君桐仰頭望向飛出隙孔的雕鸮，垂頭喪氣的走回火堆旁。

    阿鹿道：“這是雙丑的鸮鳥(niǎo)！”心想“在栗樹(shù)林可能就有他倆！沒(méi)拿兵器的是鬼九，小矮人和扔給我長(zhǎng)劍那人是誰(shuí)？”

    君桐吃驚道：“鹿兄是說(shuō)鄂西雙丑？”

    阿鹿道：“我以前見(jiàn)過(guò)他們?！?br/>
    君桐沉吟道：“聽(tīng)聞獠族高聘了一位鴆者，和大巫師正在配制一種蠱毒，恐怕非有同力鳥(niǎo)入藥不可。難道你拿回的毒鴆是他們所殺，之后落在鹿兄手中嗎？”

    阿鹿道：“是。阿藝，你知道的事情很多，不過(guò)我該練功了！”

    君桐一怔道：“鹿兄說(shuō)得對(duì)，小生也要多下功夫，過(guò)幾天休息好了，咱倆一起去栗樹(shù)林。”

    阿鹿道：“阿藝不能去?！?br/>
    君桐道：“小生的武功雖然很尋常，但多個(gè)人也是幫手??！”

    阿鹿道：“你師兄使用內(nèi)功吸進(jìn)了羽毒，所以才會(huì)無(wú)力殺死鴆鳥(niǎo)。”

    君桐低首道：“那我不是成了一個(gè)廢物？”

    阿鹿道：“我想請(qǐng)你幫忙?！?br/>
    君桐一抱拳道：“鹿兄臺(tái)請(qǐng)講，小生無(wú)不應(yīng)允！”

    阿鹿道：“三年內(nèi)我不會(huì)出伏龍洞，只在這里抓魚(yú)吃蛇肉。如果死去的那些蛇都?jí)牡?，我就要采蘑菇扒?shù)皮吃了?！?br/>
    君桐笑道：“小生明白你的意思，鹿兄只管修習(xí)功法，至于烤炙蟒肉，晾曬蛇尸，溪邊取水等一切雜務(wù)歸我?！?br/>
    遙望遠(yuǎn)處，一指洞壁道：“那有一溜兒山石，我去砍些竹木來(lái)編榜簇或淺子，這樣既可以風(fēng)干，又可以晾曬，就比較隨宜了！何況鄂西雙丑他們已得到了鴆鳥(niǎo)，必然會(huì)離開(kāi)。而毒蛇或同力鳥(niǎo)都奈何不得鹿兄，也根本用不著我護(hù)法。小生馬上去洞外的竹林，你看這樣行嗎？”

    阿鹿高興道：“辛苦你了阿藝！”

    君桐拿起一些蟒肉道：“鹿兄不用擔(dān)心小生，我傍晚便回了?！贝魃掀っ弊呦驂炁裕称鹉掖烷L(zhǎng)劍，邊吃蟒肉邊往洞外走去。

    阿鹿眼見(jiàn)君桐消失在遠(yuǎn)處，不覺(jué)皺起了眉頭：“洛大哥說(shuō)過(guò)，‘務(wù)須鮮血噴濺在紙上，入夢(mèng)方可習(xí)練’。這是沒(méi)上四季天以前的打算，到那以后他做成了獸皮紙，又用神秘的方法叫人迷糊……”豁然福至心靈：“那天我迷迷糊糊的看見(jiàn)洛大哥，就是快要睡著的時(shí)候，才能練刀法?！?br/>
    當(dāng)即躺倒在地，閉上雙眼，卻無(wú)論如何睡不著，反而越來(lái)越精神。

    他提刀跑到洛寂的墳頭，取出獸皮紙，瞑視刀陣圖良久，翻過(guò)去又瞧陰陽(yáng)逆轉(zhuǎn)，依然想不起怎樣習(xí)練。心力交瘁之下伏在了墳旁，上下眼皮直打架。就在昏昏沉沉之際，“入夢(mèng)心法”四字一飄而沒(méi)，獸皮紙上的武功也一一閃現(xiàn)于腦海，洛寂的身影若有若無(wú)，笛音更似在他耳邊低微幽揚(yáng)。

    阿鹿起身揉了揉雙眼，頓時(shí)目射神光，只覺(jué)體內(nèi)的真氣亦如泉涌，手持木刀，足踏九宮，一招一式的演練起來(lái)。練有一個(gè)多時(shí)辰，漸次收式，恭敬地跪在墳前磕了個(gè)響頭，又徐步返回了山塢。

    他把獸皮紙鋪在地下，四角壓上小石頭，自言自語(yǔ)：“我再練一遍，如果沒(méi)忘，以后也不會(huì)忘記，就不知道學(xué)成了幾招?！碑?dāng)即揮刀繼續(xù)修習(xí)。

    這時(shí)君桐身背劈好的竹片自遠(yuǎn)處行來(lái)，遙見(jiàn)阿鹿正在練功，躡悄悄走近了熄滅的火堆。

    他放下篾片，解開(kāi)皮帽子，擦拭著額頭的汗水，舉目觀看。良久自語(yǔ)：“鹿兄弟這套刀法共計(jì)四十四招，好像有種節(jié)氣性的變化，仿如一片浮云。然而看去并無(wú)奇處，卻又覺(jué)得沒(méi)有破綻，更加無(wú)跡可循?！?br/>
    忽見(jiàn)阿鹿朝他飄去，不由招呼道：“阿鹿兄，小生返回多時(shí)了，只是沒(méi)敢打擾你！”

    阿鹿落在君桐面前，穩(wěn)身說(shuō)道：“我突然瞧見(jiàn)你，沒(méi)想你這么快回來(lái)?！?br/>
    君桐道：“竹林在洞外的東邊，路程不遠(yuǎn)?！?br/>
    其實(shí)那竹林距山塢十四五里，地處東南一處山腳下。他去洞外不僅要躲避諸多毒物，而且洞內(nèi)峰巒疊嶂，溝壑縱橫，大多是鳥(niǎo)道羊腸。更何況身穿豹皮衣帽，后背兩捆劈好的篾片，行程之艱可想而知。

    阿鹿道：“阿藝，你在梨園里做什么？”

    君桐笑道：“就是唱戲、歌舞之類(lèi)，得幾個(gè)賞錢(qián)罷了！”

    阿鹿眼睛一亮：“你會(huì)不會(huì)吹笛子？”

    君桐道：“小生是梨園弟子，對(duì)樂(lè)器自然要多少懂一些。莫非鹿兄打算學(xué)笛韻嗎？”

    阿鹿取出骨笛遞過(guò)去：“我很想學(xué)?！?br/>
    君桐接過(guò)骨笛觀瞧，放在嘴邊吹了幾聲，道：“這支骨笛實(shí)非凡品，給人一種詭秘莫測(cè)的感覺(jué)，但這感覺(jué)也只一閃，叫人好生疑惑！鹿兄，現(xiàn)在究習(xí)如何？”

    阿鹿道：“好！”

    二人盤(pán)膝對(duì)坐。君桐吹罷一曲“落梅”，把骨笛交給阿鹿，細(xì)心講解捻管、蹈節(jié)等吹奏手法。隨后說(shuō)道：“用不了一年，你便能奏一首完整的妙曲了。”回身抽出一把篾條：“小生先編一個(gè)淺子，再編幾個(gè)箄籃和魚(yú)簍，日后你好去水潭捕魚(yú)用?！?br/>
    阿鹿道：“學(xué)半天有點(diǎn)困了！阿藝你呢？”

    君桐道：“小生睡不著?！?br/>
    阿鹿道：“刀法練來(lái)練去還是四十五招?！?br/>
    君桐微微一愣道：“是四十四招！”心想：“原來(lái)是四十五式刀法，練成一招就會(huì)隱去一式。他自己因何察覺(jué)不了？”

    阿鹿道：“我只練成一招，進(jìn)步太慢了?！?br/>
    君桐道：“阿鹿兄，你不能心急?！?br/>
    神情轉(zhuǎn)而凝重：“我?guī)煾附?jīng)常諄諄叮囑，說(shuō)什么‘練功不宜躁進(jìn)’，又什么‘恬憺虛無(wú)，真氣相從’，‘靜極生動(dòng)，動(dòng)極歸靜’等等。如果內(nèi)功到了某種境界就會(huì)出現(xiàn)幻覺(jué)，但只要循序漸進(jìn)，御氣得法，便不會(huì)走火入魔。不然稍有毫厘之差，輕者神智錯(cuò)亂，癱瘓?jiān)诖玻貏t經(jīng)絡(luò)迸斷，立時(shí)就會(huì)暴斃氣絕！”

    阿鹿道：“阿藝，我可要睡一會(huì)了?！闭f(shuō)完走進(jìn)草叢，倒地便睡。

    君桐編結(jié)好一個(gè)魚(yú)簍，慢慢起身活動(dòng)一下四肢，忽然發(fā)現(xiàn)了獸皮紙，走過(guò)去俯身觀覽，小聲念道：“刀陣圖？”暗自忖思：“必定為練功之要訣，是那異人傳給鹿兄弟的秘文。但既然讓我瞧見(jiàn)也是機(jī)緣，看幾眼又何傷大雅？”

    目光自左側(cè)第一柄刀，順箭頭瞅向第二柄，雖已察覺(jué)刀勢(shì)漸起變化，還以為心亂眼花，定睛在第二把刀上。忽覺(jué)一股寒氣自涌泉穴迅疾上升，不由得打了個(gè)冷顫，眼睛便投視在第三柄刀上。

    他立刻覺(jué)得寒意消去，身體轉(zhuǎn)暖，禁不住驚道：“果然是神……”后面的“功”字尚未出口，一股灼熱的氣流從他無(wú)名指沖上右臂，霎時(shí)間熱浪翻滾，五內(nèi)如焚，急忙轉(zhuǎn)背縱躍。卻不料身在半空，內(nèi)息陡然一窒，撲通一聲跌落地上。直摔得七葷八素，金星亂冒，半天沒(méi)爬起來(lái)。

    君桐側(cè)耳細(xì)聽(tīng)，草叢間傳來(lái)阿鹿均勻的鼾聲，心里稍微安穩(wěn)了一些，心想：“父親曾言：‘玄功神技惟有德者居之，絕非尋常人等可以窺視！’這話果然不假。我不過(guò)瞧上幾眼，竟有走火入魔之象，說(shuō)出來(lái)也無(wú)人肯信?！?br/>
    猛一拍腦門(mén)，暗道：“大蠢蟲(chóng)，這豈非天助我也？如果我能殺死老賊倒還罷了，一旦失手也原在意料之中。刀陣圖上的小刀雖不能殺人，何不效法古人二桃殺三士？大可以借用木刀屠梟雄。若將這秘文告訴兩個(gè)老賊，他二人定然起心動(dòng)念，但須安排周詳，不能出半點(diǎn)差池……”想到得意處，臉上露出陰冷的笑容。

    君桐戴好獸皮帽，拿起幾個(gè)犀牛角，邁步往溪畔取水去了。

    他走約一刻鐘，阿鹿緩步來(lái)到獸皮紙旁，眼望溪畔方向心想：“阿藝總算沒(méi)拿在手上！我現(xiàn)在就去栗樹(shù)林，和鴆鳥(niǎo)打一架，或許能多進(jìn)幾招?！狈藕毛F皮紙，提刀疾奔，片刻已至林外，漸向深處戒備徐行。

    行約兩里，走進(jìn)一片亂石堆，登即聽(tīng)到梆梆卜，梆梆卜的響音，俄頃響成了一片。但見(jiàn)四只綠鴆扇動(dòng)著翅膀，繞樹(shù)滑翔，奔他俯沖下來(lái)。與此同時(shí)，兩堆亂石朝他后背飛去。鴆鳥(niǎo)或頓趾飛石，或俯沖啄擊，崩裂聲和撞擊樹(shù)干之聲交鳴不已。一時(shí)間拳石激射，觸鼻火辣，腥臭無(wú)可比擬。

    阿鹿的眼前塵屑彌漫，根本不能視物，只覺(jué)鴆羽劃過(guò)了臉頰，左右眉峰一痛，已被鴆鳥(niǎo)啄中了魚(yú)腰穴。

    他迅即足踏九宮，即刻練起了刀法，心想：“睜眼也看不見(jiàn)鴆鳥(niǎo)，石頭亂響又難以察覺(jué)飛來(lái)的聲音，我如亂劈亂砍，還不如這樣?！睗u而進(jìn)入了忘我之境。

    這一來(lái)誤打誤撞，正暗合武學(xué)中以守為攻的高妙境界，只要同力鳥(niǎo)飛入丈內(nèi)，直若飛蛾投火，木刀俱從不可思議的方位倏易斬落。估摸著一盞茶時(shí)，六只鴆鳥(niǎo)相繼墜亡，羽毛四處飄落，再無(wú)振翅之聲，飛塵便逐漸消散了。

    阿鹿仍然閉目游走，一遇石堆卻能繞行而過(guò)，說(shuō)來(lái)可也真怪。他陡然收式，引目屏息，但見(jiàn)一人手持弓箭，自遠(yuǎn)處快步走來(lái)：“鹿兄臺(tái)，鹿兄臺(tái)……”眨眼已至近前。

    阿鹿道：“你怎么來(lái)了阿藝？”

    君桐道：“小生取水回來(lái)，發(fā)現(xiàn)你不在，猜測(cè)鹿兄可能去往栗樹(shù)林，這便來(lái)了?！?br/>
    阿鹿掃視著地上的鴆鳥(niǎo)：“殺死六只，鸮鳥(niǎo)叼走了兩只，也不知還有沒(méi)有？”

    君桐道：“查師兄說(shuō)一共八只同力鳥(niǎo)，一定沒(méi)有了。”

    阿鹿道：“阿藝，把匕首給我?！?br/>
    君桐抽出匕首道：“怎敢再勞煩鹿兄？小生自己來(lái)取膽?！?br/>
    阿鹿道：“你戴著手套不靈活，萬(wàn)一吸進(jìn)毒素，就不能回去救你師父了?！狈畔履镜?，拿過(guò)匕首，俯身慢慢剖開(kāi)鴆腹，卻見(jiàn)腹內(nèi)稀爛，分不出心肝肺來(lái)。

    君桐立時(shí)心涼了半截，喃喃道：“鴆膽全被內(nèi)力震碎……兩位師父，師父他們活不到年底了！”

    阿鹿把毒鴆放在一處，仔細(xì)瞧看，少頃道：“這三只鴆鳥(niǎo)沒(méi)有頭，是木刀砍掉的，鴆膽應(yīng)該不會(huì)碎。”說(shuō)著小心翼翼劃開(kāi)了鴆鳥(niǎo)的肚子，內(nèi)臟果然完好。他取膽在手道：“阿藝，用什么裝鴆膽？”

    君桐登時(shí)喜上眉梢，忙從背囊里拿出一個(gè)玉打開(kāi)，把鴆膽滑入內(nèi)。阿鹿又剖開(kāi)兩只無(wú)頭的鴆腹，鴆膽均放入玉。君桐掏出汗巾趕緊遞過(guò)去：“鹿兄，快擦擦手！”

    阿鹿接來(lái)，擦抹著雙手道：“你師父一定等急了。阿藝，拿回去救他們，這就走吧！”

    君桐道：“刻下已進(jìn)入申牌，暮色將臨，小生明天再走?！?br/>
    阿鹿點(diǎn)點(diǎn)頭，提起六只鴆尸，說(shuō)話間二人返回了山塢。

    次晨絕早，阿鹿聞到肉香醒來(lái)，起身便見(jiàn)君桐坐在火堆旁，正炙烤蟒肉。

    原來(lái)君桐一夜沒(méi)合眼，把背回的篾片都編成了榜簇、淺子和箄籃，并且備好了早膳。

    餐罷，君桐取出一個(gè)花筒，粗四指，長(zhǎng)約六寸，遞給阿鹿道：“鹿兄臺(tái)孤身一人，他日下山，請(qǐng)你來(lái)京城找我侯藝，梨園弟子必定會(huì)竭誠(chéng)以待?！?br/>
    阿鹿接過(guò)花筒，心道：“希望你用的是真名字?！?br/>
    君桐道：“以后只你一個(gè)人了，小生又不能來(lái)看你，我會(huì)十分想念鹿兄的！”

    阿鹿道：“我也會(huì)想你?！?br/>
    君桐一揖到地：“恩師翹首以待，我這徒兒更是歸心似箭，恨不得一步邁回梨園。小生這便動(dòng)身，阿鹿兄多多保重！”背上囊袋：“日后到了京城，這花筒要在夜晚點(diǎn)燃，你我兄弟那時(shí)再見(jiàn)?！?br/>
    疾奔而至炸開(kāi)的洞下，攀繩而上，一個(gè)小黑點(diǎn)逐漸消失在上方。

    阿鹿佇立良久，把所有的物什搬到了水潭左近，從此不分白晝，苦練神功。