正說話間,房門“哐啷”一聲被人踢開,只見被陳文祺點(diǎn)了穴道的兩個(gè)衙役領(lǐng)了數(shù)人,一手舉著火把、一手提著明晃晃的腰刀,闖進(jìn)房中,手指陳文祺叫道:
“婁大人,就是他?!?br/>
在點(diǎn)穴道時(shí),陳文祺想到秋夜氣溫較低,不忍兩個(gè)衙役長(zhǎng)久受涼,而且自己與杜平交談不會(huì)太久,故此只輕輕點(diǎn)了兩個(gè)衙役的昏睡穴,拿捏著一個(gè)時(shí)辰之后便可自解。哪知一念之仁給自己帶來麻煩,兩個(gè)衙役醒轉(zhuǎn)后,飛快地跑去報(bào)告了婁子通,這才引來婁子通帶著在縣衙值夜的捕快前來抓人。一進(jìn)門,婁子通不由分說,就叫“把刺客給我拿下?!?br/>
杜平連忙擋在陳文祺身前,說道:“婁兄不要誤會(huì),他是杜某……”
婁子通截住杜平的話,冷冷地說道:“杜大人不必驚慌,諒這小蟊賊挾持不了大人您?!闭f完對(duì)眾衙役喝道:“還不動(dòng)手?”
“且慢?!标愇撵鲗⒍牌酵赃呡p輕一推,走到婁子通的跟前,問道:
“尊駕就是代掌黃岡縣的婁子通?”
“大膽,你敢直呼本……人的大名?”
“呵呵,姓名本是用來呼叫的,尊駕既然不欲人直呼,何必取名?”
“大膽蟊賊,死到臨頭還逞口舌之快?最好束手就擒,免受皮肉之苦。”
“閣下這是要留客?深更半夜的在下正無處可去,按理說縣衙確是休憩的好地方。不過在下瑣事纏身,今兒就不勞閣下款待,待我辦完事后,定來與閣下一會(huì)?!?br/>
話音一落,站在室內(nèi)的捕快們徒覺一股大力撞來,不由自主地往兩邊一退,讓出一條通道,昏暗中一道身影一閃而過,眨眼間已到院中,待婁子通等人隨后追出時(shí),早已不見了陳文祺的身影。
婁子通返回杜平的房中,向杜平“關(guān)心”地問道:“杜大人,那刺客沒傷著您吧?”
杜平擺擺手,謊稱道:“沒有。他并非刺客,是……是下官的遠(yuǎn)房親戚?!标愇撵髋R走前,利用“傳音入密”向杜平說了兩句話,其中一句是囑他不要暴露自己的真實(shí)身份。
“是嗎?”婁子通疑惑地說道:“那是本……人唐突了。既然是杜大人的親戚,在下也不再追究了,杜大人還是早些歇息吧。”說罷手一揮,對(duì)眾衙役說道:“我們走?!?br/>
來到院中,婁子通叫過原先那兩個(gè)衙役,將手往杜平住的房間一指,低聲吩咐道:“警醒一點(diǎn),他有什么動(dòng)靜,立即報(bào)告?!闭f完張口打了個(gè)呵欠,與幾個(gè)捕快分頭離去。
翌日天明,黃岡縣衙里一如往常,該“點(diǎn)卯”時(shí)點(diǎn)卯、該升堂時(shí)升堂,守門的依然守門,巡查的依然巡查,仿佛昨夜未發(fā)生過任何事情。婁子通還是在辰、未、戌三個(gè)時(shí)辰準(zhǔn)時(shí)將湯藥送到杜平的房間,親自服侍他喝下,然后離開。
冬至短、夏至轉(zhuǎn),此時(shí)寒露已過,夜色來得比較早。婁子通第三次送來湯藥的時(shí)候,已是金烏西墜,暮色漸濃。
杜平喝完碗里最后一口藥湯,向婁子通稱謝道:“多謝婁兄?!?br/>
婁子通接過杜平手中的空碗,說道:“杜大人不要客氣,在下告辭了?!闭f完轉(zhuǎn)身走出房門,臉上露出一絲詭異的笑容。
繞過西廂房,婁子通來到一間上鎖的偏房門前,從腰間取出一把鑰匙打開房門,左右一瞧,見四處無人,便閃身進(jìn)入房?jī)?nèi),反手關(guān)上房門。
房中陳設(shè)很簡(jiǎn)單,只有一桌一柜一銅爐,銅爐上放著一只瓦罐,想來這便是他專為杜平煎藥的地方。
婁子通走到桌前,將手中的藥碗倒扣在桌上,轉(zhuǎn)身捧起銅爐上的瓦罐,出門跾到偏房后面的一個(gè)揚(yáng)凼(當(dāng)?shù)胤窖裕估耐量?,垃圾在坑?nèi)腐爛之后可作肥料——作者注)旁,拾起凼邊的一把鐵锨,刨開垃圾,將瓦罐中的藥渣倒出,再以旁邊的垃圾覆蓋。做完這一切,才將瓦罐捧回偏房放好,鎖門而去。
婁子通前腳走,陳文祺后腳就從西廂房墻后轉(zhuǎn)出來,迅速下到揚(yáng)凼中,用鐵锨慢慢刨開覆蓋的垃圾,一堆藥渣顯現(xiàn)在眼前。
他拾了一根短棍,仔細(xì)地?fù)芘?,似在辨認(rèn)藥方配伍。藥材經(jīng)過三次煎熬,幾乎都已酥爛,短棍一撥,立刻分裂成碎粒。忽然,陳文祺眼睛一亮,扔下手中的短棍,伸手揀出一片形狀完好的藥材,仔細(xì)瞧了一會(huì)兒,又撩起衣襟擦了擦藥片上的污垢,送到舌尖舔了一下,皺著眉微微點(diǎn)了點(diǎn)頭,然后跳上揚(yáng)凼,潛出縣衙。
午夜,杜平睡意朦朧之中,忽覺房中有動(dòng)靜。他睜開眼睛一看,一個(gè)人影站在床前,正彎腰輕輕拍打著床沿。杜平一驚,正要叫喊,只聽人影輕聲說道:“杜大人,是我?!?br/>
杜平一聽是陳文祺,心里一松,吐出一口長(zhǎng)氣,說道:“嚇?biāo)牢依病!闭f罷便要起身點(diǎn)亮燈燭。
陳文祺一把將他按住,說道:“不必起來,我們就這樣說幾句話?!?br/>
“陳大人請(qǐng)講?!?br/>
“杜大人,從明日起,你不可再喝婁子通送來的湯藥?!标愇撵鬏p聲交待。
“為何?”杜平驚問道。
“照我說的做,我保證杜大人的精神會(huì)一天比一天好。至于為什么,以后自然明白。不過,不能讓婁子通他們知道你沒有喝藥,如何瞞過他,你自己想辦法。”
杜平雖然不解,但還是點(diǎn)頭答應(yīng)。
“杜大人,當(dāng)年你廢除了鐘離嵐與司徒蛟兩人的定親契約,那張契約現(xiàn)在何處?”陳文祺雖然幾乎確定那定親契約就在司徒蛟身上,但還是忍不住問了一句。
“已經(jīng)封存在縣衙的黃冊(cè)庫(kù)里了?!?br/>
“除那張定親契約外,本案還有什么證據(jù)留存?”
“還有司徒蛟和鐘離嵐兩人畫押的質(zhì)證記錄。”
“就這兩樣?”陳文祺似乎不信。
杜平點(diǎn)點(diǎn)頭:“就這兩樣。狀元公想要什么?”
“杜大人,當(dāng)年你廢除定親契約時(shí)沒有判詞嗎?照理說,這判詞不僅應(yīng)同佐證一同留存?zhèn)洳?,而且還應(yīng)謄抄給當(dāng)事人收?qǐng)?zhí)?。俊?br/>
杜平赧然說道:“當(dāng)時(shí)雙方同意了調(diào)解方案后,書吏便將畫了押的質(zhì)證記錄呈給老朽,老朽信手將打好腹稿的判詞寫在質(zhì)證記錄的反面,待宣讀完判詞,司徒蛟和鐘離嵐他們都迅速離開縣衙。老朽見調(diào)解圓滿結(jié)束,一高興,也沒顧上讓書吏重新抄寫判詞。”
陳文祺一聽暗暗叫苦,果然不出所料,當(dāng)事人手中并沒有判詞。不曾想杜平的一個(gè)疏漏竟然失去了關(guān)鍵證據(jù)。
“狀元公,你打算與莫仁興打官司?”見陳文祺半天沒說話,杜平關(guān)心地問道。
“在下并非當(dāng)事人,如何能打這個(gè)官司?我只是在尋找佐證而已?!?br/>
“老朽當(dāng)年親自辦的案,自然是最有力的證人,何須另找什么佐證?”杜平信心滿滿地說道。
“杜大人愿意出面作證,那是再好不過。但莫仁興老奸巨猾,若對(duì)大人的證言不予采信,大人你待如何?”
杜平聞言一窘,暗想空口無憑,那老賊必然抵死不認(rèn),便對(duì)陳文祺說道:“既然如此,狀元公便將那案卷取出來吧。老朽雖然離職年余,可主簿他們這些人還是肯聽招呼的,老朽寫個(gè)字據(jù),你拿著趁夜去找主簿,讓他將案卷取出來?!倍牌綐O希望方家勝訴,這樣一來,自己復(fù)出的機(jī)會(huì)就大了,因此他熱情地給陳文祺獻(xiàn)計(jì)獻(xiàn)策。
陳文祺心道,到如今還不知道莫仁興為何讓你離職養(yǎng)?。靠诶飬s說:“晚了,那宗案卷只怕早就擺在黃州府書房的案上了?!?br/>
杜平初時(shí)不解,細(xì)細(xì)一想,方始明白莫仁興“軟禁”自己的原因,一時(shí)又氣又惱,半天說不出話來。
陳文祺看看窗外,已有絲絲的晨曦透入房中,便站起身向杜平辭行,“杜大人,請(qǐng)多保重,咱們后會(huì)有期。”
天色微明,早起的人們又開始忙碌新一天的生計(jì)。
陳文祺心里有事,出了縣衙之后,信步向郊外走去。黃岡縣的質(zhì)證記錄與判詞,是廢除鐘離嵐與司徒蛟定親契約的關(guān)鍵證據(jù),而莫仁興讓杜平離職養(yǎng)病的真正目的,就是要?dú)邕@個(gè)證據(jù)。陳文祺對(duì)此深信不疑,因此他根本沒打算去縣衙的黃冊(cè)庫(kù)查看“驗(yàn)證”。
但是,失去了這些書證,方彥杰、鐘離嵐如何與司徒蛟對(duì)簿公堂?就算杜平肯出庭作證,除非雙方當(dāng)事人共同承認(rèn),否則,這種孤證是不可能被作為斷案依據(jù)的。
怎么辦?
自從科考以來,陳文祺可說經(jīng)歷了太多的事情:沈靈珊被綁架、居庸關(guān)遇暗殺、酆燁的荒唐合約、郭村的無頭命案、戰(zhàn)靜州、收“三衛(wèi)”、還有在息風(fēng)嶺獨(dú)戰(zhàn)嶺南三兇,等等,每樁每件不是兇險(xiǎn)至極就是茫無頭緒,但他都能鎮(zhèn)定自若、從容應(yīng)對(duì)。然而今天,他頭一回有了一籌莫展的感覺。
當(dāng)然,陳文祺從未想過放棄。這不僅關(guān)乎鐘離嵐、方彥杰他們個(gè)人的命運(yùn),而且還要揭穿莫仁興與司徒蛟之間的骯臟勾當(dāng),為朝廷、更是為百姓剪惡除奸、厘剔宿弊。他邊走邊在記憶中搜索前人智斷的經(jīng)典案例,走著走著,忽然駐足片刻,繼而快步來到江邊碼頭,雇了一葉小舟,溯流而上,很快消失在江面的薄霧深處。
……
武昌城高觀山南麓,座落著一處龐大的建筑群,其中遍筑宮殿樓閣以及水榭庭院,屋宇亭臺(tái)朱漆鎏金,氣勢(shì)恢弘;周圍壘石為城,城開四門,其中南面正門上方的城墻上鐫刻著三個(gè)鮮紅大字——鎮(zhèn)楚門。這處占了大半個(gè)武昌城的所在,便是大明皇朝二十六王府之一——楚王府。
洪武三年,太祖皇帝朱元璋冊(cè)封六歲的皇六子朱楨為楚王,十一年后,十七歲的朱楨離開京城就藩武昌,開啟了六房一脈對(duì)楚地的統(tǒng)治。經(jīng)過百余年的世襲罔替,這座媲美皇宮的王府,其主人已是第五任楚王朱均鈋。
朱均鈋入主楚王府,可謂幸運(yùn)中的幸運(yùn)。
大明開國(guó)之初,太祖朱元璋為確立子孫的特殊身份與地位,對(duì)皇室實(shí)行封藩建制,將二十六個(gè)兒子冊(cè)封為親王,并規(guī)定冊(cè)立親王的嫡長(zhǎng)子為世子,作為王位的繼承人,世襲罔替;親王如無嫡子,則庶子按長(zhǎng)幼次序承嗣王位。
六房一脈,傳到第三任楚王時(shí),就早早印證了太祖爺?shù)摹跋纫娭鳌?。太祖曾孫朱季堄,以庶長(zhǎng)子的身份于正統(tǒng)四年承襲王位,做了第三任楚王??刹坏剿哪陼r(shí)間就撒手西去,因身后并無子嗣,其弟朱季埱嗣位做了第四任楚王。遺憾的是,盡管妻妾成群,在朱季埱掌管楚王城的十九年中,眾多的王妃、夫人們也未給他留下子嗣,與乃兄朱季堄如出一轍,身后止留下一座偌大的王府和空寂的王座。
既無子嗣,自然還是兄終弟及。依照長(zhǎng)幼次序,楚王的桂冠輪到了先王朱孟烷的庶三子朱季塛頭上??刹恢喂剩旒緣W依然在他的東安郡王府安之若素,并未入主楚王宮。就這樣,楚王位一空就是三年,直到成化元年,身為東安郡王朱季塛庶一子的朱均鈋,才坐在滿是灰塵的王座之上。
由郡王搖身變?yōu)橛H王,朱均鈋且喜且驚。也許是得之不易,入主王府二十多年,他始終深藏若虛為人謙和,上不干預(yù)朝政,下不凌駕地方,與帝系以及地方官吏均保持著良好的關(guān)系。
這日晌午時(shí)分,朱均鈋正在楚王宮后花園漫步賞花,只見侍童手拿一張拜帖匆匆跑來,一邊喘氣一邊稟告:“王爺,王府外有人求見?!闭f罷,雙手將拜帖呈到朱均鈋的面前。
朱均鈋接過拜帖,只見上面寫著:翰林院帶俸學(xué)士武德將軍湖廣蘄水陳文祺叩拜。
陳文祺?朱均鈋覺得這個(gè)名字耳熟得很,但一時(shí)又記不起來是何人,便問那侍童道:“此人多大年紀(jì)?他還說什么沒有?”
“回王爺,那人大約二十左右,他說兩年前在瓊林會(huì)武宴上見過王爺。”
“是他?”朱均鈋一下子記起來了,這不就是在瓊林會(huì)武宴上侃侃而談“三元及第”的那個(gè)新科狀元嗎?聽說他識(shí)破了韃靼人的陣型、賺回了二十年前被韃靼人搶去的河套三城,難怪皇帝封了他個(gè)翰林院帶俸學(xué)士之外還封了個(gè)將軍哩。可是,本王與他話都沒說上一句,今天他來干什么?
“王爺,見還是不見?”侍童見王爺久久沒有出聲,小心地問道。
“見,引他到存心殿稍候,本王這便過去。”朱均鈋說完,不緊不慢地走出后花園。
“微臣陳文祺叩見王爺。王爺千歲千歲千千歲!”陳文祺匍匐于地,向朱均鈋施拜君臣大禮。
“陳將軍請(qǐng)起,看座?!敝炀e不無客氣地說道。
陳文祺謝過之后,在朱均鈋的下首一張椅子上欠身就座。
“王爺,微臣冒昧拜謁,懇請(qǐng)恕罪?!甭渥螅愇撵魇紫瓤吞琢艘痪?。
“無妨,本王正閑得慌,巴不得有人來說說話哩?!敝炀e寬厚地笑了笑,接著說道:“陳將軍當(dāng)日在瓊林會(huì)武宴上吟詩(shī)作對(duì)、口若懸河,本王印象頗深,而且欣賞得很吶。”
陳文祺拱手說道:“王爺謬贊。微臣當(dāng)日口不擇言,妄評(píng)太宗老皇爺,還請(qǐng)王爺恕罪?!?br/>
對(duì)陳文祺來說,那次瓊林會(huì)武宴實(shí)在是不堪回首。此時(shí)聽朱均鈋舊事重提,便順口“檢討”了一句。
朱均鈋并非四房的后裔,而且陳文祺也是實(shí)話實(shí)說,故當(dāng)日聽到陳文祺那番話后,并未如四房系的親王們那般激憤?,F(xiàn)在見陳文祺有些拘束,便搖手說道:
“陳將軍說的是大實(shí)話,何罪之有?”說完這一句,改口續(xù)道:“瓊林會(huì)武宴后,本王便離京返回了王府。后來聽說韃靼濟(jì)農(nóng)阿巴海呈貢時(shí)擺了一個(gè)怪陣,滿朝將領(lǐng)竟無一人能識(shí),幸有陳將軍識(shí)陣破陣,才保得天朝的威嚴(yán),真是英雄出少年哪?!?br/>
“哪里哪里?自從太宗爺?shù)蒙駲C(jī)槍炮法,并在軍隊(duì)中特置神機(jī)營(yíng)之后,那些古老的陣法已是不堪一擊,誰還去研究這種無用的東西?也是微臣少時(shí)見獵心喜,碰巧看過那個(gè)‘怪陣’,這才誤打誤撞撿了個(gè)漏。比起那些文韜武略、能征慣戰(zhàn)的將軍們,微臣實(shí)在不值一談。”陳文祺謙遜地說。
“人道年少輕狂,看來并非盡然。陳將軍有如此胸襟和見識(shí),難得,難得!”朱均鈋夸贊道。
陳文祺有點(diǎn)窘迫,趕快轉(zhuǎn)移話題:“王爺,微臣無事不登三寶殿?!?br/>
朱均鈋這才省起陳文祺來王府拜訪必是有事,遂歉然一笑,說道:“是啊,本王倒是忘了。陳將軍此來何事?快說來聽聽?!?br/>
“王爺,皇上傳來圣旨,敕令微臣就近調(diào)集兵馬,招討暴民方浩鈺……”
不待陳文祺說完,朱均鈋詫異地問道:“湖廣出了暴民?陳將軍來見本王,莫非湖廣都司不肯調(diào)兵?”
“非也。湖廣都司王大人倒是爽快,將黃州衛(wèi)兵員悉數(shù)交由微臣調(diào)遣。只不過……”
“只不過什么?難道那個(gè)方浩鈺十分強(qiáng)悍,你們打不過人家?”朱均鈋緊張地問道。
陳文祺搖搖頭,說道:“那倒不是。算上老幼病殘,方家寨也不過數(shù)百人,哪里敵得過朝廷的虎狼之師?微臣雖帶了百余人馬上山,但并未與他們交戰(zhàn),而是兵不血刃地勸服方浩鈺罷兵休戰(zhàn)了?!?br/>
“這是大好事啊,陳將軍為何還……”朱均鈋疑惑地看著陳文祺,神情間頗有不解。
陳文祺朝朱均鈋拱拱手,欠身說道:“王爺,微臣此番奉旨招討方浩鈺,查知地方奏折對(duì)其指控多有不實(shí),而且在微臣曉之以理后,他便主動(dòng)撤去陣形,遣散山民,愿意罷兵休戰(zhàn)。故此,微臣撤銷了他‘蠱惑愚眾、嘯聚山林、滋擾地方’三項(xiàng)不實(shí)的罪名。因這‘強(qiáng)搶**’一條,事涉訴訟糾紛,要走訴訟程序,是以微臣責(zé)成方家不日前去黃州府出庭應(yīng)訴?!?br/>
朱均鈋見陳文祺說到此處止住不言,問道:“就這樣?”
“就這樣?!?br/>
“奇怪了,陳將軍大老遠(yuǎn)到王府來,就告訴本王這個(gè)事?沒有別的意思?”
“皇上敕令微臣招討方浩鈺,自然是要微臣對(duì)方浩鈺的四項(xiàng)指控一一查明處分,如今微臣出脫了他的三條罪名,卻留下‘強(qiáng)搶**’一條懸而未決,如黃州府處置不當(dāng),辦成冤案或激起民變,那便是微臣之罪了?!?br/>
朱均鈋怔怔地望著陳文祺,久久沒有吱聲。原先一直掛在臉上的微笑漸漸隱去,最后面色一沉,“哼”了一聲說道:“陳文祺呀陳文祺,不料你入仕不到三年,便變得如此圓滑世故,真是枉讀了圣賢之書啊?!?br/>
陳文祺知道朱均鈋為何生氣,但心里的想法不便直說,只能見機(jī)行事,設(shè)法讓楚王明白自己此行的目的。他裝作誠(chéng)惶誠(chéng)恐的樣子,離座躬身說道:
“微臣如何圓滑世故?恭請(qǐng)王爺訓(xùn)教?!?br/>
朱均鈋再次“哼”道:“難道不是?想當(dāng)初在瓊林會(huì)武宴上,你陳狀元布衣尚未換成朝服,就敢直陳太宗老皇爺?shù)摹恢堋,F(xiàn)在呢?說話吞吞吐吐、語含玄機(jī),你以為本王聽不明白?你對(duì)黃州府有懷疑,卻又不明說,于是打啞謎讓本王來猜,是也不是?”
陳文祺一聽,機(jī)會(huì)來了,于是躬身答道:“王爺英明。黃州府尹莫仁興確有許多反常之處,此案交由他辦,結(jié)果不容樂觀。但這僅是微臣的懷疑,并無真憑實(shí)據(jù),故此不敢在王爺面前妄言,請(qǐng)王爺恕罪。”
聽了陳文祺的解釋,朱均鈋臉色和緩了一些,但仍然沒有完全釋懷:“既然信他不過,為何不自己?jiǎn)柊笡Q斷?你是御封的招討使,有這個(gè)權(quán)力啊!”
“稟王爺,微臣與方家以及此案有一點(diǎn)瓜葛,依照大明律,理應(yīng)回避?!闭f罷,將方浩鈺救爹爹沈清和設(shè)計(jì)解除司徒蛟與鐘離嵐的定親契約等事情向朱均鈋說了個(gè)大概。
朱均鈋聽后,神情方始恢復(fù),他示意陳文祺坐回原位,捻須說道:“黃州府信不過,你自己要避嫌,那么此案……呃,陳將軍,那你應(yīng)該去布政使司衙門啊,跑到本王這里干什么?”
“微臣只是奉旨辦事,與布政使司沒有交集。以微臣這個(gè)品級(jí),哪能在布政使司說上話?而且湖廣布政使司對(duì)黃州府出現(xiàn)‘暴民’的事情毫不知情,黃州府敢于越級(jí)上奏,一定有人背后支持,再說上級(jí)衙門也不會(huì)無故干預(yù)下級(jí)辦案的。所以微臣只能覲見王爺?!?br/>
朱均鈋啞然失笑,說道:“陳將軍你這是問道于盲——找錯(cuò)人了。這事要放在以前,自然沒有問題,可現(xiàn)在——本王是沒法幫你啊?!?br/>
朱均鈋說的沒錯(cuò)。在開國(guó)之初,分封在各處的藩王,確實(shí)兼有節(jié)制衛(wèi)所、奉令征伐之任,但“靖難之役”后,藩王的軍政之權(quán)漸被剝奪,到如今已是“分封而不錫土,列爵而不臨民,食祿而不治事”了。
陳文祺當(dāng)然知道這些,遂恭謹(jǐn)?shù)卣f道:“區(qū)區(qū)小事,怎敢驚動(dòng)王爺大駕?微臣此來,僅是向王爺奏聞此事,恭請(qǐng)王爺稍稍關(guān)注即可。微臣既奉圣旨,自當(dāng)盡心竭力,為朝廷分憂?!?br/>
朱均鈋聽了,這才知道陳文祺到王府的真實(shí)意圖。他略微思忖了一下,便“呵呵”一笑,說道:“陳將軍赤子之心,可贊可佩。黃州府離此不遠(yuǎn),那里的風(fēng)吹草動(dòng),本王應(yīng)該知道的?!?br/>
陳文祺聞言大喜,心道不虛此行,又與朱均鈋小聲交談了幾句,便離座告退,迅速離開了楚王府。
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