?“啪勾……”零星交火的槍聲在黑夜的山間響起，像是一根無形的絲線牽扯著人們的神經(jīng)，催促著獨(dú)立連一大隊(duì)的幸存者們加快腳步。125人進(jìn)入小埡口，逃出來的僅有43人，包括排長鄧伯和、方烔在內(nèi)的82名弟兄犧牲了，更在倉促間被曾經(jīng)朝夕相處、親如手足的弟兄們遺留在戰(zhàn)場上……就算是逃出來的人中，也不乏如黃有德那樣的重傷員。

    “連長！”主動(dòng)擔(dān)負(fù)起后衛(wèi)任務(wù)的毛培良找到石鏗說：“敵人像狗皮膏藥一樣甩都甩不掉，不如選個(gè)地方伏擊狗日的一下？”

    伏擊？想要伏擊尾追的敵人，一大隊(duì)殘部和二營陸銘久排就得加快行軍速度，拉開與敵人的距離，這樣才能搶出布置伏擊戰(zhàn)的時(shí)間來?？墒牵吹綔喩硌E斑斑、情緒低落、疲憊不堪的弟兄們，想要再加快行軍速度幾乎不可能！

    石鏗正想著如何拒絕毛培良并不恰當(dāng)?shù)奶嶙h，卻見背著黃有德走過身邊的曾四腳下一滑，打了一個(gè)趔趄差一點(diǎn)摔倒。他急忙伸手幫曾四穩(wěn)住身形，說：“給我，我來背！”

    “不！”黃有德在曾四背上掙扎著嘶聲喊道：“放我下來！給我一桿槍！我不走了！麻鴨子，給我槍！”

    部隊(duì)停了下來，石鏗急忙下令：“繼續(xù)前進(jìn)，不要停！毛排長，你立即回去掌握后衛(wèi)班，不能讓敵人靠得太攏！程二寶，你立即加快速度到江北報(bào)信，要李副連長立即帶部隊(duì)到彌陀寺接應(yīng)我們！曾四，把人給我，我來背！”

    帶著所有人的希望，程二寶提起最后一點(diǎn)點(diǎn)力氣向前猛跑而去。

    黃有德使勁掙扎，曾四只得將他放下，斜躺在地上?！斑B長，給我一桿槍，讓我來擋住追兵！”黃有德哀聲求告著，突然抓住麻鴨子的衣服，帶著哭音說：“大成，如果你能回安徽老家，一定記得給我老娘帶句話，兒子不孝……不能伺候她老人家了……嗚嗚……給我槍！”

    石鏗鼻子發(fā)酸，脊背發(fā)涼，總覺得腦子里有無數(shù)雙手指點(diǎn)著自己拷問，為什么會(huì)把部隊(duì)帶進(jìn)死地絕境？為什么鄧伯和、方烔他們都死了，你這個(gè)連長卻依然茍活著？為什么你明明有了被伏擊的預(yù)感，卻依然下達(dá)了進(jìn)入小埡口的命令？為什么……滾燙的淚水奪目而出，在臉龐上很快變得冰涼。這一點(diǎn)冰涼讓石鏗想起了自己的身份，自己的理想和責(zé)任！

    必須把弟兄們好好地帶回去！

    麻鴨子扶著黃有德肩膀小聲寬慰，卻不料黃有德抽出刺刀倒著指向自己的咽喉，嘶啞著聲音大聲吼叫：“給我槍！不然我馬上死在你們面前！”

    刀尖已經(jīng)扎破了黃有德咽喉處的皮膚，滲出了一絲鮮血。

    “連長……”麻鴨子懂得自己兄弟的心意，他哭著向石鏗求告：“你就成全他吧！”

    石鏗的心臟一陣一陣的發(fā)緊，緊得生疼！他不能……可局勢險(xiǎn)惡，追兵越來越近，部隊(duì)不能因?yàn)辄S有德而停止前進(jìn)！

    “連長！”黃有德嘶吼一聲，舉起手中的刺刀向咽喉再刺，旁邊曾四眼疾手快，一把抓住黃有德手腕。“小四你放開！讓我死！我已經(jīng)是斷了一條腿的廢人了，我不能再拖累弟兄們！連長，讓我死了吧！”

    “給他槍！”一字一句的，每一個(gè)字都在石鏗的心臟上猛刺一下?？伤€是下達(dá)了這樣的命令！

    十多分鐘后，已經(jīng)轉(zhuǎn)過山坳的石鏗和弟兄們聽到遠(yuǎn)處傳來一陣槍聲，不久，槍聲停歇了，又突然響起一聲槍響。此后，黑夜里再也沒有槍聲響起。

    “黃有德！”麻鴨子噗通一聲跪在地上向著東面猛磕了三個(gè)響頭，他的破鑼聲音在黑夜里顯得那么的洪亮而悲切：“好兄弟……你娘就是我親娘……這一輩子我都替你盡孝啦……我的好兄弟……你走好……”

    齊刷刷的，所有人都停住了腳步；齊刷刷的，所有人都轉(zhuǎn)身向后，立正舉手，行了一個(gè)長長的、無比端正的軍禮！

    子夜時(shí)分，經(jīng)過四個(gè)小時(shí)逃命一般的行軍后，石鏗帶著殘部到達(dá)彌陀寺。湊巧的是，兩名第一軍司令部的傳令騎兵恰好借宿寺內(nèi)，當(dāng)即就向石鏗出示了總司令親筆書寫的銓敘委任書。

    總司令部中校參謀！這份委任書的意義與爛在董鴻勛手里的那份截然不同！它象征著小小的上尉連長得到了總司令的重視……原本，石鏗都不打算回到護(hù)國軍編制序列了，如今卻峰回路轉(zhuǎn)，在他情緒最低落的時(shí)候展示出充滿希望的未來！

    不久，楊懷儀、李人杰帶著二大隊(duì)過江了。只是，此時(shí)的二大隊(duì)不是120多號人，而是700多人！

    半日之內(nèi)，經(jīng)歷了生與死、悲與喜的石鏗縱然渾身酸痛、疲勞不堪，卻始終無法入睡。他找來李人杰、楊懷儀和陸銘久問過情況之后，這才把事情搞了個(gè)大體明白。

    陸銘久原本是奉董鴻勛的命令追隨獨(dú)立連的，因全排都是云南人，對瀘州一帶的地形不熟，與鄉(xiāng)民的交流也有些不便，行軍速度比獨(dú)立連慢了許多。后來，他從鄉(xiāng)民口中得知合江城被護(hù)國軍攻占的消息，忙帶隊(duì)以強(qiáng)行軍向合江靠攏，卻在黑夜里走錯(cuò)了路，在合江以南的群山之中轉(zhuǎn)悠了一大圈……幸好碰上合江團(tuán)防局的團(tuán)丁二娃子，這才及時(shí)趕到小埡口救了獨(dú)立連。

    楊懷儀和李人杰的相遇更為湊巧。

    前天，楊懷儀剛離開重慶，北洋軍就加強(qiáng)警備，四處搜捕進(jìn)步黨、國民黨、中華革命黨人和前川軍第五師流散官兵，鬧得整個(gè)重慶城里人心惶惶、雞飛狗跳。

    眼見形勢驟然緊張，各路弟兄不約而同的提前趕到白塔寺會(huì)合。等他趕到時(shí)，白塔寺已經(jīng)聚集了600多號人和200多條型號駁雜的舊式步槍。底氣十足的楊懷儀帶著隊(duì)伍去神臂城取槍武裝隊(duì)伍，在半道上發(fā)現(xiàn)永川兵站一個(gè)連的部隊(duì)急匆匆地開拔，行軍方向正是神臂城！情知事情不妙的楊懷儀與各路弟兄們一商量，決定在牛欄山設(shè)伏。哪知敵軍還沒走進(jìn)伏擊圈，李人杰帶領(lǐng)的獨(dú)立連二大隊(duì)就突然出現(xiàn)，兩方面的弟兄聯(lián)手出擊，將敵軍打了個(gè)稀里嘩啦，全軍覆滅！

    正在神臂城裝備部隊(duì)、慶祝勝利時(shí)，程二寶過江帶來壞消息，楊、李二人一合計(jì)，決定把隊(duì)伍和所有物質(zhì)拉到江南來與石鏗會(huì)合，以手中800多人的力量向北洋軍發(fā)起反擊，為死難的弟兄們報(bào)仇！

    石鏗擺手否決了楊、李二人的打算，問：“那個(gè)報(bào)信的秦文軒呢？”

    “在！跟我們過江了?！睏顟褍x急忙解釋：“這位秦教員絕對信得過，問題不是出在他身上，也不是潛伏在合江城的弟兄身上，而是朝天門警所的那個(gè)人。首先，秦教員并不知道我們在江北金剛寺一帶活動(dòng)；其次，向他傳遞消息的那個(gè)人自稱是朝天門警所的警士，王老幺的手下，我得到的消息是朝天門警所全部18個(gè)人都被抓了，他怎么溜出來的？我看就是這個(gè)叫稅成彬的人出賣了我們，曹錕和蕭耀南利用這個(gè)機(jī)會(huì)給我們下了一個(gè)死套！連長，秦教員真的沒問題，我敢拿人頭擔(dān)保！”

    因?yàn)樽约旱呐袛嗍д`，讓82個(gè)弟兄不明不白地犧牲在小埡口，黃有德的壯烈犧牲更讓石鏗倍覺內(nèi)疚。現(xiàn)在，事情基本搞清楚了，這個(gè)血海深仇算是記下了，不是不報(bào)，只是時(shí)候未到而已！

    石鏗轉(zhuǎn)頭向陸銘久道：“陸排長，你去檢查崗哨，順便請秦先生來一下?！?br/>
    陸銘久應(yīng)聲離去。

    “連長，隊(duì)伍一下子擴(kuò)大了許多，雖然他們大多數(shù)是川軍第五師的，但很多人三年來沒有摸過槍、打過仗，確實(shí)不太適合馬上投入戰(zhàn)斗?！崩钊私苷f著，瞪了想要插話的楊懷儀一眼，又說：“我建議，把部隊(duì)拉回去整訓(xùn)過后再找北洋第三師報(bào)仇！”

    “也好?！笔H點(diǎn)頭道：“隊(duì)伍一下子擴(kuò)大到兩個(gè)營，雖然武器彈藥和被裝都不缺，可軍事素質(zhì)卻下降了很多。經(jīng)歷了小埡口的慘痛教訓(xùn)，我再也不能拿兄弟們的生命冒險(xiǎn)了！”

    這話又引得楊、李二人一陣唏噓。

    楊懷儀摘下眼鏡抹了一把淚水，搖頭道：“連長，小埡口一戰(zhàn)失利不能怪你，問題的根源還在我身上，是我不夠謹(jǐn)慎走漏了消息，對不起死去的弟兄們！連長，事情應(yīng)該這么看，如果不是你指揮得力，恐怕……”

    “好了，這個(gè)問題到此為止，我已經(jīng)讓團(tuán)丁二娃子帶著錢回去了，他會(huì)和合江團(tuán)防的弟兄去小埡口，為鄧排長他們料理身后之事。”石鏗拍了拍楊懷儀的肩膀，盡力將失敗的陰影從腦海中趕出去后，沉聲說道：“我們現(xiàn)在最需要辦的是把部隊(duì)整編出來，理清建制之后開到納溪與大部隊(duì)會(huì)合。我建議把獨(dú)立連的番號暫時(shí)改回為游擊支隊(duì)，下轄兩個(gè)營級大隊(duì)，每個(gè)大隊(duì)下轄三個(gè)連，每連按照目前二大隊(duì)的128人建制執(zhí)行。另設(shè)支隊(duì)警通連，迫擊炮排、機(jī)槍排和騾馬、戰(zhàn)勤分隊(duì)都編制在警通連里。你們看如何？”

    李人杰和楊懷儀先后點(diǎn)頭認(rèn)可。

    “目前，我們?nèi)鄙佘姽俸褪抗?，只能把老弟兄們?nèi)糠稚⒌礁鬟B，各級主官嘛，我看暫時(shí)由我先兼著一大隊(duì)，二大隊(duì)還是人杰帶著，老楊任副支隊(duì)長，兼管軍需、人事。咱們先把架子搭起來，到了納溪以后再根據(jù)行軍中對新弟兄的了解進(jìn)行調(diào)整，力爭在最短的時(shí)間內(nèi)讓部隊(duì)形成戰(zhàn)斗力！”

    李人杰有些擔(dān)心地問道：“連長，那總司令的委任命令怎么辦？咱們這八百號弟兄可不能交給別人指揮！”

    石鏗當(dāng)然不想把付出82個(gè)弟兄的生命菜換來的部隊(duì)交給別人，從私心來說，他把這支部隊(duì)當(dāng)做自己的心頭肉和實(shí)現(xiàn)理想的根本。何況，現(xiàn)在自己是有人、有槍、有補(bǔ)給，還可以繼續(xù)假借孫先生的名義，如果回去與蔡大將軍談不攏，那還可以各走各道嘛！

    “天一亮我就隨司令部傳令兵先趕回納溪。你們一路上需要加倍小心，盡量避開敵軍慢慢走，等我的消息再定最后的行止。我到納溪后會(huì)向總司令陳情的，只是，軍令如山，總司令如何處置我就說不準(zhǔn)了，只能是盡力而為。你們也需要放正位置，不要有太多的想法。”

    說話間，秦文軒來到。石鏗和顏悅色的安慰、鼓勵(lì)了一陣，將其任命為支隊(duì)司令部文書，負(fù)責(zé)文案、宣傳等工作。

    諸般事務(wù)處理下來，東方的天邊已經(jīng)現(xiàn)出了魚肚白……