又一年的春末夏初，四娘正在自家門口漿洗衣物，不經(jīng)意之間，恍惚看見石橋上有一個(gè)人搖搖欲墜，連忙召喚著自家的漢子過來看看。張六藝本就是馬快出身，負(fù)責(zé)周邊州縣的驛馬快訊和日常的書信往來。他的眼色和腳力異常的迅猛，看著不對(duì)勁，馬上來到橋上一把拉住這個(gè)年紀(jì)看似不小的青年人。連忙問道，你這是怎么了？只見那人支支吾吾地滿臉羞憤的樣子，不知所以。張六藝看著不對(duì)付，馬上將此人讓進(jìn)屋里。連忙端上一壺水沏上一杯花紅葉兒茶，讓他安靜一下。忙活了半晌，這才休停下來。再次問他：您，這是怎么了？有多大點(diǎn)難事，至于這樣嗎？
“唉……！”的一聲長嘆之后，那個(gè)年輕人便自言自語的道：“我是榆林的一個(gè)秀才，考了幾次舉均未考上，今次考舉全村老少和未過門媳婦兒攢下來所有的費(fèi)用供我考舉時(shí)來打點(diǎn)上下，可這世道太過黑暗。那點(diǎn)錢財(cái)連讓人家抬眼皮的機(jī)會(huì)都沒有，依舊吞沒了沒有消息，到頭來還是落了榜！哎……！這！這怎么辦！真沒臉回去了……”。“原來是這樣，”六藝說道連忙趕緊地寬慰著他。一連幾日一直住在張六藝的家里，他時(shí)而幫著六哥、四嫂忙忙家務(wù)，時(shí)而帶著孩童一起玩耍，就這樣私下里混得熟了也不拘謹(jǐn)了，把那回鄉(xiāng)的事漸漸淡忘了。六藝看待他在此地相處安好，便試著問了一句，先生可喜歡這里？只見他有意無意的點(diǎn)了點(diǎn)頭說，還行！又過了幾日六藝便和他認(rèn)真的聊了聊天，問了問今后的打算。只見他茫然的搖了搖頭，毫無目的的四下張望著。又過了一旬的時(shí)光，張六藝忙完公干回家，午晌飯后拉著這位先生在自家屋院內(nèi)坐下聊天說道。今天上午，我忙完公干對(duì)老爺說我們這里差一位教書先生，我家里剛好住著一位，能否在街上開一家私塾？縣老爺說：開一間私塾，沒問題，就是費(fèi)用有點(diǎn)困難。連忙讓我回來問問你，你有什么想法？那人定了定神說道：管口飯吃，能解決溫飽就行了。六藝見他應(yīng)了下來，忙說得了，我與鄉(xiāng)鄰再把持把持，爭取年秋開張。只見那人一拱手，說到見笑了。
入夏，忙活了一陣子之后，張六藝開始拾到著私塾的事情。縣里的和鄉(xiāng)鄰們都很支持，于是很快就在街上挪出了一間房子。新生的費(fèi)用就是讀書童子的家里大伙兒湊一下，權(quán)當(dāng)是學(xué)費(fèi)和伙食一并拿下?，F(xiàn)在就差取個(gè)好名字和開張了，于是大伙兒公推，由張六藝推薦落地的秀才給縣老爺，由縣里和先生一起決定如何起私塾的名字和如何開張等事宜。小暑季節(jié)，張六藝當(dāng)職無事時(shí)，便拉著落第的秀才來到縣衙門和縣老爺商量私塾的事兒。一進(jìn)縣衙內(nèi)府，六藝看著縣老爺、師爺、驛門管事一干人等的俱在，于是向大家介紹了自家的這位先生。“這是何先生，這是我們縣太爺、師爺、管事兒……”大家相互一一見禮之后，何先生自我介紹了一番。“小生何炯，戲名奈何。平日里可直呼何先生便行了！”于是潸然一笑?？h太爺范二江，師爺公叔仁，驛門管事張大彪等等一一見禮。相互寒暄之后，大家商議著給私塾取個(gè)名字。商議來商議去覺得取“知日”二字比較好一點(diǎn)，學(xué)童求學(xué)求的是智慧，這兩字合起來便是一個(gè)智字。一名兩字，取意甚好。又靠著大學(xué)里的名章：茍日新，日日新，又日新。出自湯之《盤銘》之義，取義也好，取形甚妙。于是定下私塾的名字叫知日書院，費(fèi)用由鄉(xiāng)鄰們自出，若平日無事，縣太爺、管事、師爺皆可巡視講學(xué)。私塾開張的日子定在處暑后的中元節(jié)，剛好去了燥熱，也避了陰穢。
中元節(jié)剛過，知日書院就開張了，學(xué)童們跟著自家長者一一到來。何先生詢問了名字之后，才知道大伙兒都是乳名，沒有一個(gè)正式的名號(hào)，于是決定還是給每個(gè)孩子都要取個(gè)名號(hào)好一點(diǎn)。第一個(gè)當(dāng)然是小六子了，何先生從平常的觀察到如今的正式授課，發(fā)現(xiàn)這個(gè)小孩長相奇特，大眉大眼，做事情中肯穩(wěn)重頗有大家風(fēng)范?！靶×樱阈諒?，取名為秉忠，小名兒小六子，號(hào)敬軒；敬軒乃取敬仰和依靠之意，甚好！甚好！”何先生一邊說著，一邊搖晃著腦袋，當(dāng)下的一幫孩童跟著先生一起叫道：敬軒！敬軒，甚好甚好。哈哈，哈哈！哄堂大笑之后，何先生一領(lǐng)并取眾人的姓名，隨后的便是教學(xué)之乎者也，咿咿呀呀的！
（注：張秉忠字敬軒，自號(hào)八大王，其貌異偉，黃須髯口，綽號(hào)黃虎，后因朝廷招撫，改名不改志，其名曰張獻(xiàn)忠，以安天下。）
沒過幾日，私塾里又來了一個(gè)學(xué)童，名叫秦良玉。他端得生的好看，雖然是個(gè)小公子，但是皮薄肉嫩，吹彈可破，兩個(gè)烏溜溜的大眼睛，仿佛能說會(huì)道。據(jù)說是縣里師爺?shù)倪h(yuǎn)房親戚，也不知道怎得，大家對(duì)他自然的敬而遠(yuǎn)之，唯獨(dú)秉忠小六子能對(duì)他卿卿我我咿咿呀呀。慢慢的，這個(gè)白嫩的小子對(duì)小六子也是熟捻的很。若有閑暇之時(shí)，也經(jīng)常到小六子家串串門。他人不知道秦良玉的來由，可師爺公叔仁卻是一清二楚，他可不是自家的某個(gè)親戚；而是縣太爺?shù)囊粋€(gè)表親，據(jù)說他爹好像是某個(gè)地方總兵大人。事實(shí)上，秦良玉的父親是四川總兵秦大勇、母親左嬌娘那都是當(dāng)時(shí)顯赫一時(shí)的人物。本縣縣令范二江不知道是從哪里找的莫須有的關(guān)系，捐錢募官再拉上這個(gè)四川總兵秦大勇作為表字連襟，這才當(dāng)上了陜西定邊縣的知縣。這范老太爺本事不咋地，還算寬和仁厚。只因家底寬厚，所以不怎么愛貪財(cái)；只是在辦案能力上差了點(diǎn)，有了師爺公叔仁的幫忙，顯得格外能干，所以越發(fā)受到秦大用的看重和青眼。
雖然在平日里顯得有點(diǎn)扭扭捏捏，但秦良玉還是很快的融入到這幫學(xué)童里去，必盡都是同齡之人。孩子們除了上塾以外，依舊是聚在一起玩耍。私塾里多了幾個(gè)生疏的人，玩兒的花樣也就慢慢多了起來。因?yàn)榍亓加衲樒け勰樇t，又不大愛搭腔說話，所以大家在玩兒起帝王將相時(shí)總是把他這個(gè)假小子安排在皇后的位置上。在坐宮這一段戲里，總陪著小六子一起坐著。這個(gè)假小子只有傻不愣登的笑呵呵的坐在那兒，也不搭話，隨他們?nèi)ト⌒Π?！反正就是片刻光景，待?huì)又得跟六哥回去撮一頓晚飯。四娘別的飯菜做得不咋地，豉汁江花魚和燜棗蓮做的比府上的親兵廚子還厲害，就是在這條街坊上也堪稱一絕。
幾近年關(guān)，私塾的何先生想用考知考學(xué)來檢驗(yàn)學(xué)童們學(xué)習(xí)的效果。大伙兒這幾天很是用功，也都有些緊緊張張。因?yàn)檫@畢竟是從未有過的事情，有的孩童竟然以更換清油燈蕊為標(biāo)準(zhǔn)，看誰用的燈蕊的多寡來判定他用功的深淺。何先生聽聞，總是微微一笑，實(shí)際上今年的考核很簡單，就是對(duì)聯(lián)。對(duì)子對(duì)著字體工整、音調(diào)一致就可以了，若是能寫將出來那更是不錯(cuò)的。畢竟還是剛剛蒙童在學(xué)，知書禮義那得放在以后去了。到了臘月，挑個(gè)吉利的日子測試，那就定在臘八這一天開始考核。三字對(duì)，五字對(duì)，七字對(duì)，更難的是十四對(duì)，學(xué)童們答的都很工整。但是沒有一個(gè)出類拔萃的，這讓何先生心里有一點(diǎn)點(diǎn)著涼，前思后量了半天，決定再出一題難點(diǎn)的。看了一看這一圍學(xué)童之中有沒有可造之材，于是言道：棗得棗，棗道棗落，這一聯(lián)是諧音對(duì)又是扣字對(duì)；何先生捻著系咯胡須等待著后面會(huì)有的答案。哪知道過了半晌，居然沒有一個(gè)人能夠?qū)Τ?。何先生?nèi)心拔涼，依舊不死心的問道，有誰可以對(duì)出？過了一會(huì)兒還是沒人應(yīng)答，于是先生有點(diǎn)著急了，點(diǎn)著名問道：敬軒，你會(huì)對(duì)嗎？小六子撲楞一下站了起來，學(xué)著先生，搖著腦袋說著：挽長腕，綰邊紈上。秉忠的語音剛落，只聽到“啪”的一聲，何奈何猛的一拍桌子說道：好，今年的頭名就是你了。
，