“時(shí)間能治愈一切?！?br/>
冬季寒冷的氣溫加速了舒佩爾傷口的愈合，到了春天他又能下床活動(dòng)蹦跳自如。這幾個(gè)月里，范德林德幫一直待在翡翠莊園，約翰和舒佩爾成為了很要好的朋友。夏季的時(shí)候，約翰與舒佩爾經(jīng)常相約在叢林里打獵，順便偵查周邊情況保證莊園安全。
“你們可以一直待在這里，我會(huì)把你們視為親人?！笔媾鍫栂蚣s翰承諾。
秋天悄然來(lái)臨，樹(shù)葉泛黃，雨水開(kāi)始減少，約翰意識(shí)到他們?cè)谶@里已經(jīng)待了一個(gè)春秋，幫派成員已習(xí)慣平靜的生活，但約翰重任在身，不可懈怠，這幾天他在心里一直醞釀以后的生計(jì)。
在一次打獵中，天上滾雷陣陣，大雨隨時(shí)可能傾瀉而下。樹(shù)林深處傳來(lái)窸窸窣窣的聲音，一只離群的麋鹿輕盈地跑過(guò)灌木叢，似乎在尋找避雨的巢穴，但絲毫不知兩個(gè)獵人已經(jīng)盯上了它。
“這雨來(lái)的真不是時(shí)候，我們得趕快了，這只鹿足夠咱們辦一次家庭宴會(huì)的?！币粋€(gè)滿臉白胡子碴的老獵人在樹(shù)叢后快速舉起槍。
“舒佩爾，我必須告訴你，我準(zhǔn)備啟程了?！迸赃叺墨C人說(shuō)道。
老獵人一下子愣住了，很明顯他沒(méi)意料到同伴所說(shuō)的話，手下的槍也漸漸放下來(lái)。
“看來(lái)我還是留不住你，約翰，不過(guò)走與不走，這取決于你?！?br/>
舒佩爾重新舉起了槍，堅(jiān)定地扣下扳機(jī)。等煙霧散盡過(guò)后，他上前用小刀肢解了麋鹿的尸體。
“我會(huì)永遠(yuǎn)感激你收留我們的這些日子?！奔s翰在不遠(yuǎn)處關(guān)切地看著舒佩爾。
“不……”舒佩爾停下手中的活，“有你們?cè)?，翡翠牧?chǎng)擺脫了原來(lái)的冷清，而約翰你教會(huì)了我怎么用槍，并且讓我明白了自衛(wèi)的重要性，表達(dá)感謝的應(yīng)該是我?！?br/>
“我們只是寄居者，你需要時(shí)間接受這件事?！?br/>
一個(gè)響雷過(guò)后，雨點(diǎn)紛亂地落在兩位獵人的帽檐上，舒佩爾卸下了鹿的四肢，沖約翰喊道。
“過(guò)來(lái)搭把手!”
舒佩爾和約翰在暴雨襲來(lái)前的最后一刻滿載而歸，但令滿心歡喜的眾多笑臉突然冷落的，是他們被告知這次晚宴竟是約翰等人的告別宴。
第二天中午，在吃過(guò)簡(jiǎn)單的午飯后，范德林德幫踏上舒佩爾從朋友那里借來(lái)的馬車，韋恩先生親自從萊莫恩州趕來(lái)送行。
“這輛馬車會(huì)帶你們?nèi)サ酵邆惗?，那里是人類聚落，如果說(shuō)翡翠牧場(chǎng)是世外桃源，瓦倫丁就是文明的起點(diǎn)。”舒佩爾不停地囑托著，在約翰看來(lái)，這老家伙就是在用不絕于耳的話語(yǔ)來(lái)掩飾自己的不舍。
“我們得出發(fā)了，后會(huì)有期，舒佩爾先生。”約翰手里握著韁繩，準(zhǔn)備發(fā)動(dòng)馬車。
“等一下!考斯特先生，你們打算怎么處理科里德·彼治呢？”韋恩先生上前一步，看著馬車上被五花大綁的科里德。
沒(méi)錯(cuò)，科里德·彼治——這個(gè)背叛的家伙在這一年里一直被關(guān)在馬廄里，享受著和馬匹相差無(wú)幾的食宿環(huán)境。
“我們自有辦法。”約翰嘴角微微上揚(yáng)。
瓦倫丁，這個(gè)讓約翰心情五味雜陳的小鎮(zhèn)，說(shuō)實(shí)話，約翰并不想回到那里，如果偶遇了馬洛伊警長(zhǎng)或他的一眾警員，這會(huì)是不好的收?qǐng)觥麄兊年P(guān)系本來(lái)就尷尬，僅有的信任還是福勒先生撮合的。其實(shí)約翰最不愿面對(duì)的是福勒先生，他不清楚自己的身份是否敗露，福勒先生是否官?gòu)?fù)原職。利亞姆·福勒是一個(gè)善變的人，雖然他曾向約翰許諾永不背叛，但約翰深諳一個(gè)道理，生活中總有很多變數(shù)，再聰明的人也無(wú)法預(yù)言。
“你在擔(dān)心福勒先生，或者說(shuō)，你迫切地想知道他在不在鎮(zhèn)上?！弊谂赃叺拿桌账坪蹩赐噶思s翰的心思。
“這些年，我們都變了。”約翰說(shuō)。
“我們確實(shí)變化巨大，但我認(rèn)為你應(yīng)該主動(dòng)去找他，就像當(dāng)初你在范德林德幫的篝火旁找到了我一樣?！?br/>
“我的兄弟不會(huì)背棄我，這是我的信條。”約翰堅(jiān)定地看著馬蹄揚(yáng)起的泥塵。
“那你有理由相信福勒先生，約翰兄弟?！泵桌张牧伺募s翰的肩膀，“去找他吧，你應(yīng)該在心底一遍遍的思考接下來(lái)該做什么。”
約翰和米勒在瓦倫丁找了一個(gè)旅館，暫時(shí)把其他成員安置在那里，約翰的房間在二樓，可以通過(guò)窗戶看到街尾的警局。
“要找到福勒先生就必須先找馬洛伊——那個(gè)瓦倫丁的警長(zhǎng)?！奔s翰想著。
約翰穿著賞金獵人的衣裳，更重要的是他戴上了面罩，就這樣他悠閑地邁進(jìn)瓦倫丁的警察局。
“來(lái)找活的？”一個(gè)戴著寬檐帽的警察伏在案上在寫(xiě)著什么，如果約翰的記憶沒(méi)出錯(cuò)的話，這個(gè)人是馬洛伊警長(zhǎng)。
“是的，我來(lái)看看有沒(méi)有混蛋分不清是非?！?br/>
“喂，老兄，以前沒(méi)看過(guò)這么打扮的罪犯獵人，你來(lái)自哪里？”馬洛伊停下了手中的筆。
“我是本地的槍手?！?br/>
“嗯，那就好，這幾個(gè)年頭犯罪越來(lái)越猖獗了，好幾個(gè)州的賞金獵人都來(lái)瓦倫丁找生意，占去了本州獵人的位置。即使辦事效率高了，誠(chéng)實(shí)地說(shuō)我討厭這些外地人，他們滿口黃牙一臉粗氣，今年鎮(zhèn)上的老家伙們都說(shuō)我馬洛伊警長(zhǎng)吃里扒外咯?！瘪R洛伊笑了笑，把他剛才記的本子翻開(kāi)新的一頁(yè)向約翰遞過(guò)來(lái)，“不過(guò)，朋友，你肯定不愿聽(tīng)這些牢騷。來(lái)這邊簽一下名，抽屜里有一大堆案子等著你呢，把你的大名留在這，你就可以著手處理了?！?br/>
約翰拿起筆，但他不知道寫(xiě)什么名字才好，他從腦海中檢索了一個(gè)假名想寫(xiě)上去，手卻石化般動(dòng)都動(dòng)不了，原來(lái)馬洛伊緊緊地抓住了他的手臂。
“這點(diǎn)把戲還想逃過(guò)我的眼睛嗎？約翰·考斯特?！?br/>
約翰嚇了一跳，這來(lái)得有些突然。
“放輕松，放輕松，至少我不是來(lái)抓你的，你可以相信這點(diǎn)?！?br/>
“好久不見(jiàn)，警長(zhǎng)先生?！奔s翰不好意思地說(shuō)。
“哈哈，你這年輕人一定不是專程來(lái)看我這老頭的吧？我猜的沒(méi)錯(cuò)，你來(lái)找的是福勒兄弟，要是這樣的話，你就放寬心吧，福勒兄弟雖然一年沒(méi)長(zhǎng)勁，還沒(méi)把我從警長(zhǎng)的位置上擠下去，但他可是惜子如命，半句都不說(shuō)關(guān)于你的消息?！?br/>
“這樣啊……他沒(méi)事就好?！奔s翰支支吾吾地說(shuō)。
“不，你更想知道他在哪，我從你的眼睛里看出來(lái)了，這是屬于一位老警長(zhǎng)的敏銳?！瘪R洛伊從抽屜里拿出一份文件，“很不幸，你的福勒先生卷進(jìn)了與平克頓偵探的糾紛中，成了我的一個(gè)案件，他現(xiàn)在不能拋頭露面，我很抱歉，約翰，不過(guò)你有權(quán)調(diào)查這件事?！?br/>
約翰接過(guò)馬洛伊遞來(lái)的文件，在簽名簿上寫(xiě)下自己的名字。
“這個(gè)案子我接了?！?br/>
“好樣的!我就知道你不會(huì)拋下弟兄的，我一直留著這卷宗，你就是最合適的人選?！瘪R洛伊警長(zhǎng)興奮地快跳起來(lái)。
“噢，對(duì)了?？偛荒茏屇惆酌σ惶?，我給你帶了禮物，警長(zhǎng)先生?！奔s翰一臉神秘地指著門(mén)外。
“你可激起我的好奇心了，小子?！?br/>
馬洛伊一邊笑著一邊走出門(mén)去，只見(jiàn)警局外面的電線桿上綁著一個(gè)男人，他的脖子掛著樺木木牌，上面寫(xiě)著。
“科里德·彼治，此貨為剝皮兄弟幫的黨羽?！?br/>
……
回到旅店的樓下，約翰看到一匹黑色的阿拉伯馬正在和他的坐騎男孩相互示好，他仔細(xì)看了看，發(fā)現(xiàn)了馬頭上的白色十字架，他才發(fā)現(xiàn)這是他的黑珍珠，他激動(dòng)地抱著他的愛(ài)馬，黑珍珠用頭蹭蹭主人，并沒(méi)有分別一年半載而疏遠(yuǎn)的意思。
這時(shí)米勒從旅店走了出來(lái)，滿臉笑意地看著這對(duì)久別重逢的老友。
“我在馬匹市場(chǎng)看到了它，它那時(shí)光溜溜的，身上沒(méi)有馬鞍也沒(méi)有馬嚼子，一點(diǎn)也看不出是一匹不可多得的好馬，所以沒(méi)有什么人光顧。看了你倆的反應(yīng)我才知道，我毫不猶豫地把它買(mǎi)下來(lái)是正確的?！?br/>
“你可幫了我大忙了，米勒。你不是問(wèn)我接下來(lái)的安排嗎？我想好了。第一步，我們從瓦倫丁開(kāi)始?！?