謝桐嫁入王府后，謝張氏作為母親，卻從來(lái)沒(méi)去看望過(guò)她。

    女兒的死活，她也掛念，但在當(dāng)下，她卻更期待著另外一個(gè)消息。

    那就是謝桐懷孕。

    如若這個(gè)時(shí)候，女兒能夠誕下男嬰，獲得公子和王妃的喜愛，在王府站穩(wěn)腳跟兒，也一定能為她的嫡親哥哥謝楓爭(zhēng)得前程。

    “別怪娘不愛你，只怪咱們命運(yùn)該如此！”

    盡管夢(mèng)想還沒(méi)實(shí)現(xiàn)，但謝張氏在謝府中的處境，卻已經(jīng)好了不少。

    謝老頭兒自不用說(shuō)，相比往常來(lái)說(shuō)，說(shuō)話間都忌憚著三分；而那些個(gè)平日里對(duì)她不服氣，時(shí)不時(shí)尋性滋事的美妾，也都跟縮頭烏龜似的，再也不敢與她公然叫板了。

    南下秋涼。

    夜深煩悶，謝張氏翻來(lái)覆去地睡不著，心中憂慮不敢言，便索性了鞋子出來(lái)。

    “你們幾個(gè)，起來(lái)伺候著?！?br/>
    廊下的丫頭們忙活了一天，才剛躺下，聽得吩咐，來(lái)不及揉眼睛，便一股腦兒爬了起來(lái)。

    她們一路往后，沿著后院的道兒走去。

    哦，對(duì)了，如今為了“清心寡欲”，謝應(yīng)天已經(jīng)另開辟了園子，獨(dú)居了出來(lái)，取名便叫“空禪”。這園子與廂房的后院連著，方便他去美妾的房中“歇息”。

    臨近園門處，見一盞明黃的燈光搖搖晃晃。

    有人正在門口處徘徊，悄無(wú)聲息，鬼鬼祟祟。

    “噓……”

    她停下腳步，往身后招了招手。

    “去叫幾個(gè)得力的小廝來(lái)，看是哪個(gè)賊人，竟然敢在尚書府中作祟？”

    “是，夫人?！?br/>
    “等一下！”

    那丫頭正要離去，身后卻傳來(lái)一聲低喝，謝張氏半瞇著眼睛，看著那抹有些熟悉的身影，略微思忖，心中卻一下了然。隨即，她放輕了步子，命人熄了燈火，緩緩地朝空禪院的大門走近。

    門口處。

    “怎么還不開門？你不說(shuō)那小廝是你相好兒?jiǎn)?？?br/>
    何姨娘正在跺腳朝里頭張望，身邊跟著一個(gè)丫鬟，亦穿著粉色衣衫，拉著門上的銅環(huán)，在不住地輕聲叩門，行動(dòng)十分焦急。

    “咚咚……咚咚……”

    銅環(huán)撞在門上，發(fā)出深沉的低響，好一陣兒過(guò)去，里頭仍舊沒(méi)有半點(diǎn)兒回應(yīng)。

    那叩門聲越來(lái)越急，聲音也更大了些。

    一陣秋風(fēng)颯颯刮過(guò)，吹起何姨娘單薄的衣衫，她不由得打了一個(gè)冷噤。

    “死蹄子，你是不是事兒沒(méi)辦妥，在蒙我？”

    “姨娘冤枉！再等等，他興許是睡著了?！?br/>
    而在這二人的背后，一行人熄了燈，如同深夜的鬼魅般，正由遠(yuǎn)及近地走過(guò)來(lái)。

    “喲，這不是妹妹嗎？”

    “啊……”

    萬(wàn)籟闃寂，這道聲音一出，門邊的人當(dāng)即唬了一跳，驚叫著跳轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。

    “誰(shuí)……是誰(shuí)……”

    只聽見“噗”的一聲，四盞橙黃的提燈敞亮起來(lái)，五個(gè)人如同天降般，猛然出現(xiàn)在眼前！

    而為首的人，竟然是大夫人！

    “姐姐……您怎么來(lái)了？”

    看清了來(lái)人，何姨娘一手撫著胸口，仿佛驚悸過(guò)度，卻將頭垂得很低。

    “怎么？這更深露重的，妹妹你能來(lái)，我就不能來(lái)？”

    謝張氏將她細(xì)細(xì)打量了一番，見她穿得粉裝嫩態(tài)，雙鬢簪花，臉上胭脂淡抹，面色嫵媚，玲瓏曲腰，嬌滴滴的一個(gè)美人兒，活賽仙兒！

    她的心頭呼啦一下，騰起了熊熊火焰。

    “怎么？何姨娘大晚上的不睡覺，眼巴巴兒地來(lái)爬床？也真是難為了你，上前月這門下才吊死了一個(gè)，大晚上的，也不怕忌諱！還是說(shuō)……”

    聽到這句話，何姨娘的臉色瞬間煞白，猛地抬起頭來(lái)，直勾勾地瞪著眼前的人。

    那扭曲的臉上，滿面的驚悸、恐慌與不可置信。

    “你……你說(shuō)什么？”

    就在上前月中，江姨娘在府中亡故。

    放在以前，江氏自然十分得寵，但自從謝張氏上位后，她的日子便一天不如一天。眾人都說(shuō)是她備受冷落，這才想不開，選擇了上吊自盡，尸體從抬出府時(shí)，自己還嘲諷了兩句。

    沒(méi)想到……

    背后驀地陰風(fēng)刮過(guò)，讓人感到一陣激越的寒冷。

    看著她震驚又恐懼的樣子，謝張氏滿意地笑了。

    “我說(shuō)的，你都聽到了，你深夜來(lái)這兒找她，莫不是思念得緊？她生前時(shí)，你可是最虐待她呢！嘖嘖……真是個(gè)可憐的人兒，年紀(jì)輕輕就沒(méi)了，死了都還不瞑目！”

    何姨娘的五官扭曲成一團(tuán)，死死地抓著身邊的丫鬟。

    那丫鬟也嚇得不輕，手哆哆嗦嗦，眼神驚恐，已經(jīng)說(shuō)不出話來(lái)。

    突然，何姨娘看著謝張氏，猛地驚叫起來(lái)。

    “是你？肯定是你！你吊死了她對(duì)不對(duì)？我雖與江氏有怨，但卻從沒(méi)想過(guò)殺人，大夫人……你好狠的心吶！江氏曾經(jīng)欺辱于你，你如今懷恨在心，便趁機(jī)殺了她，是不是……”

    “啪！”

    她話還沒(méi)說(shuō)完，便被謝張氏一巴掌摜倒在了地上。謝張氏氣得花容失色，用盡了全身的力氣，隨即眼珠一轉(zhuǎn)，指著地上的人，張大了聲音，破口將罵起來(lái)。

    “不要臉的腌貨！自己做出這等丟人的丑事，竟然還敢污蔑主母？”

    何姨娘飛速地往門后瞟了一眼。

    “呵呵……”

    她捂著臉，冷笑了一聲，隨即敞開嗓子，大聲嚷起來(lái)，妄圖喊得人盡皆知。

    “主母……我呸！心狠手辣，毒殺妾室，逼得江姨娘上吊自戕，為了一己私欲，害了多少條性命？姓張的，你真是枉披了人皮！你自己亦是妾室出身，這般作為，又是何必？”

    “閉嘴！”

    聽得最后那句話，謝張氏的怒火，早已燒紅了眼。

    “賤人鬼話連篇，攀誣家母，拖下去關(guān)進(jìn)柴房！”

    “你敢？！”

    地上的人猛然抬起頭，狠狠瞪著眼前的女人，臉頰上腫得老高，還帶著五根透紅的拇指印，看起來(lái)頗有幾分滑稽。

    “你是妾，我是妻，妾室以下犯上，如何不敢？”

    正說(shuō)著，便有幾個(gè)婆子挽袖伸臂，準(zhǔn)備動(dòng)手。

    何姨娘見狀不好，當(dāng)即對(duì)著門里頭，全權(quán)扯開了嗓子，撕聲大叫起來(lái)。

    “救命??！老爺……”

    “殺人了……主母善妒，濫殺無(wú)辜，朝廷律法，難道不管……”

    一個(gè)婆子掏出帕子，牢牢地將她的嘴堵住了。

    “嗚……”

    兩個(gè)婆子上來(lái)拖，何姨娘兀自掙扎，不肯就范，那平日里弱不禁風(fēng)的身子，卻不知道哪兒來(lái)的力氣，一把掙脫了婆子的手，直直地往大門上撞去。

    “快，拉住她！”

    謝張氏失聲大叫，可已經(jīng)來(lái)不及了。

    隨著一聲沉悶的撞擊聲，一股濃重的血腥味兒，在空氣中隱隱地飄散，那撞門的女人，猶如斷氣兒的螞蚱般，軟綿綿地順著門縫滑落了下去。

    一時(shí)間，幾個(gè)婆子面面相覷，有些驚慌，不敢再下手。

    “夫人……這可怎么辦？”

    “瞧瞧，還有氣兒沒(méi)？”

    話剛落音，身邊小廝畏畏縮縮地走上去，伸出手指頭，小心翼翼地放在了何姨娘的鼻下，沒(méi)一會(huì)兒，他發(fā)出了喜悅的聲音。

    “回夫人，還有氣兒！”

    下人們不敢再說(shuō)話，人人屏氣凝聲，目光齊刷刷地，朝著當(dāng)家主母看去。

    看著地上的人，謝張氏始終陰沉著臉。

    她靜靜聽著門內(nèi)的響動(dòng)，半晌過(guò)去，卻依舊寂靜無(wú)聲，她的心思略微轉(zhuǎn)動(dòng)，思慮了一會(huì)兒，便低聲喝道：

    “拖下去，找個(gè)沒(méi)人的地方，直接埋了！”

    “夫人……這……”

    “沒(méi)聽到我說(shuō)的話嗎？何氏害死了江氏，深夜遭冤魂索命，才跑到空禪院自戕，還污穢了老爺?shù)拈T庭，此等丑事若傳了出去，尚書府的臉面還要不要了？”

    “是……”

    “那何姨娘的丫頭，該如何處置？”

    剎那間，謝張氏冷冷的目光，落到了墻角處，那人瑟縮成一團(tuán)，渾身抖抖索索，嘴里不清不楚地說(shuō)著胡話，仿佛害了瘋癥。

    “賤婢是害死江氏的幫兇，理應(yīng)杖斃?！?br/>
    “不……主母饒命……主母饒命……”

    墻角的人登時(shí)清醒，一下跳將起，涕泗橫流地跪行過(guò)來(lái)，緊緊地拽住了謝張氏的衣裙。

    “饒命？”

    腳下的人瘋狂地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “只要主母您能饒了奴婢，讓奴婢做什么都愿意！”

    謝張氏半瞇著眼，臉上面無(wú)表情。

    “那你告訴我，你家主子是怎么死的？”

    “主子……”

    “是不是，何姨娘與小廝鄭兒通奸，被江姨娘不小心撞見，遂設(shè)計(jì)害死了江姨娘，兇手夢(mèng)魘，所以才三更半夜地爬到了這里，撞門自戕，以血還血？”

    此話一出，眾人都十分心驚。

    因?yàn)榫驮谇皫兹?，鄭兒因偷盜財(cái)物，已經(jīng)被打斷腿，逐出了府邸，如今何氏江氏已死，鄭兒消失，那這話，還不是他們想怎么說(shuō)就怎么說(shuō)？

    好計(jì)謀！

    “是不是？”

    地上行跪的人，渾身猛然一頓。

    “是……是的是的，主子嫌老爺年紀(jì)大，便看上了鄭兒，于是便發(fā)生了齷齪之事，可這真的不關(guān)奴婢的事，奴婢勸說(shuō)過(guò)很多次，實(shí)在是，勸不動(dòng)主子……還請(qǐng)夫人明察！”

    “沒(méi)事……”

    謝張氏笑了笑，俯下身來(lái)，親自掏出手帕，為她擦拭了臉上的淚水，貼在了她的耳邊，輕聲道：

    “以后不管對(duì)誰(shuí)，都要這么說(shuō)，否則，下場(chǎng)你知道?！?br/>
    面前的人目光一動(dòng)，立即磕下頭去，將地磚敲得篤篤作響。

    “奴婢一定謹(jǐn)記，夫人放心！”

    夜色中，一行人迤邐而去，幾盞橙黃的提燈晃晃悠悠，猶如幽靈，讓人害怕。

    許久后，地上的人才抬起頭。

    門口的地上，流淌著濕漉漉的水漬，血腥味兒漸漸散去，一切如初，她張開嘴，哆哆嗦嗦地喃喃自語(yǔ)。

    “主子……別怪奴婢……”

    空蟬院內(nèi)。

    臥房燈光熹微，豆大的火焰照射四周，將屋里襯托得一片朦朧。

    房間中央靠左的老人椅上，謝應(yīng)天慵懶地半攤著，瞇著眼睛，一綹雪白的胡子，洋洋地垂在了胸口處。

    “老爺?！?br/>
    “怎么？人走了？”

    他幽幽地睜開眼，端起案幾上的濃茶，長(zhǎng)長(zhǎng)地呷了一口。

    “夫人帶著人剛走，門口也清理干凈了?！?br/>
    “唔?！?br/>
    “那何姨娘……”

    椅子上的擺了擺手，那奴才便立即噤了聲兒，一聲濃重的嘆息聲，從謝應(yīng)天的喉嚨中發(fā)出。

    “她是自己找死，怨不得別人?！?br/>
    “另外，你去查一查，找到鄭兒，務(wù)必……”

    地上搖晃的影子，做出了一個(gè)抹脖子的手勢(shì)。

    “是，奴才這就去辦！”

    次日清晨，尚書謝府內(nèi)。

    解決了心頭大患，謝張氏的心情頗好，坐在銀鏡前，正悠悠地哼著小曲兒，任由丫鬟梳著頭發(fā)。

    丫頭雀鳴，忽然匆匆忙忙地走進(jìn)屋內(nèi)。

    “夫人，老爺來(lái)了?！?br/>
    “什么？”

    謝張氏驚異地轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，因?yàn)檗D(zhuǎn)得太急，順長(zhǎng)的頭發(fā)被丫鬟扯住了，她當(dāng)即感到頭上一陣刺痛。

    “嘶……死丫頭，怎么梳頭的？”

    “夫人恕罪！”

    眼看謝應(yīng)天就要進(jìn)屋，她立在鏡前，用手胡亂地將頭發(fā)刨了兩下，便裊裊娉婷地迎了上去。

    “妾身見過(guò)老爺。”

    “嗯……”那白皺的臉上，精明的小眼睛一閃，“你們先下去吧?！?br/>
    “是?！?br/>
    待房門關(guān)上后，屋內(nèi)只剩下了他們夫妻二人。

    想起昨晚的事情，謝張氏的臉上訕訕的，不斷地賠著笑容，她挪至桌邊，親自倒了一杯茶，遞了過(guò)去。

    “老爺請(qǐng)。”

    “唔……你坐下吧?！?br/>
    謝應(yīng)天呷了一口茶水，也不看面前的人，淡淡道：“楓兒已經(jīng)連續(xù)考了兩年，明年春闈若再不中，你這個(gè)大夫人的位置，就得讓出來(lái)?！?br/>
    眼前人一愣，猛然站起身來(lái)。

    她怔怔地看著謝應(yīng)天，滿眼都是驚異。

    “老爺……這……這是為何？楓兒總歸還小，總得多給他點(diǎn)兒時(shí)間，況且……”

    說(shuō)到這里，她的語(yǔ)氣變得堅(jiān)硬起來(lái)。

    “況且桐兒已經(jīng)是公子夫人，老爺若是撤了我，不幫助楓兒，讓桐兒面子、殷四王府的面子往哪兒擱？”

    謝老頭兒始終面無(wú)表情。

    他將茶盞轉(zhuǎn)了幾個(gè)圈，幽幽道：

    “夫人，有一個(gè)當(dāng)妾室的娘，總比有一個(gè)殺人犯的母親要強(qiáng)，你也不想桐兒被休吧？況且若是此事露餡，楓兒將被除名，永世不得參加科考?！?br/>
    聽到這句話，謝張氏霍然地抬起了頭。

    “老爺你……”

    “沒(méi)錯(cuò)，我都知道了?！?br/>
    “你去告訴桐兒，若是來(lái)年她哥哥再不高中，她這個(gè)公子夫人，你這個(gè)大夫人，以及楓兒這個(gè)嫡子，都不要再想當(dāng)！你德不配位，府中有的是美姬，誕下孩子指日可待?！?br/>
    “你在威脅我？”

    昨晚空禪園的寂靜，她當(dāng)時(shí)便覺得蹊蹺，最初還以為是他不屑于出面，沒(méi)想到……這竟然是一個(gè)巨大的陷阱！

    心狠手辣如斯！

    轉(zhuǎn)眼間，謝張氏的眼中帶著淚花，盈盈欲下，她悲哀地望著老爺。

    這個(gè)相處了將近二十年的男人。

    “桐兒和楓兒，他們可都是你的孩子啊？您難道真的忍心，將他們推入火坑么？”

    謝應(yīng)天也不看她，只冷哼了一聲。

    “他們的死活，可都在你的手里！”

    想到荒淫無(wú)度的謝楓，謝應(yīng)天的眉頭倒豎，十分不悅，眼光冷漠地掃了一眼面前的人，隨即憤憤地開門離去。

    屋內(nèi)的謝張氏，一屁股坐在了杌凳上。

    她兀自呆了半晌，實(shí)在沒(méi)想到，自己以為地一切精心布置，所有的打算，卻都成了別人手中的把柄。

    良久后，她呆滯的眼神，才開始活泛起來(lái)。

    “來(lái)人，梳妝！”