老鴇聞言瞬間哭喪了臉：“閨女啊，關(guān)于你的來(lái)歷我可是半個(gè)字都沒(méi)有隱瞞，你確實(shí)就是自己突然冒出來(lái)的。我琳瑯閣的大門(mén)夜里閉得好生生的，都不知道，你怎么就會(huì)出現(xiàn)在我們房間的大床上。
我唯一昧了良心的，就是貪財(cái)偷藏了一塊你身上的玉佩，你大婚那日夜里也老老實(shí)實(shí)地交還給了九爺?shù)娜?。至于你的那個(gè)所謂身世，都是九爺提前偽造了，叮囑我那樣對(duì)外胡謅的，不關(guān)我的事。”
“偽造？”諾雅敏感地捕捉到了老鴇話里的意思，出聲追問(wèn)：“這是怎么回事？”
老鴇遂將百里九如何交代元寶幫諾雅偽造身世，后來(lái)她如何向那些不懷好意前來(lái)打探的人胡說(shuō)八道，以及前些時(shí)日有神秘人看出破綻，如何闖進(jìn)琳瑯閣逼問(wèn)實(shí)情的經(jīng)過(guò)，一股腦地講給了諾雅。
諾雅方才知道，原來(lái)百里九早就開(kāi)始懷疑自己的身世，并且背地里為了她，默默地未雨綢繆，做了這么多的事情。多日以來(lái)心里郁結(jié)的氣悶瞬間全都煙消云散。
若是百里九果真愿意出手相助的話，擺平這件事情那是輕而易舉，不過(guò)一句話的事情，可謂無(wú)本萬(wàn)利。自己若是得了琳瑯閣股份，做點(diǎn)盈利的好營(yíng)生，以后也算是自己的一份產(chǎn)業(yè)，手頭闊綽了，就不至于天天這樣寒酸，連個(gè)賞錢(qián)都舍不得給下人們發(fā)，惹人背后非議了。
最主要的是，她林諾雅可以借此培養(yǎng)自己在外的耳目和心腹，互通消息，再也不會(huì)耳目閉塞，孤掌難鳴。這些時(shí)日以來(lái)所受的捆縛與百般無(wú)奈，使她生出了這樣的心思，并且躊躇滿志。
她回到一念堂以后，悶頭思忖半晌，做了初步謀劃?？赐饷嫣焐?，列好十幾樣食材清單，從荷包里摸出兩錠碎銀，遞給桔梗，讓她辛苦跑一趟廚房，盡量置辦齊全。她也要設(shè)一席鴻門(mén)宴，請(qǐng)百里九入甕，好歹也是有求于人家，空手套白狼有點(diǎn)不太地道。
桔梗并不知道諾雅今日出去見(jiàn)了老鴇都嘰嘰咕咕談了些什么，她識(shí)趣地沒(méi)往跟前湊，但見(jiàn)她回來(lái)以后喜滋滋的，應(yīng)該是有好事，所以就痛快地應(yīng)下去了?；貋?lái)告知諾雅，稍晚一些管事就會(huì)命人將所需的食材盡數(shù)采辦齊整，直接送到一念堂小廚房。
即將進(jìn)入寒冬臘月，外面滴水成冰。諾雅打算炒一個(gè)麻辣鍋底，調(diào)蒜泥香油料中和腸胃。鍋底放在炭爐上小火熬半個(gè)時(shí)辰，多放牛油，香氣飄得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，百里九應(yīng)該都可以不請(qǐng)自來(lái)。
火氣消了，做事手腳都輕快起來(lái)。
百里九傍黑時(shí)方才回到府里，徑直回后院，準(zhǔn)備到海棠灣去報(bào)道，順便陪自家太上老君吃頓晚飯。
元寶神秘兮兮地拽住他的袖子，涎著笑臉道：“老大，有情況！”
他那副黃鼠狼見(jiàn)了小母雞的垂涎眉眼，百里九一看就知道他什么心思，不屑地撇撇嘴：“怎么了？”
元寶提起鼻子深呼吸：“我一時(shí)內(nèi)急，肚子有點(diǎn)疼，就不跟你去海棠灣了?！?br/>
百里九此時(shí)也已經(jīng)聞到了空氣里彌漫的若有若無(wú)的香氣，獨(dú)特而勾人，令人食指大動(dòng)，口舌生津。不用費(fèi)心去找，猜也能猜得出來(lái)，這樣的香氣源自何處。
百里九一本正經(jīng)地?fù)u頭：“不行，憋著?！?br/>
元寶失望地苦了臉，忿忿不平地抗議：“管天管地，你還管我拉屎放屁?。磕憔筒慌挛胰f(wàn)一憋不住，崩了熏著你？”
百里九搖頭，徑直轉(zhuǎn)了方向：“你去一趟海棠灣，我不管你撒什么謊，反正告訴我老娘，我今天不去她那里了，不用等我用晚膳。然后你是肚子疼還是肚子餓，那就隨你意，若是你動(dòng)作快的話，也許能給你剩一星半點(diǎn)的殘湯剩飯?！?br/>
說(shuō)完也不理會(huì)一臉哀怨的元寶，扭身去了一念堂，迫不及待。
一念堂里，林諾雅早已經(jīng)備好了碗筷，正將毛肚百葉挑進(jìn)鍋里去涮，聽(tīng)到院子里腳步匆匆，然后門(mén)簾響動(dòng)，頭也不抬：“這吃毛肚講究個(gè)七上八下，時(shí)間長(zhǎng)了就硬了，失了原本脆爽的口感。”
百里九自覺(jué)地在她的對(duì)面坐下來(lái)，拿起筷子就去搶諾雅涮好的毛肚，蘸了蒜泥麻油，狼吞虎咽，燙得翹了舌頭：“來(lái)得早不如來(lái)得巧?！?br/>
諾雅也不去搶，自顧轉(zhuǎn)身挑了幾段鱔魚(yú)進(jìn)鍋，麻辣鮮香的濃醇味道肆意沸騰。
百里九抬眼看她，停了手里筷子：“這樣殷勤太反常，你是不是有事情要求我？”
諾雅勾唇一笑，坦然承認(rèn)：“算是?！?br/>
“說(shuō)吧！”百里九有點(diǎn)小受傷。
“我今天沒(méi)有得到老夫人允許就擅自去見(jiàn)了琳瑯閣老鴇，我害怕她責(zé)罰，還請(qǐng)九爺美言?！?br/>
“你林諾雅向來(lái)天不怕，地不怕的，膽量可沒(méi)有這樣小，說(shuō)吧，老鴇找你做什么？別拐彎抹角的?！?br/>
“也算不得什么事，不過(guò)是她自己托大，招惹了更厲害的主，吃了大虧，來(lái)求你幫忙討個(gè)人情?！?br/>
說(shuō)完，將牡丹一事，一五一十地跟百里九講了，心里有些忐忑，偷偷察言觀色。
百里九滿不在乎地道：“也算不得什么為難的事情，也就是一句話就可以解決的問(wèn)題。若是你覺(jué)得但凡有一點(diǎn)舊日情分需要幫忙的話，我知會(huì)一聲，讓老鴇賠點(diǎn)銀兩就是?！?br/>
諾雅擰扯著衣角，局促不安道：“朝廷上的勢(shì)力盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，錯(cuò)綜復(fù)雜，我一個(gè)婦人，什么都不懂，不敢胡亂答應(yīng)，給九爺您添堵，所以被我一口回絕了?！?br/>
“不過(guò)一個(gè)芝麻綠豆大的小官而已，也這樣仗勢(shì)欺人，九爺我還看不在眼里。幫與不幫，這件事情你自己拿主意就好?！?br/>
百里九說(shuō)這話很囂張，但是諾雅看著極順眼，極男人。
“她也是被逼得實(shí)在走投無(wú)路了，多少也顧慮了姑娘們以后的出路，竟然愿意用八成琳瑯閣股份給我換，我猶豫了半晌都沒(méi)敢應(yīng)下?！?br/>
“為什么？害怕?tīng)斠院蟮暨M(jìn)福窩里，樂(lè)不思蜀？”百里九挑眉玩笑道：“還是怕我尋樂(lè)子不給賞銀？讓你做賠本買(mǎi)賣？”
“八字都沒(méi)有一撇，你就打上這樣的如意算盤(pán)了?！敝Z雅氣咻咻地一把奪過(guò)他手里的筷子：“我只是不想再繼續(xù)那樣傷天害理的營(yíng)生，雖然是無(wú)本買(mǎi)賣，日進(jìn)斗金，我覺(jué)得這錢(qián)掙得不踏實(shí)。還不如開(kāi)一個(gè)鴻賓樓那樣的酒樓好，憑借手藝，廣進(jìn)財(cái)源，心安理得?！?br/>
百里九眼巴巴地看著鍋?zhàn)?，吃不進(jìn)嘴里，敷衍著點(diǎn)點(diǎn)頭：“夫人言之有理，琳瑯閣位置不錯(cuò)，若是以你的手藝，再加上原本姑娘們的歌舞才藝添個(gè)雅趣，生意應(yīng)該不會(huì)太差。”
“我不太懂這些經(jīng)營(yíng)，更何況一個(gè)婦道人家，拋頭露面總是不好。”諾雅假意推拒。
“這個(gè)倒是好說(shuō)，我讓田掌柜派幾個(gè)得力的人手給你就是，你根本不需要凡事親力親為，只負(fù)責(zé)收銀子就可以?！?br/>
“田掌柜？”諾雅有點(diǎn)疑惑。
“就是鴻賓樓的掌柜，你上次去可能也打過(guò)照面，他對(duì)于這些比較內(nèi)行，鴻賓樓一直都是他在打理?！?br/>
“鴻賓樓的掌柜怎么會(huì)聽(tīng)你差遣，愿意幫我？......你，難不成你才是鴻賓樓的幕后大老板？”、
諾雅想起那日鴻賓樓伙計(jì)的確透露過(guò)這樣的話，讓她有事找百里九向掌柜知會(huì)一聲就可以，不過(guò)當(dāng)時(shí)正是氣怒的時(shí)候，并未放在心上。怪不得他百里九每日花天酒地，這樣敗家，老夫人管束不住，他自己在外還不知道有多少暗里進(jìn)項(xiàng)。
百里九得意一笑，滿臉春風(fēng)：“夫人以后生意興隆了，千萬(wàn)手下留情，給我留一口飯吃就行。”
諾雅不好意思地笑笑：“如此說(shuō)來(lái)，九爺是贊成我入股琳瑯閣了？”
“若是夫人能夠日進(jìn)斗金的話，我樂(lè)得吃軟飯，多求你賞點(diǎn)找姑娘的花銷。明日我就找京兆尹了解一下具體情況。左右也只是一句話的事情?！?br/>
諾雅搖搖頭：“九爺如今位高權(quán)重，這樣做未免會(huì)落人口實(shí)，授人以柄。”
百里九絲毫不以為意：“九爺我做過(guò)的混賬事情多了，什么時(shí)候怕過(guò)別人說(shuō)三道四，反正也不差這一件?！?br/>
“九爺是九爺，我是我，我不想給爺增添什么不必要的麻煩。我這里倒是有一個(gè)圍魏救趙，釜底抽薪的法子，實(shí)在行不通了，再打出九爺?shù)钠焯?hào)就是。”
百里九挑眉打趣：“沒(méi)想到我夫人竟然還是一位女中諸葛，倒讓我刮目相看了。什么法子？說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。”
諾雅將自己的計(jì)劃一五一十地說(shuō)了，百里九忍不住又笑著調(diào)侃：“黃蜂尖蝎子尾，天下最毒婦人心。我以為自己就夠心狠手辣，沒(méi)想到夫人竟然更加計(jì)高一籌，直接置人死地。”
諾雅白了他一眼：“這樣不會(huì)說(shuō)話，他們那叫罪有應(yīng)得好不？”
百里九討好地笑：“夫人所言甚是，一切都按照你的辦法去做就是，我派兩個(gè)侍衛(wèi)幫你。若是有什么困難，我不在府里，你直接找元寶帶話。當(dāng)然了，這美食計(jì)也管用，爺向來(lái)是抵制不住誘惑的?！?br/>
諾雅被百里九一言拆穿了自己的目的，毫不羞窘，興奮地將半盤(pán)鴨腸全部倒進(jìn)鍋里。
“若是你事情說(shuō)完了，我就可以安心吃一頓飯了吧？”百里九眼巴巴地看著諾雅手里的筷子：“還說(shuō)什么七上八下，你這哪里是涮菜，分明就是涮我呢？”
諾雅“撲哧”一笑，將手里筷子遞過(guò)去，又收回來(lái)：“我還要后門(mén)的鑰匙，明天偷偷出府一趟，這件事情暫時(shí)還是不要聲張，免得節(jié)外生枝，一切全都偷偷籌劃的好。”
百里九急得直搓手，連連應(yīng)承：“你說(shuō)什么都好！”
諾雅松了手，低垂著頭，略有羞赧地道：“還有，關(guān)于你替我隱瞞身世的事情，還是要感謝了?！?br/>
“撲通！”
百里九筷子上的鴨腸盡數(shù)滑落進(jìn)鍋里，濺起滾燙的油花。
室內(nèi)瞬間話風(fēng)一變，河?xùn)|獅吼。
“百里九！你是故意的！”
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