我笑道：“是。殿下知道定王周明禮是如何投入太祖軍中的么？”

    華陽(yáng)畢竟是孩子，聽(tīng)到此處興致油然而生，加之乳母任氏已被她趕了出去，剛才的不快仿佛都拋諸腦后，搖頭道：“母后和夫子都沒(méi)有說(shuō)過(guò)。玉機(jī)姐姐知道么？”

    我笑道：“定王周明禮是湖州人氏，出自湖州望族。相傳湖州周氏出自陽(yáng)羨周處一族。安史之亂后，才避居太湖南岸。周明禮家中廣有山林湖田，累資巨萬(wàn)。他是家中長(zhǎng)子，卻不事產(chǎn)業(yè)，整日不是讀書(shū)寫(xiě)字，便是熬練筋骨、舞槍弄棒，十五歲上拜得名師，學(xué)得一身好劍法。周明禮酷愛(ài)鉆研火器，于是便在自家的山林之中，秘密整造，販與兒皇帝石氏，獲利頗豐。又娶北燕公主蕭嫄綺為妻，以姻親結(jié)盟北燕。李氏立國(guó)，以私買(mǎi)鹽鐵、盜鑄錢(qián)幣之罪，抄家滅族?！?br/>
    華陽(yáng)倒吸一口涼氣，瞪大了眼睛道：“母后說(shuō)石氏是大罪人！那周明禮賣(mài)給他火器，又聯(lián)結(jié)敵國(guó)，抄家滅族，并不為過(guò)?！?br/>
    我笑道：“殿下說(shuō)得有理。周明禮和妻女四人隱匿山林，僥幸逃得性命，遂領(lǐng)三十位意氣相投的兄弟西行，投入太祖軍中。太祖當(dāng)時(shí)已經(jīng)占了半個(gè)蜀中，賴周明禮的鋒銳火器，成都一戰(zhàn)而下，余地傳檄而定。后四年，安民攘寇，休養(yǎng)生息，一時(shí)流民歸徙，戶口激增，蜀中竟成了一方安樂(lè)之地。后太祖領(lǐng)軍出漢中、入關(guān)隴，百姓簞食壺漿，夾道而望，于是打破潼關(guān)。經(jīng)涑水一戰(zhàn)，遂有河?xùn)|十州。時(shí)石氏暴虐，中原殘破，太祖兵臨西京，舉朝慌亂。石氏聞得太祖軍紀(jì)嚴(yán)明，又有一支所向披靡的神機(jī)營(yíng)，害怕起來(lái)，便棄了京師，往北燕去了。于是軍心大亂，嘩變歸降者無(wú)數(shù)，只數(shù)戰(zhàn)，便拿下了東京汴城?！?br/>
    華陽(yáng)沉思道：“終究是太祖爺爺?shù)昧嗣裥模鹌魃駲C(jī)營(yíng)什么的，好像只是嚇唬人用的?！?br/>
    我淡淡一笑：“威懾力也是戰(zhàn)力，不可小覷。若沒(méi)有威懾力，燕云地界的北江城主、肅王莫敖又如何肯歸順大昭？大昭如何能在十年之內(nèi)橫掃江南？李氏國(guó)力強(qiáng)盛、兵力不弱，也不是好易與的?！?br/>
    華陽(yáng)拍手道：“哪怕用不著，抬出去教他們害怕也是好的。”

    我笑道：“殿下英明?！?br/>
    華陽(yáng)支頤想了片刻，恍然道：“我知道父皇為何初時(shí)不殺那個(gè)少監(jiān)了?；鹌饔谖页敲匆o，當(dāng)時(shí)已經(jīng)燒死了好幾個(gè)大匠，父皇正在用人之際，所以寬赦。待火器做了出來(lái)，師傅也帶出了好徒兒，就可以治罪了。父皇并非枉法，只是審時(shí)度勢(shì)。那個(gè)謀反的老臣，又是何種情形？”

    此事我在守墓時(shí)，就聽(tīng)采薇說(shuō)過(guò)。那人是驍王黨，只因正在修書(shū)，皇帝才將他的性命留待至今。想來(lái)書(shū)已獻(xiàn)上，當(dāng)死而無(wú)憾。我不愿直面與她討論政事，方借史言今，而華陽(yáng)竟也領(lǐng)會(huì)透徹，可見(jiàn)聰穎過(guò)人。我笑道：“班固、蔡邕、范曄之恨，于今絕矣?！盵67]

    華陽(yáng)顯是沒(méi)有聽(tīng)懂，但見(jiàn)我的笑容，便也無(wú)心再追究，只松了一口氣道：“如此說(shuō)來(lái)，父皇并非喜怒無(wú)常？”

    我笑道：“圣上天縱英明，怎會(huì)喜怒無(wú)常？少來(lái)守坤宮，實(shí)是因?yàn)槌泵Α！?br/>
    華陽(yáng)道：“父皇于一件事、一個(gè)人都要想得這么周全，國(guó)家事情那么多，如何想得過(guò)來(lái)？我只背了幾頁(yè)書(shū)，就嫌記不住了，為此夫子沒(méi)少用戒尺嚇唬我！”這話多少有些一廂情愿，然而于子女分上，自是要尋盡一切理由不教自己怨恨父母。這才是拳拳赤子之心。

    我趁機(jī)道：“父皇母后各有所難，殿下要多多體諒才好?！?br/>
    華陽(yáng)展顏道：“我知道了。多謝姐姐。”這才飲了口茶，復(fù)又好奇道，“玉機(jī)姐姐，你總說(shuō)火器厲害，這火器究竟有多厲害？”

    我笑道：“木柵土垣，遇之灰飛煙滅。血肉之軀，遇之化為齏粉。數(shù)丈之外，可取人性命。瞬息之間，可摘人首級(jí)?；鹌鹑麸w鳳翻于九天，火伏若潛龍游于九淵?？擅髌浒l(fā)期，又可出其不意?？山k若春花，又可熾若驕陽(yáng)。可隨心所欲，又可機(jī)關(guān)算盡。可獨(dú)來(lái)獨(dú)往，又可陣如排山。馳如閃電，熛若云霞。馬遇之化龍，人遇之化神。毫末之間，不可不察。望殿下察之?！?br/>
    華陽(yáng)掩口驚嘆：“玉機(jī)姐姐，你出口成章。什么是‘火伏若潛龍游于九淵’？什么是‘絢若春花’？”

    忽見(jiàn)窗紙微微一亮，遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)歡呼聲和掌聲。延秀宮又在放煙花了。因皇后還在病中，窗外鴉雀不聞。許久以后，才傳來(lái)砰砰暴響，華陽(yáng)推開(kāi)窗戶，但見(jiàn)各色星火在漆黑的夜空中盈盈起舞，湮滅如羽化成仙。華陽(yáng)欣羨道：“真好看，可惜不得近前去看?！?br/>
    我笑道：“煙花亦是火藥制成，可愉人耳目，這便是‘絢若春花’?；鹌骺煞谒?，埋于地底，歷久不發(fā)，靜待時(shí)機(jī)，這便是‘火伏若潛龍游于九淵’。”

    華陽(yáng)笑道：“火器竟這樣厲害？這樣下去，豈不是能千里之外，取人首級(jí)？”

    我頓時(shí)失笑：“火器射程有限，如何能到千里之外？這樣就已經(jīng)很厲害了?！?br/>
    華陽(yáng)想了想，忽然肅容道：“這樣厲害的東西，必得掌控在有道之君的手中。若在暴君手中，百姓不是只能任人魚(yú)肉，永無(wú)出頭之日？”

    窗外又砰砰兩響，我心頭一震，半晌答不出話來(lái)。雖然前人說(shuō)，水能載舟亦能覆舟，但舟若成了山，水如何覆？華陽(yáng)此問(wèn)，著實(shí)可畏。于是欠身道：“玉機(jī)愚昧，還請(qǐng)殿下指教?！?br/>
    華陽(yáng)又望向窗外，凝神道：“父皇是個(gè)明君，百姓不會(huì)有這樣一天的?！?br/>
    夜深了，我親自送華陽(yáng)公主回寢殿歇息，待她睡著了，方才出來(lái)。芳馨道：“皇后病重，這會(huì)兒早該歇下了。姑娘陪公主說(shuō)了一晚上話，也累了。奴婢這就去尋桂旗說(shuō)一聲，咱們回宮去?！?br/>
    芳馨去了，留我獨(dú)自站在池邊。黑沉沉的池水深不見(jiàn)底，天邊的星火揚(yáng)起，都被吞滅了。庭院中空無(wú)一人，椒房殿幽暗如水，只有門(mén)房和茶房燈火通明，像許多隱秘而快樂(lè)的私語(yǔ)圍繞著安然沉睡的病體。手爐早就涼了，寒氣襲來(lái)，我不禁打了一個(gè)冷戰(zhàn)。

    芳馨還未回來(lái)，卻見(jiàn)穆仙走到我面前，行過(guò)禮道：“幸而朱大人還沒(méi)走。皇后娘娘召見(jiàn)，請(qǐng)朱大人移步寢殿?！?br/>
    我還禮道：“姑姑安好。這樣晚了，娘娘還沒(méi)有歇息么？”

    穆仙微笑道：“娘娘說(shuō)，多年未見(jiàn)，想念得很。又感激大人陪伴公主殿下，所以特意等著大人呢。大人請(qǐng)?！闭f(shuō)罷彬彬有禮地退在一旁，請(qǐng)我先行。自從皇后的兄長(zhǎng)、后將軍陸愚卿殺了父親，我再也沒(méi)有單獨(dú)面對(duì)過(guò)她。我自是不愿意與她相見(jiàn)，然而她命懸一線，又含冤莫白，我深知，總有這樣一天的。子曰：“人而無(wú)恒，不可以作巫醫(yī)。不恒其德，或承之羞?！盵68]

    “德”固然要“恒”，“過(guò)”也是。

    我也顧不得芳馨，只身回到椒房殿。依舊從東偏殿的西北角門(mén)進(jìn)去，幽冷陰暗的走廊盡頭，是另一扇門(mén)。門(mén)的那邊，是西暖閣。西暖閣的燈光勉強(qiáng)穿過(guò)隔扇，像一位遮遮掩掩、姍姍來(lái)遲的美人，撩撥起心底慌亂而虛弱的欲望。我暗暗吸一口氣，濃郁的藥氣迫得我安靜下來(lái)。倘若我安然從她的寢殿中走了出來(lái)，我一定要從那扇門(mén)走出椒房殿。

    皇后的寢殿比慎妃居住的時(shí)節(jié)簡(jiǎn)單樸素，所列不過(guò)床榻桌椅等物，并非名貴木材。陳設(shè)也只有幾樣色澤鮮脆的青瓷，不飾金銀珠玉。燈影幢幢，皇后身影如山，側(cè)臥向里。長(zhǎng)發(fā)自枕畔逶迤而下，軟軟的，散了一地。

    我想起咸平十年一個(gè)秋天的早晨，我為錦素而來(lái)，就站在這里靜候慎妃更衣。慎妃的頭發(fā)烏黑卷曲，粗而且韌，紛亂交錯(cuò)，卻生機(jī)盎然。也許是我當(dāng)年身材矮小，總覺(jué)得那時(shí)候的寢殿比現(xiàn)在寬闊許多。我清楚地記得，因皇帝回朝在即，慎妃的笑意充滿期待。正因如此，我喋喋不休的無(wú)趣說(shuō)辭，才能僥幸保留錦素的官位。

    七八年前的事情，歷歷在目?；屎蟮谋秤肮旒t色的吉祥如意紋錦被，躍躍欲試的明快色彩與暗沉的環(huán)境和濃郁的病氣格格不入。那一瞬，我有一種幻念，就像在城門(mén)邊可以尋到一個(gè)意氣風(fēng)發(fā)而非“累累若喪家之狗”的孔子[69]，我揭開(kāi)被子，皇后就會(huì)敏捷地站起身來(lái)，露出她在封后大典上端莊美好的笑容，侃侃而談。

    但是她沒(méi)有。

    穆仙上前將長(zhǎng)發(fā)掖起，輕輕喚道：“娘娘，朱大人來(lái)了?！被屎笤诟噱\繡中發(fā)出低沉而渾濁的鼻息聲，良久方道：“扶本宮坐起來(lái)。”

    穆仙低聲道：“娘娘累了，還是躺著說(shuō)吧?！被屎髤s執(zhí)拗地伸出了手，穆仙只得將她扶起來(lái)。

    我深深拜倒：“微臣參見(jiàn)皇后娘娘?！?br/>
    皇后的胸中發(fā)出一聲撕裂的輕響，她喘了好一會(huì)兒才道了平身，虛著眼睛道：“坐吧。”說(shuō)罷指一指腳頭的繡墩。我上前，與她相對(duì)而坐。皇后又道：“穆仙，太暗了?！?br/>
    穆仙忙領(lǐng)了幾個(gè)宮人點(diǎn)燈，一時(shí)間寢殿亮如白晝?；屎笃D難地抬起手，撫一撫散亂的鬢發(fā)，似有若無(wú)地一笑：“病成這個(gè)模樣，本不宜見(jiàn)人。只是見(jiàn)到玉機(jī)，難免有幾分故人心腸?！?br/>
    她眼窩深陷，目光滯訥，臉頰消瘦，面色蠟黃。一抬手，只見(jiàn)雙手腫脹，五指箕張，幾乎已經(jīng)并不攏。見(jiàn)她病成這般模樣，我大吃一驚，鼻子一酸，淚水奪眶而出。

    穆仙扶起皇后的肩膀，讓她緩緩靠在身上，一面為她披上衣裳一面柔聲道：“娘娘昨天早晨勉強(qiáng)起身接受眾妃朝拜，今早便不該在椒房殿門(mén)口吹風(fēng)，公主殿下也不是頭一次跑出守坤宮了。”

    皇后從容道：“等一等她，也沒(méi)什么?！蔽疫@才明白，芳馨從守坤宮回來(lái)，說(shuō)皇后在椒房殿門(mén)口看宮人除冰。其實(shí)皇后是在等華陽(yáng)公主回宮。穆仙向我感激道：“那些乳母，總不教人省心，若不是朱大人派人來(lái)，娘娘也不知道要等到幾時(shí)。依奴婢的話，要好好懲治一下才行?！?br/>
    皇后道：“華陽(yáng)剛強(qiáng)，她既不說(shuō)，就由她去吧?！?br/>
    我迅速擦干了眼淚：“微臣有罪。微臣當(dāng)早些送華陽(yáng)公主回宮才是。”

    皇后微笑道：“無(wú)妨。本宮聽(tīng)說(shuō)，華陽(yáng)和你談得很投契。這孩子難得和什么人好，今后還望朱大人能多多陪伴華陽(yáng)?！?br/>
    我垂首道：“微臣遵旨?！?br/>
    皇后轉(zhuǎn)頭向穆仙道：“你出去候著，不得本宮的吩咐，不必進(jìn)來(lái)?！?br/>
    穆仙拿了兩個(gè)靠枕支撐住皇后的身體，看也不看我，便起身退了兩步，一揮手，所有的宮人都退了出去。一時(shí)只剩了我和她，這才覺(jué)得寢殿太亮了些，白茫茫的像烈日下的荒漠。我的背后出了一片細(xì)汗?；屎筇匾饷藢め８吒咄炱?，又在床塌邊立了兩盞燈。燈光微黃，照出她浮腫的病容，有一種奇異難言的光彩。我心中一沉，說(shuō)不清是喜是憂。

    皇后細(xì)細(xì)地打量我，微微一笑道：“本宮記得你的身子不大好，時(shí)常染病，現(xiàn)下可好了么？”

    我恭敬道：“微臣的身子已無(wú)礙了。多謝娘娘掛懷?！?br/>
    皇后嘆息道：“究竟是年輕，休養(yǎng)幾年，也就恢復(fù)如初了?！?br/>
    我忙道：“娘娘靜心養(yǎng)病，也定會(huì)痊愈的?！?br/>
    皇后微微搖頭：“已是旦夕之間的事情，說(shuō)什么痊愈呢？”她胸口起伏不定，錦被滑了下去，露出堅(jiān)硬腫脹的右腹。她微微一顫，卻雙手無(wú)力。我連忙上前，將錦被扯起，覆上她的胸口?；屎箜槃?shì)命我坐在她的身邊，嘆息不已，“當(dāng)年慎妃退位，也曾病了好些日子。聽(tīng)聞你侍疾殷勤，又常常勸慰，慎妃才能好得快?！?br/>
    雖有提防之心，但與一個(gè)將死之人相近咫尺，語(yǔ)氣也不由得柔和下來(lái)：“娘娘怎么說(shuō)起慎妃來(lái)了？”

    皇后道：“那年……是咸平十年吧，陛下親征，掖庭屬處置了御書(shū)房一個(gè)懷了龍?zhí)サ呐?。其?shí)，本宮知道曾氏的孩子并不是皇子。你也知道的，是不是？”

    我自是知曉，然而我的驚詫也并非佯裝：“這……微臣不知。娘娘怎知曾女御的孩子不是龍?zhí)?？?br/>
    皇后道：“恰巧陛下回宮之前，本宮調(diào)閱了前線送回來(lái)的起居注，因起居院的人拿錯(cuò)了，所以無(wú)意中看過(guò)此節(jié)。聽(tīng)聞曾娥被杖死的當(dāng)日，慎妃與你也看過(guò)內(nèi)史，你怎能不知道此事？”

    我垂頭道：“微臣那年只有十二歲，內(nèi)史所載，不敢細(xì)看，也看不明白?！鳖D了一頓，又道，“當(dāng)年微臣當(dāng)看仔細(xì)些才是?！?br/>
    皇后搖一搖頭，嘆道：“沒(méi)用的，陛下親口定的案，誰(shuí)能翻轉(zhuǎn)？”我惻然不語(yǔ)?；屎笊钗豢跉?，胸中又發(fā)出扯風(fēng)箱似的尖銳聲響，撫胸咳了幾聲。我連忙服侍她喝了一口溫水。她平息片刻，忽而流淚道：“本宮明知慎妃含冤，卻沒(méi)有向陛下諫言?！闭f(shuō)著眉心顫了兩顫，“本宮沒(méi)有勇氣，卻有私心?！?br/>
    胸中冷如冰霜，熱淚卻蒙住了雙眼。懦弱與私心，我當(dāng)年何嘗沒(méi)有？我的私心是自以為是的怯懦，所以勸慎妃退位，順勢(shì)而為?；屎蟮乃叫挠质鞘裁?？

    皇后凄然道：“如今本宮自己也落得如此境地，自然也沒(méi)有人來(lái)為本宮諫言?！?br/>
    我搖頭道：“微臣愚鈍，不明白娘娘為何自比慎妃。”

    皇后稍稍撐起身子逼近我半分，手背因用力而泛出一抹青白色。她氣喘吁吁道：“守坤宮以外，所有人都覺(jué)得是本宮主謀害死了周貴妃的三個(gè)孩子，你以為呢？”

    我坦然道：“據(jù)查，這是廢舞陽(yáng)君的錯(cuò)，與娘娘無(wú)干。娘娘當(dāng)安心養(yǎng)病，切勿多思?！?br/>
    皇后微微頷首，口角逸出一絲冷笑：“你知道你的父親朱鳴是怎么死的么？”

    我嘆道：“微臣知道。娘娘一直疑心咸平十年春天指使翟恩仙行刺的主謀是家父，所以命將軍府的大管家張武將家父綁到府中，嚴(yán)刑拷問(wèn)。家父皮焦肉爛，筋骨折斷，是受酷刑而死的?！?br/>
    皇后大約想不到我會(huì)如實(shí)作答，她張了張口，露出一絲茫然的神情。不知不覺(jué)間，錦被又滑了下來(lái)。我正要扯起被子，皇后作勢(shì)推開(kāi)我：“你是什么時(shí)候知道的？”