元鼎四年。
春。
京城。
親軍都尉府。
蕭韌匆匆從過(guò)道走過(guò)，都尉府的擺設(shè)簡(jiǎn)明干凈，青石板路擦的一塵不染，映出他挺拔的身姿。乍一看這里雖雕梁畫(huà)柱不失華麗，但仔細(xì)一看就會(huì)發(fā)現(xiàn)這里沒(méi)有花木，連屋檐上也沒(méi)有鳥(niǎo)雀停駐，整個(gè)都尉府安靜的像是一座墳?zāi)埂?br/>
蕭韌停在一扇門(mén)外，還沒(méi)開(kāi)口，門(mén)里的人已先說(shuō)話(huà)了：“蕭韌，進(jìn)來(lái)?！?br/>
他推門(mén)而入，寬闊敞亮的房中，一男子端坐桌前，頭也未抬，只關(guān)注地翻著手上的書(shū)冊(cè)，桌上還放著其他許多本相似的簿子，編號(hào)略有不同，其上都書(shū)有《魚(yú)鱗清冊(cè)》之名。
他年約三十的模樣，五官陰柔，發(fā)黑如漆，越發(fā)襯托的膚色蒼白，嘴唇卻鮮紅如血，眼角下一點(diǎn)米粒大的淚痣，裹一身錦衣官服。
“蔣公?！笔掜g恭敬道，說(shuō)著就要打千下跪。
蔣熹年不耐煩地?cái)[手，“不用了，那邊坐?！?br/>
親軍都尉府由太/祖創(chuàng)立，直屬皇帝，且只受皇帝一人差遣管轄。都尉府之人卻大多身份并不高貴而是出身貧寒，但凡有點(diǎn)家世的人家也不會(huì)愿意將孩子送來(lái)這做亡命的鷹犬。幾年前逆王犯上做亂，前親軍都尉府死傷慘重。當(dāng)今陛下自登基后，提拔了貼身大太監(jiān)兼大內(nèi)高手的蔣熹年作都指揮使，其下也幾乎盡數(shù)更為潛龍時(shí)的心腹護(hù)衛(wèi)。
蔣熹年其人，陰險(xiǎn)狡詐，詭計(jì)多端，只對(duì)當(dāng)今陛下一人唯命是從，讓他咬誰(shuí)就咬誰(shuí)，客氣點(diǎn)的叫他蔣督公，不客氣的叫他蔣老狗。
和他最對(duì)付不過(guò)去的就是戶(hù)部侍郎樓中玉。一是樓中玉最看不慣蔣熹年張揚(yáng)跋扈哄騙陛下的奸宦模樣，二是戶(hù)部掌錢(qián)，連陛下要錢(qián)辦事他們都摳摳索索推來(lái)推去，蔣熹年為了養(yǎng)活他家那個(gè)沒(méi)脾氣的小皇帝和一眾嗷嗷待哺的狼崽子們，沒(méi)得和戶(hù)部的人少掐架，但凡被他撬出個(gè)口子，那是連那層米油也來(lái)揩走的，是個(gè)雁過(guò)拔毛的作風(fēng)。
還有個(gè)小道傳聞?wù)f當(dāng)初樓大人剛?cè)胧藭r(shí)無(wú)意中遇見(jiàn)過(guò)蔣督公，因彼時(shí)年幼纖弱姿容秀美，被蔣督公當(dāng)做了和自己一般的太監(jiān)……受此奇恥大辱，因而勢(shì)不兩立。
“樓矮子看來(lái)是要調(diào)回來(lái)了?！笔Y熹年手上捧著杯茶，用瓷杯蓋掖著茶說(shuō)，“蘭成道今年已經(jīng)六十多，撐著不致仕不過(guò)是為了給徒弟多撐幾年場(chǎng)子好叫樓矮子多攢幾年資歷，他雖才華橫溢可是太年輕了，今年幾歲來(lái)著？”
蕭韌回答：“三十五?！?br/>
“是了，三十五，有些年輕，但也將將夠用了。他在南部治水三年確有成效……蘭成道身體越發(fā)不好，估計(jì)不過(guò)一年他就會(huì)退了，然后抬樓中玉入閣。雖當(dāng)不上首輔，但也是最年輕的閣老了吧，想必要風(fēng)光一番了?！笔Y熹年說(shuō)。
他們和樓中玉極不合，不免憤憤。
樓中玉哂然一笑，“這是作甚？留著他也有用啊。那樓矮子別的不行術(shù)數(shù)方面是卓絕的，我厭惡他歸一回事，也承認(rèn)他當(dāng)?shù)闷鹩?jì)相之名。先皇丟下這么個(gè)爛攤子，陛下剛即位就打仗，又是水災(zāi)，撥出去那么多款子，得有個(gè)厲害的來(lái)管管帳了?！?br/>
蔣熹年復(fù)雜地說(shuō)：“你不知道樓矮子有多厲害，先皇也曾有次水災(zāi)，記錄是撥了這次的三倍銀子，最后只勉強(qiáng)把事情按下去，我們要打仗拿不出那么多錢(qián)，樓矮子平日里對(duì)別人摳門(mén)，這里對(duì)自己也摳，我都覺(jué)得他瘋了……卻沒(méi)想到這事被他漂漂亮亮地辦成了，手段不能不佩服?！?br/>
“只是他背后站著樓氏和崔氏，我們現(xiàn)在查隱田，這幫子人三天兩頭地吠，抬個(gè)世家的新秀入閣，估計(jì)他們要更高興了。呵?！?br/>
蔣熹年一口氣忙到快酉時(shí)，見(jiàn)太陽(yáng)快落山，翻了名牌下班，沒(méi)回家，而是上了轎輦進(jìn)宮去了，直驅(qū)養(yǎng)心殿，在值班房換了衣裳才去謁見(jiàn)陛下。
皇帝陛下正在養(yǎng)心殿后殿涵春室，蔣熹年到的時(shí)候正擺了一桌熱騰騰的菜，蔣熹年估算著他剛進(jìn)宮門(mén)，小皇帝這邊開(kāi)始布菜，等他到時(shí)正好一桌子菜都擺好。
蔣熹年揮了讓側(cè)立的太監(jiān)下去，親自低眉順眼地?cái)[碗筷伺候皇帝裴珩吃飯。
裴珩抓住他的手腕，“云卿，坐下來(lái)吃吧。”
蔣熹年冷冷看著他，也不動(dòng)作，就那么看著他。
沒(méi)一會(huì)兒，裴珩就訕訕地放開(kāi)了手，“他們說(shuō)你還沒(méi)吃飯……”
蔣熹年表情柔和了下來(lái)，“三郎，我知你好意。以前你是皇子是王爺，我們關(guān)起門(mén)來(lái)，你待我再好外人也不知道，但你現(xiàn)在是皇帝，你的一舉一動(dòng)都被那么多人盯著，你萬(wàn)般縱容沒(méi)事，你高興就好，我會(huì)記著尊卑規(guī)矩的?！?br/>
裴珩覺(jué)得自己是把一大塊冰一把摟緊懷里，冷不防被凍的哆嗦，可他居然還心甘情愿，這冰塊還不可以被他抱呢……
蔣熹年在裴珩面前要伏低做小，待到了自己的屋子，便輪到他高居堂上，腳下伏著幾個(gè)太監(jiān)，這些個(gè)在宮里也都是有頭有臉的人物，不過(guò)到了蔣熹年面前就不值一提了。
自前些年他和小皇帝借國(guó)庫(kù)空虛之名清洗了后宮，各個(gè)位置上就慢慢地?fù)Q上了他們，雖然因?yàn)樾』实鬯阑畈豢狭⒑蠹{妃，鳳印照舊還在前皇貴妃現(xiàn)太皇太妃手中。蔣熹年也是想不通那幫子傻子，這家伙哭說(shuō)是因?yàn)闆](méi)錢(qián)居然也由他去了，然則立后也是為了穩(wěn)定民心，裴珩雖未立新后，但給仙逝多年的前妻追加了一串謚號(hào)。蔣熹年想想就煩，如今天下安穩(wěn)了許多，再不立后就真的說(shuō)不過(guò)去了。
幾個(gè)太監(jiān)都跪得無(wú)比恭敬，蔣熹年掃了他們兩眼，在心里掂量了一番，每個(gè)人都分派了事兒，點(diǎn)到其中一個(gè)人：“高潛?！?br/>
“在?！?br/>
“你負(fù)責(zé)去江南采辦的差事?！?br/>
聽(tīng)到這，其他人都不由地羨慕嫉妒，江南膏腴之地，富得流油，去江南采辦的差事那更是肥差中的肥差，不說(shuō)其中可以撈的回扣，就是一路上官員的孝敬……一去一回，大抵腰都要粗上兩圈的。
高潛今年有四十了，按資歷比蔣熹年還要老，昔年蔣熹年還要尊稱(chēng)他一句爺呢，眼下卻對(duì)蔣熹年無(wú)比感恩戴德，激動(dòng)的雙下巴上的肉都顫抖起來(lái)了。
過(guò)了兩日，正式的圣旨下來(lái)，高潛就風(fēng)風(fēng)光光地出發(fā)了。
這路趕得一點(diǎn)都不辛苦，蔣熹年特意給了充足的時(shí)間，讓他不必太著急，這次下江南可不單純就為了采買(mǎi)物件，更多的是為了把各處都換上他們自己的關(guān)系，能換的都給換了，這才安心。所以高潛路上就是吃喝玩樂(lè)，不僅是官員，還有聽(tīng)說(shuō)要換供應(yīng)的商賈們聞風(fēng)而來(lái)，賺的他鍋盆滿(mǎn)載。他在宮里是伏在陛下、娘娘還有督公他們面前的一條狗，但到了這外邊，卻可以頤指氣使，被人眾星捧月地討好，快哉啊。
一直到了定江府——
景致也從北方粗獷的高門(mén)大院變作精致的山水園林，高潛到的那天正下著霂?kù)@小雨，遠(yuǎn)山上云霧纏繞，舉目望去心曠神怡。
知府親自來(lái)碼頭迎了他，給他接風(fēng)洗塵。俗話(huà)說(shuō)得好，閻王好見(jiàn)，小鬼難纏，這采辦太監(jiān)雖不是多大的差使，可是他上頭罩著的事那位兇神惡煞的九千歲，知府還指望著三年后能調(diào)回京城呢，稍有怠慢，指不定就要在蔣督公那里被告一狀。
美金，美酒，美人，團(tuán)花如錦，玉盤(pán)珍饈。
他們伴著輕歌曼舞虛與委蛇，高潛掃了座下，還有幾個(gè)不是官員，是商賈，其中一家姓張，以前是專(zhuān)為宮中供應(yīng)胭脂水粉的，據(jù)說(shuō)已經(jīng)經(jīng)營(yíng)了兩代人五十余年，他們此次也格外殷勤，還送上了一座半人高的珊瑚，大抵是已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)好幾家皇商也頭銜別落所以有備而來(lái)吧。
高潛臉上笑盈盈的，心里卻為他們惋惜感嘆，你就是再機(jī)靈出再多錢(qián)又如何，我也不全為財(cái)，蔣公說(shuō)要換，你就是給再多錢(qián)也沒(méi)有用啊。
隔日高潛就開(kāi)始打聽(tīng)起還有哪家的胭脂水粉好，沒(méi)費(fèi)多大功夫就知道了“香雪齋”這個(gè)牌子，也是經(jīng)營(yíng)了十幾年的店，這幾年生意尤其的好，他們的胭脂水粉種類(lèi)多又美，很受姑娘們的喜歡。
再一打聽(tīng)，這家老板收養(yǎng)的干弟弟還是少年舉人，現(xiàn)今正在京城國(guó)子監(jiān)進(jìn)學(xué)，前途無(wú)量。
高潛掂量了下，覺(jué)得換這一家就挺不錯(cuò)的。
還是先上門(mén)看看吧。
顧雪洲當(dāng)然早聽(tīng)說(shuō)了這位公公，他只是小商人，可沒(méi)資格參加什么接風(fēng)宴，以為和自己沒(méi)關(guān)系，兩方相安無(wú)事地也就過(guò)去了。誰(shuí)承想這位居然上門(mén)了，也沒(méi)個(gè)通知。
顧雪洲趕緊換了一身好衣裳，才去大堂待客。
顧伯以前是府上的管家，見(jiàn)慣了市面，不卑不亢，禮數(shù)一應(yīng)俱全還能給小少爺打掩護(hù)好叫他有空去更衣，還及時(shí)地送上了禮物。
店里清了場(chǎng)，高潛到處看看，這個(gè)試一試，那個(gè)聞一聞，覺(jué)得還挺不錯(cuò)的，宮里慣用的那些香粉胭脂都顯得呆板無(wú)趣了，顧伯在旁邊耐心地解釋。
又叫高潛刮目相看，這家的掌柜素質(zhì)也很高啊，沒(méi)有鄉(xiāng)下地方的小家子氣，倒像是京里那些大戶(hù)人家的管家。
高潛慢悠悠地逛了一圈，終于被簇?fù)碇d堂，茶是明前龍井，點(diǎn)心是酥油鮑螺。
他剛飲了一口茶，香雪齋的顧東家終于姍姍來(lái)遲地登場(chǎng)了。本來(lái)這等小人物，他是不必掛在心上了，只不經(jīng)意地抬頭看餓了一眼。
顧雪洲繞過(guò)花屏，作了個(gè)禮，客氣恭敬地道：“……有失遠(yuǎn)迎，萬(wàn)望見(jiàn)諒?！?br/>
他的話(huà)音還未落下，卻見(jiàn)這位京里來(lái)的聽(tīng)說(shuō)很厲害的公公見(jiàn)了他突然一口茶噴了出來(lái)。
顧雪洲：“……”