喬佑清正色的說(shuō)道：“跑了就跑了吧，動(dòng)手的兩人已伏誅，雖然她是惡賊之一，卻也只是幫兇，至于報(bào)仇的事，你就不要想了，你也看到了，她帶著一個(gè)怪物，這么多人，包括我在內(nèi)都攔不住她?！?br/>
    “你就是那個(gè)報(bào)信的人？”人群讓開(kāi)道，幾名捕快和驛兵的頭領(lǐng)走過(guò)來(lái)，趾高氣昂地問(wèn)道。

    “正是，鄙人喬佑清……”

    “沒(méi)興趣知道你叫什么，雖說(shuō)你舉報(bào)有功，但畢竟是殺了人，還放跑一個(gè)女賊，所以這事可大可小，還可有什么話(huà)說(shuō)么？”說(shuō)話(huà)的看穿著應(yīng)該是個(gè)捕頭，他不耐煩地?cái)[了擺手說(shuō)道。

    顏玲聽(tīng)到這話(huà)，分明是要問(wèn)罪的意思，正想幫忙解釋?zhuān)瑔逃忧鍝u搖頭制止了她，他對(duì)這類(lèi)人頗有些了解，當(dāng)下便說(shuō)道：“家父喬世杰，曾任四川官辦銀行經(jīng)理，現(xiàn)寶豐隆銀號(hào)東家，四川邊務(wù)大臣趙爾豐，我要叫他伯父……不知這位官爺，我該怎么做才能彌補(bǔ)罪過(guò)？”

    在云、貴、川、滇一帶，誰(shuí)不知道趙爾豐之名？‘駐藏大臣’鳳全遇刺身亡后，趙爾豐受命招募兵勇，處理川、滇邊務(wù)事宜。趙爾豐，字季和，祖籍襄平，也就是如今的遼寧省遼陽(yáng)市，同時(shí)也是大名鼎鼎的盛京將軍趙爾巽之弟。

    趙爾豐有兄弟四人，三位兄長(zhǎng)全中進(jìn)士，唯有他屢試而不得中，只好捐納任職。后于廣東歷任靜樂(lè)、永濟(jì)等縣的知縣，然后得遇山西巡撫錫良賞識(shí)。錫良調(diào)任四川總督，他也隨之赴四川任職。四川藏區(qū)一帶向來(lái)混亂，加上歷任官員疏于管理，以至于藏區(qū)民眾‘仇清廷親洋人’。所謂的洋人，多是將印度占據(jù)成殖民地的英國(guó)人，那些英國(guó)人屢屢越過(guò)邊鏡，于大清邊境周邊頻頻發(fā)生軍事沖突。

    朝廷命官公然遇刺，趙爾豐接手后便主張以武力鎮(zhèn)壓，針對(duì)地方土司武裝的‘改土歸流’政策，其目的就是為了削弱土司武裝的力量。

    處理邊務(wù)以及戰(zhàn)事銀兩花銷(xiāo)太大，兵馬、糧草等等，每一筆都是巨款。但銀子的事不能全都指望朝廷，恰好時(shí)任四川官辦銀行經(jīng)理的喬世杰與趙爾豐私交不錯(cuò)，在四川總督錫良的支持下，‘寶豐隆’號(hào)迅速崛起，并成為川、藏邊務(wù)開(kāi)支的重要后勤保障。

    清朝那些官商之間的事，雖然不好明目張膽，但大家對(duì)此都心照不宣。那捕頭一聽(tīng)見(jiàn)喬佑清身份，那還得了，瞬間滿(mǎn)臉堆笑，點(diǎn)頭哈腰奉承起來(lái)，就差沒(méi)跪下?lián)u頭擺尾了。喬佑清也懶得再和這種人多做交流，拉著顏玲就要走開(kāi)。

    那捕頭趕緊問(wèn)了一句：“請(qǐng)問(wèn)喬公子，這擊斃賊人之功，應(yīng)當(dāng)如何上報(bào)？”

    看來(lái)他是怕不小心搶了喬佑清的功勞，但又不甘心撈不到半點(diǎn)好處。喬佑清毫不在意地?cái)[了擺手，說(shuō)道：“就說(shuō)‘邊務(wù)大臣信使奉公，途經(jīng)天福驛，無(wú)意發(fā)現(xiàn)賊子行蹤并與賊子相斗，驛兵捕快聞?dòng)嵍?，合力誅賊’！”

    “原來(lái)喬公子身份這般了得！喬公子的大恩，小女子今生恐怕無(wú)以為報(bào)了?！边@萬(wàn)分失落的語(yǔ)氣聽(tīng)起來(lái)，顏玲和他說(shuō)話(huà)的態(tài)度明顯沒(méi)先前自在了。

    “不要想太多了，我喬佑清依然還是那個(gè)喬佑清，經(jīng)此一役，我們難道還不能算作朋友嗎？”

    顏玲面露喜色，說(shuō)道：“是，多謝喬公子，讓我多了一個(gè)朋友……”

    只是話(huà)剛剛說(shuō)完，她又悲從心來(lái)了，喬佑清問(wèn)她：“接下來(lái)，你可有什么打算嗎？”

    顏玲說(shuō)：“在這世上我唯一嗨剩下的親人就是妹妹了，我想去找她！”

    “不知你妹妹在何處？”喬佑清問(wèn)道。

    “我不知道，我想先回村里打聽(tīng)一下……”

    第二天一早，喬佑清付錢(qián)讓驛站的人雇一輛馬車(chē)送顏玲回程，又塞給顏玲一些銀兩和銀票后就獨(dú)自上路了。靈靈仍舊跟著顏玲，喬佑清知道玄貓珍貴，但靈靈不只是顏玲的寵物，更是她的朋友，何況他也不好意思奪人所愛(ài)。

    到達(dá)重慶之后的第二天，喬世杰也順利抵達(dá)重慶。喬世杰在兄弟中排行老二，襁褓時(shí)便喪父，六歲時(shí)又喪母，打小由其舅父樊貢生養(yǎng)育教導(dǎo)，自幼以來(lái)便是品學(xué)兼優(yōu)之才。喬世杰素有遠(yuǎn)志，十四歲便遠(yuǎn)游京師投身商界，并且結(jié)交了榮祿、鹿芝軒以及科道各院的一些契友，更使得才識(shí)益進(jìn)。這為他以后和官府勢(shì)力的合作打下良好的基礎(chǔ)。

    有好些日子沒(méi)見(jiàn)，爺倆自然有不少話(huà)要講，喬世杰也帶來(lái)一個(gè)與歷史走向有著至關(guān)重要的消息，四川總督錫良上奏朝廷，欲計(jì)劃修建一條橫貫四川東西的鐵路。喬佑清覺(jué)得這是好事，只是不知道何年何月才能開(kāi)始動(dòng)工？五年？還是十年？

    過(guò)去三天之后，喬世杰啟程回了四川成都。只是，無(wú)論是喬世杰還是喬佑清，他們都萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到這次一別，會(huì)成為他們爺倆的永別。

    時(shí)間在忙碌之中是流失得最快的。當(dāng)喬佑清忙完票號(hào)的一應(yīng)工作，把一切打理妥當(dāng)，想起趙慧怡時(shí)，才發(fā)現(xiàn)他們已經(jīng)分開(kāi)了差不多半個(gè)月。喬佑清稍作安排，便再次離開(kāi)了重慶。

    剛一到古鎮(zhèn)，喬佑清便迫不及待的去拜訪趙家。這一天的趙家，好像比以往要熱鬧得多，門(mén)庭打掃的很干凈，環(huán)境布置得張燈結(jié)彩，頗有些過(guò)年過(guò)節(jié)、或者有什么喜事的樣子。趙家人看似客氣，卻總有一些別樣的意味，但這些顯著的細(xì)節(jié)變化都被喬佑清自動(dòng)忽略了。

    月秀見(jiàn)到喬佑清，馬上轉(zhuǎn)身就走，一副不想看到他的樣子，喬佑清快步趕上并攔住了她。

    “月秀姑娘，好久不見(jiàn)！”

    月秀皮笑肉不笑的說(shuō)道：“是啊，好久不見(jiàn)，還以為喬公子你人間蒸發(fā)了呢……”

    喬佑清疑惑地問(wèn)道：“你們這是過(guò)節(jié)呢還有何喜事?。俊?br/>
    月秀哼了一聲，說(shuō)道：“你還真是什么都不知道……”

    喬佑清笑了笑，遞給月秀一個(gè)漂亮的彩色琺瑯盒子，說(shuō)道：“看！給你帶的禮物哦！”

    月秀斜著眼睛看了一眼，迅速一把搶過(guò)盒子，說(shuō)道：“算你還沒(méi)那么壞?！?br/>
    喬佑清微笑道：“我不是一直都不壞嘛，麻煩月秀姑娘，幫我通知一聲慧怡可好？”

    “看在禮物的份上，通知當(dāng)然沒(méi)有問(wèn)題，只是我們小姐愿不愿見(jiàn)你，就不關(guān)我的事了！你也看到了，我們小姐都要出閣了……”

    出閣？趙慧怡要嫁人了？

    喬佑清只覺(jué)得腦子里‘嗡’的一聲，頓時(shí)呆若木雞，任他有千萬(wàn)種假設(shè)，千萬(wàn)種猜測(cè)，他也未曾想到會(huì)是這樣的情況。這才半個(gè)月沒(méi)見(jiàn)，怎么就這么突然，究竟發(fā)生了什么事？

    喬佑清回過(guò)神來(lái)后，也管不了什么禮數(shù)了，直接追著月秀而去?！诺诺拧瓌倓偱艿节w慧怡所住的吊腳繡樓，就看見(jiàn)月秀走出來(lái)關(guān)上房門(mén)。月秀看了他一眼，搖搖頭說(shuō)道：“你還是走吧，小姐說(shuō)她不想見(jiàn)你！”

    這下喬佑清有些著急了，他邊往門(mén)口闖走邊說(shuō)道：“怎么會(huì)呢？我不相信！”

    喬佑清正要敲門(mén)，月秀用力推了他一把，氣呼呼的嚷道：“小姐說(shuō)了不想見(jiàn)你，你還想干嘛？你走就走了為什么又要回來(lái)？小姐被他們逼婚的時(shí)候你為什么不來(lái)？小姐一個(gè)人難過(guò)，不吃不喝哭得眼睛都腫了的時(shí)候你為什么不來(lái)？小姐忍受別人的白眼，甚至被人背后嚼舌根，需要你的時(shí)候你又為什么不來(lái)？”

    月秀邊說(shuō)著邊哭了起來(lái)，仿佛要替趙慧怡把所有的委屈都發(fā)泄出來(lái)。喬佑清張了張嘴，一時(shí)間不知道該說(shuō)什么好。月秀抹了抹眼淚看著他，再次質(zhì)問(wèn)道：“你走的時(shí)候，可曾給過(guò)我們小姐一個(gè)承諾？可曾給老爺、夫人一個(gè)承諾？說(shuō)走你就走了，如今小姐已經(jīng)認(rèn)命，你又突然出現(xiàn)了，置我們小姐于何地？”

    趙慧怡正站在屋里靠門(mén)的位置，她很想開(kāi)門(mén)出去，哪怕只是看一眼。但她終究還是克制住自己的動(dòng)作，兩行晶瑩的眼淚掛在臉頰上。她也很向往喬佑清曾說(shuō)過(guò)的，“自己的事情自己做主，”“戀愛(ài)自由，婚姻自由?！比欢@些她只能向往罷了，她只是一個(gè)弱女子而已，生在這樣的社會(huì)，女子哪有一點(diǎn)點(diǎn)話(huà)語(yǔ)權(quán)？

    “對(duì)不起……我……說(shuō)幾句話(huà)就走！”喬佑清的聲音從外邊傳來(lái)。

    她聽(tīng)到喬佑清的腳步聲慢慢靠近，他們之間近在咫尺，卻又隔著一扇門(mén)。

    喬佑清緩緩呼出一口氣，說(shuō)道：“慧怡，對(duì)不起！我知道你此刻一定萬(wàn)分委屈，現(xiàn)在想想，我走的確實(shí)太匆忙了。我沒(méi)想到他們會(huì)逼你，沒(méi)想到短短十幾天的時(shí)間里，會(huì)發(fā)生這么多不該由你來(lái)承受的事情！

    如果這場(chǎng)婚姻是你想要的，或者能夠帶給你幸福，我會(huì)祝福你！如果不是，反而會(huì)讓你更傷心、更難過(guò)，我會(huì)不惜一切代價(jià)阻止你，哪怕賠上我這條命，也在所不惜！

    白月初升，我會(huì)在玉廊……等你……”

    此刻的趙慧怡已經(jīng)淚如雨下，可她還是用捏著手絹那只手掩住嘴唇，沒(méi)有發(fā)出一點(diǎn)聲音。