清水村，竹林小院。

    等到張緣離去，待在籠子里的洛月才長長地呼了一口氣。

    “呼呼~......他究竟是什么人呢......”

    整整一天一夜，她無時無刻不被屋內(nèi)充斥的道韻和至理包裹，就算并沒有刻意地感知，僅僅只是一些殘留的余韻，卻已經(jīng)讓這位孔雀公主的心境提升了幾個層次。

    可就是如此，她還是不能泰然處之。

    不過，即便只是勉強地呆在這里，洛月的身心都已經(jīng)達到了幾次的蛻變，不知省去了多少苦修，修真道路可謂是一片坦途。

    所以，哪怕每日都過得有些心驚膽戰(zhàn)，她已然決定要死死地賴在這竹屋之中！

    “小落，來吃飯了。”

    溫潤如玉的聲音，聽得洛月心頭一震。

    可飄過鼻尖的清香味道，卻是讓她食欲大開，那蘊含著靈力的不知名湯水，對她簡直有著致命的吸引力！

    轉眼間，端著剩飯的張緣踏進了草蘆。

    將一碗湯湯水水倒入了舊碗之中，勤儉持家的作風讓他容不得絲毫浪費，一絲不茍地將碗里的食物倒得是一滴不剩。

    動作十分緩慢，卻是讓人感到說不出的賞心悅目。

    呆在籠中一角的洛月看得心神恍惚，似乎已經(jīng)忘記了自己是被這個大能劫掠而來的，心里都不自覺地生出了向往之情。

    就在她目光迷離之際，輕柔的敲門聲響了起來。

    “咚咚~咚咚~”

    這道聲音，不僅驚醒了洛月，也讓張緣疑惑回頭。

    自己獨居竹林，雖說與清水村民比鄰而居，但村民們向來客氣有加，很少有人平白無故地登門拜訪，午飯時間怎么會有訪客呢？

    難道，是陳玉玲那丫頭不死心又來借錢？

    無奈一嘆，張緣只得放下空碗，緩步走向了大門。

    打開門一看，才發(fā)現(xiàn)門前站立著蘇雪，白裙青絲，一如印象中的溫婉大方。

    見到是熟客，張緣才露出了微笑。

    “雪兒姑娘，請進?！?br/>
    親切了不少的稱謂，聽得蘇若雪心跳怦然，略微羞怯地點頭應聲，小步跟著張緣踏進了院落。

    落座于院中竹桌，蘇大小姐才定了定心神，道明了來意。

    “先生，上次承蒙您賜予墨寶，家父心懷感激，所以特命小女子前來奉上謝禮，小小心意萬望先生切勿嫌隙?！?br/>
    說著，蘇若雪拿出了一個金錠，還有一個精美的小瓶。

    原來是這么回事兒。

    感情人家只是準備禮物去了，差點就給當成白嫖怪，還以為這兩天沒來是傷自尊了。

    張緣滿意地點了點頭。

    錢財正是他需要的東西，雖說這禮物有點重，但既然對方拿了出來，他也不好意思回絕。

    可看著奇奇怪怪的小瓶，張緣就有點不明所以了。

    “雪兒姑娘客氣了，不知這小瓶是......？”

    見到先生神情如常，蘇若雪才放心了下來，可這一聲問詢，就再次讓她心中緊張了不少。

    瓶中裝的，正是三品升靈丹，乃是飼養(yǎng)靈獸的絕佳丹藥。

    雖說只有三品，但已是十分罕見，一粒丹藥就價值數(shù)十枚靈石，尋常人根本無力支持如此的花銷，他們天元樓也僅有這十六粒。

    可這種寶物，未必就能讓先生看在眼里啊。

    畢竟這位已經(jīng)不能用常理去對待了，便是她父親年幼之時的珍藏，在先生的眼里也不值一提。

    思來想去，再拿不出什么東西的他們才想到投其所好，這只是無奈的嘗試而已。

    忐忑之下，蘇若雪謹慎地介紹了起來。

    “先生......小女子家境普通，也沒什么能拿出手的......這瓶中裝的，乃是用來飼養(yǎng)雛鳥的食物，您或許可以用得上?！?br/>
    萬分慎重的措辭，就像在說尋常的物事一樣。

    至于寶物靈丹之類的字眼，蘇若雪根本就不敢說出口，她可不想被先生笑話，更不想被誤會是夜郎自大的傻姑娘。

    聽聞這番解釋，張緣卻是出乎意料地露出了笑容。

    接過小瓶打開一看，果然有像鳥食一樣的小粒裝滿了半瓶，還飄著淡淡的清香，看起來很不錯的樣子。

    雖說只是小東西，卻還真是省了他不少事。

    眼下，正為養(yǎng)落湯雞的事發(fā)愁呢，要是頓頓都給剩飯，倒也沒什么難處，可畢竟那是人的食物，雛鳥吃了并不一定有適合。

    再次看著對坐少女緊張的模樣，張緣心里略為感激，輕聲地出言道謝了起來。

    “多謝了?！?br/>
    簡短真摯的話語，毫無一絲的虛假。

    畢竟對方條件有限，能拿出這種東西，心意就已經(jīng)讓人感動了，張緣又怎么可能貪得無厭呢，他對于知足常樂的道理還是很有感悟的。

    不過，這姑娘也不愧是蒼月城里的人，到底是見過世面，懂得養(yǎng)鳥也就算了，竟然還知道養(yǎng)雞。

    這城里人，就是會玩。

    輕聲一謝，也是讓蘇若雪笑顏盡展，心里的包袱落了下來。

    一時間，心情舒暢的兩人相談甚歡，氣氛輕松了不少，又蔓延著一種讓人心動的氛圍，身臨其境的蘇若雪都不舍得就此離去了。

    可這和諧的畫面，剛被遠處窺視的陶謙看見，只有滿頭的問號。

    堂堂天元樓的大小姐，如此低調(diào)地出城，竟只是為了與一個村落凡民閑談？

    這算是個什么說法。

    暗許終身？

    身份的巨大鴻溝，根本難以逾越，也不可能會有這種荒唐事發(fā)生。

    至交好友？

    那就更是扯淡了。

    天之嬌女和一個凡民，有什么交集可言？

    這不擺明了夏蟲語冰，可說可話么，能聊到一起都是異數(shù)了。

    百思不得其解的陶謙，后腦勺都快撓禿了，卻還是沒有絲毫的苗頭，本以為能查出點線索，卻沒想到費了好大的勁只看到這副畫面。

    狠狠地錘了一下身旁樹干，就滿心失望地離去。

    ... ...

    日出東方。

    天元樓錚錚向榮，蘇府也是愁云盡散。

    可對于某些人來說，這一夜卻是無比的漫長，人類的歡喜并不相通，在如今的局面之下更是尤為明顯。

    萬寶閣自不用多說，不論伙計還是掌柜，遠遠看著生意紅火的天元樓，只有羨慕嘆氣的份，薛強雖說心里已有了幾分把握，可畢竟事情沒有落實，始終面有愁容。

    而在城主府中。

    方語堂靜坐在書房之中，已經(jīng)整整一夜沒有合眼了。

    連續(xù)兩日的徹夜難眠，對于一位金丹境界的修真者而言并不算什么，可心中的煎熬卻是讓他心神俱疲，再無精力去顧及其他。

    “夫君，你都一天沒用膳了......”

    柔聲的關懷，再此刻聽來也讓他心煩意亂。

    但抬頭望向夫人關切的眼眸，城主大人還是擠出了一絲笑容，輕聲寬慰出言道：“讓夫人勞心了，為夫稍后便去用膳?！?br/>
    聽到這話，方夫人也不敢再多打攪，賢惠地退去準備膳食了。

    待到書房之中再無他人，方語堂才長嘆了一口氣，揉了揉眉心。

    一方面是薛強難以忽視的利誘，一面又是至交好友的掩人耳目的秘聞，兩件事齊齊壓在他的心頭，似乎隨時心弦都要被崩斷。

    若是能清楚地權衡利弊，他也不至于如此煎熬。

    可關鍵就在于，眼下的一切都撲朔迷離，連他這樣閱歷豐富的一城之主都難以抉擇！

    來回踱步之間，方語堂沉聲問向院中衛(wèi)士。

    “陶謙可曾回府？！速速傳他來書房！”

    不多時，一身素裝的陶謙走進了書房，躬身雙手做禮。

    “城主大人，不知您有何吩咐?！?br/>
    端坐的方語堂壓低了聲音，盯向了立于書桌之前的貼身衛(wèi)士。

    “陶謙，這一兩天......你可曾查出些許的蛛絲馬跡？”

    正做禮的陶謙聽到這話，臉上露出了苦色。

    他對于蘇鎮(zhèn)南的隱秘，確實也是盡心盡力地去查了，畢竟事關重大，萬一要是查出什么緣由，自己也說不定能有些收獲。

    這種事，是個人都會動心！

    可面對城主關切的問詢，他卻是只能面露尷尬地照實回答。

    “啟稟城主，屬下自知修為淺薄，不敢太過招搖，所以......只得從蘇大小姐的行蹤下手，雖說發(fā)現(xiàn)了點異常，卻還是一無所獲?！?br/>
    一無所獲么......

    不出意料的答案，聽得方語堂心情沉重了幾分。

    難道，真的就沒有選擇的余地了？

    但一想到后果，他就不忍抉擇。

    話雖如此，低沉的聲音也說明了僅僅只是無奈地掙扎。

    “蘇老弟做事，一向滴水不漏，你查不出什么線索也在情理之中。你且說說，若雪侄女有何異常......”

    陶謙也明白其中的壓力，只得盡職盡責地講述自己的見聞。

    “遵命。”

    “昨日，屬下暗中跟隨蘇大小姐，發(fā)現(xiàn)她低調(diào)乘車出行，一路輕裝簡從，本以為能有所收獲，卻沒想到只是去往了一處漁村，與一凡民交談......”

    “如今想來，或許只是略有私交而已......”

    陶謙不敢妄自猜測，畢竟事關天元樓大小姐的名節(jié)，他可背不住敗壞少女名節(jié)的后果。

    可這話在方語堂聽來，一下子就覺得有些蹊蹺了。

    細細盯著陶謙看了好幾息，見到這位忠心的下屬面不改色，城主大人再次沉吟，總覺得這事很不合常理！

    低調(diào)出行......

    漁村凡民。

    無論怎么想，這兩件事都無法聯(lián)系到一起啊。

    試問，要什么樣的人物，才能讓天元樓的大小姐如此低調(diào)，選擇乘著顛簸的馬車出行，這不就是為了掩人耳目嗎？

    但若是為了見一個凡俗漁民，又何必如此大費周章！

    唰！~

    猛然抬頭的方語堂似乎想到了什么，突然神情一滯，沉聲下令！

    “速速備車，你我二人立刻前往那漁村！”

    嚴肅急切的語氣，驚得陶謙心里一慌，卻是不敢多問，即刻應聲做禮。

    不多時，一輛普普通通的馬車駛出了蒼月城，頭戴斗笠的陶謙化身車夫，滿腹的疑問只得憋在心里。

    直到再臨清水村，他才敢悄聲問向車中。

    “城主，前面便是屬下所說的漁村了，只是尋常村落而已，您大可不必親自前來啊......”

    跳下馬車的方語堂，同樣一身素衣。

    輕撫著山羊胡，打量了一眼四周的青山綠水，神情嚴肅地沉聲低語道：“陶謙，你還是有些太過馬虎了，如我所料不錯的話，蘇老弟的秘密恐怕就和這漁村有莫大的關聯(lián)！”

    拴馬的陶謙頓時渾身一僵。

    難以置信地抬頭往來，眼里滿是疑惑。

    “城主，您何以如此斷定呢？這里，的確是個小漁村而已啊，莫說金丹隱秘了，就連一個修士都沒有?！?br/>
    看了一眼不成器的手下，方語堂不滿地微微搖頭。

    “你且細想一番，若真只是個漁村，若雪侄女又何必那么大費周章？”

    “退一步而言，即便此處確實平平無奇，但那青年......八成與蘇老弟的奇遇逃不了干系，只要本城主前去探查一番，想必就能順藤摸瓜找出緣由所在了！”

    嘶......

    細想之下，陶謙直接驚得沒了言語！

    雖說這話聽起來有些荒誕，卻是實實在在地有理可循，如今親耳聽到這般分析，就連他也覺得撥云見日，心里有了期待。

    但想到自己的失職，陶謙十分愧疚地做禮請罪。

    “城主，屬下辦事不力，差點兒壞了大事，還請您降罪！”

    方語堂輕輕擺手。

    “罷了，此事也不怪你，蘇老弟的行事作風，本就不是常人能捉摸的，你跟了我這么多年，忠勇可嘉，本城主豈會隨意怪罪?！?br/>
    一番話，說得陶謙感激涕零。

    重重做禮，便立刻前行帶路。

    可沒走幾步，方語堂的叮囑再次響起。

    “稍后進了漁村，你不能在稱呼我為城主，我等私下探訪，絕不可泄露了身份，便是在這漁村之中，也不能有絲毫的馬虎。”

    不愧是城主大人，不僅洞悉纖毫線索，心思更是細膩得讓人汗顏！

    陶謙眼里一亮，神情恭敬地應聲之后，便一路前行，帶著方語堂輕車熟路地走過木橋，來到了竹林之中的小院之前。

    竹林清幽靜謐，小院樸素簡單。

    負手靜立的方語堂心情也莫名地平緩了許多，淡淡地試了個眼色。

    陶謙二話不說，便重重地叩響了大門。

    “咚咚！咚咚！”

    門后的腳步聲越來越近，房門應聲打開，一道白衣勝雪的身影出現(xiàn)在了兩人面前，雖是凡人，卻是氣質出塵，讓人心生詫異。

    出于謹慎起見，方語堂也放下了雙手，做禮問候。

    “閣下有禮，在下自蒼月城而來?！?br/>
    聽到是蒼月城來人，張緣心里大概有了點眉目，淡淡地點頭應聲。

    “客氣了，請進?！?br/>
    坦然的態(tài)度，讓陶謙心生不悅，但既然城主大人并未表態(tài)，已經(jīng)有過差池的他也不敢多說什么。

    相比于下屬，方語堂自然更沉得住氣。

    可笑點頭，也沒多在意，就邁步踏入了大門。

    映入眼簾的院落，簡單異常，卻處處讓他感到十分的舒適，心里有種說不出的安逸。

    回過神來，那白衣青年竟已然獨自落座，旁若無人地逗弄起了籠中之鳥。作為主人如此失禮，絕不是待客之道。

    方語堂心中不喜，可顧念到情勢緊急，也只得壓下火氣落座。

    可他還沒來得及找個話題，僅僅只是不經(jīng)意瞥了一眼鳥籠，卻是突然驚得眼睛都瞪大了不少，就好像看到了什么驚駭不已的事情一般！