天際水云浩渺, 萬丈高臺拔地而起，屹立于群墻簇?fù)碇?，猶如北方的定海神針。凈霖于風(fēng)中眺望少頃, 側(cè)身給饑民讓路。
城中已經(jīng)涌滿饑民, 道路兩側(cè)橫臥著面黃肌瘦的尸身。沿途不好走，許多尸體腹部鼓脹，已經(jīng)到了拾土而食的地步。老弱病殘撐著墻壁蹣跚而行, 各個佝僂蜷身, 連發(fā)間的虱子也捉食的干凈, 餓到看人眼紅。
凈霖從乾坤袖中放出了小鬼, 他牽著凈霖的衣, 步步緊隨。凈霖摸向袖中，卻什么也沒拿出來。
“戲本里說的人間煉獄, 便是這樣。餓死鬼滿街跑，中渡已是黃泉界?！毙」硎弥鴾I, “大家都要死啦?！?br/>
凈霖不做聲。他的眼能看盡世間苦，他的劍能斬盡天下魔，但他對此也無可奈何。血海浪濤侵覆了萬里土地, 蓋住了中渡生靈的口糧，逼得所有人越簇越擠，如今退無可退，已經(jīng)到了絕地。
九天門救不了，“肝膽”便是妄談。
凈霖看向周圍, 這一眾行尸走肉都盯著他, 眼神令人不寒而栗。死人活人盯著他的白袍與銀冠, 盯得小鬼都躲去了凈霖背后。凈霖腳底沾了黏液, 他垂眸一看, 竟然是血。
臟石板的縫隙里淌著腥臭的污血，沿街伏地的人嘔吐不止，酸水冒著股向外涌。腹部漲得發(fā)腫，四肢都似如泡開，頂?shù)寐冻鰜淼募∧w發(fā)紫發(fā)紅。這高墻之下累疊著尸體，卻不見野狗與蠅蟲。凈霖邁出幾步，再次確認(rèn)，此處沒有孩童，像是被刻意清除一般，甚至連尸體也沒有。
孩子呢？
一位老婦忽然撞在凈霖身上，發(fā)瘋般的撕打。她蓬首垢面，瘸著條腿，捉著凈霖一臂，尖聲喊:“我兒何在？我兒何在！你將他帶去了何處？你將他還于我！”
凈霖紋絲不動，這老婦面目猙獰，憤而撕扯著凈霖的衣袖，哭道:“這身白衣！你們這身白衣……九天門！你將他……”她滑身跪倒，哭喊著，“還給我！”
“你兒子?！眱袅睾黹g發(fā)澀，“你兒子在九天門嗎?！?br/>
“你將他帶走?！崩蠇D瘋聲扒著凈霖的袖，緊緊攥著，“你們將他帶走！你說給他飯吃，可我不信！你們便明搶！”她指尖積垢，指甲剝得污紅，在凈霖袖口攥出條條漆痕，“人在哪里？！你還于我！”
她瘋癲狂聲，哀嚎穿破陰沉的天，扎在人間煉獄的景象里分外刺耳。烏壓壓的云滾在蒼穹，隨著哭喊炸在耳際，四下蠟黃無神的臉形如泥塑木雕。
凈霖卻似如看見了豁口，他緊聲問:“誰帶走的他？此地的守備？”
老婦渾渾噩噩，她哆嗦著手指點著凈霖:“是你！是你！”
凈霖被老婦推搡著，他定定地握著人，霍然回身。
弟子方送走黎嶸，正坐在階下打牙祭。三五成群，圍著一只雞垂涎三尺。他們還不到辟谷之時，口糧賑出去，如今也過得緊巴。這雞還是黎嶸打九天門里出來時，后邊追趕而來的隨從捎帶的東西。
凈霖一跨入門內(nèi)，弟子們登時“嘩啦”地站起身。那雞烘在火上烤得發(fā)焦，油水滴得他們喉結(jié)隨聲滑動，卻無人敢動。
“君、君上。”為首機(jī)靈的那個趕忙跑近，“您這是……”
“北線的孩子都去了何處？”凈霖開門見山。
“孩子？”弟子面面相覷，“上月門里下的令，說冬日將至，蒼帝不安分，便將稚兒聚集送往門內(nèi)了?。 ?br/>
“誰傳的令？”凈霖問。
“八公子?！钡茏有睦锊话采?，忐忑道，“這命令來的莫名！雖早些時候聽說了南邊在籌辦，但門里就那么些地方，孩子集多了也沒處放！我們這頭一直以為早辦完了，誰知八公子接了令，報上明明白白地寫著要人，做不得假。門里幾次三番來信，催得急，八公子不叫我等插手，特在饑民里邊差選了一批人，給的現(xiàn)糧，用了小半月便辦完了。這差事有什么不對勁的地方嗎？”
“這批人在哪兒？”
“打發(fā)到北邊廟里去了，現(xiàn)下城里擠得哪兒有地擱腳？而且?guī)炖锏拇婕Z實在養(yǎng)不起人，八公子沒給人折對糧，待在門前鬧過幾次?！钡茏颖粌袅囟⒌美浜怪泵?，他以袖拭汗，越發(fā)謹(jǐn)慎地答，“君上也別因此事責(zé)怪我等，實在是沒法了！您待用飯時看看兄弟們的口糧，都是扒的野草根，飯已經(jīng)減成了湯湯水水，多余的全部賑濟(jì)出去了！人來要糧，我們就是心里想給，也著實沒東西能給……”
“前邊帶路?！眱袅赝蝗徽f道。
弟子不敢耽擱，慌忙掀袍，跨出門引著人就走。凈霖緊跟在后，路上弟子不住地擦汗，硬是沒敢再看凈霖一眼。他已覺察出些風(fēng)雨欲來，凈霖幾乎溢著寒氣，刀鋒似的抵在他后邊，讓他不敢停，越走越急。
地方有些遠(yuǎn)，原先的商鋪倒了一片，門窗洞開，里邊能吃的東西被翻得一點不剩，就是縫里的老鼠窩都已經(jīng)被掏空了。越靠近北邊越顯荒涼，雜草叢生，見不到一絲生氣。
弟子踩開半人高的萋草，沿著那破廟門叩了半晌，里邊卻靜悄悄的沒動靜。他汗流浹背地喊了幾聲，后邊的凈霖一腳踹開了門。門板“砰”地垮塌，簌簌地抖下一片灰塵。
弟子被嗆得揮袖，凈霖已經(jīng)彎腰進(jìn)去了。他緊跟著下了階，咳著聲說:“就是這兒……怎地沒人？”
凈霖環(huán)視一圈，這破廟里還積著生火的燃灰。佛像斑駁掉漆，已經(jīng)半身傾塌，慈悲面容垮了一半，留下一個陰郁的微笑，在殘破垂帷的昏暗間透露出一股詭異的惡感。
佛像與凈霖對視，外邊滴落了幾點寒雨。轉(zhuǎn)瞬雨點鋪地，淅淅瀝瀝地下了起來。廟中奇異地安靜，凈霖盯著這佛像，似是欣賞著什么玩物。
弟子冷得搓臂，四顧張望:“興許是走了，這會兒到處都是找吃的的人，還有些力氣的必然不會坐以待斃……”
他話音未落，不曾想凈霖竟陡然抵開咽泉！
只聽空中“嗡”地一震，接著那佛像應(yīng)聲震出巨大魅影，鬼臉?biāo)缓?，張口吞向凈霖。咽泉如泓，弟子只覺得眼前白光一瞬，下一刻耳邊傳來“劈啪”的爆裂聲，面前一層形如水波的靈界剎那碎開，鬼臉猙獰繃散。那佛像轟然坍塌，整個破廟換作它景。弟子再一看，腳邊皆是尸體！他們扯喉怒目，死相慘烈。
弟子頓時大驚失色，連退幾步，愕然道:“竟都死了！”
凈霖俯身，掀開擋住尸體面目的臟簾，露出一張瞠目錯愕的臉。他看見死人的舌頭全部被拔走，各個都撕扯著喉嚨，指甲在脖頸上剮出血痕數(shù)道。他們側(cè)頸被開了口，匕首異常鋒利，剖斷這里只需要一下，既快速又便捷。
這樣的刀口。
凈霖呼吸加重，他接連翻過幾具尸體，心里的猜測越來越明顯。
這樣的刀口，正是陶致！陶致生性討巧，劍道太難，修羅太重，皆不適宜他。于是瀾海便鑄成輕便匕首，他修刁鉆刺行之術(shù)，曾經(jīng)為求招式，讓凈霖化繁為簡，從劍式中教過他一手。見血封喉，凈霖再熟悉不過。
陶致為辦差事，特意挑了這一批饑民。可是凈霖在門中半月，不曾聽聞有新人入門，那這群孩子去哪兒了？還有南邊神秘消失的那一批，中渡的稚兒都去哪兒了？！
陶致這樣殺人滅口，以絕后患，為的是隱藏惡行。那他要孩子干什么？
陶致被黎嶸拖了出來，他套上了枷鎖，渾身被抽得血跡斑斑，人也紅腫著雙眼，黎嶸說什么他便乖乖做什么。畏畏縮縮地跟在后邊，大氣都不敢出。
人不能隨便提走，黎嶸便求見了琳瑯。陶致得了空，被拘在空院里聽候發(fā)落。他往日雖然在此地作惡多端，卻有的是錢財，金珠一把一把也能捧出幾個心腹來。當(dāng)下趁著黎嶸不在，有個諂媚奉承的趕緊來替陶致松枷鎖，又是奉茶又是揉捏，哄得陶致陰云轉(zhuǎn)晴。
“我屋里暗格藏著瓶上好的傷藥，你差人趕緊給拿來?！碧罩路陂缴希乐酢醯暮蟊?，口中抽著氣說，“黎嶸這個王八蛋！是真的想下死手！回頭我到了家里，定要與父親說！”
“八公子大難不死必有后福?。 笔虖臑樗潦弥E，心疼得直跺腳，“好歹是兄弟，何至于為了個狐貍就這么作踐您！”
陶致面上冷笑:“他素來偏愛凈霖，這會兒可實打?qū)嵉卮亮艘坏蹲?！我就看著他怎么辦！他要是回去膽敢包庇，我就尋個法子捅到父親那里，橫豎不能讓他們舒坦！蒼帝躲得遠(yuǎn)，琳瑯那個毒娼婦卻近在眼前，我叫你辦的事兒，你辦成了沒有？”
“哪能不成，為您出氣么！”侍從挨著陶致的耳，說，“這玩意只要照她身上灑那么一點，誰也察覺不了。但是發(fā)作起來可厲害著呢，必定會攪得她靈海顛倒，逆躥氣脈！到時候她就半廢了，您想怎么樣，那還不是就怎么樣?！?br/>
陶致笑了笑，不留心扯到了嘴角的傷，他又嘶了幾聲，徹底癱下身，說:“這都什么雞|巴爛事，不過是玩了幾個人，命又不是我逼沒的，是他們自個兒作踐掉的！到頭來盡栽到我頭上，還指望我給他們償命，我呸！這些個下賤胚子也敢想！”
侍從連聲附和，兩人又說了會兒葷話，聽著外邊急匆匆地進(jìn)來人。陶致還以為是黎嶸回來了，嚇得滾爬起來套著衣服就往枷鎖里鉆，鉆了一半，那門已經(jīng)被撞開。他再一看，哪是黎嶸，就是個普通弟子。
“敲斷你腿！毛毛躁躁的干什么！”陶致松氣，蹭著衣拔手。
弟子淋過雨，擦了把面，哭聲說:“烽火臺八百里急報！東邊全部淪陷，血海浪勢橫穿烽火臺，邪魔已經(jīng)到咱們墻外邊了！”
侍從當(dāng)即嚇得屁滾尿流，撞得桌椅晃蕩，驚慌失措道:“都到、到墻邊了？！”
陶致也是一驚，卻不著急。他晾著膀子磨磨蹭蹭地披上衣，說:“怕什么？年前才修的城墻，雖然比不了蒼帝的鐵桶壁，卻也能頂個把時辰。黎嶸還在這兒呢！”
誰知侍從已經(jīng)捶胸嚎啕起來，他悔不當(dāng)初地喊道:“我的公子爺??！你怎么就給忘了！那城墻修的時候，你為了要那點銀錢，硬是將里邊扒空了！留的就是個空墻殼！別說頂個把時辰，只要浪潮一撞，整個城就淹了啊！”
陶致呆了片刻，針扎似的蹦起來，連腰帶也不系了，套上鞋就往外沖。
“還愣什么？趕緊跑??！”
弟子一把拽住陶致，說:“不成！九天門生要頂血海，萬不能把百姓留在后邊，你要跑，先撤了百姓再跑！”
陶致想也不想地給了弟子一腳，將人踹翻在地。他扯正衣襟，慌慌張張地跳下階，罵道:“你他娘的有毛病吧！這來得及么？人都餓了幾個月了，腳軟的跟面似的！血海一沖就算超度了，讓他們能頂一會兒頂一會兒！回頭我請個長生牌供著就算盡心了！”
他話音方落，便見屋舍之上血霧瞬涌，貪相兇相已探身而來。那墻壁別說讓血海沖了，就是叫邪魔輕輕一吹，已經(jīng)塌完了！血浪翻出數(shù)丈高，接著猛覆而下，街市剎那間陷入血色，邪魔滾滾游出，人已經(jīng)餓得等死，當(dāng)下連聲兒都不及出，就被邪魔撕成了破絮。
陶致吞咽著唾液，罵了聲娘，飛奔出院直沖向黎嶸和凈霖的馬。
這等生死關(guān)頭，誰他媽的還管別人！
血海吞食城墻，屋舍如同紙糊的一般，僅僅一個眨眼便成為了血潮海浪。凡人淪為生畜，萬靈盡葬血霧。侍從奔追在陶致身后，遭貪相撕扯著拖向血霧，他眼看陶致已翻身上馬，不禁探指扒摳在地面，聲嘶力竭地哭嚎:“八公子救……”
貪相張口大嚼，血花從齒間迸濺而出。它化出雙臂，將人嚼塞進(jìn)腹中，頂著一張麻木不仁的臉，赫然轉(zhuǎn)向陶致，學(xué)著侍從的哭嚎:“八公子救我！”
陶致當(dāng)即毛骨悚然，他揚鞭兇蠻地抽打著馬匹。青驄馬吃痛仰蹄，掙開束縛，直奔向另一頭。
貪相頓化成霧，對著陶致窮追不舍。陶致策馬奔騰，恨不能背生雙翼，已經(jīng)到了窮途末路之時，只能喘著粗氣打馬向前，不敢再回頭張望。
“八公子?！必澫嗳缲垜蚴?，在霧中化出百種人面，聲聲幽咽，“八公子且慢……”
陶致的冷汗乍出，他白著唇在風(fēng)中嘶聲:“住口！快住口！”
貪相發(fā)出“咯咯”的笑聲，霎時在陶致邊鬢探出一只軟若無骨的柔荑，冰涼駭人，說:“你要我住口，只將我摁在被褥里。八公子，你勒得我面青翻眼，你掐得我渾身紅腫，你不喜歡嗎……”
這柔荑隨聲變作青筋暴起，掙扎著抓撓在陶致肩背，喝聲炸在陶致耳邊。
“你這畜生！”
陶致面色驟變，經(jīng)這只手拽扯著向后。他緊緊拖著韁繩，青驄馬在原地驚聲踏蹄。陶致的防備已經(jīng)土崩瓦解，他憤怒地抽著馬匹，斥責(zé)道:“跑啊！”
青驄馬卻遲遲不肯再向前邁步，邪魔已扯得陶致衣衫繃爛，他背上被抓得血條無數(shù)。陶致一手拖著韁繩，一手旋出匕首，對著那血霧中一陣劈劃。貪相血霧里伸出數(shù)只手臂，它們拽扯著陶致的身體，像是進(jìn)食一般的蠕動。陶致喉間已緊，他喘不上氣，腿腳蹬踢在馬背，半身被提拖進(jìn)了血海。
陶致死死摳著這些手臂，從牙齒間艱難地擠出聲音:“我、我不要死！”
血霧一擁而上，陶致痛聲呼喊。
就在這彈指之間，一影白袍翻袂，只見長劍仗出，青光破空斬殺橫起。天地混沌中以線兩分，接著白袖鼓風(fēng)，劍氣如虹，凈霖踏馬縱身，萬丈血海頓時后涌！
邪魔聞風(fēng)逃竄，凈霖步躍浪頭，青光如東之破曉，自他劍鋒相爭殺出。霧氣橫蕩，凈霖身穿數(shù)影，咽泉擦血帶風(fēng)，不過眨眼，聽得“砰砰砰”聲不絕入耳。那白袍所經(jīng)之處，邪魔蕩身斷首無不栽倒。
凈霖近一步，血海退一尺。
他獨身立于萬人之前，一劍橫封千丈巨浪，腳下踏著無盡尸首，卻又白衣?lián)埏L(fēng)，不就塵埃。九天門似如找到了主心骨，數(shù)百弟子齊身跪叩，聽得一聲勢震山河的呼喊。
“生肝膽，命赴海！我等盡聽臨松君調(diào)遣！”
凈霖拔劍回身，盯著陶致。
“九、九哥……”陶致跌坐在地，他欲掩面，又在這目光中不敢動作，適才逃生的欣喜已化作虛無，他忍不住戰(zhàn)栗著，哽咽地喚，“九哥！”
凈霖說:“背棄道義者如何。”
陶致心知不好，他手腳并用，拼命后移著:“九……九哥……”
凈霖說:“作惡多端者如何?！?br/>
陶致在這冷漠中崩潰抱頭，抵著墻說:“我的錯！我認(rèn)錯！我錯了九哥、九哥！不要殺我！”
凈霖劍鋒劃光，他走向陶致。
陶致癱身在地，他扒抱著凈霖的腿，仰頭淚如泉涌，驚恐萬分地說:“九哥！求求你！九哥！我必不再犯！”
凈霖垂眸望著陶致，他從沒有這般端詳過陶致。他看著陶致哭腫的眼，耳邊卻是無邊無際的唾罵。他看著陶致早已臟污的白袍，心里浮現(xiàn)的卻是入門時的門訓(xùn)。
九天門立足于世，不求聞達(dá)于江湖，但求門內(nèi)弟子竭盡“肝膽”二字。陶致哭嚎求饒凈霖皆可以充耳不聞，但他不能容忍陶致說出這句“我必不再犯”。
因為不配。
凈霖的鞋面被扒出指痕，血水濺臟了袍。陶致的千言萬語皆堵塞在喉中，他年輕的臉上跋扈之色消得一干二凈，唯剩的怨毒似如淬煉的牙，隨著目光撕咬著凈霖，變成刻骨銘心的恨意。
“你這……”陶致啞聲蜷伏，雙手堵著胸口，梗著脖子栽在地上。他瞪著雙目，到底沒能說完。
咽泉歸鞘，陶致的尸體蜷在原地，隨著逐漸崩塌的地面，滑墜向血海。他死不瞑目，直勾勾地盯著凈霖的背影，被血霧吞淹。