?吳子矜一路北向，自無(wú)錫至江陰，渡過(guò)大江，見(jiàn)江水滔滔，奔流不息，心中大生感慨。世事變幻一至于斯，這些天來(lái)，喬峰身世已是轟傳天下，好好一個(gè)北喬峰，變做了異族胡虜，江湖上人人喊打，竟是沒(méi)了立足之地。

    此次信陽(yáng)探詢(xún)馬大元死因之行，吳子矜先前只是一時(shí)義憤，口不擇言，夸下海口。此刻想來(lái)已頗是有些后悔，只是丐幫弟子向來(lái)守信為先，吳子矜千金一諾可不能反悔，何況馬大元生前與吳子矜也頗有交情，于公于私都承擔(dān)這樁差使。

    說(shuō)到查案，自然想起了汴京城中那位女捕頭。吳子矜暗暗尋思自己是否該請(qǐng)石清露幫忙，只是自己平日里刻意與之疏遠(yuǎn)，此刻再巴巴趕上門(mén)去，只怕要受人家白眼。

    渡船便在思慮變遷中撐到了對(duì)岸，吳子矜為方便行走，他往往是白天住宿，夜晚則施展輕功趕路。離開(kāi)渡頭，吳子矜大步趕路，半個(gè)時(shí)辰后到了一處小鎮(zhèn)。瞧瞧天色尚早，吳子矜決意尋個(gè)客棧歇息半日。

    小鎮(zhèn)只有一處客棧，便是位于鎮(zhèn)北的平安老店。進(jìn)了大堂，見(jiàn)大半桌子都坐滿了人，其中不乏佩刀帶劍的江湖人。吳子矜心知此地靠近大江南北通埠要道，自然生意不錯(cuò)。當(dāng)下便尋了處角落坐下。早有小二跑將過(guò)來(lái)問(wèn)道：“客官打尖還是住店？”吳子矜淡淡道：“住店，先來(lái)一壺酒，一碗鹵面?！彼绱斯?jié)儉，倒不是沒(méi)錢(qián)。在江陰城中昨夜他剛剛自那肥得流油的縣官家中摸了兩百兩銀子，此刻錢(qián)袋正好好躺在懷里，只是這兩年他過(guò)慣了清苦日子，過(guò)去那大肆揮霍的習(xí)慣早改了。

    稍時(shí)酒面一并奉上。吳子矜也不用酒盅，掀開(kāi)壺蓋，直接往嘴里倒了一口，一股火辣沖喉而下，丹田一動(dòng)，一股熱氣升起，剎那間遍行全身，連夜趕路的疲憊一掃而空。

    后頸“大椎穴”上微微一麻，好似一只小蟲(chóng)叮了一口，接著一股酸澀透入骨髓。吳子矜心知又是那“生死符”發(fā)作，嘆了一口氣，舉起酒壺又是一口。這“生死符”雖有鎮(zhèn)癢丸化解麻癢，但種體日久，穴道中的異樣感覺(jué)卻是日甚一日。吳子矜好喝酒，一是有意內(nèi)力修為，二卻是為了這“生死符”。果然數(shù)口烈酒下去，穴道中的酸澀之意大為減弱。

    一壺酒喝得涓滴不剩，吳子矜舉箸吃面。面碗堪堪見(jiàn)底，意猶未盡，正要吩咐伙計(jì)再上一碗，驀地鄰桌一個(gè)聲音道：“什么？你說(shuō)的是喬峰那廝么？”

    吳子矜心頭一動(dòng)，側(cè)耳聽(tīng)去，另一人道：“此事千真萬(wàn)確。今晨便在此處有人見(jiàn)喬峰打尖，一人便喝了二十斤酒，端得英雄了得?！蹦侨诉溃骸坝⑿蹅€(gè)屁！契丹胡虜當(dāng)?shù)闷鹈?？你怎地沒(méi)上去殺了這廝？”吳子矜心下冷笑：“就憑你，上去十個(gè)也是白搭。”

    另一人道：“你當(dāng)我沒(méi)想動(dòng)手么？只是說(shuō)來(lái)也怪，那賊子只是這么瞪了我一眼，我便手足無(wú)措，怎都無(wú)法拔出腰刀，他，他是不是有妖法？”

    吳子矜聽(tīng)到這里，已是喜出望外，沒(méi)成想到自己居然在此處聽(tīng)到幫主的消息。大喜之下已是旋風(fēng)般轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，見(jiàn)鄰桌上卻是兩個(gè)三十多歲的漢子。吳子矜抱拳道：“敢問(wèn)兩位兄臺(tái)，可知喬峰往哪里去了？”

    那二人嚇了一跳，忙不迭還禮道：“小兄弟也是去追殺喬峰那個(gè)賊子的么？他往北去了。只是那廝武功極強(qiáng)，你可千萬(wàn)留神著點(diǎn)?！眳亲玉嫖⑿Σ徽Z(yǔ)，顧不得再答話。他與喬峰曾有過(guò)少林寺一行，早知他的啟蒙師父是少林寺的玄苦大師。心道：“莫非他是去少林寺么？”

    想想也對(duì)，父母喬三槐夫婦住在少室山上，師父玄苦便在寺中，此刻喬峰受天下人孤立，只怕也唯有這兩處才是最后的安身立命之所。盤(pán)指算來(lái)，喬峰今晨在此出現(xiàn)，此刻已是近午時(shí)分，只相差了兩個(gè)時(shí)辰不到的腳程。吳子矜再也坐不住，隨手拋下一錠銀子，閃身?yè)尦隽丝偷辍?br/>
    “客官，您的房間已經(jīng)置當(dāng)好了，是……咦？人呢？”店小二站在空空的桌旁滿頭霧水。

    耳畔風(fēng)聲呼呼，吳子矜已顧不得路人注意，驚世駭俗，全力施展輕功趕路。在他心里，唯有喬峰才是丐幫之主，尋回幫主乃是頭等大事，甚至蓋過(guò)了為馬副幫主報(bào)仇。

    這一通趕路自午至未，又自未至申，吳子矜逢集市打聽(tīng)，都道有一個(gè)魁梧大漢在前打尖，距離愈來(lái)愈近。吳子矜心下欣喜，足下加力，速度更是快了些許，半個(gè)時(shí)辰后，見(jiàn)遠(yuǎn)處一個(gè)背影一晃，走上了小道。

    吳子矜瞧得真切，這背影與喬峰頗是相似，大喜之下急急追去。只是那人在吳子矜追近數(shù)丈后似乎發(fā)覺(jué)了他，足下一緊，也是加快。吳子矜不管如何加力，二人間距始終維持在十丈左右。吳子矜呼喝數(shù)句，那人充耳不聞，只是趨步疾行。

    二人一前一后奔行了半個(gè)時(shí)辰，腳下漸漸崎嶇不平，入了山道。吳子矜心頭一動(dòng)，暗忖：“莫非幫主要考較我的輕功么？”喬峰每每考較他的武功后，都會(huì)針對(duì)他自身薄弱之處指點(diǎn)一二，吳子矜獲益良多。上次談?wù)撐涔σ咽前肽曛?，吳子矜想到此處，深吸一口真氣，足下又加了一把力?br/>
    此刻二人相距已不到八丈，眼前一花，那人忽地消蹤密跡。吳子矜一愣，抬頭望時(shí)，卻見(jiàn)那人正攀上左側(cè)一座山峰。吳子矜不假思索縱身躍出，也是跟了上去。

    這座山峰不高，須臾之間二人已到山頂，山頂處卻是一大片平地。那人忽地轉(zhuǎn)身停步立定，吳子矜促不及防，險(xiǎn)些撞將上去，疾沖至離那人五丈處方才拿樁立定。抬頭望時(shí)，卻是一愣，此人一頂氈帽壓得很低，掩去了大半面容，頜下虬髯隨風(fēng)拂動(dòng)。喬峰年方三十，唇上略有微須，卻從未留過(guò)虬髯，與此人大相徑庭。

    吳子矜雖看不見(jiàn)那人雙目，卻感覺(jué)一對(duì)冷電在己身掃過(guò)，那人冷冷道：“閣下追我一個(gè)時(shí)辰，所為何來(lái)？”此人話聲模糊，但略顯蒼老，年紀(jì)當(dāng)比喬峰大得多，吳子矜心下確定，不由歉然道：“真是對(duì)不住，在下誤將閣下當(dāng)作了喬幫主，失禮之處，還望海涵?！?br/>
    那人略略一頓，道：“你所說(shuō)的是北喬峰么？你是丐幫中人？”吳子矜點(diǎn)頭道：“正是，你認(rèn)識(shí)我們喬幫主么？在下丐幫吳子矜，敢問(wèn)老丈尊姓大名？”

    那人喃喃道：“喬峰，喬峰?！焙龅厣碜犹で?，揚(yáng)手拿向吳子矜胸口。這一下五指微顫，卻罩住了“膻中”、“步廓”、“天池”諸處穴道，端得精妙。他突然出手施襲，本是出其不意，只是吳子矜先前在段延慶鐵杖偷襲下逃生，吃一塹長(zhǎng)一智，并未放松警惕，身子微側(cè)，左掌翻了上來(lái)去扭那人手指。

    那人嘿的一聲，右手一頓，左手倏地自右肘下穿出發(fā)掌，掌力未至，吳子矜已是覺(jué)得胸悶異常，呼吸不暢。吳子矜眉頭一皺，只是知曉來(lái)了勁敵，此人武功只怕不在段延慶之下。

    只是他經(jīng)歷連番大戰(zhàn)，經(jīng)驗(yàn)、閱歷大幅增長(zhǎng)，正是愈挫愈強(qiáng)，高手在前，卻是凜然不懼，大喝一聲，長(zhǎng)劍脫鞘而出，劍芒沖天躍起，電閃霹靂。

    這一擊“氣吞山河”歷經(jīng)吳子矜多次修正，使來(lái)威不可當(dāng)，那人亦是低估了吳子矜，正面失了防御，面對(duì)劍芒之威，也只有飄身后退。

    “嗤”的一聲，那人氈帽當(dāng)不得吳子矜一劍之威，被削去一截，那人面目落入?yún)亲玉嫜壑?。吳子矜腦際轟然一震：那人相貌居然與喬峰一般無(wú)二！