整個(gè)高家，一夜燈火未熄。茂萱堂內(nèi)，高祈瑞、高祈恩、高祈兆、高祈祿等人齊聚，商量應(yīng)對(duì)之策。從天黑到天亮，每個(gè)人身旁小幾上茶杯續(xù)了七八次。突如其來(lái)陰云籠罩著所有高家人心頭——高靜娟被強(qiáng)人奪走，這不是一家沒(méi)了女兒小事，弄不好影響到整個(gè)家族！
翁氏尤其哭得跟淚人似，便是再鎮(zhèn)靜自若女人，發(fā)現(xiàn)親生女兒死活不知，恐怕也會(huì)虛弱到不堪一擊。她眼睛腫成核桃，全無(wú)素日端莊和藹，喃喃問(wèn)，
“為什么……為什么我娟娟要受此大辱？她還那么小，都是我錯(cuò)，我不該答應(yīng)今天出門，應(yīng)該按照婚書(shū)上約定，等她年滿十八歲再說(shuō)婚事。都是我錯(cuò)??！”
房氏面上一片悲戚，連忙用帕子擦了翁氏臉上淚痕，“嫂子，這與你什么相干？你千萬(wàn)不要自責(zé)了！想想守禮，想想守智，便是為他們你也得保重身體?！?br/>
高祈兆妻子吳氏，按說(shuō)親疏程度，跟翁氏近一些，可這會(huì)兒距離遠(yuǎn)，僅次于三房蔣氏了。咸咸淡淡說(shuō)了兩句安慰話，惹得高年年很不滿。
要不是高祈兆和高年年是親兄妹，恐怕高年年當(dāng)場(chǎng)就翻臉了。她看不慣二房人揍到跟前示好，
“大嫂，吉人自有天相，大哥不是報(bào)官了嗎？也許明天早上官差就把娟娟救回來(lái)了！”
說(shuō)得很美好……可惜場(chǎng)沒(méi)有一個(gè)是小孩子，或者智商低于八十智障，聽(tīng)了這話，大方點(diǎn)人當(dāng)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，小氣諸如蔣氏翻了一個(gè)白眼，“糊弄誰(shuí)??？勸人也沒(méi)這么勸?！?br/>
高年年怒氣沖沖，瞪了蔣氏一眼?！澳阏f(shuō)什么？”
“我說(shuō)了什么？”蔣氏看了一眼還傷心翁氏，“小姑白長(zhǎng)了這么大年紀(jì)，還相信官差會(huì)認(rèn)真辦案？沒(méi)塞足幾百兩銀子，屁個(gè)用都沒(méi)！要是明天早上真看到娟娟，興許才不好呢！”
這話說(shuō)得太直白了，也許是對(duì)，但聽(tīng)人耳朵里真是要多刺耳就有多刺耳。原先還有人能當(dāng)高年年“無(wú)知話”當(dāng)成耳旁風(fēng)，這會(huì)子聽(tīng)了蔣氏，再也忍耐不了了。
沈氏拉了拉妯娌，“三嫂。大嫂現(xiàn)難過(guò)極了，他祿伯和俺當(dāng)家，都想辦法。咱們婦道人家?guī)筒涣嗣?。就別添亂了。”
蔣氏本想反唇相譏，可是想一想翁氏平素對(duì)三房多有照顧，且又不是她大吵一架就有用——現(xiàn)實(shí)已經(jīng)如此，只盼望男人能趕處理好，免得夜長(zhǎng)夢(mèng)多。后不可收拾吧！
雖然只是幾句口角，但翩翩這會(huì)兒發(fā)作，不啻于火上澆油。翁氏垂下眼簾，心痛得已然麻木。不一會(huì)兒就借口心絞痛，被丫鬟攙扶著回到內(nèi)屋。房氏不斷勸慰，“大嫂你一定要頂住。這會(huì)子你倒下了。可沒(méi)人幫你撐住?！庇謬诟缼讉€(gè)丫鬟細(xì)心照看，一有什么立刻通知她。
對(duì)此，高年年反感撇過(guò)頭去。覺(jué)得二房人太做作了，假惺惺。蔣氏則有點(diǎn)憤憤不平。
要說(shuō)，除了高靜媖服毒時(shí)間后，蔣氏應(yīng)該夾起尾巴做人，不該這種敏感時(shí)刻得罪長(zhǎng)房?？筛哽o娟出事了，迎親路上被賊人掠走?？峙赂呒椅磥?lái)十幾年內(nèi)都會(huì)被記住——看，就是那個(gè)娘子被搶走高家啊！
可憐她兩個(gè)寶貝女兒，懵懵懂懂就被無(wú)辜牽連到了！日后，哪一個(gè)好人家愿意結(jié)親？辛辛苦苦弄連云山茶園為了什么??！不就是為了多賺些錢，將來(lái)嫁妝上好看，能結(jié)親到好人家去嗎？憂心女兒前途未來(lái)，她哪里還有心情安慰別人！
與此同時(shí)，長(zhǎng)房二房三房商量了幾個(gè)對(duì)策。天亮后，高祈兆就去官府那邊打點(diǎn)，不怕?lián)p失銀子，用銀子能擺平事情都不算事。務(wù)必使得所有官差上下用心——有官府出面，至少省了一半心力。
其次，高祈祿出面，云陽(yáng)縣周圍下九流中打探，別小看這些上不得臺(tái)面人，說(shuō)不定那些人就知道些隱秘。自然，也是需要銀兩開(kāi)路。高祈瑞本準(zhǔn)備預(yù)支一部分，但高祈祿茶場(chǎng)跟高祈恩商量過(guò)，說(shuō)不定日后要回歸本家，那計(jì)較眼下幾分銀子實(shí)無(wú)趣，便拒絕了。
“大哥，一家人不說(shuō)兩家話。這群地痞流氓混是混了些，倒也有幾個(gè)講義氣。我素日也有難辦事情，都交他們做去，他們眼中少說(shuō)也有幾分薄面。大哥且把銀子送到官府——寧多勿少。我這邊有不夠，先添上。咱們兄弟算自己帳，外面人想欺負(fù)，看他是不是生了三頭六臂！”
話說(shuō)態(tài)度，絲毫不掩飾跟高祈瑞隔閡，但也表示了高家大難，他也要出一份力。
高祈瑞只能罷了，轉(zhuǎn)而囑咐親弟弟高祈兆，要去了官府遇到言語(yǔ)難聽(tīng)司隸，千萬(wàn)不能爭(zhēng)持，萬(wàn)般都要以先尋到娟姐兒為先。高祈兆答應(yīng)了。
高祈恩也表態(tài)——他要親自去一趟“通幫”，會(huì)一會(huì)通幫老大馮爺！
這個(gè)辦法一說(shuō)，所有人都驚了，因?yàn)樯洗胃咂矶饕患一貋?lái)，就是做了通幫船，結(jié)果半夜遭人鑿穿船底，險(xiǎn)些喪命！現(xiàn)去會(huì)通幫老大，不會(huì)是羊入虎口吧！
“放心，我料那‘馮爺’不過(guò)是某人爪牙，上一次是意外，也許是故意威脅也不定。若真要我性命，太容易了。這個(gè)且不說(shuō)。大哥，大侄女現(xiàn)下生死不知，我思來(lái)想去，通幫是大地頭蛇，若得他們相助，有把握了！”
“可是……”高祈瑞害怕高祈恩也出事了，后者沖他點(diǎn)點(diǎn)頭，“沒(méi)有把握事情，我絕對(duì)不會(huì)去做。大哥，你放心！我定然做了完全準(zhǔn)備再去?！?br/>
會(huì)議結(jié)束后，東方已經(jīng)浮現(xiàn)了魚(yú)肚白。高祈瑞命人再去端上來(lái)幾碗暖胃茶粥，才分散離開(kāi)茂萱堂。其中，高祈祿后，靠近高祈恩，聲音低沉說(shuō)，
“我覺(jué)得這事透著蹊蹺！”
“強(qiáng)盜搶劫見(jiàn)得多了，要么謀財(cái)，要么害命！若是為錢財(cái)，大侄女嫁妝中有不少好東西，怎么不見(jiàn)動(dòng)彈？若是害命，賊人騎著駿馬，又帶著武器，當(dāng)場(chǎng)就把人給殺了，人首分開(kāi)，何其干脆利落！何必下毒浪費(fèi)毒藥，等人到了平家坳才毒發(fā)出事？”
高祈恩嘆一口氣，“我看老大也猜到了，不然……怎么沒(méi)提到親家！”
千挑萬(wàn)選，選了一個(gè)好女婿，選了一個(gè)好親家??！
高祈祿臉色十分難堪，“我們高家云陽(yáng)縣落腳已經(jīng)三四十年了，從大伯父到我們，再到守禮，都謹(jǐn)守著大伯父平素教導(dǎo)‘與人為善’。天道不公，要是真無(wú)辜受辱，以至于門楣遭污，此仇此恨，絕不善罷甘休！”
高祈恩也思量了一下可能后果，秘密商量了一下，這會(huì)子顧不得暴露“認(rèn)祖歸宗”引起高祈瑞不滿了。梁家靠山可是當(dāng)朝丞相，除非依靠本家，否則憑什么跟人斗去？
“一定要找到知情人！派個(gè)人去梁家打探，大侄女帶了許多陪嫁侍女……梁家不會(huì)一下子全殺了，至少留下一部分。找到她們……帶回來(lái)！”
……
這一夜，過(guò)得加緊張高靜媛一行人，以為進(jìn)了樹(shù)林要面對(duì)豺狼虎豹、蚊蟲(chóng)叮咬等一系列痛苦煎熬，想不到幸運(yùn)之神睜開(kāi)了眼睛，怕這幾個(gè)小孩太過(guò)可憐，居然讓她們遇到了守林人——西大叔。
西大叔也是獵人，不過(guò)無(wú)兒無(wú)女，平時(shí)就住樹(shù)林里。樹(shù)林就是他家，哪里有野獸痕跡，哪里有蛛絲馬跡，都瞞不過(guò)他眼睛。幾個(gè)小孩剛剛升起了篝火，就遇到臉色黑黑他。
責(zé)問(wèn)所有孩童姓名，知道確實(shí)是周圍村落，他才罷休，否則肯定要好好教訓(xùn)。“樹(shù)林里不能放火，知道嗎？否則引起大火……你們自己也逃不掉，知道活活燒死是什么樣嗎？”說(shuō)完形容了一番，焦炭狀尸身，嚇得劉亦守又一次尿了褲子。
高靜媛對(duì)他一點(diǎn)念想也沒(méi)了，向著西大叔賣萌，“大叔，對(duì)不起，我們是太餓了，也太冷了，我們不是故意！”
后頭高靜嬌和高靜嫻也不停點(diǎn)頭，手牽手靠一處，顯得好不可憐。西大叔見(jiàn)了，也沒(méi)辦法，“跟我來(lái)吧！”
他把幾個(gè)小孩帶到他平時(shí)休息小木屋，中間至少清理出幾丈空地，有以前準(zhǔn)備干木柴，他熟門熟路點(diǎn)了柴火。又從小木屋里拿來(lái)一口袋米面，倒進(jìn)鐵鍋里，用木棍攪了攪，不一會(huì)兒就成了一鍋不怎么好吃“干面”。
一邊吃干面，一邊喝了木桶里水。幾個(gè)小孩總算填飽了肚子。相依相偎一起，“元元，我好想姐姐，不知道姐姐怎么樣了！”
“你不想大伯父和大伯母嗎？我有預(yù)感，他們現(xiàn)一定以淚洗面呢！”
“我，我也想他們。可是……”高靜嫻垂下頭，眼淚一滴滴往下掉。
“我還能見(jiàn)到姐姐嗎？”
“能！如果我們能走運(yùn)愚見(jiàn)西大叔，也許大堂姐也能遇到好心人?！?