?風(fēng)起于青萍之末，姚蔣氏近期有些不大尋常，她一改往日里不愛(ài)出門(mén)的作風(fēng)，竟是三不五時(shí)的出門(mén)走動(dòng)起來(lái)，不是今兒去杜府里喝彌月酒，便是明兒去李家賞春聽(tīng)?wèi)?，身邊慣常帶著五太太，其它幾房太太竟是沒(méi)得這份殊榮。
姚姒很是瞧了幾日姚蔣氏的做派，心下疑慮重重！
二太太還好說(shuō)一些，因著要辦姚婷的嫁妝，又要忙遠(yuǎn)哥兒的親事，三爺姚博遠(yuǎn)的親事定在今年的九月，二太太為這兩樁事忙得分身乏術(shù)，自是沒(méi)空余陪老太太四處走動(dòng)。而姜氏尚在孝中，四太太則是一介庶子媳婦，余下人選自然就落到了五太太的身上，陪著姚蔣氏出入周旋于各家大戶之間。姚姒按常理分析，若是姚蔣氏單是存了要替各房子女相看的可能也不太像，五太太作為幼子媳婦，長(zhǎng)幼有序，上頭幾房的親事還輪不到她置喙的余地，況且以五太太的聰明內(nèi)蘊(yùn)亦不會(huì)做這種吃力不討好的事，可瞧著五太太謹(jǐn)慎中透著幾分異樣的情緒，猶其是五太太偶爾瞥向姜氏的目光中無(wú)端帶了幾分說(shuō)不清道不明的意思，叫姚姒的心一下揪起來(lái)，眼瞅著離姜氏被害的日子愈近，她變得有些惴惴不安！
張順去的福州查洪家的事還未回，姚姒的心也漸漸懸起來(lái)，越是這種緊要關(guān)頭，她反而越發(fā)的冷靜起來(lái)，她思量了許久，心里漸漸的有了主意，既然她自己無(wú)法得知蘊(yùn)福堂里的動(dòng)靜，不如利用某人來(lái)得便利。
這日午后姚姒揪了個(gè)空子，找孫嬤嬤問(wèn)起了錢(qián)姨娘最近的動(dòng)靜。孫嬤嬤自打姚姒要她盯緊重芳齋，她這心里也是擔(dān)著事，就怕錢(qián)姨娘再出什么幺娥子來(lái)，是以盯錢(qián)姨娘也盯得緊，忙道：“錢(qián)姨娘倒還安份，早上嫻姐兒去上學(xué)的功夫，便領(lǐng)著柳婆子和幾個(gè)丫鬟一起做針線，午間照常要歇一個(gè)時(shí)辰的午覺(jué)，下午督促嫻姐兒讀書(shū)練字，用過(guò)點(diǎn)心后便又領(lǐng)著嫻姐兒做針線，竟是與往常大不同了，瞧著安份的緊。只是她幾次想來(lái)正院給太太請(qǐng)安，都叫太太派守在重芳齋門(mén)前的人給攔了，就是柳婆子想要出去也沒(méi)放。老奴事后聽(tīng)人回話，錢(qián)姨娘給太太做了有十五六雙鞋了，竟是雙雙不重花樣，便是娡姐兒與姐兒您也都有份?！?br/>
“嬤嬤瞅著，依錢(qián)姨娘的性子，今次是否真?zhèn)€兒知道錯(cuò)了？娘禁了她這么久的足，沒(méi)她鬧騰倒是有些不大習(xí)慣！”姚姒臉上透著幾分狡黠，這話也說(shuō)得狹促。
孫嬤嬤是何人，一聽(tīng)她這話，就明白她這是想要放錢(qián)姨娘出來(lái)的意思了。孫嬤嬤卻是有些不解，如今日子甚是安穩(wěn)，錢(qián)姨娘向來(lái)會(huì)生事，依著姒姐兒的聰明不可能不知道現(xiàn)如今三房唯穩(wěn)才是關(guān)健，難不成臉里頭又有什么事不成？她瞅了眼姚姒的臉色，倒底是問(wèn)出了口：“姐兒這是為何？放錢(qián)姨娘出來(lái)豈不是又給了她生事的可能？”
姚姒雙目乍然變得幽深，里頭竟是攜了濃濃寒意，“嬤嬤瞧著近來(lái)蘊(yùn)福堂的動(dòng)靜可不小，老太太的舉動(dòng)可能瞧得透？既然咱們坐困愁城，何不因勢(shì)而導(dǎo)，左右一個(gè)錢(qián)姨娘的把戲我還不放在眼里，這會(huì)子放了她出來(lái)，有些事也就便宜得多了?！?br/>
姚姒的話點(diǎn)得很是透，孫嬤嬤一驚，思量了片刻后也想明白了，末了便對(duì)姚姒道：“姐兒放心，這事由老奴來(lái)跟太太說(shuō)，保準(zhǔn)兒能成。”
姚姒起身抱了孫嬤嬤的一只手臂，很是依賴(lài)的口氣，“嬤嬤疼我，這事兒我出面終究不大好，交給嬤嬤我是放心的，待娘解了錢(qián)姨娘的足，嬤嬤不妨這樣。她掂起腳尖附身在孫嬤嬤耳旁細(xì)聲的說(shuō)了幾句話，孫嬤嬤很是認(rèn)真的聽(tīng)，過(guò)了會(huì)子二人又細(xì)細(xì)敲定一些細(xì)節(jié)，孫嬤嬤這才出她了屋子。
沒(méi)過(guò)兩天，姜氏便解了錢(qián)姨娘的足，撤了看守重芳齋的人。錢(qián)姨娘倒也端得住，讓柳婆子拿了一個(gè)大包袱，里頭既有姜氏吩咐她做的針線活，也有錢(qián)姨娘替姜氏和姚娡姐妹做的鞋。
孫嬤嬤很是贊了錢(qián)姨娘，拿著錢(qián)姨娘做的鞋給屋子里的丫鬟品評(píng)一番，錦蓉帶頭贊好，其它人自是跟贊錢(qián)姨娘手上功夫好。屋子里氣氛松快，一時(shí)間姜氏也沒(méi)崩住臉，倒是好聲好氣的與錢(qián)姨娘說(shuō)了會(huì)子話，言語(yǔ)間又恢復(fù)了以往的幾分親和來(lái)。
姜氏這打一棒子給個(gè)甜頭，既在錢(qián)姨娘面前立了威，又叫錢(qián)姨娘得了面子，錢(qián)姨娘自是對(duì)姜氏感恩戴德一番，又拉姚嫻給姜氏磕頭。
姚嫻似變了個(gè)人，倒真?zhèn)€兒給姜氏行了大禮，直道：“前頭是女兒做錯(cuò)了事，往后必定謹(jǐn)言慎行，再不給三房丟臉?！?br/>
姜氏手上捧了碗茶，她輕吹了會(huì)子，這才道：“你知曉錯(cuò)了倒是好，教導(dǎo)你的是你姨娘，往后若是再行差踏錯(cuò)，是給你姨娘丟臉，我這是心疼你姨娘?！?br/>
錢(qián)姨娘忙在一旁再三保證再不會(huì)出這等事來(lái)，姜氏便示意錦蓉拉姚嫻起來(lái)，之前那事就此揭過(guò)再不不提。
自此三房的姜氏又恢復(fù)了帶著三個(gè)女兒去蘊(yùn)福堂里請(qǐng)?jiān)绨?，廖嬤嬤瞧?jiàn)姚嫻眼神一亮，姜氏前些時(shí)候禁了重芳齋的足她是有耳聞的，如今既然肯帶姚嫻出來(lái)走動(dòng)了，那自是不肖說(shuō)，錢(qián)姨娘又重獲自由了，她的心里頓時(shí)打了無(wú)數(shù)的主意。
廖嬤嬤最近因著金生的事愁得頭發(fā)都白了幾根去，可恨大老爺被福壽這起毛小子調(diào)唆得整日里不著家，眼瞅著大老爺是真的冷落了大兒子。這府里哪個(gè)不是生了對(duì)勢(shì)利眼，捧高踩低這種事沒(méi)想到會(huì)落在她兒子身上去，這叫張揚(yáng)了十幾年的廖嬤嬤如何吞得下這口氣。前兒她在老太太身邊那番別有用心的話，眼瞧著還真是起了些作用來(lái)。她服侍老太太幾十年下來(lái)，老太太一舉一動(dòng)即便沒(méi)有明說(shuō)什么，可循著蛛絲馬跡來(lái)倒也不難猜，她透著幾分興奮，摸到了個(gè)空子，就給重芳齋搭話過(guò)去。
廖嬤嬤使人去重芳齋給錢(qián)姨娘傳話，說(shuō)是錦春亭那邊的花兒開(kāi)得最是好，錢(qián)姨娘得空兒不妨去賞賞。廖嬤嬤也有些意思，這般藏頭露尾的行徑，叫姚姒得知后，她心里原本五分的懷疑變成了八分。
錢(qián)姨娘倒也忍得住，她似乎不想太惹姜氏的注意，得了廖嬤嬤的相邀很是沉了幾天。這日天氣晴好，萬(wàn)物蔥榮，正是百般紅紫斗芳菲之際，錢(qián)姨娘午后帶著柳婆子一路賞春，就行到了錦春亭。
廖嬤嬤選的時(shí)候好，大戶人家行起坐臥都有定數(shù)，午后這段時(shí)間慣常是府里的太太姑娘們歇午覺(jué)的時(shí)候，而錦春亭四面環(huán)風(fēng)，一眼望去空幽幽的，最是適合說(shuō)悄悄話而又不用擔(dān)心人偷聽(tīng)。
沒(méi)過(guò)多久錢(qián)姨娘便與廖嬤嬤坐在錦春亭說(shuō)起了話，柳婆子與廖嬤嬤身邊的小丫頭遠(yuǎn)遠(yuǎn)的站著望風(fēng)，姚姒立在花園的假山上靜悄悄的望著錦春亭里的動(dòng)靜，見(jiàn)她倆個(gè)約摸說(shuō)了半個(gè)時(shí)辰的話，這才散了，到了晚間，柳婆子懷里揣了個(gè)包袱，去了廖嬤嬤在府外的宅子，出來(lái)后又往東大街那間屬于錢(qián)家的綢緞鋪?zhàn)永锼土朔庑?，到第二日柳婆子才回?lái)重芳齋。
姚姒很有耐心，循著錢(qián)姨娘這條線，就不怕不知道蘊(yùn)福堂的打算。
眼瞅著到了四月初，焦嫂子又進(jìn)來(lái)回話，這回焦嫂子說(shuō)的還是秋菊的事兒，“大老爺新近買(mǎi)了一坐兩進(jìn)的小宅子，把秋菊安在了里面，又買(mǎi)了幾個(gè)丫頭服侍秋菊，瞧著對(duì)秋菊是新鮮得緊，秋菊要什么大老爺都肯給?！?br/>
對(duì)著個(gè)不滿幼學(xué)之齡的姑娘說(shuō)這些事，焦嫂子言語(yǔ)間不免有幾分尷尬。
姚姒卻端得住，那雙黑幽幽的眸子深沉沉的，往那靜靜的安坐著，她周身便透著幾分不大不小的威壓，焦嫂子忙斂起心神，把不該想的東西全摒棄。
“該怎么做秋菊自是清楚，只一點(diǎn)，時(shí)間要緊，但愿她不要讓我失望！”姚姒心里存了事兒，沒(méi)說(shuō)幾句話便打發(fā)了焦嫂子。沒(méi)想到第二天，焦嫂子又上門(mén)來(lái)，遞給了姚姒一封信。
姚姒疑惑的接過(guò)信倒是沒(méi)急著看，焦嫂子機(jī)靈，把事情的經(jīng)過(guò)緩緩道來(lái)：“今兒早上就有人送了封信到槐樹(shù)街的宅子里，來(lái)人是個(gè)十七八歲的姑娘家，奴婢瞧著眼生的厲害，略問(wèn)了幾句她的來(lái)頭，那姑娘只說(shuō)小姐瞧見(jiàn)了信，自會(huì)清楚，奴婢不敢耽擱功夫，這才急急忙忙的進(jìn)府來(lái)。”
姚姒手握著信封，“十三小姐親啟”的幾個(gè)字筆力遒勁，隱含金石之色，單單是幾個(gè)字已含刀劍之氣，都說(shuō)觀字如品人，來(lái)者是何方神圣？她把信放在一旁的小幾上并不著急翻看，而是給紅櫻使了個(gè)眼色，讓紅櫻帶焦嫂子出去說(shuō)話，紅櫻體貼的把里屋的門(mén)給掩起來(lái)，這才帶她嫂子離開(kāi)。
姚姒親自拿了裁紙刀劃開(kāi)信封，一張素白的紙上寥寥數(shù)語(yǔ)，可卻驚得她一氣兒從椅子上站起來(lái)，久久無(wú)語(yǔ)。
夜里姚姒睜著眼毫無(wú)睡意，她在床上翻來(lái)覆去的，一門(mén)心思的就想著信上的內(nèi)容。事隔上次遇賊已多日，那姓趙的這時(shí)候說(shuō)是有了那些賊人的眉目，點(diǎn)明了與姜閣老之事有牽連，怎么不叫她又驚又疑。她相信這只是個(gè)餌，而真正的目的是在于見(jiàn)面后的種種，一時(shí)間她是千頭萬(wàn)緒，越想越是如墜迷霧，而且對(duì)方不是直接登姚府的門(mén)，而是找到槐樹(shù)街去，這舉動(dòng)無(wú)異是要私下里與自己見(jiàn)面，從側(cè)而更是說(shuō)明對(duì)方對(duì)自己是十分的了解的。這樣隱藏的未知與危險(xiǎn)，反而令到她的精神亢奮起來(lái)。
見(jiàn)面是一定要的，事情沉寂了這么久，終于該有個(gè)說(shuō)法了，姓趙的小子，甭管你什么大來(lái)頭，總之光腳的不怕穿鞋的，她都死過(guò)一次的人了，這世上還有什么令她害怕的？
但怎樣說(shuō)服姜氏放她出去赴約卻成了個(gè)大問(wèn)題。
姚姒第二日早起，頂著對(duì)黑青的雙眼，見(jiàn)到姜氏就向她撒嬌，“娘，我昨兒做了個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)到了外祖父，外祖父說(shuō)了一些話給我聽(tīng)，但醒來(lái)便不再記得了，女兒只記得外祖父十分的慈和可親。按說(shuō)女兒從未曾見(jiàn)過(guò)他老人家，夢(mèng)里也是迷迷糊糊的，怎么就打心里清楚他老人家就是外祖父呢？”
姜氏是十分相信鬼神因果之說(shuō)的，瞧見(jiàn)小女兒的神色便知是沒(méi)睡好，竟是夢(mèng)到了父親去。老人家親自托夢(mèng)，這必是有所求，姜氏的心又揪起來(lái)，絲亳不懷疑小女兒話里的真?zhèn)?。父親這是托夢(mèng)要她做什么嗎？
姚姒心里對(duì)姜氏存了十分的欠疚，不得已才想了這么個(gè)法子，她瞧姜氏的神情，便知姜氏是信了她的話，她忙連道：“娘不必過(guò)于憂心，既然外祖母一家子已然平安到達(dá)瓊州島，想必外祖父也是欣慰母親的做法，這才給女兒托夢(mèng)?！币?jiàn)姜氏半信半疑的，她終于說(shuō)出了自己的目的?！澳?，不如這樣，女兒去琉璃寺給外祖父做場(chǎng)法事，不然這心總歸有些不安?！?br/>
她瞧姜氏神情有異，忙以眼神詢(xún)向?qū)O嬤嬤，孫嬤嬤擔(dān)憂道：“可是不巧了，昨兒太太接了個(gè)帖子，周太太這幾日便會(huì)登門(mén)來(lái)訪，太太怕是抽不出空子來(lái)，這可怎生是好？”
“周太太？”
姜氏笑道：“娘也就與梁家姐姐這么個(gè)閨中姐妹來(lái)往得頻密些，她嫁入山東周家多年，這回是有事經(jīng)過(guò)福建，特地來(lái)看望我，娘這幾日怕是走不開(kāi)了?！?br/>
姚姒正愁著怎么開(kāi)口令到姜氏放她一個(gè)人去琉璃寺，沒(méi)成想這會(huì)子倒是現(xiàn)成的借口，忙安慰姜氏：“女兒都這么大了，您還不放心女兒一個(gè)人去琉璃寺么？再說(shuō)一屋子的丫鬟婆子跟著，娘要再不放心，只管讓錦蓉姐姐跟著去，這樣娘在家里接待周太太，女兒做完法事便回來(lái)，兩不耽誤豈不是好?！?br/>
姚娡向姚姒瞥了眼，意思非常清楚，這丫頭又有什么古怪了，不然這么撒嬌的想出去。
姚姒自然瞧見(jiàn)了，難得的她一派光風(fēng)霽月的樣子，倒叫姚娡瞧不出任何異處來(lái)。
姚娡想了想，對(duì)姜氏道：“不若我陪妹妹一道兒去吧，左右女兒在家里也無(wú)事。”
姜氏自是不答應(yīng)，周太太的信里說(shuō)得甚是明白，這回是帶了她嫡出幾個(gè)子女一起來(lái)的，其意思不謂不明顯，娡姐兒可不能不在場(chǎng)。
姚姒又望了眼孫嬤嬤，孫嬤嬤只是對(duì)著姚娡笑，姚姒哪里還不明白姜氏的打算，這是要給姚娡相看了，她哪里舍得放棄這么好的機(jī)會(huì)，又對(duì)姜氏撒起了嬌，姜氏被小女兒磨得沒(méi)辦法，一氣兒便同意了。