回宮次日，瑯竟與連袖早早便起身了，雖說(shuō)昨日帝后都體恤二人辛勞，免了回宮的請(qǐng)安謝恩，但是依著禮數(shù)，還是不可免的要走這一趟。連袖正由紫蕓、青蕓侍候著梳妝。瑯竟則在一旁和近身的小太監(jiān)準(zhǔn)備著從芮府帶回來(lái)要進(jìn)獻(xiàn)給太后、皇帝、皇后的禮物。
奉命準(zhǔn)備矯攆的太監(jiān)小祿子來(lái)報(bào)已打點(diǎn)好一切，隨時(shí)可以起行，順便也捎來(lái)了消息，皇后此時(shí)正在太后宮里請(qǐng)安，連太子妃也在。小祿子神情也有些異樣，瑯竟眼見(jiàn)卻也不多問(wèn)，便向連袖道：“皇后也正在‘昭德宮’向太后請(qǐng)安，那咱們也正好省了一趟，就將禮物一并帶上了向太后也請(qǐng)了安便是。”連袖從鏡中望他笑了笑夫君的一絲孩子氣。
連袖梳妝得宜，隨著瑯竟乘坐矯攆來(lái)到“昭德宮”，待小太監(jiān)通傳后，出來(lái)傳旨：“太后有請(qǐng)良王、王妃覲見(jiàn)！”二人便正了衣冠，穩(wěn)步步入“昭德宮”正殿。
大殿之上，自是高高在上的太后赫連氏端坐正中的鳳座上，側(cè)身是皇后的青雀座，皇后正服侍太后用茶，再側(cè)是太子妃江氏，江氏懷了身孕不足三月，體態(tài)尚是勻稱，面容卻不似姣好，滿面的委屈和難以掩飾的怒氣。殿中亦俯跪著一女子，埋首伏地，全然不見(jiàn)面容，只見(jiàn)她仍在瑟瑟發(fā)抖，先前定是受了一番嚴(yán)厲的訓(xùn)斥。
瑯竟與連袖步到殿中，有禮有節(jié)的向太后、皇后行禮參拜，向太子妃問(wèn)了安。太后見(jiàn)二人前來(lái)，也甚是歡喜，連忙道了平身賜座。
“太后，孫兒此番與芮氏歸寧，代芮氏向太后獻(xiàn)禮，聊表敬意?！爆樉拐f(shuō)著示意小太監(jiān)捧了錦盒上前，太后座下的近身宮女紅英下堂接了禮，進(jìn)獻(xiàn)到太后跟前。
太后示意一眼，紅英小心打開(kāi)了錦盒，太后略看了一眼便面露喜色，親手將物品取出，捧于手中端詳?？谥兄辟澤鹾蒙鹾?。
連袖笑盈盈的起身淺淺一拜道：“啟稟太后，這柄‘紅珊瑚云蝠靈芝紋如意’是叔父于南海尋得的珍品，藏教視紅珊瑚為如來(lái)化身，此物雖為珊瑚卻質(zhì)地細(xì)密，透光如紅玉。又請(qǐng)能工巧匠歷一祥瑞周期七七四十九日精雕細(xì)琢得成此物，蝠紋乃吉福之意，靈芝寓意壽考綿鴻，連這墜著的穗子，都是桑長(zhǎng)絲參了金銀絲線纏就的。此番得恩旨?xì)w寧省親，特意帶回進(jìn)獻(xiàn)給太后安枕把玩，家中祖母亦記掛太后身體康健，命孫媳好生侍奉太后?！?br/>
“好好，哀家甚是喜愛(ài)。良王，王妃，芮氏，有心了！”太后端著如意，十分歡喜。“紅英，賜茶！”
連袖轉(zhuǎn)向皇后也行了一淺禮：“皇后娘娘，這是臣妾為娘娘準(zhǔn)備的一件薄利，盼娘娘不嫌棄?！甭劼曌鲜|捧了一禮盒走上前，遞給了皇后近身的侍女汀蘭。汀蘭捧了錦盒到皇后跟前，皇后慢條斯理的打開(kāi)錦盒，取出了一件“青玉三星圖插屏”。此玉光潤(rùn)水華，上刻福祿壽三星齊集，壽星拄杖捧桃，福星手持靈芝，祿星手拿書(shū)卷。三星立于山石、松柏之間。山中藤蘿垂掛，瀑布飛流，祥云繚繞。遠(yuǎn)處兩只山羊口銜靈芝，神態(tài)悠閑，天空中一只仙鶴飛翔，與地上另一只仙鶴遙相呼應(yīng)，一派和諧祥瑞之象，下呈碧玉之架，高浮雕、鏤雕為花葉紋，十分精巧?；屎笠惨?jiàn)并非凡品，也歡喜道謝，命汀蘭好生收著，說(shuō)是回頭要擺于青雀宮正殿觀賞。
又是一番寒暄之后，漸漸有些冷場(chǎng)，連袖見(jiàn)著下跪的女子仍是俯身在地，絲毫不敢動(dòng)彈，悄悄望了瑯竟一眼?，樉怪活欙嫴?，不住的贊太后賜的茶清香甘甜，太后又賜了“珠玉翡翠糕”、“椰汁蟹粉酥”和“八寶玲瓏角”給瑯竟?，樉挂彩菤g喜不已，謝恩后便道告退了，“孫兒偷閑了三日，如今朝房定是有差事要跟進(jìn)了，那王妃且留下侍奉太后，孫兒就現(xiàn)行告退了！”
太后揮揮手道：“你且去吧，有連袖陪著哀家說(shuō)說(shuō)話，你就只顧忙你的去吧！”準(zhǔn)了瑯竟先行一步，瑯竟望了望連袖，示意她這殿中之事，只聽(tīng)著，莫要多言。連袖自是心領(lǐng)神會(huì)。
待瑯竟步出大殿后，太子妃江氏便忍不住開(kāi)口了：“太后，母后，你們要為兒臣做主?。 闭Z(yǔ)氣之中帶著十足十的怨氣，一雙杏眼含著怒氣，狠狠的盯著殿中跪拜在地的女子。
那女子嚇得連聲告罪討?zhàn)?，一聲聲的“奴婢罪該萬(wàn)死”，早已泣不成聲。連袖望著太后甚是冷靜，手中仍細(xì)細(xì)撫摸觀賞著那柄“紅珊瑚云蝠靈芝紋如意”，一副不愿多置喙的神情。而皇后也是淡淡然的表情。
太子妃江氏見(jiàn)狀又急怒了起來(lái)，指著那女子喝到：“你這個(gè)妖孽，竟敢趁著本宮有孕就大膽獻(xiàn)媚勾引太子，你可知道你犯了死罪！”
“太子妃！”此時(shí)太后不緊不慢的開(kāi)了金口，分不清是訓(xùn)斥還是鎮(zhèn)慰，三個(gè)字仿佛擲地有聲，重重的砸在面前，江氏立即止住了言語(yǔ)，太后便也不在說(shuō)話。
“你且先坐下，你有孕不足三月，胎氣本就浮動(dòng)不穩(wěn)，莫要傷及了腹中胎兒?！被屎笫至私馓笃猓讲诺恼Z(yǔ)氣，明明是惱了江氏咆哮無(wú)禮，此刻只得點(diǎn)明江氏的身孕，好為江氏求得一絲情面。
聽(tīng)到此處，連袖已然明白，如今這殿中要處理的是太子?xùn)|宮的家務(wù)事了，卻也悄悄為那女子擔(dān)心，不知這女子經(jīng)此一事，是福是禍。
“太后，這個(gè)賤婢只是樂(lè)府里的一名舞姬，無(wú)才無(wú)德，怎配伺候太子！”江氏也算是妒氣沖昏了頭，看不明皇后的周旋用心。
“那么太子妃，你說(shuō)說(shuō)看，該如何處置？”太后也不抬眼，只顧把玩手中的如意。
“此女子妖冶嫵媚，斷斷不能留她！”江氏是一心要治她于死地才能解心頭之恨了。
“你叫什么名字，抬起頭來(lái)！”太后也不理會(huì)江氏，詢問(wèn)那女子。
那女子顫顫巍巍，直起身子，只敢低眼稍稍抬了頭，回到：“奴婢，奴婢名叫香浮?！?br/>
江氏又欲呵斥，被皇后狠狠瞪了一眼，硬生生壓抑了下去。連袖心想這江氏的確不夠聰明，這事要是在太子?xùn)|宮，要?dú)⒁獎(jiǎng)庍€可以在她自己與太子之間做下決定，如今既鬧到太后這里，還不是只能由太后定奪了，如此咆哮失態(tài)，只會(huì)讓太后反感。這女子或許因此就有了活命的機(jī)會(huì)。
“是你，勾引太子的嗎？”太后又問(wèn)。
“太后明察，奴婢萬(wàn)萬(wàn)不敢！”香浮惶恐解釋，“奴婢小小一名舞姬，怎敢妄想高攀太子，只是奴婢卑微，太子有命，奴婢有幾條命怎敢不從。奴婢今年才十六歲，太后饒命??！”
“哦？”太后望著太子妃，“你可聽(tīng)見(jiàn)？”
“是！這賤婢的來(lái)龍去脈臣妾早已知曉?！苯嫌盅裕骸百v婢原是罪臣柏然家的丫頭，柏然獲罪后，朝廷盡收柏府家財(cái)人畜，便將她變賣，才到了樂(lè)府。”
“柏然的案子，哀家記得已是八九年前了吧！那時(shí)這女子還不足十歲。也是個(gè)可憐的人兒?！碧蟠苏Z(yǔ)一出，連袖便知香浮活命有望，松了口氣，神色也輕松了些。
“那么，母后的意思？”皇后也聽(tīng)出了太后的語(yǔ)氣是要留這香浮一命的，至于這女子的去處，也不敢妄自揣度，只好請(qǐng)示。
“哀家想，太子妃入宮也五年有余了，好不容易懷有身孕，”太后頓了頓，飲了一口茶，有道：“應(yīng)該為腹中孩兒積福積德，不可開(kāi)了殺戒，見(jiàn)了血腥?！碧蟮哪瞧掏ｎD，好像一記巴掌，重重打在江氏臉上，是啊，成為太子妃五年，熬到如今才有身孕，江氏便再不敢多話了，再委屈也只能往肚子里咽。
連袖不禁想到自己，成為良王妃也有三年的光景，卻悄然無(wú)孕，暫不知是天意還是人為，或是自己的子孫緣薄?；蛟S也有一剎那的念頭，卻不敢再細(xì)猜宮中的權(quán)謀人心了。
“既然太子中意了你，那你就留在太子身邊做一個(gè)近身宮女好好服侍太子罷！”
“太后！”江氏聽(tīng)到太后這樣的決斷甚是不平。
“好了！既然太后金口已開(kāi)，你即求太后做主，現(xiàn)在太后也做了這個(gè)主，你就該好好聽(tīng)從，不得再多生是非！”皇后這已不是寬慰，實(shí)實(shí)在在是命令的口吻了。江氏只好作罷。
“太子妃方才提到女子有德才配侍奉太子，那么也要切記三從四德，妒忌怨恨都是女子德行之大虧，太子妃，莫要明知故犯了！你現(xiàn)在的最重中之重的要事，就是為太子平平安安誕下世子，若因操心瑣事太過(guò)，傷了自身和腹中胎兒，那就是你的罪過(guò)了?！碧笥质遣粶夭换鹆艘环逃?xùn)?！斑@女子生世本就波折，為尊上者更應(yīng)心純良，行善舉，你可明白？”
“是，臣妾知道?！苯戏浅２磺樵?，那怨恨仍是掛在臉上，又不得不暫且屈服。
“香浮是由你帶來(lái)的，那就由你再好生帶回去?；屎笠餐讼掳桑 碧蟊霍[了半晌，早就厭煩了?！斑B袖，你留下，陪哀家用午膳?！?br/>
“是，臣妾遵旨?！边B袖又拜別了皇后與太子妃，便跟著太后進(jìn)了后堂。
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