夜色下，巡撫書(shū)房?jī)?nèi)，“爹，您真的要靠這數(shù)千的綠營(yíng)兵抵抗長(zhǎng)毛嗎？這些雙槍兵能打仗嗎？”蔣婉焦急地問(wèn)道。
“你爹又變不出軍隊(duì)，只能靠他們了！”
“長(zhǎng)毛勢(shì)大，他們敢守嗎？”
“不敢守也得守，我大清律例將領(lǐng)棄守失城一律斬，我不相信他王鵬飛如此膽大！”地方官員有守土之責(zé)，清廷防止官員投降敵方，所以在清律中把這條規(guī)定的特別嚴(yán)格。
“爹，要不退守廬州與周伯伯會(huì)合吧?！?br/>
“混賬！你竟敢偷看爹的書(shū)信！”原欽差大臣同時(shí)也是太平軍老對(duì)手的周天爵正僑居宿州，奉命偕同安徽巡撫蔣文慶組織防務(wù)，此刻太平軍東下，他已督兵至廬州。
“爹，咱們退吧，長(zhǎng)毛勢(shì)眾，周伯伯會(huì)為您向朝廷求情的！”蔣婉懇求道。
“爹是不會(huì)退的，等你哥哥明天籌糧回來(lái)，你們就走吧。”蔣文慶是漢軍正白旗，二十三歲即中進(jìn)士，仕途順暢，此番守城，他已抱必死的決心。只是膝下一對(duì)兒女讓他不放心。
“爹，周伯伯送來(lái)的毒藥，我都看見(jiàn)，我不讓你死?。 ?br/>
“安慶城旦夕將破，江南難免一場(chǎng)兵災(zāi)，爹身為安徽巡撫本已難辭其咎。咱們漢軍旗人世受皇恩，國(guó)家危難，豈能當(dāng)個(gè)逃兵！”蔣文慶無(wú)奈地道。
“爹，我們跑吧，您不說(shuō)云南美嗎，我們?nèi)ピ颇?，找一個(gè)沒(méi)有人的地方生活?！?br/>
“傻孩子，普天之下莫非王土，能跑出大清朝嗎？況且，你愿爹背上個(gè)不忠不孝的千古罵名嗎？”
“爹……真的沒(méi)有辦法了嗎？我不讓你死！”蔣婉哽咽著。
“爹不會(huì)死的，這不長(zhǎng)毛還沒(méi)打來(lái)嘛。”蔣文慶凄愴地說(shuō)道。
“那女兒要留下來(lái)陪爹！”
“好吧，我們父女倆就在這里為大清朝戰(zhàn)到最后一刻！”蔣文慶口上隨應(yīng)承女兒，卻準(zhǔn)備叫來(lái)了心腹護(hù)衛(wèi)，連夜送走女兒。守衛(wèi)安慶城是他蔣文慶的職責(zé)，哪怕是死都要死在這里，但是女兒就不一樣了，她才十六歲，怎能讓她身陷險(xiǎn)境呢。
老蔣的死守政策使得不少獄卒也被調(diào)入城防部隊(duì)，這讓時(shí)刻注意獄卒動(dòng)向的炤源甚為激動(dòng)，囚犯?jìng)兤诖杰姷牡絹?lái)。眼看著快要沖破牢籠了。
“該死的大煙兵們，還守個(gè)啥城??！”袁宏謨邊罵邊猛地一踢木牢門(mén)，只見(jiàn)咬著牙齒，雖然有些痛，但完全壓制不了他心中的憤怒。
看著被宋魯周踢得直響的木門(mén)，炤源詭異一笑，不覺(jué)摸了摸襖子里的煙盒。
天歷正月二十二，夏歷正月十七，翼王所率領(lǐng)的先鋒部隊(duì)出現(xiàn)了。安慶大小南門(mén)外的江面上，千帆競(jìng)進(jìn)，旌旗蔽空，凡是能看到的戰(zhàn)船上都有大炮。南門(mén)城樓上，將領(lǐng)們驚慌失措，士兵們膽戰(zhàn)心驚。蔣文慶絕望了，喃喃自語(yǔ)道：“恐怕要盡忠了”。不巧，這話(huà)被身邊的王鵬飛聽(tīng)了，本來(lái)就暗自叫苦，這哪是流寇啊，上千的戰(zhàn)船，幾十萬(wàn)軍隊(duì)，大炮比水師還要多，自己的那兩千綠營(yíng)兵以一當(dāng)十也不夠啊，現(xiàn)在又聽(tīng)巡撫大人如此說(shuō)，心里開(kāi)始琢磨起來(lái)。
正當(dāng)大清高官們各想心思之時(shí)，太平軍開(kāi)了第一炮，炮彈重重地打在了城墻上，緊接著是隆隆轟鳴，瞬間傾灑在城墻上。這連續(xù)不斷的炮彈嚇跑了城樓上觀戰(zhàn)的高官們，也驚動(dòng)了城西按察使司大牢。正當(dāng)眾囚犯慌亂之時(shí)，炤源厲聲大喝道：“諸位兄弟，這是太平軍攻城的炮聲，我們自由的時(shí)刻到了。”只見(jiàn)他抱來(lái)了堵風(fēng)的稻草，掏出煙盒取出珍藏已久的火機(jī)，瞬間堆在木牢門(mén)下的稻草著了，火慢慢地變旺，煙也慢慢地變濃。
“牢房起火啦！”還在擔(dān)憂(yōu)城外戰(zhàn)事的獄卒們終于察覺(jué)到輕煙。
“是里面的囚犯要逃跑，趕緊去撲滅火！”牢頭呼喊著。
“快點(diǎn)燒?。?！”囚犯?jìng)円差櫜坏脻鉄煟蛔〉赝延谢饎?shì)的木門(mén)吹風(fēng)。
“不要打開(kāi)牢門(mén)，快去提水滅火?！?br/>
只要燒毀木門(mén)，囚犯?jìng)兙湍軟_出去，只要撲滅火勢(shì)，就能鎮(zhèn)壓住囚犯。瞬間一道木門(mén)，成了的關(guān)鍵，而時(shí)間就是勝利的武器。眼看著木門(mén)已被燒得碳化，突然一桶水傾倒下來(lái)，稻草頃刻湮滅，而木門(mén)上的火勢(shì)也逐漸變得微弱。眼見(jiàn)著火就要熄滅，暴動(dòng)即將失敗，炤源極度不情愿。忽然袁宏謨脫下襖子就要放下燒，炤源靈光一動(dòng)，急忙止住他，而是脫了自己的羽絨服，火機(jī)一點(diǎn)，瞬間就燒了起來(lái)。隨著出現(xiàn)明亮的火焰和濃煙，羽絨服很快燒成一團(tuán)，大量黑色油狀物滴在木門(mén)上，使得木門(mén)再一次燃燒起來(lái)，而且火勢(shì)越來(lái)越旺。
面上，太平軍的后續(xù)船只陸續(xù)到來(lái)，而且更大更豪華，然而這些大戰(zhàn)船并沒(méi)有加入戰(zhàn)斗，只是增加了對(duì)安慶城的威懾力。城樓上，炮火飛揚(yáng)，蔣文慶親自帶著大小官員坐鎮(zhèn)督戰(zhàn)。盡管他已命王鵬飛調(diào)來(lái)了城中過(guò)半的火炮，但面對(duì)千帆萬(wàn)船的太平軍仍顯不足。
“大人，這里危險(xiǎn)，趕快離開(kāi)吧！”布政使李本仁關(guān)心道。
“糊涂！將士們正在用命，本官豈可先撤！”李本仁與他同僚多年，更多的是朋友而不是下屬，此時(shí)他的話(huà)語(yǔ)里感激勝過(guò)責(zé)備。
看到蔣文慶拒絕李本仁的提議，王鵬飛心里不是滋味，道：“蔣大人，敵勢(shì)大，我們還是退退吧！”
“退什么！爾等食君之祿，即應(yīng)忠君之事！你身為總兵，誓死報(bào)國(guó)是你的本分，再言退，本官先斬你！”
這一句把王鵬飛嚇得趕緊閉嘴，雖說(shuō)他王鵬飛官居二品，而蔣文慶只是從二品，但是大清朝重文輕武，戰(zhàn)時(shí)總兵歸巡撫管轄，盡管他身為客軍遠(yuǎn)道而來(lái)，蔣文慶不會(huì)真斬他，但是要想治他個(gè)抗敵不力還是簡(jiǎn)單的事。
其實(shí)蔣文慶只是想教訓(xùn)他一下，讓他別動(dòng)歪心思，見(jiàn)他閉嘴了，道：“你去把西門(mén)的傅繼勛給調(diào)來(lái)，長(zhǎng)毛順江而下，并未從旱路，這里比西門(mén)重要?！?br/>
“是！”王鵬飛聽(tīng)了如同得了救命符，趕緊溜之大吉。
“爹！這里危險(xiǎn)，咱們先撤到衙門(mén)里指揮吧！”一個(gè)不知什么時(shí)候就站在蔣文慶身邊的小護(hù)衛(wèi)拉著他的袖子道。
蔣文慶一看，立時(shí)大怒道：“你怎么還沒(méi)走！”說(shuō)完又似乎意識(shí)到自己的錯(cuò)誤，趕忙喝道：“走，回衙門(mén)！”
看著蔣文慶被群擁而去的身影，王鵬飛不禁罵道：“老東西，還不是怕死！”
安徽按察使司大牢里，化學(xué)纖維已經(jīng)將炤源他們的牢門(mén)燒得黢黑，門(mén)底部完全碳化。炤源向宋魯周使了個(gè)眼色，袁宏謨不顧仍然燃燒的火勢(shì)，猛地朝牢門(mén)底部踢了一腳，牢門(mén)破裂了。這時(shí)牢頭一看牢門(mén)破裂，趕緊叫道：“囚犯?jìng)円鰜?lái)，快去取武器！”說(shuō)著就帶著幾個(gè)獄卒跑出去了，只留了四個(gè)提著水火棍的獄卒。
袁宏謨第一個(gè)從破口處沖出來(lái)，四個(gè)獄卒撲上來(lái)就打，怎奈宋魯周勇猛，毫不顧忌獄卒手上的水火棍，把幾個(gè)獄卒全擋住了。不到一會(huì)，炤源他們?nèi)珱_出來(lái)加入了戰(zhàn)斗，各個(gè)奮不顧身，拼命死上，四個(gè)獄卒又哪是他們八個(gè)的對(duì)手。當(dāng)拿著佩刀的獄卒趕來(lái)時(shí)，炤源他們四個(gè)頭頭全都提著水火棍。
只聽(tīng)袁宏謨一聲大喝，提著水火棍就沖出木柵門(mén)外迎擊，以一當(dāng)十，刀劍碰身，全然不顧，猶如天神一般。陸遐齡、謝珍科二人立即加入戰(zhàn)團(tuán)，只有炤源猶豫一下，打架干過(guò)，真刀真槍還真沒(méi)遇過(guò)。正在猶豫之間，一個(gè)獄卒提刀沖了過(guò)來(lái)，炤源看看手中的水火棍，眉一皺，舉棍就劈。獄卒見(jiàn)此立馬提刀格擋，炤源順勢(shì)一棍，正中獄卒大腿，打得他嗷嗷叫。炤源又是劈頭一棍，鮮血瞬間從獄卒頭頂直流而下，獄卒立時(shí)倒地而死。炤源提起刀，狂笑著沖殺起來(lái)。
戰(zhàn)斗很快結(jié)束了，獄卒總共死了十一個(gè)，還四個(gè)逃跑了，而炤源這一方只有袁宏謨因?yàn)橹皼_殺過(guò)猛受了些輕傷。
“王兄弟，你不會(huì)第一次殺人吧？”袁宏謨問(wèn)道。
“之前不曾殺過(guò)?！?br/>
“王兄弟干得是刺探消息，亂殺豈不暴露行蹤，哪像你，天生一個(gè)殺神，殺人如殺豬！”陸遐齡打趣道。
“我老袁在老家常干著殺豬的伙計(jì)，莽夫一個(gè)，只顧沖殺，呵呵，王兄弟見(jiàn)笑啦?！?br/>
“袁大哥，勇猛善戰(zhàn)，若能加入太平軍，他日必能封侯拜將！”炤源見(jiàn)識(shí)到他的勇猛，更加堅(jiān)定了要把這些囚徒收為己用的心思。
“真的?。∧峭跣值芫涂禳c(diǎn)帶我們投太平軍吧！”
“是啊，王兄弟，我們接著該怎么辦？”謝珍科等人也詢(xún)問(wèn)道。
“我們先要解救其他囚犯，他們大多都是和我們一樣蒙冤入獄。”炤源知道要想沖出安慶城，單靠他們幾個(gè)完全不行，一定要擴(kuò)大隊(duì)伍，而這些囚犯就是最好的補(bǔ)充力量。
“聽(tīng)王兄弟的，打開(kāi)牢房！我先去報(bào)個(gè)仇！”陸遐齡從牢頭尸體上搜出了鑰匙，提著砍刀就去開(kāi)牢門(mén)。與他爭(zhēng)土地水源的刁宗葛就在相鄰牢室，雙方在家鄉(xiāng)發(fā)生械斗，互有傷亡，刁姓吃虧較大。官司從縣衙打到省府，陸、刁均被送進(jìn)安慶省獄待決。此番尋到，便是一刀斃命。
很快，按察使司大牢三十間牢房都被打開(kāi)了，這些囚犯在牢室多少也聽(tīng)到了這場(chǎng)暴動(dòng)，不過(guò)一出牢門(mén)時(shí)看見(jiàn)手持砍刀的暴動(dòng)者們?nèi)匀缓荏@訝。這群剛才還被獄卒們掌握著命運(yùn)，現(xiàn)在卻能決定他人生死的人，讓他們既羨慕又恐懼。
“安靜！大家安靜！”炤源跳到椅子上，對(duì)著人群就喊：“我叫王炤源，在一個(gè)時(shí)辰前，我和大家一樣都是囚犯，但是我沒(méi)有犯罪！你們有沒(méi)有？”
“沒(méi)有！我們也沒(méi)犯罪！”
“兄弟！冤枉??！”
……
“靜一靜！我知道你們都是冤枉的，但是朝廷不這么認(rèn)為，在這個(gè)大牢里哪個(gè)不被判死刑或是流放！這些貪官污吏就是想讓我們死！我們能不能死？”
“不能死！”
“該死的是他們！”
……
炤源擺擺手，又道：“現(xiàn)在太平軍已經(jīng)打到安慶城外了，剛才的炮聲就是太平軍在攻城！一旦城破，太平軍肯定要?dú)⒐獾挚沟娜?，他們也?huì)把我們誤殺的！”
“那該怎么辦??？”
“現(xiàn)在清軍都聚集在城南，城內(nèi)的防備虛弱，我們只要?dú)⒊鑫鏖T(mén)，就能逃走！你們想生還是想死？”
這下全場(chǎng)安靜了，“造反”對(duì)于很多人還是有顧慮的。
“我要活著！”突然一個(gè)身影從人群中向?yàn)菰礇_了過(guò)來(lái)，嚇得陸遐齡急忙護(hù)住炤源，袁宏謨也沖上去想抓住他。只見(jiàn)那人一下子跪在炤源面前，求道：“我要活著！我被判了流放三千里，年后就要充軍回疆！”
炤源仔細(xì)一看，這家伙滿(mǎn)臉刀疤，又眇一目，但卻虎背熊腰，極為彪悍，難得他如此給力，說(shuō)道：“好，袁宏謨給他刀！還有誰(shuí)要活著的！”
“我要活……”這下全場(chǎng)沸騰了，全都跪著求救。
“反正左右都是個(gè)死！反了！反了！”袁宏謨瞪著眼睛大喊道。本來(lái)其他牢房就有他家鄉(xiāng)人，這些人也跟著喊反了，那個(gè)流放犯更是喊道：“咱們跟著王兄弟投太平軍！”沒(méi)想到又有一大批人跟著這家伙叫道，這下子剩下的不管愿不愿意都跟著喊。
“好，兄弟們隨我攻打司獄署！”王炤源揮起大刀。
司獄署全稱(chēng)叫按察使司獄署，就是按察使司大牢的上級(jí)管理機(jī)構(gòu)，為了便于管理，它就設(shè)在按察使大牢對(duì)面。本來(lái)司獄署就是一個(gè)小機(jī)構(gòu)，除了在大牢里有二十多個(gè)獄卒外，署里根本就沒(méi)多少衙役，如今南門(mén)又有大戰(zhàn)，清閑的司獄署衙役早就被抽完了，所以炤源帶領(lǐng)囚徒們攻打按察使司獄署時(shí)，根本沒(méi)遇到任何抵抗，而按察使司獄早跑的沒(méi)影了。
囚犯?jìng)兇蜷_(kāi)了司獄署武器庫(kù)，人人分到了武器。炤源絲毫沒(méi)停歇，緊接著就朝著安慶西門(mén)攻來(lái)。一路上，炤源命令手下們故意放火，又讓他們喊著“太平天國(guó)萬(wàn)歲、天王萬(wàn)歲”口號(hào)，生怕清軍不曉得似的。