七月廿八，是一個(gè)宜嫁娶、納采、開市、出行、赴任的好日子，天蒙蒙亮顧院長(zhǎng)和王千里、余青槐等士紳就帶著早準(zhǔn)備好的萬民傘趕到小院為韓秀峰送行。

    翠花天沒亮就打著燈籠過來做飯，一邊做一邊哭，等把一桌酒菜準(zhǔn)備好已經(jīng)哭得不成人樣了。梁九大半夜就守在院子外，見蘇覺明、梁九、陸大明和陳虎都到了，連忙去喊營(yíng)里的弟兄過來幫著把行李往中壩口搬。

    韓秀峰天天想著回家，可面對(duì)此情此景心里突然又有些舍不得。只能強(qiáng)忍著不舍喝了幾杯酒，躬身給顧院長(zhǎng)等士紳深深作了一揖，這才在眾人擁簇下去中壩口登船。

    去上海辦槍的事雖說欺上不瞞下，但曉得人還是越少越好。人家要是問起來，顧院長(zhǎng)等士紳會(huì)說他去安豐場(chǎng)養(yǎng)傷了。要是有上官非要見他，到時(shí)候韓宸會(huì)說水路梗阻，鹽運(yùn)不出去，糧運(yùn)不過來，韓運(yùn)副見角斜、富安和安豐三場(chǎng)的灶戶鹽丁沒糧吃，就籌銀去通州乃至松江府去購(gòu)糧了。

    正因?yàn)槿绱?，韓秀峰不想驚動(dòng)厘金局派駐在海安的那兩個(gè)幫辦委員，確認(rèn)人全齊了，行李一件也沒落下，便讓船工解纜啟程。

    送君千里終須一別，顧院長(zhǎng)等士紳把三條船目送到通揚(yáng)河口就打道回府了，誰(shuí)也沒主意到翠花竟沿著河岸飛奔，一口氣竟追了近兩里。她淚流滿面卻又不敢喊，直到前面沒路了才一屁股癱坐下來，眼睜睜看著船漸漸消失在視線里。

    余三姑頭一次出遠(yuǎn)門，既激動(dòng)又興奮，一邊整理著行李一邊道：“鈺兒，四爺早上光顧著吃酒，都沒動(dòng)幾筷子。我這兒有茶食，你說要不要送點(diǎn)過去讓四爺先吃幾塊墊墊肚子?！?br/>
    ”四爺在前頭的船上，怎么送？”任鈺兒反問了一句，想想又提醒道：“三姑，四爺身邊有潘老爺和蘇覺明，他用不著你管，你管好自個(gè)兒就行了?！?br/>
    “我怎么了？”余三姑放下行李問。

    “你有身孕，你懷著我爸的孩子呢，現(xiàn)在又要出那么遠(yuǎn)門，一定要照顧好自個(gè)兒，可不能跟在家時(shí)那樣咋咋呼呼?！?br/>
    “你怎么曉得的？”

    “我爸走前跟我說的，讓我照應(yīng)好你。”

    “你爸怎么什么都跟你說?！庇嗳米焐下裨怪睦飬s美滋滋的，暗想懷上任家的孩子就是不一樣，不然任鈺兒這樣的大小姐能變這么懂事。

    任鈺兒不曉得她在想什么，把行李放到一邊笑看著她道：“三姑，我爸這輩子就兩個(gè)念想，一是出仕做官，二是生個(gè)兒子傳宗接代?，F(xiàn)在官快做上了，就缺一個(gè)兒子。這事別人幫不上忙，全靠你?！?br/>
    別看余三姑平時(shí)大大咧咧，但跟只比自個(gè)兒小一歲的繼女談生孩子的事卻覺得很不好意思，連忙道：“你說什么呢，讓開讓開，讓我看看外頭?！?br/>
    “河上有什么好看的，再說河上風(fēng)大，可別著涼?！?br/>
    “這么熱的天哪會(huì)著涼，我可沒你那么嬌氣?！?br/>
    ……

    就在她倆很難得地拉家常之時(shí)，韓秀峰正在跟潘二、大頭，蘇覺明、梁六、陸大明、陳虎等人說正事。

    “要不是江有貴去招惹景華和鄂那海，他們?nèi)ヌ┲輰こ鸬氖乱膊粫?huì)敗露，結(jié)果不但害了許樂群，也害了他自個(gè)兒，所以說不能得意忘形，尤其出門在外，一定要夾著尾巴做人。”

    “四爺，您放一百個(gè)心，我們可不是江有貴，我們可不敢給您惹事。”陳虎急忙道。

    “曉得就好。”韓秀峰從潘二手中接過茶杯，接著道：“辦槍這事非同小可，我們要謹(jǐn)慎謹(jǐn)慎再謹(jǐn)慎，等會(huì)兒把腰牌全交給長(zhǎng)生報(bào)管，把官服和號(hào)帽號(hào)褂全給我藏好，把兵器全給我收起來?？傊瑥默F(xiàn)在開始我韓秀峰不再是官，你們一樣不再是當(dāng)差的?！?br/>
    “四爺，要是遇上關(guān)卡，被那些當(dāng)差的盤問怎么辦？”陸大明下意識(shí)問。

    “覺明，還愣著做什么？”韓秀峰回頭笑道。

    穿得像個(gè)管家似的蘇覺明反應(yīng)過來，急忙從手邊的包裹里取出一疊戶口牌，一邊分發(fā)一邊笑道：“幾位，這是四爺請(qǐng)韓運(yùn)判幫大家伙準(zhǔn)備的新戶口牌，名字還是原來的名字，只是過籍貫全改成了安豐場(chǎng)的灶戶。不管遇上官差盤問，還是打尖住店，只要有人問起來，就說四爺是從揚(yáng)州逃難去上海的讀書人，任小姐是四爺?shù)拿妹?，三姑是四爺?shù)纳┳樱液痛箢^是四爺?shù)募胰??！?br/>
    “他們呢？”大頭好奇地問。

    “是啊，我們呢？”陸大明禁不住笑問道。

    “剛才不是說過嗎，你們是安豐場(chǎng)的灶戶，潘老爺是安豐場(chǎng)的商戶，專做稻米買賣，所以今后不能再喊潘老爺，要喊潘掌柜。你們?nèi)桥苏乒裾?qǐng)的伙計(jì)，跟我們?cè)静⒉徽J(rèn)得，是在路上遇著了，聽說我們也要去上海，所以結(jié)伴而行?！?br/>
    “分成兩撥？”

    “嗯，”韓秀峰微微一笑，隨即抬頭道：“長(zhǎng)生，凡事都要想長(zhǎng)遠(yuǎn)點(diǎn)，畢竟我們終究是要分別的，到時(shí)候你們回江北，我和大頭卻要北上去京城或南下去兩廣，人家問起來不好解釋?！?br/>
    潘二連忙道：“四哥，我全聽你的?！?br/>
    “好，等會(huì)兒你們就上前頭那條船。從今天開始，不管打點(diǎn)沿路的關(guān)卡，還是打尖住店，一應(yīng)花銷全分開來算。親兄弟還要明算賬呢，何況我們是原本風(fēng)馬牛不相及的兩路人，這賬一定要算清楚，不然人家會(huì)起疑心的?！?br/>
    “不但要分開來算，還得斤斤計(jì)較?！迸硕炭〔唤卣f。

    “對(duì)，就應(yīng)該斤斤計(jì)較。”

    ……

    從海安到通州這一路好走，路上也沒幾個(gè)關(guān)卡，但到了通州就得過壩換船。

    昨晚在船上過的夜，今天卻要住客棧，余三姑百思不得其解，從碼頭到客棧的這一路上又不敢亂問，直到把行李放下才關(guān)上門問：“鈺兒，為什么要換船，坐原來的船不是蠻好的嗎？”

    任鈺兒頭一次來通州，把窗戶推開一道縫，一邊偷看外面一邊解釋道：“我們來這兒坐的是顧院長(zhǎng)找的船，都說長(zhǎng)江無風(fēng)三尺浪，來時(shí)的那三條船在內(nèi)河走走沒事，去江里可不成，所以得換江船。再說那些船工跟我們一樣沒出過遠(yuǎn)門，他們既不熟悉長(zhǎng)江水況，也不認(rèn)得上海，所以只能把我們送到這兒。”

    “可我們的東西還在船上！”

    “這你不用擔(dān)心，我們沒找著船，他們是不會(huì)走的。”

    余三姑從來沒住過客棧，摸著大床上的雕花，又忍不住問：“在這兒住一宿得多少錢？”

    “這你得去問蘇覺明，”任鈺兒現(xiàn)而今也是有錢人，對(duì)這一路上的花銷并不是很在意，想著已經(jīng)到了通州韓老爺一定要給郭大人去封信，立馬叮囑了余三姑一番，便拉開門去對(duì)面的上房。

    不出她所料，她一進(jìn)門正是洗臉的韓秀峰便笑道：“鈺兒，幫我給郭大人寫封信，告訴郭大人我們到通州了?！?br/>
    “我就是為這來的?！比吴晝烘倘灰恍?，走過去打開考籃，取出筆墨紙硯。

    韓秀峰放下手巾，推開窗戶遙望著遠(yuǎn)處的城門，嘆道：“南通州北通州，南北通州通南北！北通州我去過，不過那會(huì)兒真沒想過能有來南通州的這一天?！?br/>
    “任鈺兒磨著墨水笑道：“我也沒想過能來南通州，不過這對(duì)子倒是聽說過。”

    “下聯(lián)是怎么說的？”韓秀峰饒有興致地問。

    “東當(dāng)鋪西當(dāng)鋪，東西當(dāng)鋪當(dāng)東西。”

    “想起來，就是這個(gè)，只是聽起來沒上聯(lián)大氣。”

    “這是自然，”任鈺兒磨好墨，拿起筆道：“四哥，這對(duì)子其實(shí)不難對(duì)，想工整容易，想對(duì)得跟上聯(lián)那么大氣就難了。”

    “那你對(duì)一個(gè)來聽聽。”韓秀峰坐下笑道。

    任鈺兒心想問別的事我不懂，這種事你能難倒我，不禁笑道：“四哥，對(duì)對(duì)子是可以套的，上聯(lián)是以南北作對(duì)，剛才那個(gè)下聯(lián)便以東西作對(duì)，直接用‘東西’套就行了。您想要多少，我就能給您對(duì)出多少?！?br/>
    “真的？”韓秀峰將信將疑。

    “騙您做啥，”想到韓老爺這次去上海要辦的差事，任鈺兒脫口而出道：“東買辦西買辦，東西買辦買東西。四哥，您覺得怎么樣，工整吧，貼切不？”

    韓秀峰樂了：“還真是，再來一個(gè)！”

    “東渡口西渡口，東西渡口渡東西；東學(xué)堂西學(xué)堂，東西學(xué)堂學(xué)東西；您老家不是叫走馬嗎，也可以以此作對(duì)，東走馬西走馬，東西走馬走東西！”對(duì)到這里，任鈺兒又忍俊不禁地說：“真是要多少能對(duì)出多少。”

    “那換一個(gè)呢，別再以東西作對(duì)呢？”

    “換一個(gè)也容易，可以以大小，也可以以古今作對(duì)，大賭場(chǎng)小賭場(chǎng)，大小賭場(chǎng)賭大?。还艑W(xué)者今學(xué)者，古今學(xué)者學(xué)古今；還可以以好壞或左右作對(duì)，好判官壞判官，好壞判官判好壞；左護(hù)衛(wèi)右護(hù)衛(wèi)，左右護(hù)衛(wèi)護(hù)左右……就是個(gè)文字游戲，很容易的?！?br/>
    果然是才女，韓秀峰既佩服又羨慕，搖頭嘆道：“可惜了，可惜了?！?br/>
    “可惜什么？”

    “可惜我娃不在身邊，要是在身邊我就聘你為西席，請(qǐng)做我娃的先生！”

    看著韓秀峰一臉遺憾的樣子，任鈺兒啼笑皆非，心想本以為你可惜我不是男兒身，就算滿腹經(jīng)綸也考不了功名，結(jié)果根本不是。

    頂點(diǎn)

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