七娘子覺(jué)得立夏實(shí)在是個(gè)妙人。
這幾年來(lái)，歷練得越發(fā)沉穩(wěn)了不說(shuō)，偶然談起家中的大小瑣事，也是妙語(yǔ)如珠，看法透著獨(dú)到。
這句話(huà)實(shí)在是說(shuō)得很妙，連七娘子都不禁費(fèi)起了思量，半天才自言自語(yǔ)，“算了，是龍是蟲(chóng)，我也管不到那么多，反正他能好好過(guò)活，不把手插到大房里，我自然也樂(lè)見(jiàn)二房自己能立起來(lái)?！?br/>
到底還是吩咐立夏，“白露是展眼就要出嫁的人，很多事都不方便交代到她手上，你冷眼看著幾個(gè)小丫頭有誰(shuí)是穩(wěn)重又有眼色的，就帶著她私底下多和小雪家里人來(lái)往幾次，橫豎小偏門(mén)就在玉雨軒左近，出出入入是極方便的。若是南音那丫頭是個(gè)有心眼的，自然會(huì)知道咱們的意思。”
說(shuō)起來(lái)，南音的這份差事還是七娘子輾轉(zhuǎn)安排，而小雪雖年紀(jì)輕輕就夭折了，但家人還能平安無(wú)事在內(nèi)院當(dāng)差，說(shuō)起來(lái)，也要感謝七娘子的照拂。
南音只要是個(gè)靈醒人，這些道理也不會(huì)不明白，到時(shí)候該向誰(shuí)靠攏，她自然也知道分寸的。
立夏就會(huì)意地應(yīng)了下來(lái)。
“這幾個(gè)丫頭都是多年服侍的，下元和端午，都是老實(shí)人，上元這丫頭倒是還好……中元性子巧，卻難免七零八落的……”
和七娘子商量了半日，七娘子拍板，“等白露年后出嫁了，就讓上元進(jìn)里屋服侍吧?！?br/>
上元是外頭采買(mǎi)進(jìn)來(lái)的人口，在府中沒(méi)有多少靠山，全憑自己的穩(wěn)重妥當(dāng)，才爬到了七娘子屋里。
這樣的人，不論是哪個(gè)主子都愛(ài)用，七娘子自然也不能免俗。
“白露姐先還問(wèn)我，將來(lái)打算讓乞巧管著什么活計(jì)，我說(shuō)我不知道，還得問(wèn)姑娘?！绷⑾囊贿厼槠吣镒邮岸蘩C架——進(jìn)了正月，閨閣里不動(dòng)針線(xiàn)，絲線(xiàn)綢緞，都要分門(mén)別類(lèi)地收好，一邊和七娘子說(shuō)閑話(huà)?！翱粗故巧纪桩?dāng)，是大丫環(huán)的料子，不過(guò)……”
七娘子也笑了笑。
“她不是叫乞巧嗎？上元進(jìn)里屋服侍，玉雨軒的針線(xiàn)就少了人打理，我看，就讓乞巧頂上吧?！?br/>
不由又多看了立夏幾眼。
垂陽(yáng)齋的事，她一直憋在心里，和誰(shuí)都沒(méi)有露出過(guò)一星半點(diǎn)，包括乞巧進(jìn)玉雨軒的緣由，也沒(méi)有向立夏透露。
立夏竟是全靠自己揣摩，把七娘子的心思摸得八九不離十，猜到了乞巧進(jìn)門(mén)，背后必有故事。
這丫頭要再歷練幾年，恐怕把楊家的家務(wù)交到她手上，都能一手玩轉(zhuǎn)了。
她就和立夏商量，“我想著，白露姐畢竟是太太院子里過(guò)來(lái)的，這些年來(lái)盡心盡力，雖然比不得你我貼心，但也是情誼深厚。我私底下送她五十兩嫁妝，再賞一副銀頭面，應(yīng)該是說(shuō)得過(guò)去了……”
第二天，許鳳佳到底還是去了胥口大營(yíng)。
“蕭總兵是拖家?guī)Э谙碌慕?，大過(guò)年的，家人就在左近，總不好勞他老人家在胥口坐鎮(zhèn)。我早和他說(shuō)定了，今日去替換世叔回蘇州過(guò)年?！彼詭敢獾叵虼筇忉?zhuān)俺跻灰辉缫欢ㄉ祥T(mén)給四姨夫、四姨拜年?！?br/>
大太太很遺憾，“唉，這說(shuō)起來(lái)，蕭總兵還是為了匡扶你才下的江南……”
蕭總兵不過(guò)五品總兵，許鳳佳卻是四品將軍，不論從職位上還是職務(wù)上來(lái)說(shuō)，蕭總兵自然都是副手，哪有副手回家過(guò)年，主帥卻在胥口的道理？
許鳳佳就只是笑，“四姨，外甥年紀(jì)還小，很多事都仗著蕭世叔提點(diǎn)，不過(guò)是掛了四品的虛職，真要擺起架子來(lái)，父親都不會(huì)放過(guò)我的。蕭世叔跟在父親身邊已有二十多年，勞苦功高，我這個(gè)做世侄的當(dāng)然要尊敬些……初一一早一定上門(mén)給您拜年！”
七娘子不禁暗自點(diǎn)頭。
看得出，許鳳佳是真的進(jìn)益了。人情世故分析得頭頭是道，雖然少年得志，卻不曾得意忘形。
這樣的人，日后在官道上才能走得高遠(yuǎn)，才是繼承家業(yè)的嗣子該有的模樣。
她又看了看九哥。
就在心底嘆了一口氣。
人比人，比死人，沒(méi)見(jiàn)著許鳳佳，還不覺(jué)得，和許鳳佳一比，九哥就顯出了生澀。
許鳳佳都這么說(shuō)了，大太太雖然遺憾，也只好放人。
大老爺?shù)故呛苜澷p許鳳佳。
“從前不覺(jué)得，這孩子現(xiàn)在行事，的確是有了章法。”
七娘子到外偏院侍奉的時(shí)候，就隨口和她感慨。
“你娘也是個(gè)不懂事的，本來(lái)大家都是楊姓，兄弟姐妹之間不用過(guò)多避諱，大年夜就團(tuán)座著，熱熱鬧鬧。若是鳳佳這孩子留下來(lái)，小五要不要回避？你們姐妹要不要回避？一家人反倒要隔出兩桌，進(jìn)出也不方便，本來(lái)人口就少，這樣一鬧，更是大家都尷尬……這么大年紀(jì)了，思慮起事情來(lái)，還不如表少爺周詳?！?br/>
一邊說(shuō)，一邊看著七娘子磨墨。
七娘子不動(dòng)聲色，纖細(xì)白皙的雙指捏住徽墨，在硯臺(tái)中緩緩繞圈，動(dòng)作一點(diǎn)也不見(jiàn)滯澀。
“表哥畢竟在西北歷練過(guò)幾年，和尋常的少年比，多了幾分閱歷?！彼p緩地回應(yīng)大老爺?shù)恼f(shuō)話(huà)，態(tài)度自然大方。
大老爺不由暗自點(diǎn)頭。
只是對(duì)七娘子的贊許，卻沒(méi)有明說(shuō)出口。
七娘子磨好了一池墨，洗過(guò)手，就提筆等大老爺開(kāi)口。
回完最后這幾封信，師爺們回家過(guò)年，大老爺也就正式放下公務(wù)，開(kāi)始年假。
一年忙到尾，不過(guò)休息五六天，這封疆大吏別人看著是有滋有味，名利場(chǎng)上的人，卻是苦辣自知。
大老爺捻著胡須想了半日，才緩緩開(kāi)口。
“先生臺(tái)鑒……”
七娘子頓了頓才緩緩落筆，把自己當(dāng)一臺(tái)人肉打字機(jī)，大老爺說(shuō)什么就寫(xiě)什么。
這幾封信都是給江南等地的親友寫(xiě)的，遠(yuǎn)方的信，大過(guò)年的也送不出去了。
多半都是拜年問(wèn)好的客套話(huà)，不過(guò)在末尾輕輕提起，江南的鹽稅已經(jīng)有三四年沒(méi)有清帳了，大老爺打算等開(kāi)春了就把帳盤(pán)一盤(pán)，請(qǐng)這幾位先生留心些，否則盤(pán)到他們頭上出了錯(cuò)，大老爺也不好向眾人交代。
七娘子一邊寫(xiě)一邊納罕。
查鹽稅的事，其實(shí)是鹽鐵司的差使，鹽鐵司肥得流油，又關(guān)乎民生大事，年先生平時(shí)就專(zhuān)管鹽鐵司和總督衙門(mén)的公務(wù)往來(lái)。
只是他老人家還在光福養(yǎng)病，人都不在大老爺身邊，大老爺怎么忽剌巴在年邊想起了盤(pán)賬的事？
大老爺看著七娘子一臉的欲言又止，不禁莞爾。
就指點(diǎn)七娘子，“來(lái)年春天，我們要在浙江、江蘇一帶拔掉幾顆釘子。動(dòng)作是小不了的?！?br/>
七娘子恍然大悟。
動(dòng)作小不了，就肯定會(huì)引起上頭的注意。
沒(méi)個(gè)過(guò)得去的借口怎么行？
從鹽鐵司的差使入手，是砍掉了大皇子和江南財(cái)政最緊密的聯(lián)系。
上有天堂，下有蘇杭，江南三省的財(cái)政和大皇子沒(méi)了關(guān)系，相信對(duì)魯王的小金庫(kù)，會(huì)是個(gè)沉重的打擊。
果然是江南王，不出手則已，一出手，就直指要害。
“父親實(shí)在是算無(wú)遺策?！彼嫘膶?shí)意地奉承大老爺?！斑@一招圓熟如意，想必大皇子就算有所察覺(jué)，也都很難找到應(yīng)對(duì)之策呢?！?br/>
大老爺卻苦笑起來(lái)。
“雕蟲(chóng)小技罷了?！本秃推吣镒痈锌?，“官場(chǎng)上混過(guò)的老油子，誰(shuí)在我這個(gè)位置上，這些手段也都使得出來(lái)。”
“只是現(xiàn)如今皇上又有扶植魯王的態(tài)度，我們偏偏在這時(shí)候逆勢(shì)而動(dòng)，圣心如何，就不好猜了。”
這個(gè)清癯的中年文士臉上，也現(xiàn)出了絲絲縷縷的疲憊與蒼老?！翱上?，到了這一步，就算想回頭做純臣也有所不能，只能是走一步看一步了?！?br/>
七娘子也沒(méi)話(huà)好說(shuō)了。
誰(shuí)能想得到權(quán)仲白醫(yī)術(shù)居然到了通神的地步？一個(gè)大病將死的人都可以救到如今這個(gè)地步。
只好安慰大老爺，“皇上的身子骨漸漸痊愈，也好……本來(lái)我們家在太子心中的根基就不深，正愁沒(méi)有賣(mài)好的地方，如今就是雪中送炭，培養(yǎng)關(guān)系的時(shí)候了。憑權(quán)神醫(yī)手段多高，不也有無(wú)力回天之嘆？皇上本來(lái)元?dú)饩腿酢粓?chǎng)大病，哪有不耗費(fèi)本源的？再說(shuō)，深宮六院……”
她又連忙收住了自己的話(huà)。
深宮六院，曠女最多，皇上就算不風(fēng)流，也要被帶得風(fēng)流了，男女性事本來(lái)就最消耗元?dú)猓瑱?quán)仲白可以把皇上從生死線(xiàn)上拉回來(lái)一次，但元?dú)夂娜鯀s未必救得回來(lái)。若是要七娘子來(lái)說(shuō)的話(huà)，楊家當(dāng)時(shí)決定向太子靠攏，這個(gè)決定即使是現(xiàn)在看，也是明智的。
大老爺雖然沒(méi)有多說(shuō)什么，但神色明顯輕松多了。
很多時(shí)候，有的道理不是想不通，只是難免會(huì)有彷徨與抑郁。就算是大老爺這樣久經(jīng)風(fēng)霜的官場(chǎng)老手，也未能免俗，還是需要安慰。
“皇上心里在想什么，我也不是猜不到?！本碗y得地向七娘子露出了一些心底話(huà)。“畢竟君臣相得多年，皇上還是能體諒我們做臣子的難處。只是……東宮年紀(jì)還小，心思卻極深沉，這幾年對(duì)我們楊家不咸不淡，你爹慮的不是眼前，是皇上身后……否則，又何必考慮和許家的親事？我們和秦家、許家的聯(lián)系本來(lái)已經(jīng)夠緊密的了，此時(shí)卻是唯恐不能更緊些！”
七娘子心頭一動(dòng)。
索性就乘著大老爺難得吐露真言，徐徐地問(wèn)，“小七倒是一直覺(jué)得奇怪，我們家想和許家結(jié)親，用意是明顯的，可許家又有什么地兒用得著我們楊家，犯得著上趕著把表哥派到江南來(lái)嗎……”
在立下開(kāi)疆辟土的大功后，平國(guó)公自然與平常貴胄不可同日而語(yǔ)，平國(guó)公世子要找個(gè)媳婦兒，還用得著巴巴地下江南？京里的權(quán)貴人家可是多了去了，未必就只有楊家的五娘子是個(gè)矜貴的。許家的做法，實(shí)在是惹人疑竇。
大老爺神色也有所觸動(dòng)。
就閉目沉吟了起來(lái)。
七娘子也不敢多說(shuō)什么。
言多必失，今天的這幾句話(huà)，已經(jīng)是超越了她應(yīng)有的見(jiàn)識(shí)。
一個(gè)深宅大院長(zhǎng)大的小姑娘，在內(nèi)宅的爭(zhēng)斗上手段高超，那是她聰明。
但對(duì)政治斗爭(zhēng)也有心得，就近乎妖異了。
她輕手輕腳地收拾起了書(shū)案上的文房四寶，把晾好的信紙逐張整理清楚，才去探看大老爺?shù)纳裆?br/>
沒(méi)想到大老爺卻是雙眼緊閉，發(fā)出了微微的鼾聲，已是沉沉睡去。
一年辛苦，到了年末，和女兒閑話(huà)的時(shí)候，到底是露了疲態(tài)。
七娘子抿唇一笑，就起身往西里間去為大老爺取薄被。
大老爺長(zhǎng)年累月在外偏院居住，西里間論起講究，倒并不遜色于大太太居住的東里間。
小葉紫檀的桌椅、黃花梨多色玻璃炕罩、雨過(guò)天晴貢緞疊浪被整整齊齊地疊放在炕頭，里頭炕桌上還放了兩三張信紙——是大老爺昨晚入睡前沒(méi)看完的信。
炕桌下就疊放了折枝菊花漳絨小暖被，東次間有地暖，大老爺小睡的時(shí)候，蓋小暖被已足夠軟和。
就免不得瞥見(jiàn)了信紙上的幾行字。
“關(guān)于封家下落……”
七娘子的動(dòng)作一下頓住了。
她輕輕地回望了一下東里間的動(dòng)靜。
隱約可以聽(tīng)見(jiàn)大老爺微微的鼾聲。
索性就在炕上坐了，把一整封信都拿來(lái)看。
這是一封京城來(lái)信，落款者沒(méi)有名姓，只有一個(gè)字號(hào)。
七娘子也沒(méi)有為大老爺念過(guò)這個(gè)人的來(lái)信。
這就坐實(shí)了她的猜測(cè)：大老爺私底下自然有更隱秘的消息來(lái)源，而有些消息，連子女輩也不會(huì)輕易得知。
一整封信，寫(xiě)的都是京城里的瑣事，哪家的公侯子弟闖了禍，誰(shuí)的門(mén)生得了提拔……從敘述的日期看，這封信寫(xiě)的是半個(gè)多月前的事。
還提及了定國(guó)侯府的幾件小事，二娘子年前給小侯爺抬舉了兩個(gè)姨娘，一個(gè)姨娘是小侯爺成親前的貼身侍女，還有一個(gè)，據(jù)說(shuō)就是二娘子的陪嫁。
七娘子眼前就浮現(xiàn)出小寒的樣子……二娘子陪嫁過(guò)去的幾個(gè)侍女，她也就和小寒熟稔些。
又說(shuō)了權(quán)家二少爺?shù)昧嘶噬系馁p賜，在香山腳下賜給他一個(gè)小小的別莊，等一開(kāi)年就要?jiǎng)庸?。還說(shuō)自從權(quán)二少治好了皇上的病，這幾年來(lái)出入宮闈，圣眷越重……
她翻看了幾頁(yè)，終于看到了提及封錦的一段話(huà)。
“關(guān)于封家下落，愚弟多方打聽(tīng)，均未獲消息。似乎兩年前與連太監(jiān)一晤后便再無(wú)消息，兩次應(yīng)試，考生名錄也未見(jiàn)此人，茫茫人海，搜索不易，且連太監(jiān)畢竟身份高貴，也不便打探過(guò)細(xì)，免得反遭忌諱……”
下頭說(shuō)的就是風(fēng)馬牛不相及的事了。
七娘子又匆匆翻閱了一下余下幾張信紙，便將它重整好了放回炕桌，自己抱著小暖被回了東里間。
把暖被為大老爺搭上，她才低眸出了小書(shū)房，吩咐門(mén)房?jī)?nèi)的小廝兒，“老爺睡著了，茶水留心侍候。”
就喚過(guò)董媽媽來(lái)，兩人一道進(jìn)了百芳園，往玉雨軒過(guò)去。
董媽媽一臉的笑，“乞巧沒(méi)給您添麻煩吧？這丫頭要是有什么不對(duì)您胃口的地方，您就只管責(zé)罰……”
七娘子也就隨口敷衍，“懂事的很，過(guò)了年，讓她接替上元的位置，管著玉雨軒的針線(xiàn)?！?br/>
便不再和董媽媽搭訕，兩人默默地自垂陽(yáng)齋前的甬道，從小門(mén)拐進(jìn)了百芳園。
七娘子一路沉思。</br>