這頭小李子打了熱水過(guò)來(lái)，見(jiàn)一眾年輕的郎君圍在梅樹(shù)之下，就這綠萼梅花開(kāi)之美各執(zhí)一詞，他心中一驚，忙丟了木盆疾步走過(guò)去，朝眾人躬身行禮，開(kāi)口勸道：“幾位郎君還請(qǐng)移步，院中主人才將將歇下呢，若是喜歡這綠萼梅，不若明日雪停了再來(lái)?！?br/>
“你這廝，這院子都屬圣人的，說(shuō)什么主人！”這幾個(gè)郎君因著年紀(jì)青青都考入了書畫院，且落筆考評(píng)結(jié)為上等，因此性子里帶著幾分恃才傲物，自恃為下一個(gè)孟丹青，對(duì)于宮里服侍的小黃門頗為輕視。
“那也是圣人邀請(qǐng)的客人，諸位身處禁宮之中還請(qǐng)謹(jǐn)言慎行得好?！毙±钭与m然年紀(jì)小，但也是在圣人皇天殿里服侍，雖然他的日常不過(guò)是跟在師傅身后打雜，但他因著性子討喜知分寸，很是得到章文的喜歡，對(duì)這些書畫院的學(xué)生除了孟徽還是第一次接觸，但對(duì)方語(yǔ)氣里的輕蔑還是讓他覺(jué)得很不舒服，就連被圣人邀請(qǐng)了一道用膳的先生都沒(méi)有這樣對(duì)他們。
“你個(gè)小閹奴，不去做你的事兒反倒來(lái)管我們的閑事！”另一個(gè)為首的郎君冷笑一聲，“若是打擾了我們作畫的靈感，你賠得起么？”
“你們……”小李子一時(shí)氣的面子通紅，但他們幼時(shí)即入宮廷，一言一行由專門的師傅教導(dǎo)，再大一點(diǎn)便入內(nèi)書堂讀書，所接觸著皆為飽學(xué)之士，連一句責(zé)怪人的話也不會(huì)說(shuō)。
“幾位前來(lái)找靈感，不知可有什么佳作傳世？”平陵御推門而出，微微一笑，涉于屋子外頭的寒氣不由微微打個(gè)哆嗦，他朝著小李子招招手，“打水回來(lái)了，可凍壞了吧？”
幾個(gè)書生聞言皆沉默下來(lái)，他們的確有天賦，但真要做出傳世的作品，顯然還差些火候，畢竟東秦三百年也就出了一個(gè)孟丹青，不是誰(shuí)都有那個(gè)本事。
“說(shuō)不定這被打攪了就耽誤了我們一部傳世的作品呢！”里頭一個(gè)書生見(jiàn)平陵御衣著素淡，且頭戴竹冠非宦官出身，但那白狐裘上狐貍毛又細(xì)又密，毛色雪白如銀，光照之下如夜里流淌的月光，可見(jiàn)是極品，又瞧著對(duì)方與自己年歲相仿，一時(shí)生出嫉妒，不由冷笑一聲道。
“指不定我這樣一打岔還替郎君免了一副惹后人嘲笑的涂鴉?！逼搅暧膊簧鷼?，他此時(shí)睡了才起來(lái)，面上帶著淺淺的睡暈，一雙眼睛又黑又亮帶著盈盈的水光有一種驚人的美，“既然他們要看花，便由著他們看吧！”
“你站住！”平陵御云淡風(fēng)輕得態(tài)度登時(shí)就惹怒了幾個(gè)年輕人，他們寧可對(duì)方與自己爭(zhēng)吵一番而不是這種清風(fēng)雅量的忽視，讓他們從心底都感到一種被低看了。
“幾位還有指教的地方？御聽(tīng)說(shuō)畫院教習(xí)嚴(yán)格，諸位當(dāng)還有晚課?！逼搅暧D(zhuǎn)頭微笑，“小李子，若是我欲往畫室觀畫，不知可有什么禁忌之處？”
“郎君一手書法驚人，圣人早傳了話隨郎君出入。”小李子一愣而后規(guī)規(guī)矩矩得回答。
“既如此，御還請(qǐng)諸位引薦一番，早聽(tīng)聞畫院才子別具一格，今日總算是見(jiàn)識(shí)了?！逼搅暧焓掷死缀?，畫院中學(xué)畫者不過(guò)一百多人，但能面圣的學(xué)生少之又少，平陵御原本并不想與之起沖突，但后者咄咄逼人他也不介意以牙還牙。
一席話說(shuō)得幾人皆盡失色，畫院教習(xí)嚴(yán)格，學(xué)風(fēng)嚴(yán)謹(jǐn)，若是知曉他們與人起了沖突，而對(duì)方人少，少不得又要受懲戒，只他們都是好面子的青年人，一時(shí)又拉不下面子來(lái)道歉，只梗著脖子僵立在此處不知如何是好。
正在此時(shí)，門外傳來(lái)敲門聲。
小李子看了眾人一眼見(jiàn)平陵御微微頷首不由小跑過(guò)去開(kāi)了院門。
門外站著一個(gè)青年男子，頭戴玉冠，身穿藏青色錦袍，外披杏色出風(fēng)大氅。
“孟郎君。”孟徽常在御前走動(dòng)，小李子自然認(rèn)得他，忙行禮道。
“平陵先生可住在此處？”小李子認(rèn)得他，他自然也是認(rèn)得這個(gè)小太監(jiān)的，不由咧嘴笑了笑，“我在圣人那里瞧著一幅字寫的甚好，圣人說(shuō)是平陵先生的作品，又說(shuō)先生今日留宿宮中，我便過(guò)來(lái)看看，不知可擾了先生清凈？”
“是孟小郎君么？”平陵御聞言一笑，“御正與諸位郎君共賞雪地綠萼，郎君可要一道？”
“既然孟郎君來(lái)此，那我等就告辭了?！蹦菐讉€(gè)一聽(tīng)得平陵御果然見(jiàn)過(guò)圣人且一手書法出眾登時(shí)冷靜下來(lái)，只擔(dān)心后者在圣人面前挑唆幾句便責(zé)罰他們，一個(gè)個(gè)嚇得面如土色，只恨不得今日沒(méi)有來(lái)過(guò)。
“天□□晚，便不久留諸位了?！逼搅暧灰?jiàn)他們神色不寧哪里還有方才跋扈的模樣，心中一嘆，引著孟徽往里走。
“御多謝孟小郎君解圍?！逼搅暧?jiàn)院子里人走干凈了，忙正色道。
“畫院里的同儕多少性子高傲，先生不受委屈就好?！泵匣詹坏绕搅暧鶈?wèn)詢先就交代得一清二楚，“徽今日求見(jiàn)陛下，恰好陛下召見(jiàn)林御史，我便在外頭等了一會(huì)兒，剛好遇見(jiàn)凌云，他說(shuō)先生居于內(nèi)宮之中，恐有不便，便托我看護(hù)一二。因此見(jiàn)了圣人，又恰好在圣人桌案前見(jiàn)著先生書法，便順口問(wèn)了，才知先生住在此處，好在來(lái)不得不算晚，先生未受刁難，徽也算不負(fù)所托?！?br/>
“凌云果然赤誠(chéng)之人?！逼搅暧挥晌⑽⒁粐@，“孟小郎君亦是義士?！?br/>
“先生過(guò)獎(jiǎng)了?！泵匣章?tīng)他直言稱贊不由面上微紅。
二人對(duì)坐又飲了茶，平陵御于畫之一道不過(guò)紙上談兵，但他見(jiàn)多識(shí)廣但也與孟徽能聊的幾乎，后者聽(tīng)得兩眼放光，縱然私心想著能秉燭長(zhǎng)談，但見(jiàn)平陵御面露疲乏之色，也就告退了，只約了改日上門拜訪。
自酉時(shí)起了一場(chǎng)大風(fēng)，將天上鉛云吹散，倒露出月亮來(lái)，只此時(shí)為月初，弦月如鉤，輝光皎白看著但也十分可愛(ài)。
周堅(jiān)帶著人自申時(shí)便將石勁府邸周圍幾條街的來(lái)處都在暗中圍住了，因擔(dān)心告知石勁后者一時(shí)不察走漏了風(fēng)聲，因此只命軍士換了深色的衣裳，待日暮見(jiàn)府中燈火明滅三次處，便翻墻入府往信號(hào)處走。
而他自己則不緊不慢換了衣裳，命管家奉上拜帖，帶著一眾化妝成仆從的軍士大搖大擺從正門進(jìn)去，只說(shuō)圣人想要親自見(jiàn)一見(jiàn)兩個(gè)證人，天色漸晚宮門冬日里落匙早，便只點(diǎn)了他過(guò)來(lái)。
石勁接了拜帖，自然不敢怠慢，命人開(kāi)了中門，親自迎他入府。
兩人寒暄片刻，石勁又命仆從上茶果。
“圣人心中牽掛，故遣堅(jiān)往侍郎府中見(jiàn)一見(jiàn)二位證人?！敝軋?jiān)沉默片刻道。
“還請(qǐng)校尉少坐，勁這便喚人去請(qǐng)?！笔瘎乓喾呛?，果然打發(fā)身邊的小廝過(guò)去。
“聽(tīng)聞二者一老邁，一年幼，皆是虛弱之輩，不若我等親往見(jiàn)之?！敝軋?jiān)此番入府本就為了探尋二者居住在府邸什么地方，好安排軍士埋伏，因此不等那小廝離開(kāi)便開(kāi)口道。
“既如此校尉便隨勁來(lái)?！笔瘎艦楣偾辶?，府邸也不大，不過(guò)分南北兩個(gè)院子，一家人起居都在面積較大的北院，因此便將那老翁并那小娘子安排在南院之中。
周堅(jiān)一面跟著他走，一面給跟著的軍士遞眼色，后者則默默記下路徑，并注意何處可設(shè)伏。
石勁的院子極小，眾人走了不過(guò)幾息便到了南院。
“張老丈可歇息了？”到了院子門口，石勁并未直接進(jìn)去，反而是問(wèn)訊分撥過(guò)來(lái)照顧二人的仆從。
不多時(shí)院子門從里頭拉開(kāi)，應(yīng)門的是個(gè)十二三歲光景的小娘子，著粉紅底子彩繡鑲領(lǐng)淡粉色暗紋綢比甲，內(nèi)里是粉色圓領(lǐng)襖子，底下露出淡紫紅色長(zhǎng)裙。
眾人仔細(xì)看去，只覺(jué)得她生的五官秀麗，眉眼并未完全張開(kāi)，但已經(jīng)能瞧見(jiàn)日后的殊麗，只她因著出身寒微，膚色微黑，手上也多有些做農(nóng)活留下的繭子、傷痕，并不若世家貴女膚若凝脂。
“侍郎大人?！币?jiàn)來(lái)的人多且還有如周堅(jiān)這樣年輕俊美的郎君，小娘子不由微微紅了臉，只她面上皮膚黑，并未看出來(lái)，眾人只覺(jué)得她很有膽氣，“外面天冷，阿翁在屋子里頭瞇著打盹，我這就去喚他起來(lái)?！?br/>
“天氣寒冷，你們碳火可還夠用？”石勁聽(tīng)了問(wèn)到。
“足夠啦，再?zèng)]有哪年冬日里如現(xiàn)在這般暖和了?！毙∧镒勇?tīng)了不由揚(yáng)起嘴角露出一個(gè)歡快得笑容。
“十娘，這是校尉周大人，他替圣人前來(lái)就你們看到的聽(tīng)到的再問(wèn)詢一番?！笔瘎艈咀∷?，替周堅(jiān)介紹，“這便是卓老丈與卓娘子。”
“大人要問(wèn)我什么？”卓十娘定了定心神。
“你們是晉州何處人？”周堅(jiān)自聽(tīng)了平陵御的分析自然不在懷疑姬家，且此時(shí)為有人設(shè)局，眼前這小娘子只怕都未意識(shí)到自己無(wú)意中做了棋子。
“我與阿翁都是定北鎮(zhèn)人?！弊渴镎Z(yǔ)氣鎮(zhèn)定。
“你可識(shí)字？”周堅(jiān)頓了頓又問(wèn)，“定北鎮(zhèn)的血書可為全鎮(zhèn)人落筆？”
“我不識(shí)字，血書是鎮(zhèn)上的秀才公寫的，我們都按了手印?！弊渴锵肓讼氲?。
“你們既然不識(shí)字，又如何確定這書信上的內(nèi)容？”周堅(jiān)皺了皺眉。
“我和阿翁不識(shí)字，但我們會(huì)數(shù)數(shù)呀，秀才說(shuō)得和他寫的字?jǐn)?shù)一樣呢?！弊渴镂⑽⑿α诵Γ袔追植缓靡馑?，她來(lái)長(zhǎng)安之后才知便是石夫人身邊得力的大丫鬟都是識(shí)字的，此時(shí)提起來(lái)難免覺(jué)得羞慚。
“那你們又是怎樣認(rèn)定謀反得就是姬刺史？”周堅(jiān)心中一沉。
“我們定北鎮(zhèn)有晉州最好的馬場(chǎng)，以往刺史來(lái)定北鎮(zhèn)巡查我們?cè)h(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)過(guò)，這一回他雖然沒(méi)有穿刺史的衣裳，但我們還是認(rèn)得他?！弊渴镎J(rèn)真得敘述，“我遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽(tīng)到他們喚了姬大人，那人也應(yīng)了?！?br/>
“今日我便先問(wèn)詢至此，明日該有會(huì)審的大人過(guò)來(lái)問(wèn)詢，到時(shí)候娘子照實(shí)說(shuō)就是了。”卓十娘說(shuō)道此處，周堅(jiān)全是徹徹底底相信平陵御，因此對(duì)今夜可能發(fā)生的截殺更是不好掉以輕心，匆匆囑咐幾句又與石勁辭別，一出府又將其他校尉囑咐一番，只說(shuō)只要今日事了，便請(qǐng)大家吃酒，一時(shí)眾人皆全力以赴。