?這一年的周歷歲首,土氣收斂，天高氣清,周國迎來了臘祭之月。
辛勤勞作一年，如今能夠得以休憩,向上天苦求了許久的甘霖也終于如愿降灑大地，但這一年對(duì)于周國國民來說，過的并不容易，所以他們比往年更加注重臘祭之禮。
就在忙于打掃清潔、預(yù)備精潔祭品、揀選吉日良辰準(zhǔn)備祭祀先祖之時(shí)，國人驚奇地發(fā)現(xiàn)，城外那條通向王城的馳道之上,每天都有浩蕩的車隊(duì)轔轔而來,國民所熟知的曹侯,楊伯、劉子等幾個(gè)小國諸侯已早早到了,入了王城,這本司空見慣,但除了這幾人，今年竟不斷還有新的大人物陸續(xù)抵達(dá)洛邑了。
先是鄭伯，再是晉國世子頤，繼之宋公、魯侯……最令周國國民感到吃驚的，還是最后一個(gè)抵達(dá)的諸侯，齊侯和世子姜突。
要知道,齊侯已經(jīng)接連十?dāng)?shù)年沒有參加過周國的臘祭了,沒想到今年,他竟也帶著世子親自趕來。
當(dāng)今天下,國力最強(qiáng)大者，當(dāng)數(shù)邊境四國和中原小霸宋。今年周國的臘祭，除了一向自立稱王的楚國和穆人之外，晉、宋、齊三國竟齊齊而至！
齊侯和世子姜突乘坐的馬車出現(xiàn)在王城外的馳道上時(shí)，吸引了許多周人的目光。。
晉宋齊這些大國都來了，各自依附于這幾個(gè)國家的小國國君聞風(fēng)而動(dòng)，自也動(dòng)身趕來，于是這小半個(gè)月，王城外的馳道之上，到處飛揚(yáng)著馬車經(jīng)過時(shí)卷起的滾滾黃塵。
諸侯抵達(dá)，不可草率擅自入城，須按爵高低先落腳于舍館之中，周王派使者帶著天子冠服和玉璧至，慰問路上辛勞，諸侯亦呈上相見之禮，擇日再身穿禮服，手持玉圭，出館舍乘坐玄車入城。
王城之中，那條已經(jīng)沉寂了多年的通往王宮皋門的蹕道，再次開始熱鬧了起來。
許多周國老人都說，如此盛大的情景，上一次看到的時(shí)候，還是幾十年前上代周王在位之時(shí)，說到激動(dòng)之處，向來有王民風(fēng)范的周人，未免也變得熱淚盈眶了起來。
……
就在周國王城因?yàn)榧磳⒌絹淼呐D祭而漸漸沸騰起來之時(shí)，于此同時(shí)，位于千里之外的穆國，正悄悄地完成了一個(gè)對(duì)于穆人來說起著至關(guān)重要作用的改變。
隨著烏戎和義渠聯(lián)軍的瓦解，西北數(shù)十戎國徹底依附于穆，穆國將大片土地納入版圖，國土面積不但劇增，西起隴西，東至華崤，綿延長達(dá)千里，而且最重要的是，它的西北后方從此穩(wěn)固無憂，借著華山、崤山之險(xiǎn)，穆國從此進(jìn)東可進(jìn)中原，西可退守故地，戰(zhàn)略意義，不言而喻。
就在昨夜，這支將戎狄打的潰不成軍的由穆國虎摯銳士組成的浩蕩軍隊(duì)，在國君庚敖的統(tǒng)領(lǐng)之下，一路行軍，回到了國都。
無數(shù)的穆國國民夾于道旁相迎，向身披甲衣，高高坐于戰(zhàn)馬之上的年輕國君行跪拜之禮，戰(zhàn)歌四起，氣氛之熱烈，比之千里之外的王城，有過之而無不及。
庚敖入國都，于王宮見群臣，隨后大犒軍隊(duì)，對(duì)將士行完封賞，當(dāng)即單獨(dú)召宰夫買入宮。聽到宰夫買的腳步聲起，他離座，快步親迎，請(qǐng)他入座。
宰夫買額頭的傷口已痊愈，但仔細(xì)看，依然留有一道疤痕。
庚敖面露愧色：“因孤之故，累叔父受辱至此地步，實(shí)為孤之過！”
宰夫買慌忙從座上起身，躬身道：“君上何出此言！君上親率我穆人將士，血戰(zhàn)戎狄，我所受的，不過區(qū)區(qū)皮肉小傷罷了！君上不怪我辱沒使命，在晉人面前折了我穆人的顏面，我便感激不盡了！”
庚敖過去，再次扶他入座，目露沉色：“叔父所受之辱，孤記住了，日后定會(huì)替你加倍討回?！?br/>
宰夫買道謝，二人又話了幾句，庚敖忽話題一轉(zhuǎn)：“孤聽聞，周國此次臘祭，天下諸侯，十之七八都已齊聚洛邑，叔父如何看？”
宰夫買人在丘陽，洛邑的消息卻是時(shí)刻關(guān)注，頷首：“臣亦有所知?！?br/>
“愿聞其詳?！?br/>
“鄭伯至洛邑，是為公子緩落到了周王手中，意欲回旋，要回公子緩；宋公是為了封爵；魯國本掌管周禮，此種場(chǎng)合，天下諸侯俱到，魯侯能不去？至于晉國世子頤與齊侯……”
他看了眼庚敖的神色，微微咳了一聲。
“若我所料沒錯(cuò)，應(yīng)是為向周王求親之故?！?br/>
“諸侯看似禮周，實(shí)則各有打算，暗懷鬼胎罷了?！痹追蛸I最后說道。
……
宰夫買出后，庚敖獨(dú)坐于室，凝神之時(shí)，司徒前來求見，向他稟告木蘭宮的建造情況。
數(shù)月前大軍西征之前，司徒奉命選址營造新宮，當(dāng)時(shí)不敢怠慢，選定東郊之地，征用工匠民夫數(shù)以萬計(jì)，日以繼夜加緊督造，將近況闡述一番，道：“一切進(jìn)展順利，如今已初具規(guī)模，只是……”
他看了一眼座上那位面無表情的國君，停了一停。
庚敖之前下令營造木蘭宮時(shí)，人人都知新宮是為迎娶王姬所用。
穆國之前的幾代國君，從無營造新宮的舉動(dòng)，庚敖此次不但營造新宮，木蘭宮還是以香木營造，造價(jià)不菲，故在此之前，丞相伊貫等人一直便有微詞，批評(píng)國君不法先人，流于奢靡，耽于享樂。
國君雖年輕，繼位亦不到兩年，卻先擊敗楚人，此次又親征戎狄，大勝而歸，積威日益深重，對(duì)他大造木蘭宮之事，伊貫亦不敢當(dāng)他面批評(píng)，只在司徒面前數(shù)次提及，頗是痛心疾首。
庚敖望向他。
司徒遲疑了下，終道：“稟國君，臣有一事，不知當(dāng)講不當(dāng)講？”
“講?！?br/>
“臣遵上意營造木蘭宮，只是朝中有人以為過于奢靡，不符祖制……”
庚敖眉頭一揚(yáng)，打斷了他：“可是伊貫?zāi)切┤?？?br/>
司徒默認(rèn)。
庚敖冷冷道：“當(dāng)孤不知？伊貫別宅木衣覆錦，土被朱紫，頓頓飲食，動(dòng)輒案累百器，以致于口不能遍味！孤不過造一宮室罷了，論奢靡享樂，往后還需向他請(qǐng)教，他下回若再在你面前提及，你轉(zhuǎn)孤之言，叫他直面于孤便是。”
司徒暗暗吃驚，忙諾聲應(yīng)下。
“加緊營造，不得懈怠！”
庚敖最后起身說道。
……
洛邑王城的大街小巷，這月到處可見鮮衣怒馬之人，都是跟隨各國國君而來的隨官和扈從，已多年罕見如此盛大情景，周王在王宮亦時(shí)常設(shè)宴款待諸侯。
這日宴畢，周王半醉回至后宮，徐丑入，說晉世子?jì)傤U，私下求見于王。
媯頤如今在晉國的地位，于短短半年之內(nèi)便已發(fā)生了翻天覆地的改變。不但晉國朝堂里的公族大夫提起他贊不絕口，連國民也受他恩惠，對(duì)他頗是愛戴，偏上個(gè)月，晉侯原本寵愛的公子產(chǎn)被人告發(fā)，他竟暗中圖謀刺殺公子頤，證據(jù)確鑿。此事一出，不但引發(fā)朝堂洶涌批撻，連國民也憤怒不已，聚到王宮面前要求晉侯嚴(yán)懲公子產(chǎn)，晉侯本就臥病于床，國事多賴卿士，身邊卿士卻多倒向媯頤，迫于壓力，只得將公子產(chǎn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地趕出絳都，囚禁在了別邑，媯頤順勢(shì)掌了朝政，晉侯全被架空。
媯頤如今距離國君之位，也就只少一個(gè)名頭了。
此次入洛邑，媯頤不但全數(shù)納貢，且在眾諸侯面前，對(duì)周王執(zhí)臣禮甚恭，周王對(duì)他頗是滿意，聞他求見，忙叫傳入。