屋內(nèi)，董氏心中有事，面上掛起了笑，難得好聲好氣地同男人軟語：“琢琢這孩子，一時(shí)風(fēng)一時(shí)雨的，畢竟還小，不懂事，我們做父母的可得多多上心。”

    董氏不大相信女兒那些話，只當(dāng)她言不由衷，口是心非，典型畏難情緒，眼見高枝不好攀就露怯了，轉(zhuǎn)而去將就那些不中用的矮枝糙葉。

    還是年紀(jì)輕，性子不夠堅(jiān)定，做母親的這時(shí)候不推女兒一把，以后女兒嫁得不稱心，必然還會反過來怨她這個母親當(dāng)初沒有盡力幫襯。

    董氏手輕輕一捏，桑有為整個人都軟了，悶哼了聲，哪里還能有別的意見。

    晉世子生得龍姿鳳章，一看就非池中物，將來必有大造化。

    無論夫妻之間有沒有感情，女兒嫁給晉擎，當(dāng)上世家冢婦，體面風(fēng)光，總不會錯的。

    畢竟，似他和夫人這般琴瑟和鳴，恩愛不疑的神仙眷侶，當(dāng)真是世上少有，女兒能碰到如他這般疼夫人的夫婿自然最好，碰不到的話，退一步，相敬如賓，白頭到老也是使得的。

    到底是唯一的女兒，桑有為打從心底的疼，話雖這么說，可還是得顧及女兒的感受，遲疑片刻，仍留有余地道：“再不行，咱們往別處看看，江北那邊，還有河西，再說江東，謝四郎，謝家嫡子，謝三郎的弟弟，聽說為人品行也不錯，又有家族蔭庇，將來仕途上應(yīng)該不會差的?！?br/>
    謝四郎，董氏嘴里嘀咕，心里記下了。

    可對這個謝家郎君知之甚少，董氏覺得，他們還不能輕易下定論，需得托人仔仔細(xì)細(xì)地打探。

    董氏只能催促夫婿：“老爺可得上心了，我們就這一個寶貝女兒，不能虧著她了?！?br/>
    “必然不會的，夫人放心，咱抓一個，再備一兩個，做幾手準(zhǔn)備，總能撈到可靠的賢兒佳婿。”桑有為老神在在地捋須一笑，仿佛成竹在胸。

    董氏一看男人這表情，心頭驀地咯噔一下，立馬坐直了身子，提聲道：“您可悠著點(diǎn)，別又想著灌人酒水的昏招?！?br/>
    去年這時(shí)候，男人瞧中一戶耕讀世家的嫡次子，夸贊人家學(xué)富五車，腹有詩書氣自華，非要他來家中做客，還和人拼酒。

    結(jié)果呢，一個好好的儒雅書生，難抵盛情，喝得暈頭轉(zhuǎn)向，吐了一身，抱著柱子又喊又叫，連喚了好幾聲娘親，儀態(tài)盡失。

    桑有為瞧見了，眼里的欣賞不再，撇了唇，只剩嫌棄。

    這點(diǎn)酒量都沒，大婚那日，親朋好友都來敬酒，這小子又該如何扛過去。

    女兒被一個酒品奇差的弱雞崽子晾在新房里，雞崽子還不停叫娘，想想就晦氣。

    思及此，桑有為忽而又是一個激靈，拍額頭自言自語：“光遛那玩意兒沒用，試完人品，還得試試酒品?！?br/>
    董氏神色一緊：“什么玩意兒？二爺你又做什么了？”

    桑有為呵呵一笑：“能有什么？不就，就養(yǎng)了一些小玩意兒，天氣好，放它們出去遛遛?！?br/>
    見男人仍想糊弄過去，董氏取過床頭的外衣，幾下穿好，就要下去。

    “別啊，我說還不成。”

    桑有為一把抱著急不可耐的夫人，笑著安撫，和盤托出：“那玩意真沒什么，就是尋常青花蛇，無毒的，一點(diǎn)點(diǎn)的尖牙也給拔了，我還讓劉福把蛇涂黑了，最多就是嚇唬人，不礙事的?！?br/>
    “你，你---”董氏一口氣梗在喉頭，半晌發(fā)不出一個字。

    桑有為抱得更緊了，還把董氏兩只胳膊圈住，唯恐她一個氣大了，不管不顧就往自己臉上撓。

    “咱也不能總讓大房專美于前，上回世子救了幾個小娘子，結(jié)果呢，大房那邊傳得就好像世子只救了七姑娘一人，兩人緣分天定，姻緣天成，我們的琢琢倒成了陪襯，這可不行，明明我們琢琢才是桑家最美的小娘子，卻一點(diǎn)存在感都沒，這理兒，怎么也說不過去。”

    董氏平息了許久，才忍下把男人一巴掌拍飛的沖動，心口的氣也是緩了又緩。

    她這個夫君，賺錢的本事一流，交友也廣，三教九流，高門低戶都有往來，從來不拘一格，但在某些方面卻不怎么樣，簡直可以說少了根筋。

    他幸運(yùn)的是遇到了她，兩人異常合拍，觀念一致，關(guān)起門過自己的小日子，再無旁人。

    可琢琢呢，身為母親，董氏也希望女兒有這樣的運(yùn)氣，但千金易得，良緣難尋，期盼和現(xiàn)實(shí)總有落差。

    董氏咬牙把男人用力一推：“反正我就這么一句話，琢琢倘若有個不好，我和你也別過了?！?br/>
    桑有為仍舊老神在在：“夫人要相信為夫的眼光，舍不得孩子套不住狼，琢琢見過幾個男人，懂什么好不好的，她的姻緣，還得我們來圓?！?br/>
    他也就試探試探，便是被晉擎察覺又何妨，晉世子若非要計(jì)較，憑這點(diǎn)氣量，也非良人，即便家世傲人，他們也不稀罕高攀。

    夫妻倆收拾完畢，才出了內(nèi)屋到外頭，管事劉福就找來了，神態(tài)焦急，腳步匆匆。

    “老老老爺不好了?！?br/>
    董氏如今聽不得這話，腦袋一轉(zhuǎn)，狠狠瞪著夫婿。

    桑有為尷尬咳了咳，把火發(fā)到劉福身上，斥道：“爺好好的在這，不會說話就滾出去。”

    劉福氣喘吁吁，硬著頭皮，一鼓作氣道：“園子里那些蛇把七小姐嚇暈了，人還沒醒過來，老夫人要追責(zé)，小姐把事兒攬下來了，說蛇是她養(yǎng)的，也是她放的?！?br/>
    董氏身子微晃，有些站立不穩(wěn)，掄起胳膊就在男人胸口重重砸了一下：“看你干的好事，自己不靠譜，還讓女兒給你背鍋?！?br/>
    “夫人莫惱，我這就去瞧瞧。”桑有為起腳就往外，一路小跑了起來。

    這時(shí)的瑞福堂，不止有老夫人，還有大夫人，三夫人和四夫人，以及幾個小娘子，儼然看熱鬧不嫌事大，又別有心思。

    晉擎被老夫人請到上座，最打眼的位置，身旁立著他的隨扈諶武，在一屋子的脂粉里，儼然就是一道獨(dú)特的風(fēng)景。一道道目光若有似無地往他身上飄去，他卻無所覺般毫不理會，只捧著一盞茶，低頭，不時(shí)地輕抿兩口。

    屋內(nèi)有些什么人，說了什么話，他充耳不聞。

    倒是老夫人略有不自在，將視線一轉(zhuǎn)，看著俊美郎君道：“說來也是慚愧，家門不幸，管教不力，叫世子看笑話了?！?br/>
    識趣的，不必她講明，也該自己尋個理由抽身而退，可到這位晉世子身上就不靈了，他一本正經(jīng)地頷首，似是認(rèn)同她的話，卻無半點(diǎn)要避嫌的意思，反倒還扯了一下唇角，說了些耐人尋味又讓人膽戰(zhàn)心驚的話。

    “九小姐這愛好同我祖父極似，不過養(yǎng)的蛇不同，我祖父養(yǎng)最多的是銀環(huán)，但凡有人犯了大錯又不知悔改，就把他們丟入蛇坑以示懲戒，也為以儆效尤，罰個一兩回，自然就無人敢犯了。”

    一時(shí)間，屋內(nèi)噤若寒蟬，針落可聞。

    夫人和小姐們養(yǎng)在內(nèi)宅大門不出二門不邁，本就見識不多，桑家懲治下人，最狠的也就打幾棍子發(fā)賣了，又何曾聽聞過這等血腥殘忍的事兒，光是想象那畫面就已經(jīng)是毛骨悚然，不能自已地顫了又顫。

    老夫人尚算鎮(zhèn)定，還能穩(wěn)住，只是那要笑不笑的臉色也說不上多好看。

    桑柔更是被男人的話一下子拉回到了從前。

    那蛇坑，她是親眼見識過的。

    那時(shí)，她嫁入晉家沒多久，懵里懵懂，對婆家充滿了好奇。

    正應(yīng)了那句老話，流水的王朝鐵打的氏族，晉家底蘊(yùn)深厚，扎根江中近千年，歷經(jīng)數(shù)朝數(shù)代仍穩(wěn)如泰山屹立不倒，可見其內(nèi)部盤根錯節(jié)的根基有多牢固，不是桑家這種起勢也才幾十年，一個大風(fēng)大浪就能頃刻間覆滅的暴發(fā)戶能比擬的。

    無規(guī)矩不成方圓，晉家能夠這么穩(wěn)扎穩(wěn)打，有一大部分原因來自老祖宗一代代相傳的家規(guī)祖訓(xùn)。

    洋洋灑灑的，足足有一萬字。

    大婚次日，晉侯帶兵北上，晉擎西去迎幼主，她獨(dú)自一人給婆母請安，婆母秦氏語重心長告誡她：“入晉家，最先要學(xué)會的就是忍受孤獨(dú)?！?br/>
    隨后，秦氏鄭重地將祖訓(xùn)交給她，讓她好好讀，務(wù)必熟記于心，須知記不住，記得不夠，理解不到位，都是要吃大虧的。

    說到最后，秦氏欲言又止，留下模棱兩可的話，只道日子長了，桑柔自然就明白了。

    桑柔不以為意，再多嚴(yán)苛，又能嚴(yán)到哪去呢。

    桑家可沒祖訓(xùn)，即便有家規(guī)，也是當(dāng)任家主說了算，碰到較為隨性的家主，朝令夕改的也不是沒有，是以，桑柔認(rèn)知里的嚴(yán)苛，最多也就打打板子，把人發(fā)賣了。

    直到一日，她夜半醒來，聽見一陣凄厲的慘叫，仿佛是從老侯爺命人筑造的云臺那邊傳來，一聲又一聲，不絕于耳。

    桑柔神魂被這凄慘的叫聲喚走大半，聽著揪心，好奇心也被勾了上來。

    但晉家的下人一個個嘴巴閉得比蚌殼還要緊實(shí)，她一個字也套不出來，反而愈發(fā)好奇，趁著夜深人靜，下人們大多都歇下了，她使了個小計(jì)把門房調(diào)走，帶著青芷摸到了云臺。

    云臺很高，桑柔一眼望去，竟是看不到頂。

    撕心裂肺的叫聲就在她耳邊回蕩，愈發(fā)驚心動魄。

    青芷要把她拉走，桑柔卻似入了魔，抬腳就往云臺里走。

    云臺似乎是晉家的禁忌，無人把守，也無人敢來，尤其這伸手不見五指的深夜，桑柔點(diǎn)燃了火折子，小心翼翼進(jìn)入底樓，輕輕地推門而入。

    偌大的廳堂，空空如也，唯有六面墻上貼著菩薩畫像，然后廳中央有個巨大的深坑，那叫聲就是從坑里面發(fā)出來的。

    桑柔屏住呼吸，一步步走近。

    青芷后頭喚她，她也不應(yīng)，只把火折子舉到面前，照亮前方的路。

    直到，行至坑邊，桑柔看到了那畢生難忘的駭人畫面，雙腿發(fā)軟，身子打晃，險(xiǎn)些掉進(jìn)宛如阿鼻地獄的魔窟。

    “琢琢，你怎么了？你轉(zhuǎn)過來，看看母親，可別嚇母親啊?！绷硪环N分外關(guān)切的聲音替代了那驚悚至極的叫聲，充斥了桑柔耳邊。

    更有男人沉痛的怒吼：“不就是幾條蛇，有何怕的，難道你們沒吃過蛇羹，為了變白變美，像我夫人和女兒這般冰肌玉膚，你們吃得還少了，我養(yǎng)的這些蛇，有多少進(jìn)了你們肚子里，你們心里就沒點(diǎn)數(shù)?！?br/>
    一席話，把屋內(nèi)大大小小一干女人說得分外尷尬。

    四夫人是直脾氣，不想背這個鍋，但又不敢正面和桑有為杠上，只能碎碎念般道：“二伯可別冤枉人，我們又沒說什么，小九經(jīng)不住嚇，是她膽子太小，怨不得我們。”

    她們是沒董氏母女那么白那么美，吃蛇羹多少有那么點(diǎn)美白養(yǎng)顏的意思在里面，但桑有為這么明晃晃地說出來就太不厚道了。

    合著闔府的女人，唯獨(dú)你家的夫人和女兒是嬌花，別的就是雜草，不堪入目。

    一旦有人起頭，就有人響應(yīng)。

    三夫人最愛和董氏比較，可又比不過，處處落于下風(fēng)，心里早就憋著氣了。

    “二伯還是快帶琢琢回去，請個郎中瞧瞧，別是傷了心肝，驚了魂竅，那就不好了?！?br/>
    你一嘴我一嘴，吵得老夫人腦仁嗡嗡地疼，她捧起茶盞往案上重重一擱。

    “好了，你們一人少說一句，客人在這里，也不嫌丟臉。”

    這時(shí)，身為主母的小秦氏不得不站出來打圓場：“母親莫?dú)猓@事兒不算什么，翹兒只是受了驚嚇，郎中瞧過后，開些安神藥吃吃，興許就好了。”

    而后，小秦氏笑著看向晉擎：“又叫世子受累了，再次救了我家翹兒，待翹兒醒了，我必讓她親自登門向世子道謝?！?br/>
    晉擎尚未回應(yīng)，桑有為一聲哼了起來，還委屈上了：“確是趕得巧，待我這遛蛇的工夫，半點(diǎn)不耽擱。我精心養(yǎng)育的蛇種，費(fèi)了多少心血，就這么沒了，哎，只能說，吃虧是福了?！?br/>
    沒見過這么顛倒黑白，倒打一耙的。

    三夫人四夫人暗暗磨牙，不愧是狡猾的生意人，明明自己放蛇出來嚇人，這會兒倒成別人不對了。

    董氏忍無可忍，扯了扯夫婿衣袖，低聲叫他少說兩句。

    回過神的桑柔仍有些恍惚，環(huán)顧一圈屋內(nèi)眾人，最終，目光落到晉擎身上。

    他也正好看向了她，不對，他是一直都在盯著她，深邃眼眸里透著審視的意味，也夾雜了幾許興味。

    記憶里的男人，鮮少會這樣子看她。

    他給了她正妻該有的體面，可她想要的真心，卻如鏡花水月，好像看得見，可伸手想要觸碰，頃刻間就消失無蹤，只剩無邊無盡的空虛和苦悶。

    他對她的興致，更多是在床榻上。

    男人在那事兒上好像天生就會，無師自通，摸索幾回就熟了，人前矜驕孤傲的勛貴子弟，在做那等風(fēng)月之事時(shí)，只要起了興，也會說出一些令人難以置信的葷話，直把桑柔臊得不知如何是好。

    可也唯有這種時(shí)候，桑柔才能感受到男人對她的滿意，純屬感官上的，本能的欲念交纏，卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)達(dá)不到桑柔期盼的琴瑟和鳴，靈肉合一。

    做了二十年的名門貴婦，該有的尊榮和體面都有了，到最后，桑柔仍是抱憾終身。

    徒然而生的勇氣使得桑柔直直跟男人對視，不疾不徐地問：“世子看我七姐姐如何？英雄救美人，緣開兩度，美人若相許，英雄不受，豈不辜負(fù)了這等良緣？”

    桑翹那么想嫁，不如把話說開，免得他們都以為她也有心思，天知道她對姐妹相爭這種戲碼毫無興致。

    挨著女兒的董氏聽到這話，吸了一口涼氣，恨不能把女兒的嘴堵上。

    乖乖，這還真是魔怔了，自己沒個著落，倒替對家說上話了。

    小秦氏亦是驚愕萬分，她確實(shí)有這樣的心思，她的女兒也吵著鬧著要嫁表哥，可這事兒，隔著一層紗朦朦朧朧才叫美，早早說出來就不妙了。

    畢竟，還不曉得晉擎是個什么心思，他的婚事，關(guān)乎整個晉氏家族，他自己也未必做得了主。

    這個小九，也不知是在幫女兒，還是在害她。

    桑有為拿手背在女兒額頭上貼了貼，一臉嚴(yán)肅地嘀咕：“不燒啊，怎么就犯了糊涂。”

    桑柔拿開父親的手，走前了一步，這回眸光一轉(zhuǎn)，看向默不作聲的老夫人，滿臉誠懇：“祖母一直教導(dǎo)我們要兄友弟恭，姐妹友愛，琢琢也謹(jǐn)記祖母教誨，七姐姐感念世子搭救之恩，心生仰慕之情，少女艾慕，本就無錯，且七姐姐一片赤誠，更是勇氣可嘉。本就怕蛇的七姐姐，明知我在這邊放蛇，也要冒險(xiǎn)過來，只為偶遇世子，這份情意，實(shí)屬難得，任誰也沒法子不動容?！?br/>
    不動容的，那就是鐵石心腸，要遭雷劈。

    晉擎從少女水光盈盈的眸中，讀懂了她未出口的話。

    桑有為只覺女兒昏了頭，這對姐妹何曾交好過，哪回碰面，不是說不到幾句話就不歡而散，這放個蛇，還放出感情來了。

    有這感覺的，自然不止桑有為。

    小秦氏萬萬想不到，自己女兒口中最大的競爭對手，居然會幫著女兒說話，字字句句地感人肺腑，她都要信了。

    董氏只想把女兒的嘴捂住，直接拖下去。

    老夫人這時(shí)倒是眉目舒展了些，不對桑柔的話做任何評斷，轉(zhuǎn)向晉擎道：“姐妹倆感情好也是愁，蹦豆子似的什么話都敢往外說，小姑娘家家的，稚氣得很，世子可別當(dāng)真?！?br/>
    晉擎扯唇笑了下：“未必不是真，說來，晚輩和貴府的小娘子確實(shí)有緣?！?br/>
    這話，就有點(diǎn)一語雙關(guān)了，算是承認(rèn)，卻又不點(diǎn)名道姓，反倒更吊人胃口。

    晉擎起身，同老夫人禮別。

    “今日倒是經(jīng)歷了不少事，著實(shí)有些困乏，晚輩就先行回屋休息，明日再來看望老夫人?！?br/>
    老夫人也站起：“世子有禮了，不如多歇幾日，閑暇了再來看望老身也無妨?！?br/>
    語畢，老夫人叫來次子：“還不送送世子。”

    桑有為立即迎上去，做了個請的手勢。

    晉擎從善如流，回道：“有勞?！?br/>
    桑柔低著頭，未再吭聲。

    即便修長挺拔的男子從她身旁走過，極為短暫地停了一下，朝她看了一眼，她也無知無覺，只垂下細(xì)長濃密的眼睫，默默數(shù)著裙子上一團(tuán)團(tuán)怒放的花兒。

    自家男人一走，董氏也待不下去了，一把扯了女兒給老夫人問別：“母親，我就先帶琢琢回去了，這孩子估計(jì)也被驚著了，盡胡說八道，得尋個郎中瞧瞧。”

    “你們啊，自作聰明，回去了，好好反省?！崩戏蛉藫]揮手，把人打發(fā)出去，眼不見心不煩。

    “自己放的蛇，也能驚到，倒是稀罕了?！?br/>
    三夫人輕聲嘟囔，卻無人再理會這茬，心思早已被晉世子的話帶偏了。

    世子，到底說的哪位小娘子呢。

    回到自己院里，董氏叫女兒坐到榻上去，不準(zhǔn)動，敢動一下，戒尺伺候。

    桑柔身子不動，嘴上卻閑不?。骸澳赣H不該夸夸我嗎？”

    董氏一聲冷笑：“夸你什么？夸你心胸寬廣，專給別人做嫁衣？哦，不是別人，是你最友愛的好姐姐?！?br/>
    在董氏心目中，唯有她肚子里蹦出來的女兒們，才稱得上好姐妹，隔了肚皮的，那些堂的表的，維持表面和樂就行，沒必要掏心挖肺。

    桑柔不理會母親的嘲諷，接著道：“母親不該夸我機(jī)智？您看，我那些話成功轉(zhuǎn)移了所有人的注意，父親惹的爛攤子，也沒人會在意了?！?br/>
    那蛇身上染的墨，桑柔聞兩下就聞出來了，是父親慣用的松墨，她原本想就那么應(yīng)對過去，可不巧遇到的是晉擎，這人心思縝密，洞若觀火，想要瞞過他，實(shí)在太難，還不如先認(rèn)下來，再作別的打算。

    反正，這是在桑家，她的地盤，可不像晉家那樣規(guī)矩森嚴(yán)到近乎變態(tài)，令人發(fā)指的地步。

    董氏不以為然：“那是你祖母寵你，大事化小，小事化了，不然就你這點(diǎn)小心思，你以為能瞞過誰？”

    語畢，董氏想不過，湊近了女兒細(xì)細(xì)地問：“你到底是個什么意思？該不會想要以退為進(jìn)，欲擒故縱，這都多少年了，還在玩為娘剩下的那套，世子可不是你爹那愣頭愣腦的樣，未必吃你這套?！?br/>
    “吃哪一套？”桑有為大腳跨過門檻，聽到最后那句，嗓音洪亮地問了一嘴。

    董氏轉(zhuǎn)過身，嗔了男人一眼：“就你能耐，聽話總聽不全?！?br/>
    桑有為一來，桑柔渾身輕快了不少。

    董氏好是好，就有時(shí)候，盯她太嚴(yán)，讓桑柔倍感壓力。

    桑有為就不一樣，她一撒嬌，服個軟，他就沒轍了。

    桑柔笑盈盈道：“父親，這回女兒可是幫您解了難呢，下回您再做這樣的事就別畫蛇添足了，真遇到不怕蛇的人，染成什么樣子都不管用?！?br/>
    “琢琢想要什么，盡管跟父親說?！鄙Ｓ袨橐嗍切呛?。

    其實(shí)，只要臉皮夠厚，他幾句話賴過去就是了，不過女兒大了，懂事了，知道幫襯老父親，桑有為內(nèi)心還是欣慰的。

    “要什么要，”董氏硬生生打破父慈女孝的溫馨畫面，板著臉道，“都給我清醒點(diǎn)，別以為自己真就長本事了，這回是老夫人不追究，世子也不欲多管閑事，不然就你們這點(diǎn)伎倆，又能糊弄得過誰?！?br/>
    “娘子說得對?！?br/>
    “母親教訓(xùn)得是。”

    父女倆極有默契地一道認(rèn)慫。

    董氏沒能繃住，噗嗤一聲笑了，又問夫婿：“你怎么這么快就回了，沒和世子多聊聊。”

    沒見過世子，光聽人說都覺得好，見過了，董氏更覺只有晉擎這等英武不凡的男兒才配得上自己女兒。

    反倒桑有為望了女兒一眼，把董氏拉了過來，低語了句：“那東西，你收哪了？”

    董氏不解。

    桑有為聲音壓得更低，在董氏耳邊低語，董氏登時(shí)面頰一熱，一眼嗔向男人，老不羞的東西。

    “快去找找?！鄙Ｓ袨榘讯贤瞥隽宋荨?br/>
    待人走遠(yuǎn)了，桑有為才回過身，看向女兒，幾度開口，可話到嘴邊，又咽了回去。

    桑柔主動打破僵局：“父親，世子是不是同你說了什么？不礙事的，您盡管講，女兒受得住?！?br/>
    桑有為撓撓后腦勺，其實(shí)不提也罷，因?yàn)樗呀?jīng)嚴(yán)詞拒絕了。

    原來，晉擎前來，竟是想給天子選妃。

    兄長那邊透出來的意思，好像是相中了他家琢琢。

    桑有為當(dāng)然不可能答應(yīng)，不惜和兄長翻臉，哪怕得罪晉擎，也要一口拒了。

    晉擎倒也不惱，只是后面那話，桑有為不知何意，還得揣摩揣摩。

    不做貴妃，也可以做別的。

    做別的，又能好到哪去呢。

    反正，要他把孩子送到西京吃苦受罪，絕無可能。