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蔡家宅院。
好長一段時(shí)間蔡福與蔡慶兄弟倆都沒有一起回過家了。特別是蔡福，自從脫險(xiǎn)后回過一次家后，就忙于救災(zāi)放賑安置災(zāi)民百姓，吃住都在城外碼頭的“信義客貨?！崩铮刻烀β挡煌?，直至洪水退去，又忙于安排災(zāi)民們重返家園。待將賑災(zāi)救濟(jì)的糧食物品全部發(fā)放完畢，卻又突遇周押司等三人被殺一案。在縣令大人劉易賢的分派下，又與眾衙役、捕快弟兄幫助被害三人的家眷料理完后事，這天才從衙門里與蔡慶一同回到蔡家宅院。
一進(jìn)到大院，小姑娘梁紅玉聽見門口動(dòng)靜，從屋里探出頭來。見到是蔡福與蔡慶回來了，便高興地回首嚷道：“蘭姐姐！是大爺、二爺回來了！”。歐陽幽蘭姑娘聽到后忙放下手中正做的女紅，滿面春風(fēng)喜上眉梢地從屋里快步迎出來，一面道：“大哥！二哥！你們可回來了！”，來到近前深深萬福，小梁紅玉也隨后乖巧地上前萬福請安。
蔡福在城外客棧安身的時(shí)間，蘭兒姑娘也曾經(jīng)去探望過，也想去幫幫忙，但都被蔡福給擋了回來。蘭兒雖然在家，心卻牽掛著在外忙碌的兩位兄長，特別是蔡福更是讓蘭兒姑娘牽腸掛肚，擔(dān)心蔡福剛傷好痊愈的身體受累吃不消，因而經(jīng)常做些好吃的送過去，現(xiàn)在終于見到蔡福和蔡慶回家來了，那心里別提多喜悅了。
蔡家宅院里又熱鬧起來。后廚里鍋碗瓢盆一陣叮鐺亂響的忙碌過后，蘭兒姑娘與小梁紅玉將可口的飯菜端上了桌?？粗郎蠂娤銚浔堑娘埐?，蔡福蔡慶不由得胃口大開，一家三姓四口人聚在一起共進(jìn)晚餐。蘭兒姑娘眉眼含笑地看著兩位兄長狼吞虎咽地吃著自己做的香噴噴的飯菜，見到因前一陣子忙碌而有些略顯消瘦憔悴的蔡福，內(nèi)心不禁又一陣心疼，不時(shí)地勸二位兄長多吃些。蔡福吃著蘭兒姑娘用心做的飯菜，仿佛有找到了家的感覺，抬眼見到蘭兒那含情脈脈的眼神，心里不禁又悵然所失……
難得有這幾日的清閑。蔡福每天除了練功外，還要指導(dǎo)蔡慶習(xí)武練藝，有時(shí)還要督促梁小虎學(xué)藝。梁小虎為了報(bào)父母的血海深仇，自然是肯吃苦，在蔡福的指點(diǎn)下痛下苦功，武藝日漸精純，功力漸漸增長?？吹搅盒』⒃诤笤耗緲吨g猶如穿花蝴蝶般漂浮不定的身影，蔡福不由得想起自己幼年時(shí)習(xí)武練功的情景，如今卻物是人非心中不由感慨萬千。
這天旁晚，蔡福與衙門里的眾捕快弟兄在一起喝酒。眾人七嘴八舌地閑聊，何林有些醉醺醺地打著酒嗝道：“弟兄們，前幾日弟兄幾個(gè)處理完周押司的后事以后，聽周家的人說他們家出了怪事，剛辦完后事家里便招來賊了，家里書房被翻得亂七八糟的，連那死人的臥室都不放過……”蔡福聯(lián)想到周押司的死因，心中明白是怎么回事，便不吭聲。別的其他弟兄聽后感到詫異紛紛罵道：“是那個(gè)王八蛋這么不開眼??？”、“這時(shí)去偷一個(gè)死人家，有什么可偷的?。俊?、“這也太欺負(fù)這留下來的孤兒寡母了哦，查出是那個(gè)混蛋非叫他吃吃苦頭不可……”
羅大海接道：“還有更奇怪的吶，那趙元奎家不是再次被盜嘛，好幾家和他一起乘火打劫漲糧價(jià)的奸商們不是也被夜狼嶺的劫匪入室打劫，有物證遺留盜竊現(xiàn)場，都告到縣衙里來了，縣令劉大人不是也定了案了嘛。可這段時(shí)間這趙府仍然派出不少人手與那吳缺德的手下想瘋狗一樣四處打探消息，搞得神經(jīng)兮兮的”。眾人對此也有些疑惑不解，紛紛胡亂猜測趙家被盜的損失到底有多少，有猜幾千上萬銀兩的，可誰也不會(huì)想到，趙家這次損失的十幾萬銀兩被蔡福都拿來救濟(jì)安置災(zāi)民們了，不然就那些商家捐助的錢糧那夠開銷的。
蔡福因?yàn)樾闹杏惺?，只是閑呷著酒，聽眾人的閑聊，并不發(fā)表自己的看法。對趙家有這樣的反應(yīng)，蔡福心中有數(shù)，因?yàn)橼w家與劫匪有勾結(jié)的事在這臨清縣城里也偶有傳聞，只是沒有被人抓住真憑實(shí)據(jù)罷了。蔡福此時(shí)心中正想著查那內(nèi)鬼的事，因前些時(shí)日的賑災(zāi)和安置災(zāi)民的事給耽擱了。蔡福知道，只有盡快查出內(nèi)鬼拔掉身邊的這個(gè)釘子，自己以后也好更方便行事……
趙府議事的廂房內(nèi)。
趙元魁的臉上陰云籠罩，手捻幾根鼠須，三角眼不時(shí)迸射出陰冷狠毒的目光，正靜聽著大管家趙大和教頭熊楚武的稟報(bào)。
趙大道：“老爺，派出去和吳老大手下一起打探消息的人回報(bào)說未查出任何線索，各家的賭場、當(dāng)鋪和風(fēng)月場所酒樓均未見有贓物出現(xiàn)。只是發(fā)現(xiàn)外地糧商發(fā)到‘信義客貨?！募Z食似乎不少，小人正要派人去仔細(xì)摸摸底打探清楚發(fā)貨的來源”。
趙元魁聽后不說話，只是將目光轉(zhuǎn)向了熊楚武。熊楚武忙道：“回員外，經(jīng)派人打探和我親自上山查詢，這近期并未有何江湖人物在臨清城落腳，山寨也并未派弟兄下山上線開扒。不知為何，這城里卻多次發(fā)案并在現(xiàn)場有山寨標(biāo)記的木牌遺留。更奇怪的是，據(jù)說縣衙的周押司等三人亦是被山寨的弟兄所殺，也有標(biāo)記留在現(xiàn)場。山寨的兩位當(dāng)家的認(rèn)為這是有人居心叵測想栽贓陷害山寨，想引起官府的注意，從而置山寨于死地。員外！如果真是如二當(dāng)家的所說那樣，則山寨危矣！”
趙元魁點(diǎn)點(diǎn)頭道：“說的是，這幕后之人到底是誰？他移花接木嫁禍山寨，此人老謀深算不可小看，如此這樣山寨和我趙家將永不得寧日，太可怕了！”沉思了一會(huì)又道：“京城傳來可靠消息，朝廷業(yè)已派出欽差來臨清暗查水患成災(zāi)之事。這是非常時(shí)期，你們告戒下人和吳老大的人，不可再惹是生非……我等要靜觀其變。哼！這次我倒要看看這姓劉的怎么過得了這關(guān)”。言罷揮手示意二人去辦事。
“是”二人點(diǎn)頭應(yīng)是，轉(zhuǎn)身出屋離開……
縣衙大堂。
縣令劉大人讓眾人散去各司其職，卻讓蔡福留下。
劉大人手拿一大信封對蔡福道：“蔡捕頭，這有一份重要的公文，你就辛苦一趟，去到大名府，交給上峰府衙，順便問問押在死囚牢里的那幾名山寨劫匪的刑部批復(fù)公文發(fā)下來沒有，如有便帶回，看看是就地秋后問斬還是要押赴大名府，本官也好有個(gè)準(zhǔn)備”。
蔡福抱拳行禮道：“是！大人！明早卑職便動(dòng)身前往大名府?！彪p手接過火漆封好，蓋有縣衙大印的公文信封，轉(zhuǎn)身出了大堂。
其實(shí)一份普普通通的公文那用得著縣衙捕頭親自去投送，這主要是劉縣令有自己的打算和想法。這份公文無非就是縣衙向上峰大名府的日常呈文，是劉易賢表述自己是如何抗災(zāi)賑災(zāi)，救黎民于水火，如何不辭辛苦地奔破勞累云云，將所有的功勞據(jù)為己有，對蔡福等人卻是只字未提。又怕大名府上峰問起受災(zāi)和賑災(zāi)救濟(jì)的具體情況，如派別人去自己實(shí)在是不放心，不如就派參加救災(zāi)最得力的人蔡福去，反正這賑災(zāi)的主意也是他出的，回答上峰的詢問不至于出什么紕漏。
更主要的是這劉大人深知在周押司之死的這事上，蔡福似乎起了疑心，對自己的推理判斷案情不能認(rèn)同，也就是不能與自己保持一致，因而在得知有欽差暗訪的時(shí)候，對蔡福起了防范之心，意在將蔡福暫時(shí)支開，好趕在欽差到來之前將自己貪污挪用修繕河堤的公款和貪贓庫銀后虧空留下的痕跡處理掩飾好。為了自己的烏紗帽，劉易賢已不惜一切鋌而走險(xiǎn)了。
蔡福與蔡慶一道回家。蔡慶不滿說道：“大哥，怎么送一份公文這劉大人還要大哥你親自跑一趟？前些日子賑災(zāi)大哥那么辛苦，他也不讓大哥多歇息幾日”。蔡福一邊走一邊安慰道：“慶弟，這沒什么，我去去幾日便可回來，你要好生照看家，好好照顧蘭兒和小紅玉，不必為我擔(dān)心”。蔡?？纯醋笥覠o人便輕聲道：“我離開后，你和楊云兄弟對查內(nèi)鬼的事可要抓緊了，此奸人不出，你我弟兄早晚還要出事……”
弟兄倆邊說邊走，不久便回到蔡家宅院。
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大名府通往臨清縣城的官道上。
兩輛拉著貨物的大車一前一后往臨清縣城方向而來。大車后一書童模樣身背包袱的青年人騎坐在馬上顛簸，緊隨在大車后前行。
前一輛大車上，除了車轅上坐著一中年車把式外，旁邊還坐著一位頭戴軟翅書生錦冠，身穿儒衫，腰系絲絳，手持描金娟質(zhì)折扇，腳蹬厚底官靴，長相俊秀，年約三十五、六的書生。后面一輛大車駕轅的卻是一年過花甲的老車把式，而他身旁也坐著一身穿短襟皂衣，頭上小布帶緊束發(fā)髻，腳套一雙軟幫薄底快靴，好似押車運(yùn)貨小伙計(jì)模樣的年青人，正將遮陽草帽殿在腦后靠在身后的貨包上打盹，顯得懶洋洋無精打采的，此人正是到大名府公干返回的臨清縣衙的捕頭——蔡福。
這天，蔡福到大名府投遞公文，大名府的官員似乎也聽到了東京汴梁傳來的什么風(fēng)聲，對臨清縣境的水患洪災(zāi)情況竟然無人詢問。大小官員們都在裝聾作啞抱著多一事不如少一事，明哲保身不想惹禍上身的態(tài)度。蔡福到府衙投遞完公文領(lǐng)了回執(zhí)，查詢有無刑部的回文無果后，便決定往臨清縣返回。
蔡福找到運(yùn)送貨物的車行，打聽到第二天有兩車的貨物將運(yùn)往臨清縣城方向。為了搭車方便，蔡福換下公服穿上普通老百姓的便裝，將量天尺和衙門公服一起打好包袱背上，找到駕轅揚(yáng)鞭的老車把式，說上幾句好話，花了幾個(gè)銅錢，便順利地搭上了順道的貨車踏上了返程。
兩輛大車?yán)囊膊皇鞘裁刺靛X的貨物，發(fā)貨的客商連押車的伙計(jì)都未派。老車把式也想路上有個(gè)人說說話，以解路途寂寞，另外還能撈上幾文錢，便爽快地答應(yīng)了蔡福的請求。
蔡福坐在車上和老車把式東拉西扯天南海北地有一句搭一茬地閑聊著話，將包袱放在兩人的中間，鑌鐵量天尺包裹的嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，只露出了手柄。老車把式見到便知道搭車這小伙子有些武藝卻也不奇怪，因?yàn)槟菚r(shí)民間習(xí)武之風(fēng)還是比較盛行，人們習(xí)武防身及其普遍。
兩輛拉著貨物的大車一前一后往臨清縣城而去，離開大名府幾十里后，官道上人車漸漸稀少……一路奔波，午時(shí)后趕路的兩輛大車人困馬乏必須得在一小鎮(zhèn)上休息吃飯，蔡福與兩車把式在一路邊小店吃飯打尖時(shí)，一書童模樣的青年人過來詢問，這兩輛車可否是趕往臨清縣城方向。得到中年車把式肯定的答復(fù)后，高興地向自己的主人稟報(bào)。一秀才書生打扮模樣年約三十五、六的秀才便過來詢問時(shí)否可以搭個(gè)便車。說是自己不慣騎馬，全身被顛簸得酸疼，加之想早點(diǎn)趕到臨清縣城，自己搭車乘坐，坐騎可以讓與書童乘騎，這樣便可快些趕路，并主動(dòng)拿出十幾文錢交到中年車把式手中。
宋時(shí)重文輕武，因而社會(huì)風(fēng)氣對識書斷字的文人比較尊重，讀書人社會(huì)地位也會(huì)隨著科舉殿試后金榜題名中舉而急速提高，當(dāng)時(shí)的科舉制度已成為文人進(jìn)階步入統(tǒng)治階層的一個(gè)捷徑。趕車的中年車把式那有不肯答應(yīng)之理，何況還有外快可賺。就這樣，書生坐在前一輛大車上，跟隨他的書童卻騎在馬上緊跟在后面，倆人趕路的速度卻是快了很多。
蔡福知道書生不慣騎馬，更不善行走，能有這樣四平八穩(wěn)的大車安坐，比在那顛簸的鞍轡上強(qiáng)多了。沿路的風(fēng)景不斷變幻，午后的太陽有些顯得炎熱。蔡福是個(gè)隨遇而安的人，將遮陽草帽墊襯在腦后，靠在車上的貨包上，盡量使自己舒服些，有一句沒一句的與車把式閑聊著，眼里在觀看官道兩旁的風(fēng)景變化，心中卻在對臨清縣城近來發(fā)生的事進(jìn)行整理分析，加上自己掌握的情況，蔡福知道在臨清要有好戲可看了，心中開始盤算著以后自己如何采取下一步的行動(dòng)……
兩輛大車進(jìn)入了這臨清縣境內(nèi)了。
來到一道路狹窄山高林密的山口險(xiǎn)要之處，拉車的馬匹顯得疲憊不堪，大車明顯放慢了前行的速度。突然一聲響箭傳出，前面大車因道路中有枯樹阻礙停住了，隨著響箭聲從官道兩旁樹林中鉆出來十余手持各式武器的山寨劫匪，將倆輛大車圍了起來。
趕車的兩車把式知道遇見劫匪了，按道上規(guī)矩下車，將車停好，在一旁抱頭蹲好便會(huì)沒事，劫匪們一般是劫財(cái)不要命的。騎在馬上的書童被嚇得臉色煞白，渾身亂顫抖，被一劫匪嘍羅一把從馬上揪下扔在一旁。
老車把式用眼神告訴蔡福別輕舉妄動(dòng)，蔡福也蹲在一旁靜觀其變。前面車上的秀才卻書生氣起來，見到劫匪光天化日之下在官道上攔路打劫，便緩緩下車，整整衣衫，一抖衣袖用手中折扇指點(diǎn)攔在大車前的劫匪道：“你等光天化日朗朗乾坤之下公然攔路打劫，你們眼里還有這大宋王法嗎？……”
不等那秀才說完，劫匪們爆發(fā)出狂笑之聲。一嘍羅上前抬手便是一耳光“啪”地一聲，打得秀才連轉(zhuǎn)兩圈摔在大車旁。此時(shí)蔡福見到其他劫匪已經(jīng)開始要?jiǎng)邮址瓌?dòng)車上的貨物了，突然站起來對正往車上爬的劫匪苦苦哀求道：“各位大王，小的這些貨物不值幾個(gè)錢，若是大王強(qiáng)要了去，小的賠不起東家啊，那小的一家老小便沒法活了……”一邊動(dòng)手將正往車上爬的一嘍羅拉了下來。
被拉下來的劫匪嘍羅惱羞成怒，一抬腳便向蔡福踢去，蔡?！鞍パ健币宦暫盟票贿@一腳踢中向前跌了出去，實(shí)則是借這一腳之力向前好靠近那迂腐的秀才救他一命。蔡福連滾帶爬地剛好來到正要舉刀砍殺秀才的嘍羅身旁，好似不經(jīng)意間胯部碰了對方一下，嘍羅手中正揮舞砍下的刀卻偏離許多，秀才卻因此撿回一命。
被撞的踉蹌幾步的劫匪頓時(shí)將火撒向了假扮押車小伙計(jì)的蔡福，抬手揮刀向蔡福殺來，蔡福身形看似在地上翻滾不已顯得狼狽不堪，實(shí)則身形靈動(dòng)無比滴溜亂轉(zhuǎn)，地躺身法毫無痕跡可循地每每在關(guān)鍵時(shí)出乎意料地避開刀鋒。蔡福嘴里卻沒閑著，大聲嚷嚷著救命啊，殺人了等等，引得要砍人的劫匪圍著自己轉(zhuǎn)卻老砍不中，還弄的一身泥灰。
其余的劫匪有的爬上了大車翻看了貨物，都是些日常生活用品，確實(shí)沒有多大的油水。便嚷嚷道：“老大！這卻是沒多少油水可撈??！”在前面正專注地看著手下追砍蔡福的劫匪頭目不耐煩地說道：“山寨弟兄上線開扒例不走空，弟兄們要仔細(xì)搜搜，看看還有什么油水可撈……”其余嘍羅轟然答應(yīng)，四處亂翻，連車把式的身上也翻了個(gè)底朝天。
一小頭目發(fā)現(xiàn)在大車車轅上放置的蔡福的包袱，手抓起包袱感到沉甸甸的。以為定有不少銀錢，但見到露出的半截把柄，便隨手抽了出來，映入他眼簾的竟是一把鑌鐵量天尺。他看著這有些眼熟的量天尺，腦海中閃現(xiàn)出前些日子野狼嶺大山中發(fā)生的那場生死絞殺惡斗的場景，不由得手顫抖起來，一把扔掉量天尺，大叫道：“風(fēng)緊！扯呼！”顧不得許多，轉(zhuǎn)身撒腿便往山林中躥去。
其余的劫匪聽到這暗語，又見到有同伴率先奔逃，便也各自慌不擇路地躥入官道兩旁的樹林中，蔡福見到砍殺自己的那名劫匪跑在后面，抬腿一腳將一顆石子踢飛起來，正中那名嘍羅的后腦，只聽他哀嚎一聲骨碌碌滾下了山坡，和其余的劫匪眨眼之間便消失得無影無蹤。
劫匪們一哄而散后，倆車把式感到莫名其妙地站了起來，不知道發(fā)生了何事，讓這些劫匪聞風(fēng)而逃。秀才在書童的扶持下站立起來，手撫摸著有些腫脹的臉頰云里霧里看著蔡福。蔡福對車把式道：“快趕車上路吧，那些劫匪不會(huì)善罷甘休的。”說完便上前將倒在路中間的枯樹干搬開，將那只響箭拔下拿在手中，背上自己的包袱，讓書童坐在后一輛大車上，自己卻騎在那書生的馬上，跟在大車旁，催馬上路，向臨清縣城方向奔馳而去。
一路車馬快速急奔了好一會(huì)，估摸著劫匪追不上了，蔡福才讓車馬緩慢下來。車上的秀才對騎馬隨行在一旁的蔡福道：“你可知道那些劫匪是哪里的？”蔡福點(diǎn)點(diǎn)頭，將手中的響箭遞過去道“是野狼嶺山寨的劫匪”。秀才接過一看，箭尾上刻有細(xì)小文字“野狼嶺”三字。后面趕車的老車把式憑多年行走江湖的經(jīng)驗(yàn)，知道騎在馬上的這個(gè)年輕人定不簡單，自己一行能避過這次劫難，秀才和貨物都能豪發(fā)無損因該與這年輕人有關(guān)。
蔡福此時(shí)見到人車和貨物都無事，秀才書童平平安安，心中暗自松了口氣。因?yàn)樽约弘m然不懼廝殺，可雙拳難敵四手，猛虎敵不過群狼，真要廝殺起來，自己肯定無暇顧及書童秀才和車把式的安全，即使自己可全身而退，但是傷了秀才等人卻不是自己愿意看到的……
卻說劫匪們?nèi)珞@弓之鳥躥入森林中，眾人亡命奔逃了好一會(huì)，聽到身后并無追趕廝殺的聲音，漸漸回過神來，紛紛來到事先約定集中的地點(diǎn)。領(lǐng)頭的頭目見到眾人陸續(xù)都來到，便問被石頭打得頭破血流的嘍羅到底發(fā)生了何事，怎么受的傷？那小嘍羅支支吾吾了半天也沒說明白究竟發(fā)生了何事。最后當(dāng)那名小頭目到來時(shí)，有人回想起就是他先嚷嚷逃命的，于是便紛紛責(zé)問他原因。
小頭目哭喪著臉道：“弟兄們，知道兄弟我在那車上發(fā)現(xiàn)了什么嗎？”眾人不耐煩亂紛紛道：“快說，到底發(fā)現(xiàn)了什么？讓你小子怕成那樣??！”。
“那是一把量天鐵尺，就是曾在咱們山寨里出現(xiàn)過的那把姓蔡的使用過的鑌鐵量天尺！”
“你說的可是當(dāng)真？看得沒錯(cuò)？”領(lǐng)頭的頭目驚詫道。
“小的句句是真！”小頭目發(fā)誓賭咒道。“那鐵尺不是在山寨弟兄們手里傳看過嘛，后來不是要揚(yáng)威給二當(dāng)家的送回縣衙去了嘛，不久又得知那姓蔡的并未喪命大山中。此時(shí)見到那鐵尺在這里出現(xiàn)，恐有衙門捕快的埋伏，就咱們這幾個(gè)弟兄還不夠他姓蔡的一個(gè)人宰的……”
在野狼嶺大山中的圍追截殺慘烈的一役讓眾劫匪歷歷在目，整個(gè)山寨傾巢而出，死傷三、四十號人仍未能將蔡福劫殺，提起這事便讓劫匪們膽寒。聽到這無人言語了，眾人垂頭喪氣地收拾收拾，往野狼嶺山寨返回……
兩輛大車一路奔走，路上車馬行人漸漸多了起來，大車緩緩而行，天快黑時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看看快到縣城了。快進(jìn)到城門口時(shí)，蔡福翻身下馬，秀才讓書童牽馬隨行，車把式趕大車自去找店家交割貨物。
秀才與蔡福來到城門口，守城門的士兵見到是本縣衙的蔡捕頭便熱情打招呼道：“??！是蔡捕頭回來了，一路可好，快往里請?！辈谈；氐健暗苄謧冃量?！有空請大伙喝酒樂呵樂呵！”。守城門的士兵見到秀才是和蔡捕頭一起進(jìn)城的便也不再多查問，三人進(jìn)得城來。
秀才這才知道眼前這位衣著打扮平凡的小伙計(jì)竟會(huì)是臨清縣衙的捕頭，心中多少明白了今天自己能過幸免遇難是與眼前的這位捕頭有關(guān)的。便對蔡福拱手作揖道：“原來是蔡捕頭，在下不識高人面目，多謝蔡捕頭救命之恩！”
蔡福亦拱手回禮道：“不必客氣！先生到臨清縣城是路過游學(xué)還是走親訪友？”
“在下是路過，游學(xué)在外增長見識學(xué)問！”秀才答道。
“哦！在這臨清縣城里有何難處可到衙門找我，告辭！”蔡福拱手與秀才告別。
望著蔡福離去的背影，秀才若有所思地沉思起來。直到跟隨在后的書童道：“老爺，還是找家客棧先歇息歇息吧”。秀才回過神來點(diǎn)點(diǎn)頭，書童牽上馬，往不遠(yuǎn)處一家客棧走去?！窘拥谑拢?）】