臘月初五日下午，大堯京城——京寧城，榮寧兩府內(nèi)。

    王熙鳳素衣單衫，拆環(huán)卸鳳，背負(fù)荊條，眼淚嘩啦嘩啦地流，磕頭倒地地跪在那榮禧堂的門外，用手帕嚎啕大哭起來(lái)了。

    把個(gè)所有賈母的丫鬟們都嚇了一大跳，這王熙鳳璉二奶奶，一向都是玲瓏七竅，八面威風(fēng)的人兒，這次怎么這么可憐兮兮地負(fù)荊請(qǐng)罪來(lái)了。

    但見(jiàn)那王熙鳳哭得上氣不接下氣地說(shuō)：“老祖宗！我是沒(méi)臉兒見(jiàn)您了！枉費(fèi)您平日里對(duì)我萬(wàn)般疼愛(ài)的，我今兒個(gè)就是萬(wàn)死不足惜！可是老祖宗，您要聽(tīng)我說(shuō)一說(shuō)呀，我就是今兒個(gè)死了，到了閻王爺跟前兒也做個(gè)明白鬼?！?br/>
    這里賈母被鴛鴦和琥珀攙扶著走出來(lái)，一臉的威嚴(yán)，生氣地說(shuō)：“大正月里年還沒(méi)有過(guò)完，鳳丫頭你這是唱的哪一出兒？！什么死啊活啊的，也忒讓人忌諱!”

    這里，王熙鳳跪爬著來(lái)到那賈母的腳下說(shuō)：“老祖宗開(kāi)恩！我自知有錯(cuò)的，但還請(qǐng)老祖宗聽(tīng)聽(tīng)我的解釋呀!您要是不愿意聽(tīng)我的解釋，就先抽這荊條打死我，我的魂魄在夢(mèng)里給您解釋也成!”

    賈母望著她那副可憐卑微的樣子，轉(zhuǎn)過(guò)臉去冷漠地說(shuō)：“那你就進(jìn)來(lái)吧！我倒要聽(tīng)聽(tīng)你有什么話要說(shuō)！”

    鴛鴦急忙扶起王熙鳳，一起進(jìn)了正堂。剛走進(jìn)去沒(méi)有多久，這平兒就十萬(wàn)火急地跑進(jìn)來(lái)了。她也是一臉地悲傷，一進(jìn)來(lái)就火急火燎地說(shuō)：“二奶奶！二奶奶!我剛尋你都尋不見(jiàn)！藥都熱了好幾遍子了，卻不想你來(lái)了這里，身子骨要緊吶！如今這么病著，又這么折騰，不要命了么！”

    賈母一聽(tīng)急忙問(wèn)：“鳳丫頭什么??？！好端端的怎么病了？！”

    平兒低頭拭淚說(shuō)：“大夫是東府的小蓉大爺請(qǐng)的，說(shuō)是京城的名醫(yī)，奴婢不敢實(shí)話實(shí)說(shuō)，還請(qǐng)老太太請(qǐng)了小蓉大爺來(lái)問(wèn)個(gè)仔細(xì)的好?！?br/>
    稍后賈蓉進(jìn)來(lái)就哭著說(shuō)：“老祖宗可了不得呀！嬸娘可是病入膏肓了！那位大夫說(shuō)她素日里勞累憂慮過(guò)度，又過(guò)于步步經(jīng)營(yíng)細(xì)算，像是整日里悶氣兒郁結(jié)五內(nèi)，然后最近又郁郁寡歡，不思飲食。如今都得了那可怕的絕食癥了！就是十天半個(gè)月不吃飯也不知道餓啦!不餓不吃，但是直瘦不拐彎兒的，最后就只剩下皮包骨頭而去了！”

    平兒也急忙跪下說(shuō)：“奶奶素日里都是全心全意操持一大家的事兒，合府的大小事宜，她不是親眼過(guò)目就不放心，這不終究拖垮了身體?？蓱z的奶奶，別人都以為她拿著月歷錢狠狠放利錢兒呢！我是最了解不過(guò)她了！她還不是......”

    王熙鳳急忙呵斥說(shuō)：“平兒住口！你若再說(shuō)下去我便是即刻便死了倒好！”

    這里，賈蓉跪下來(lái)，從懷中拿出一本賬簿來(lái)，雙手捧著說(shuō)：“老祖宗!我今日有事兒去找嬸娘，看見(jiàn)她和平姐姐在翻看自己的陪嫁清單!您快看看！這里面被涂抹掉的，就是她讓平姐姐偷偷拿去當(dāng)了！把銀子拿回來(lái)給府上應(yīng)急使用的！”

    王熙鳳一聽(tīng)，更是哭天搶地地哭著說(shuō)：“蓉兒你別說(shuō)了!我管了幾年的家，可是犯了大錯(cuò)了!辜負(fù)了來(lái)老太太、太太的期望了！”

    平兒急忙敲邊鼓地說(shuō)：“老太太您想想，咱們家這么個(gè)大架子，上到主子奴婢的吃穿用度，小到那王侯將相的人情往來(lái)，各種打點(diǎn)和消耗，我和奶奶算將下來(lái)，竟然是出的多進(jìn)的少!誰(shuí)當(dāng)家才真能知道這柴米貴，銀子好使呢。如果建議裁減用度罷，可不是委屈了各位主子們了。如果外場(chǎng)子上拘謹(jǐn)了罷，又怕咱們?nèi)侨诵υ?。奶奶一直都是暗暗地自己拿著陪嫁體己錢往里面貼！只承望著咱們府上大家都能體面些，外人也不小瞧了咱們家！”

    賈母拿著賬簿略略一看說(shuō)：“當(dāng)家的可不是什么好活兒計(jì)！我年輕的時(shí)候也做過(guò)的!不過(guò)那會(huì)兒子咱們榮寧二府還是繁盛之時(shí)，那種排場(chǎng)威嚴(yán)不是現(xiàn)在可比的?，F(xiàn)在咱們家棄武從文，也不在是那炙手可熱的權(quán)臣貴相了，不過(guò)是落了個(gè)虛架子！所以以前的那些個(gè)排面還是要不得的，不然總想著維持表面的風(fēng)光，內(nèi)里慢慢地就空了！如今看來(lái)是真的，咱們還得懸崖勒馬的好！”

    王熙鳳這里急忙磕頭搗蒜地說(shuō)：“老祖宗?。∥业睦献孀?！我這些話老早兒就想對(duì)您和太太說(shuō)，只怕給你們?cè)黾訜?所以我才和平兒自己想辦法解決了！利用月例晚發(fā)，也想著弄點(diǎn)小錢兒填補(bǔ)一下窟窿的！老祖宗我錯(cuò)了！我太維護(hù)咱們府上的名聲了，我太想讓府上大家都過(guò)好一點(diǎn)兒！您懲罰我吧老祖宗!”

    這里，早有那平兒和鴛鴦?dòng)H自扶起來(lái)了鳳姐，賈母疼惜地說(shuō)：“猴兒，我知道你這么些年管家不容易，自然是看在眼里的。放印子錢的事兒，原本也不是什么大事兒，可是為人不能聰明反被聰明誤，賈瑞再怎么好色，你也不能直接想取了他的性命，這可是殺人的事兒！關(guān)乎生殺大權(quán)，誰(shuí)給你的這么大膽！”

    王熙鳳再次“撲通”跪下說(shuō)：“我知錯(cuò)了老祖宗！下次再也不敢了！我原本想著默默地治治他，讓他知難而退罷了！誰(shuí)知道他死性不改，一味地死纏爛打，我才動(dòng)了狠心了，原本就不打算害他性命的！”

    這時(shí)，外面的小廝也跑將進(jìn)來(lái)，高興地說(shuō)：“回稟老太太，璉二爺派人千里加急報(bào)好消息，說(shuō)是林姑爺?shù)牟∫呀?jīng)大安了，目前已經(jīng)日漸痊愈了。二爺帶著林姑娘已經(jīng)打算返程回來(lái)了！對(duì)了！林姑爺?shù)牟∈潜涣止媚锏拇笱诀叱脊媚锝o治好的，你們說(shuō)奇不奇？!”

    大家一聽(tīng)到這么個(gè)好消息，賈母高興地一時(shí)像個(gè)孩子一樣，急忙原諒了鳳姐兒。這里賈蓉急忙央求老太太，讓鳳姐兒協(xié)理寧國(guó)府，說(shuō)是賈珍和秦可卿還有尤氏都病歪歪的，寧府不能沒(méi)個(gè)管事兒的。

    王熙鳳自然是假意推辭，再不敢沾惹管家的事兒的。哪里耐得住賈蓉的央求，哭鼻子連天的。賈母趁著高興，急忙應(yīng)允說(shuō)：“你個(gè)猴兒！如今你先幫助你珍大哥哥和嫂子，去管管東邊兒寧府的事兒！暫時(shí)操勞幾日，治一治你的心病，省得你不知道饑餓。我要先考察你一番，看你以后還敢不敢自作主張的膽大包天兒！”

    王熙鳳誠(chéng)惶誠(chéng)恐地說(shuō)：“那我就奉老祖宗的命，替哥哥嫂子掌管幾日，等他們好了得便了，我是自然再不做管家的事兒了!”

    老太太指著她笑著說(shuō)：“你個(gè)猴兒！憑你跳的再怎么高，也蹦不出我的手掌心兒！先讓你使勁地忙活起來(lái)，好好的勞累一下，才能治好那不知道餓的毛病呢！”