“姐姐！”
來人是個十一二歲的男孩，體型單薄，一身銀白色交襟半舊大襖，穿在他身上略顯寬大，他神色膽怯，扶著門框束手束腳地不敢進(jìn)來。當(dāng)看到莊魅顏的時候，那孩子扁了扁嘴巴，眼眶里立刻盈滿了淚水，脫口而出。
莊魅顏心中轟然，摟著撲進(jìn)懷里的孩子，叫了一聲。
“容熙�！�
莊魅顏頓時噎住，心里又悲又喜，兩行熱淚涌到腮邊。
“姐姐，姐姐�！逼叩芮f容熙泣不成聲，仿佛要把這些日子積攢下來的委屈勁全部發(fā)泄出來，朦朧著一雙眼睛看著莊魅顏質(zhì)問道：“姐姐如何把容熙一個人撇下，容熙好想姐姐�！�
母親瘋癲，莊容熙自幼就是姐姐莊魅顏照顧長大，所以，在他的心里，長姐如母，十分眷戀。
聽了他的質(zhì)問，莊魅顏心如刀絞，更是一句話也答不上來。
江玉堂本來是含笑跟在莊容熙身后，可是瞧著他們姐弟二人重聚的場面，眼皮不覺微微濕潤，趕緊勸解道：“好孩子，快別說這樣的話，你姐姐的難處你何曾曉得，如今團(tuán)圓了就好�！�
莊容熙雖然年幼，卻很懂事，立刻止了哭聲，還抬起袖子幫莊魅顏擦淚。莊魅顏忙向江玉堂道謝。
江玉堂連連擺手道：“我不過是受人之托－－說來都怪我不好，本來想給你個驚喜－－芙白妹妹在昨日臨走的時候，特特囑咐我，讓我跟你道一聲別，還派人把莊小公子送了過來。這是芙白妹妹給你的信�！�
從江芙白的信里，莊魅顏了解到莊若熙在府里的情況，她們離開莊府沒幾天的功夫，二娘劉氏就借口說若熙身體有病，便不讓他再去學(xué)堂，名義上是養(yǎng)病，實際就是不想讓孩子讀書。多虧江芙白暗中照顧，莊若熙在府里還算衣食無憂。
后來，父親官復(fù)原職，全家人歡天喜地要跟著回京城，二娘硬是說七弟莊若熙染了寒癥，不讓他跟著回京城，要他守在老宅子里，叫一個又瞎又聾看門子的老奴負(fù)責(zé)照顧他的飲食起居。
江芙白知道此事不妥，可她一個外人畢竟不方便說話，只好盡自己所能通知江玉堂，委托他代為照料。
莊魅顏把信從頭到尾細(xì)細(xì)讀了兩遍，江芙白出身書香門第，字跡娟秀工整，韻詞文雅，言辭間流露絲絲真情，莊魅顏見信如面，不由想起與那位異姓姐姐的短暫交往，心中眷戀，眼圈再度微紅起來。
眼看天色漸晚，莊魅顏與莊若熙搭乘憨牛兒的馬車還要趕回“鳳凰窩”，少年乞丐本來一直跟著她，莊魅顏感激他舍命相救，于是央求江玉堂收留他。
少年乞丐卻不甚情愿與她分開，雙手攀著憨牛兒的車轅，滿眼期盼。
車子走了老遠(yuǎn)，莊魅顏撩開簾子，瞧見夕陽西下，他的身影拖到斜長，仍然倔強(qiáng)地跟在后面，那身影最終越來越小，與祁陽鎮(zhèn)一塊兒消失在視野中。
回到“鳳凰窩”，天色已經(jīng)完全黑了，母親和春菊見到莊若熙，一家團(tuán)聚，自然諸多欣喜之情，人人歡顏。
莊若熙這是第一次看到下鄉(xiāng)的土屋，滿心好奇。
三間土屋簡簡單單，跟莊府的高堂大宅，自然是沒辦法相比的，屋檐低矮，空間狹小。正堂生了一個小小的火盆，旁邊擺了一把藤椅，還有幾個粗笨的木凳，一家人圍坐火盆取暖，說說笑笑，其樂融融。
火盆上暖了一鍋湯，這是山里的人們冬日里吃的一種野味鍋子，里面燉了火紅的辣椒，鮮嫩的野兔肉，翠綠的大白菜，白胖胖的粉條，另外配著蘑菇之類的調(diào)料�；馃耐佔永铩肮距焦距健泵爸鴼馀�，兔肉的香、蘑菇的鮮、辣椒的辣混成一股誘人的味道撲進(jìn)鼻子里，滿屋熱氣繚繞。
吃過晚飯，春菊給莊若熙收拾了一間屋子，燒了火盆。魅顏一邊服侍母親洗腳，一邊吩咐道：
“春菊，給容熙多加一床被子，山里的夜寒氣重，恐他受不得�！�
“嗯，曉得了�！�
春菊答應(yīng)著，利索地抖開花色被褥。
夜色漸深，月光罩了寧靜的農(nóng)家院落，山里人睡得早，戶戶閉門，家家熄燈，只有靠近溪邊的一家農(nóng)戶還亮著燈，屋里坐著的不是別人，正是忙碌了一天的莊魅顏。莊魅顏借著油燈微弱的光線正趴在小木桌上計算著賬目，桌子上堆了幾塊碎銀子，這就是她最后的家當(dāng)了。
母親每月的藥錢最少也要二兩多銀子，還須是病情穩(wěn)定，用做普通的藥物維持；每月日常開銷，柴米油鹽，也要一兩左右；如果再送七弟去學(xué)堂念書，這又是一筆不小的開銷，其他零零碎碎，一個月沒有五兩銀子根本下不來。
莊魅顏算了算，她一個月下來跟春菊拼命做刺繡，勉強(qiáng)還能應(yīng)付下來。
春菊悄悄撿起堆在炕邊的夾襖披在莊魅顏身上，自己湊到油燈跟前，借著火光引了根線，打算再做做一陣子針線活。莊魅顏抬頭看了看她，柔聲說道：“罷了，歇歇吧，也是累了一天�！�
春菊手不閑著，嘴里說道：“奴婢閑著做什么呢？以前在府里也沒少熬過夜，這點子活兒累不著。小姐，您這算了大半天，是不是銀錢不太夠用��？要不，咱們明天讓憨牛兒再幫咱們多捎點布匹回來，奴婢多做一些就有了�！�
莊魅顏半嗔半怨瞪了她一眼，說道：“你以為自己是個神仙啊，不用休息，整天只管著做活，瞧瞧你瘦成什么樣子了。春菊，跟著我，你受苦了，要是在府里……”
話沒說完，就被春菊打斷，春菊怔怔地瞧著她，嘴里說道：“小姐您說的這叫什么話呀，奴婢怎么當(dāng)?shù)闷鹉�？奴婢六歲進(jìn)府就跟著伺候小姐，奴婢不懂得什么大道理，就知道一件事情，小姐在什么地方，奴婢就一定跟在小姐身邊，除非，除非……小姐不要奴婢了！”
莊魅顏看春菊眼圈紅了，垂頭拭淚的樣子，忍不住笑了起來。
“好了，我不過白說一句，你倒還編排上我的不是了。快熄燈睡下吧�！�
春菊起身給房門上了門閂，轉(zhuǎn)身忽然想起一件事情，就笑著對莊魅顏說道：“小姐，今天憨牛兒臨走時落下一件東西，是個稀罕物件，奴婢拿來你瞧瞧吧�！�
莊魅顏已經(jīng)換好寢衣，正準(zhǔn)備躺下，聽她說的稀罕，不禁好奇道：“你拿來我瞧瞧，這地方能有什么稀罕物件？”
春菊折身在屋角取出一個小小的包裹，打開外邊的土黃色包裹布，露出一個圓溜溜的物件，顏色微黃，表面粗糙。莊魅顏先是一怔，然后不禁莞爾，她抽了抽鼻子，笑道：“這也叫稀罕東西？這是塊曲，釀酒用的引子，以前常媽媽在世的時候，每年都自己做酒曲給府里釀酒－－你都不記得了嗎？”
春菊有些難為情地笑了笑。
莊魅顏若有所思地看著這個塊曲，想了想，說道：“憨牛兒買這東西想必是要給家里釀酒用的，咱們這些日子沒少麻煩李大娘還有村長他們，不如咱們釀幾壇子酒給他們送過去吧，也算是一點心意�！�
說起釀酒，莊魅顏并不陌生，她小時候�？闯寢尳o府里釀酒，常媽媽釀的酒特別香醇，常媽媽在世的時候，府里的日常用酒都是要她親自釀造。莊魅顏從小跟在常媽媽身邊，看著她忙里忙外，所以對釀酒的路數(shù)還是略知一二，普通的家釀酒還是會做的。
莊魅顏越說越興奮，索性連覺也不睡了，連夜跟春菊在廚房里忙活起來，淘糧釀酒。
忙活了大半夜，總算把酒釀裝進(jìn)壇里。
莊魅顏累得手腳酸軟，守著火盆，坐在藤椅上瞇起眼睛單算在天亮之前睡個回籠覺。春菊透過門縫瞅了一眼外面的天色，驚道：“天邊露白了，咱們忙了一夜，小姐，你－－啊！”
春菊驟然發(fā)出一聲尖叫，臉上露出驚恐地表情，連連后退兩步。
莊魅顏一驚，翻身坐起，低喝道：
“怎么了？這是！”
春菊臉色煞白，身體顫抖，從喉嚨里擠出一絲呻吟。
“小姐！有鬼！”