?南宅姜老夫人的房間里，卻沒(méi)因姜照出門而變得冷清。先是楊姨娘，后是程氏，還有各位內(nèi)務(wù)管家，陸續(xù)過(guò)來(lái)和老夫人敘話。
所謂一石激起千層浪，姜照改口那么大個(gè)石頭丟出去，怎會(huì)沒(méi)有幾個(gè)水花。
楊姨娘自始至終含著眼淚，身形單薄側(cè)坐在小方凳上，煙青裙擺曳地如清水淌開(kāi)，越發(fā)襯得她楚楚可憐。
“老太太，阿蘿她受了大刺激，難免言語(yǔ)尖銳，她是孩子，我不跟她計(jì)較，回頭也會(huì)告訴燕兒去跟她賠禮道歉?！?br/>
老夫人點(diǎn)頭：“這就對(duì)了?！?br/>
楊姨娘嘆口氣：“家和萬(wàn)事興，這是老太爺在世時(shí)經(jīng)常念叨的話，我從來(lái)不敢忘。這些年也一直告訴燕兒和焉哥兒，要孝順長(zhǎng)輩，要姐弟和睦，萬(wàn)不能為一點(diǎn)小事傷了和氣。”
老夫人半靠在迎枕上瞇眼聽(tīng)著。
“姐姐過(guò)世的時(shí)候，再三叮囑我要看顧阿蘿，那時(shí)候阿蘿還小，沒(méi)有娘親可怎么好呢？就算沒(méi)有姐姐托付，我自己也是萬(wàn)分憐惜她，拿她當(dāng)親生的孩子對(duì)待，甚至比對(duì)燕兒還要好。小時(shí)候她和燕兒姐妹兩個(gè)吵架，我從來(lái)都罵燕兒，不忍心責(zé)怪阿蘿半句，誰(shuí)讓她從小沒(méi)了娘親，咱們剩下的親人不包容她，她不是太可憐了？”
“你說(shuō)得對(duì)?！?br/>
“后來(lái)太太進(jìn)門，阿蘿不高興，覺(jué)得太太搶了她娘親的位置，我就私下告訴她，太太不是來(lái)?yè)屛恢玫?，是?lái)照顧阿蘿、孝順老太太的，阿蘿這才轉(zhuǎn)圜?！?br/>
“是嗎，還有這檔子事?！崩戏蛉宋⑽堥_(kāi)眼，“你們太太進(jìn)門時(shí)阿蘿也有**歲了吧，還那么幼稚嗎？”
楊姨娘無(wú)奈搖頭，“畢竟是孩子，涉及生母的事總會(huì)胡思亂想。這些年也是我每每告誡她，就算不能拿太太當(dāng)娘，起碼面子上總要過(guò)得去?！?br/>
“嗯，阿蘿對(duì)你們太太倒是敬著。如此說(shuō)，你功勞不小。”
“老太太哪里話，這是我該做的。只是……”楊姨娘低頭片刻，再抬頭時(shí)眼圈微紅，“沒(méi)想到太太她……”
“她怎么？”
楊姨娘半晌不語(yǔ)。
過(guò)一會(huì)提起了賀氏，“長(zhǎng)房大太太平日目中無(wú)人，經(jīng)常給妯娌們沒(méi)臉，這次更是過(guò)分，咱們太太生氣是難免的。只是關(guān)系到阿蘿……”
又沒(méi)了下文。
姜老夫人替她說(shuō)了，“你是說(shuō)，你們太太借著這次的事，鼓動(dòng)阿蘿對(duì)你不敬？”
楊姨娘拿帕子擦眼睛。
老夫人沉了臉：“你下去吧?！?br/>
“……老太太？”
“下去?！?br/>
楊姨娘心中一凜，趕緊從凳子上站起來(lái)，意圖再說(shuō)什么，老夫人張眼看她，一眼把她看告退了。
待到程氏進(jìn)來(lái)時(shí)老夫人就問(wèn)她：“我這幾年不管家，你整日忙碌，受了不少委屈？”
程氏笑道：“哪有，各位媽媽都很幫襯我?！?br/>
“竹筠呢？”
提到楊姨娘，程氏頓了一下才說(shuō)，“她也很幫忙?！?br/>
老夫人淡淡道：“今天阿蘿說(shuō)得對(duì)，姨娘就是姨娘，上下尊卑要分清?！?br/>
須臾管事媽媽們陸續(xù)進(jìn)來(lái)，便都得了指令，以后家中大事小情全都請(qǐng)示太太，不許再亂投問(wèn)。
所謂“亂投問(wèn)”，顯然是不許再請(qǐng)示楊姨娘了。當(dāng)年嫡夫人過(guò)世程氏未進(jìn)門的幾年，楊姨娘幫著理家，有許多舊例留存。管事們聯(lián)想早起四姑娘改口的事，心里都明白，這是楊姨娘地位動(dòng)搖了。
可到底為什么呢？
真突然。
——
“姑娘，您去一趟北宅，怎么回來(lái)拿姨娘開(kāi)刀了？姨娘對(duì)您多好啊?！?br/>
坐在小清油車?yán)铮膭t看姑娘心情好，把憋了一晚上的話吐出來(lái)。
姜照笑道：“你今天又穿黃色衣服。膚色偏黃，這么穿不好看的?！?br/>
“姑娘，說(shuō)正經(jīng)事呢！”
“我也說(shuō)正經(jīng)事啊。穿衣吃飯，是最最重要又正經(jīng)的事?！?br/>
姜照伸個(gè)懶腰，車?yán)镌O(shè)著小香榻，她靠著軟枕歪上去，頓時(shí)惹來(lái)夷則瞪眼，“姑娘？”
“嗯？”
“你……你打呵欠張那么大嘴！”
“誰(shuí)打呵欠閉著嘴？”
“你都不用手擋一下么……”
姜照失笑。她此時(shí)哪還有閨閣小姐的習(xí)慣，想當(dāng)初風(fēng)餐露宿，刀里來(lái)火里去，能有張床睡覺(jué)就不錯(cuò)了，誰(shuí)會(huì)在乎打呵欠是否優(yōu)雅。
“私下沒(méi)人時(shí)，讓我隨便些吧?！彼膭t的頭，安慰。
車子很小，香榻更不大，姜照歪在上頭伸不直腿，出了城之后道路開(kāi)始顛簸，就更加不舒服了?！案奶煊锌找衍嚭煤酶母??！彼匝宰哉Z(yǔ)。
窗子掛著簾子，她伸腳把繡簾踢開(kāi)，讓外面藍(lán)汪汪的天空撞進(jìn)眼里。遠(yuǎn)山春花正開(kāi)，紅紅粉粉很漂亮，她凝目遙遠(yuǎn)，目光卻沒(méi)有焦點(diǎn)。
“姑娘，你還沒(méi)告訴我干嘛跟姨娘改口呢?！币膭t輕輕拽她袖子。
“這個(gè)啊……”
姜照將雙頭枕在腦后，為了伸直腿，干脆把腳頂在車壁上，一邊看天一邊琢磨，從何說(shuō)起呢？要不要把重生的事情告訴夷則，會(huì)嚇到她嗎？還是會(huì)被她當(dāng)作發(fā)夢(mèng)？
咚！
車頂卻被什么東西重重砸了一下，砸的車身差點(diǎn)歪過(guò)去。
“吁！駕！駕！”車夫大聲吆喝馬匹，甩著鞭子。
“山上滾石頭呢，快跑快跑！跑過(guò)這段路！”跟車的仆役大喊。
一片腳步亂響，車夫狠命催馬，頓時(shí)有些亂。
夷則下意識(shí)撲在姜照身上，做出保護(hù)的姿態(tài)，“姑娘小心?！?br/>
姜照拍拍她腦袋安慰，躺著沒(méi)動(dòng)，看向車窗外的眼睛略瞇了瞇。好好的官道，一邊一馬平川，另一邊不過(guò)是個(gè)小矮山，草木蔥蘢的又不是亂石崗，怎會(huì)隨便滾石頭？
一個(gè)念頭還沒(méi)閃完，眼前卻猛然一暗。
夷則連哼一聲都沒(méi)來(lái)得及，軟軟倒在地上。
姜照脖子上橫了一把寒光閃閃的短刀，刀上血?dú)庵睕_鼻端。
“別出聲！”壓低的男子聲音響在耳邊，姜照耳朵被對(duì)方說(shuō)話的熱氣撲得發(fā)癢。
身手真好，她暗暗想。
她看得清楚，對(duì)方是從車窗突然竄進(jìn)來(lái)的，那么小的車窗，竄進(jìn)一只貓狗還差不多，或者小孩子也可擠進(jìn)來(lái)，但對(duì)方說(shuō)話的聲音明明是成年男子，成年男子的身材怎能擠進(jìn)車窗……
難道是個(gè)侏儒嗎？
她垂下目光，瞄向握刀的手。
骨節(jié)分明，指頭修長(zhǎng)，看起來(lái)有力又靈巧，手背一道蛇形淺疤，不影響美感反而顯得神秘。
這樣的手顯然不屬于侏儒。
“別緊張，我不喊?！彼吐曊f(shuō)。
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