái)陣陣陰風(fēng)。
押運(yùn)官看到附近樹(shù)林中隱隱有人影竄動(dòng)，下令叫官軍們停了下來(lái)。
旁邊副官問(wèn)道：“大人，怎么回事，為何在此停下??？”
押運(yùn)官看著山林中道：“你看那邊，是不是有許多人在那兒？”
副官看了看，笑道：“大人何必杞人憂天呢。不過(guò)是強(qiáng)賊在山中斗毆罷了，就算對(duì)我等有圖謀不軌，我五百官軍又豈是好相與的?！?br/>
押運(yùn)官點(diǎn)了點(diǎn)頭：“也是。只不過(guò)我看此處山林陰邪得緊，叫這些賤民動(dòng)作快點(diǎn)，早些出了這山林。”
“好嘞，”副官應(yīng)了一聲，沖后面吼道：“都麻溜的，要是誰(shuí)拖拖拉拉壞了大事，就扣除他的口糧?！?br/>
民夫們頓時(shí)又是一陣怨聲載道，官軍分與他們的口糧本就不多，這運(yùn)糧又是體力活，要是被克扣了口糧，就等于是要了半條命。
“吵什么吵！趕緊走！”副官一鞭子抽在旁邊一個(gè)說(shuō)話的民夫上，“少說(shuō)廢話，把力氣都使到腿上去，要是再讓老子發(fā)現(xiàn)在這兒念叨，就不是吃鞭子這么簡(jiǎn)單了?！?br/>
那民夫連連點(diǎn)頭：“官爺說(shuō)的是，小的不敢了?！?br/>
副官收回鞭子，大聲道：“哼，識(shí)趣就好，希望你們能理解，你們不聽(tīng)話，我也很難做。”
忽然，天空上傳來(lái)一陣尖銳嘶鳴聲。
副官抬頭一看，只見(jiàn)一只奇怪的大鳥(niǎo)在上空盤環(huán)，不斷發(fā)出讓人不寒而栗的嘶鳴聲。