老爺子病倒了，接連數(shù)日都不曾理政，更不曾對(duì)狼山慘敗發(fā)表意見(jiàn)，臥床不起之際，卻下了道奇怪的口諭，不準(zhǔn)一眾阿哥們?nèi)雽m陪侍，除了張廷玉、馬齊兩位大學(xué)士之外，也就只有方苞能陪在御前，甚至連同為大學(xué)士的溫達(dá)、尹泰等人都沒(méi)能進(jìn)入大內(nèi)，誰(shuí)也搞不懂老爺子的病體究竟如何了，于是乎，京師上下謠言大起，暗潮洶洶，好一派風(fēng)雨欲來(lái)煙滿樓之緊張氣息。
老爺子會(huì)有事么？答案是不會(huì)，之所以會(huì)病倒，不過(guò)是慘敗被氣的，這么些日子不露面，并非是身體真出了大問(wèn)題，而是在與張廷玉等人謀算著起大軍再去征討之策罷了，這一點(diǎn)，弘晴自是心中有數(shù)得很，自不會(huì)有甚緊張感，每日里該干啥還干啥，整日里幾乎都埋在了工部衙門(mén)里，旁的地兒哪都沒(méi)去，沒(méi)法子，到了年底了，工部各項(xiàng)事務(wù)本來(lái)就不少，再加上去年放出去的那些發(fā)明項(xiàng)目也到了該結(jié)算半年績(jī)效的時(shí)候了，各色報(bào)表、文件堆滿了案頭，怎么張羅都趕不贏，當(dāng)真將弘晴累得個(gè)夠嗆，好不容易熬到了月假之日，本想著好生休整一番，可惜這么個(gè)愿望也愣是沒(méi)能實(shí)現(xiàn)，沒(méi)旁的，一大早老十四那頭就送來(lái)了請(qǐng)柬，請(qǐng)弘晴過(guò)府一敘。
這當(dāng)口上，老十四相請(qǐng)之目的顯然就只有一個(gè)，那便是出兵之帥位罷了，這一點(diǎn)，弘晴心中自是有數(shù)得很，不過(guò)么，倒是沒(méi)拒絕老十四的邀約，用過(guò)了早膳之后，便即換了身便裝，領(lǐng)著李敏行等人乘著馬車(chē)便施施然地向老十四府邸而去了。
“哈哈哈……，晴哥兒，你小子到得還挺快的嘛，爺還想著叫人再去催催呢，你小子就到了，走，屋里敘話去！”
老十四生性豪爽，好交際，但凡遇到節(jié)假日，其府邸門(mén)口常常都是車(chē)水馬龍，可今兒個(gè)門(mén)前卻是冷清得很，顯見(jiàn)就是專(zhuān)一為了等待弘晴的到來(lái)清了場(chǎng)，這不，門(mén)房管事剛進(jìn)去通稟不多會(huì)，就見(jiàn)老十四已是哈哈大笑著從門(mén)內(nèi)行了出來(lái)。
“小侄見(jiàn)過(guò)十四叔。”
老十四是長(zhǎng)輩，他可以隨意了去，可弘晴身為晚輩，應(yīng)盡的禮數(shù)卻還是少不得要盡上一番的，這一見(jiàn)老十四昂然而出，弘晴立馬緊走數(shù)步，又矜持地站住了腳，規(guī)規(guī)矩矩地行了個(gè)禮。
“得，你小子就甭跟爺來(lái)這一套了，走，喝酒去！”
老十四向來(lái)煩那些個(gè)無(wú)甚營(yíng)養(yǎng)的虛禮，不等弘晴禮數(shù)盡到，他已是不耐地一把拉住了弘晴的胳膊，笑呵呵地便往府門(mén)里拽，弘晴笑了笑，也懶得多客套，也就這么任由老十四拽著進(jìn)了府，叔侄倆一路有說(shuō)有笑地便進(jìn)了西花廳，方一坐定，自有一眾下人們緊趕著將各式菜肴酒水布滿了一大桌。
“來(lái)，嘗嘗這酒如何?！?br/>
老十四揮手將隨侍在側(cè)的諸般下人全都趕出了西花廳，殷勤無(wú)比地親自抄起了擱在桌角上的酒壇子，用力拍開(kāi)封泥，一邊笑呵呵地說(shuō)著，一邊將弘晴以及其自個(gè)兒面前的酒碗全都斟滿了。
“好酒！”
弘晴雖不甚好酒，可這么些年下來(lái)，為應(yīng)酬故，酒自是沒(méi)少喝，對(duì)酒的好壞自是能分辨得出，只一聞到酒香，便已知曉此酒不凡，發(fā)自真心地便贊了一聲。
“嘿，三十年的女兒紅，能不好么，也就是你小子來(lái)，爺才勻出一壇的，上回老九要用他府上的那匹青驄來(lái)?yè)Q，爺都沒(méi)舍得給，得，不扯了，咱爺倆先爽利一番再說(shuō)！”
老十四得意地笑了起來(lái)，一邊自夸著，一邊端起了酒碗，朝弘晴一比，而后，也沒(méi)管弘晴是怎個(gè)反應(yīng)，仰頭便是狂飲一氣。
“好，難得十四叔如此慷慨，小侄就恭敬不如從命了！”
弘晴哈哈一笑，同樣端起了酒碗，一仰頭，也是干了個(gè)底朝天。
“哈哈哈……，好，爽快，嘿，爺今兒個(gè)請(qǐng)你晴哥兒過(guò)府喝酒只是其一，至于其二么，沒(méi)旁的，就是前番所議定的出征一事，晴哥兒有甚想頭，只管直言好了?！?br/>
老十四跟弘晴打交道的次數(shù)實(shí)在是太多了，自是清楚要想跟弘晴玩繞彎子的把戲，只能是自取其辱，這便索性將話挑明了來(lái)說(shuō)。
“十四叔放心，小侄向來(lái)說(shuō)話算話，答應(yīng)過(guò)十四叔的事兒，那便斷無(wú)更易之虞，不就一保本么，小侄可是上定了的?！?br/>
弘晴笑了笑，將手中的空酒碗往桌子上一擱，毫不拖泥帶水地便給出了肯定無(wú)比的答復(fù)。
“好，這話爺愛(ài)聽(tīng)，只是，唔，只是你阿瑪處……”
老十四顯然是沒(méi)想到弘晴居然會(huì)如此爽快地便給出了答案，不由地便是一愣，雖是擊掌叫了聲好，可眼珠子一轉(zhuǎn)之下，卻又不敢完全相信，這便試探著問(wèn)出了半截子的話來(lái)。
“不好說(shuō)啊，小侄并不曾問(wèn)過(guò)阿瑪之意向如何，嘿，要不小侄回頭問(wèn)問(wèn)去？”
一聽(tīng)老十四問(wèn)起了三爺?shù)囊庖?jiàn)，弘晴可就沒(méi)那么好說(shuō)話了，一把太極推手玩將起來(lái)，當(dāng)真順溜得很。
“你……，嘿，晴哥兒，你小子不地道啊，咱爺倆當(dāng)初可是說(shuō)好，爺幫你擺平阿靈阿，你小子就須得幫著爺拿下帥印的，這會(huì)兒又跟爺來(lái)這么一手，真當(dāng)爺是傻子不成？”
弘晴這等明顯的托辭一出，老十四的眉眼當(dāng)即便豎了起來(lái)，牙關(guān)一咬，怒氣勃發(fā)地便跟弘晴算起了舊賬來(lái)了。
“十四叔，您這是說(shuō)哪的話，當(dāng)初小侄確曾答應(yīng)十四叔要上保本的，小侄又豈敢毀約，要不小侄明兒個(gè)一早便上了本，如此總該成了罷？”
老十四這么一發(fā)作，弘晴立馬叫起了撞天屈，滿臉的委屈之色，就差沒(méi)指天畫(huà)地地賭咒了的。
“屁，你小子給爺一句實(shí)話，到底要甚代價(jià)，你家三爺才肯上本，說(shuō)罷，爺聽(tīng)著呢！”
老十四精明得很，又怎會(huì)不知弘晴這就是在玩文字游戲，沒(méi)旁的，光是弘晴一人上本，壓根兒就算不得甚支持，沒(méi)三爺出面，誠(chéng)親王府一系的官員們豈會(huì)群起附和，如此一來(lái)，老十四所要的萬(wàn)眾歸心之局面顯然不可能出現(xiàn)，再要是三爺跑去支持老十三，那樂(lè)子豈不是大了去了，一念及此，老十四可就火大了，不甚講究地便爆了句粗口，極之不耐地便喝問(wèn)了起來(lái)。
“十四叔，您這么說(shuō)，讓小侄如何自處啊，唉，也罷，小侄若是不提提要求，想來(lái)十四叔也不能安心，這樣好了，小侄對(duì)四川提督一職頗有興趣，若是十四叔不反對(duì)，小侄便上本保薦河南提督府副將耿三飆任之如何？”
老十四急，弘晴卻是一點(diǎn)都不急，一派為老十四著想狀地便開(kāi)出了交易的籌碼。
“就這？”
一聽(tīng)弘晴這般說(shuō)法，老十四的眼神立馬便凌厲了起來(lái)，冷冷地盯著弘晴看了好一陣子之后，這才從牙縫里擠出了兩個(gè)字來(lái)。
“呵呵，是啊，就這么一條，十四叔您看著辦也就是了，小侄不勉強(qiáng)。”
弘晴壓根兒就不在意老十四的冷眼相對(duì)，攤了攤手，一臉無(wú)辜狀地應(yīng)答道。
“嘿，成啊，保本你小子自己去上好了，爺雖是不反對(duì)，卻也別指望著爺會(huì)出手幫襯，除此之外，爾還有甚要求，爽快點(diǎn)，一次都道了出來(lái)也罷?！?br/>
老十四乃精通武略之人，又怎會(huì)看不出弘晴玩出此手的用心何在，左右不過(guò)是想以四川提督府的兵力來(lái)掣肘他老十四的大軍罷了，再一聯(lián)想到月余前弘晴的兩名門(mén)下突然調(diào)任西北糧道與川西糧道之職的事兒，老十四已是將弘晴恨到了骨子里去了，不過(guò)么，卻并未發(fā)飆，而是陰冷地笑了笑，給出了個(gè)含糊的承諾。
“呵，十四叔說(shuō)笑了，有您這句話便成，回頭小侄就去與父王打個(gè)商量，保本這幾日便上，斷不會(huì)誤了十四叔您的大事的。”
老十四這話里明顯留了個(gè)尾巴，玩的也是文字游戲，沒(méi)旁的，他老十四本人不反對(duì)，可其兵部一大幫手下卻是可以出頭反對(duì)，再加上八爺?shù)热说牧α?，真要拼死上諫，未見(jiàn)得便不能將弘晴的算計(jì)攪黃了去，這一點(diǎn)，以弘晴的智商，自不可能會(huì)聽(tīng)不出來(lái)，不過(guò)么，弘晴卻也并不在意，左右此事終究還是老爺子說(shuō)了算，旁人的意見(jiàn)如何，其實(shí)并不甚重要，只要老十四本人不明著反對(duì)此事，弘晴便有不少把握去打通老爺子那一關(guān)，當(dāng)然了，成與不成，那還須得看情形而定了的。
“嘿，爺從不說(shuō)笑，你小子自己看著辦便是了?！?br/>
這一見(jiàn)弘晴那等憊懶的樣子，明知道不該動(dòng)氣，可老十四還是忍不住一陣火大，話也就說(shuō)得不甚客氣了的。
“十四叔放心，不就一保本么，小侄說(shuō)到定然會(huì)做到，便是父王那頭，小侄也是敢擔(dān)保的，來(lái)，喝酒，喝酒！”
弘晴就屬得了便宜還要賣(mài)乖的主兒，哪管老十四高興不高興的，一把抄起了酒壇子，殷勤無(wú)比地為老十四滿上了一大碗，又將自個(gè)兒面前的碗也斟上了，而后一舉酒碗，笑瞇瞇地發(fā)出了邀請(qǐng)，那等小人得志的樣子，頓時(shí)瞧得老十四牙根發(fā)癢不已，偏偏還發(fā)作不得，也就只能是恨恨地瞪了弘晴一眼，心不甘情不愿地也端起了酒碗，解恨般地狂灌了一氣……