?時(shí)至中午，兄妹二人再?zèng)]有拖延的借口。
花自芳沉默地趕來(lái)馬車，襲人提著包袱，最后看了一眼這座低矮的院落。盡管只待了十多天，它卻比賈府更能給她家的感覺(jué)。
襲人閉上眼，她總歸會(huì)回來(lái)的。
此時(shí)，白氏也出現(xiàn)在門前，面容憂傷地看著襲人。襲人福身一禮，“娘，您多保重。”
白氏張了張口，想要說(shuō)什么，喉間卻哽咽起來(lái)。襲人安撫一笑，卻沒(méi)多保證什么，只默默轉(zhuǎn)身，提裙上了馬車。
馬車轆轆地行過(guò)喧鬧的街市、寧?kù)o的小巷。
沒(méi)過(guò)多久，馬車在榮國(guó)府的角門前停下。
一個(gè)看門的婆子探出頭來(lái)，瞧見(jiàn)襲人從馬車下來(lái)，拖拖拉拉地開(kāi)了門，嘴里還小聲嘟噥著，“一天到晚進(jìn)進(jìn)出出的，這又不是你自家的菜園子，想來(lái)就來(lái)，想走就走……”
“田嬤嬤，有勞您來(lái)開(kāi)門了。”襲人含笑遞了個(gè)荷包過(guò)去，“大冷天的，請(qǐng)您喝個(gè)酒?！?br/>
“常來(lái)常往的，客氣什么?！碧锲抛右粡埞撞哪樍⒖套兊煤蜕破饋?lái)，嘴上推辭，手卻麻溜地接過(guò)荷包，手指一捏，臉上笑得更親近了，“角門平時(shí)沒(méi)人，姑娘若需要方便，只管來(lái)找我就是?！?br/>
“多謝田嬤嬤照應(yīng)?！币u人答道。
田嬤嬤一向貪婪，每次進(jìn)出都要好處，斷沒(méi)有一次就能喂飽的。所以襲人沒(méi)指望田嬤嬤下次就笑臉相迎，好歹讓田嬤嬤知道她不小氣，但凡傳話就能漏點(diǎn)小錢，也免得這婆子誤事。
等田嬤嬤回了小屋后，襲人看向一直沉默的花自芳。
“哥，家中諸事只能由你照應(yīng)了。”襲人雖然難過(guò)別離，但看花自芳一臉默然的樣子，就知道他又在自責(zé)了，可這種事她不好再開(kāi)解。
“我知道?！被ㄗ苑济嗣u人的發(fā)頂，“且忍兩年，哥早晚會(huì)把你接出來(lái)?！?br/>
“好?！币u人悶悶應(yīng)了一聲。
花自芳深深看了襲人一眼，把包袱遞給襲人，終于狠下心，輕輕推了她一把，“去吧?！?br/>
襲人鼻子一酸，強(qiáng)忍著沒(méi)落下淚來(lái)。
兩人相對(duì)一禮，花自芳目光堅(jiān)持地看著襲人。襲人沒(méi)強(qiáng)過(guò)去，只好轉(zhuǎn)身先行離開(kāi)。
這年頭，就算襲人是府里排得上號(hào)的一等大丫鬟，可一年能休的假也只有那么幾天。更何況這次花父去世，襲人足足在家待了有十二天。
就算是府里主子格外恩許，但襲人也要識(shí)眼色，至少兩年內(nèi)都別想再休假回家。
不過(guò)，唯一慶幸的是，角門處管得并不嚴(yán)。偶爾親人上門探望，只要給田婆子塞夠了銀錢，且不離開(kāi)榮國(guó)府范圍，在角門碰個(gè)面也是允許的。
襲人一路給自己做著心理建設(shè)，等到了賈母院前，她的心情已經(jīng)恢復(fù)了平靜。
院門內(nèi)，正在檐下逗雀兒的晴雯一抬頭，就看到襲人一身素服踏入院來(lái)。晴雯把最后一小撮兒谷子都喂了雀兒，“可算回來(lái)了，等你等得我頭發(fā)都白了?！?br/>
“我竟不知道，我何日惹下了這相思債？”襲人挑眉。
“才走兩日，臉皮怎么就變厚了？”晴雯失笑，作勢(shì)要捏襲人的臉，“讓我瞧瞧，花家的米水難道格外養(yǎng)人不成？”
兩人說(shuō)笑一番，一齊回了屋子，晴雯將府里最近發(fā)生的事都告訴襲人。
襲人一邊把裙襖披風(fēng)疊好放回柜子里，一邊聽(tīng)著晴雯說(shuō)話。
其實(shí)都是些雞毛蒜皮的小事，無(wú)非是寶玉又在家塾里吵了一架，氣鼓鼓地回來(lái)歇了五六天；賈政在趙姨娘房里多歇了兩晚，趙姨娘怎么恃寵而驕，不去請(qǐng)安……
“只有一樁，你錯(cuò)過(guò)了，可當(dāng)真是一件憾事！”晴雯拈了塊紅豆酥，慢條斯理品了起來(lái)。
“是嗎？”襲人氣定神閑一笑，故意不搭理晴雯的話茬。
果然，沒(méi)等襲人一件披風(fēng)折完，晴雯胡亂拿帕子擦了擦手指，沒(méi)好氣道，“真沒(méi)趣！也不知道你哪學(xué)來(lái)的養(yǎng)氣功夫，都快趕上廟里的和尚了！”
“你放心，”襲人忍笑，“等我有朝一日立地成佛，必然第一個(gè)度你為仙！”
“誰(shuí)稀罕！”晴雯撇撇嘴，終究沒(méi)忍住，不準(zhǔn)備賣什么關(guān)子，裝出一副神秘的樣子，“其實(shí)，咱們府里第一樁大事，就要屬揚(yáng)州的林姑娘入府了！”
“林姑娘？”襲人摘下發(fā)間簪的白花，“可是嫁到揚(yáng)州敏姑奶奶所出的獨(dú)女？”
“正是！”晴雯瞥了一眼襲人擱到梳妝匣里的白花，原本旺盛的談興有點(diǎn)弱了，“老太太很疼林姑娘，特地把她留在碧紗櫥，連寶玉都要退一射之地。不過(guò)，寶玉本身也樂(lè)意得很?！?br/>
“碧紗櫥？”襲人想了一下方位，“離咱們倒是不遠(yuǎn)。”
“又讓你猜著了。”晴雯百無(wú)聊賴地靠在被子上，瞥了襲人一眼，“原本老太太說(shuō)要把寶玉挪開(kāi)的，可寶玉死活賴了下來(lái)。”
“倒是像他的脾氣。”襲人搖頭。
兩人又聊了一會(huì)兒，襲人已經(jīng)盡知府里這多日來(lái)的動(dòng)向。晴雯下午無(wú)事，索性就在屋里待著，準(zhǔn)備補(bǔ)一覺(jué)。襲人要向各房主子請(qǐng)安，兩人就此分開(kāi)。
等襲人從各房都轉(zhuǎn)一圈回來(lái)，天已經(jīng)暗了下來(lái)。
寶玉依舊在原處住著，襲人倒不怕找不著地方。剛一進(jìn)門，就看到寶玉跟一個(gè)舉止言談不俗的小姑娘對(duì)坐，一起解一個(gè)精致的九連環(huán)。
雖然素未相識(shí)，但甫一見(jiàn)面，襲人還是一眼瞧出，這就是那位下界還淚的絳珠仙子。
“襲人，你回來(lái)了？”寶玉一看到襲人，就驚喜道。
“是的。”襲人向兩位主子問(wèn)了安，“我剛從璉二奶奶那兒回來(lái)，她吩咐說(shuō)，你要的那件翠青雕松的掛件，前兒被二老爺賞給清客詹先生了。”
寶玉自然不敢朝賈政伸手，只好揮揮手，“那就算了。”
襲人點(diǎn)頭應(yīng)下。
“襲人，你家里的事……”寶玉看襲人雖不曾服孝，但身上的衣服卻只挑了素凈、毫無(wú)紋飾的，頭上也只簪了兩個(gè)銀簪子，耳垂上一對(duì)米粒大小的小玉塞子，整個(gè)人也瘦了一圈。
“已經(jīng)打發(fā)了。”襲人垂下頭，不愿再說(shuō)。
這一整個(gè)下午，上至賈母，下至鳳姐兒，襲人每回一個(gè)主子，都要將花父怎么病重，花家怎么送葬說(shuō)上一遍，然后再聽(tīng)一堆唏噓不已的安慰話……
自家事自家知，別人再唏噓感嘆，也不過(guò)是一個(gè)事不關(guān)己的看客罷了。
幸好寶玉在這方面一向細(xì)心，看到襲人微露出疲倦的樣子，就體貼道，“你今日忙了一整天，就先下去歇著吧。”
“那我今日就偷懶一會(huì)兒，謝二爺體恤?！币u人道謝。
“你只管去，我這兒有鴛鴦姐姐呢，再?zèng)]有不妥當(dāng)?shù)?。”寶玉寬容一笑?br/>
“瞧我這記性！”寶玉一提起鴛鴦，襲人這才想了起來(lái)，“下午我回老太太時(shí)，老太太讓我早點(diǎn)把鴛鴦手里的活接過(guò)去呢?！?br/>
“你不說(shuō)我也忘了?！睂氂袷Γ袄咸x了鴛鴦姐姐，晚上連個(gè)覺(jué)都睡不踏實(shí)。這幾天鴛鴦姐姐一直都是兩頭跑，幸好兩廂不遠(yuǎn)，不然腿都得跑斷了?！?br/>
“這么辛苦？”襲人十分同情。
既然這樣，襲人也不好耽擱。她向?qū)汍於说懒藙e，轉(zhuǎn)身出了門，準(zhǔn)備找鴛鴦把事務(wù)交接完，也省得賈母不安心。本來(lái)襲人想托寶玉，來(lái)。但今日有黛玉在旁邊讓他私下里帶著茗煙，到李工頭家嚇唬一下，，這種法不傳六耳的事，襲人只好暫且按下，把錢索要出另找時(shí)機(jī)。