清晨，

    天邊的第一縷陽(yáng)光越過(guò)海平面肆意的播撒著金色的霞光，

    在最后一片秋葉掉落的那天，一艘諾克薩斯軍艦穿破晨曦的朦朧霧靄，緩緩?fù)？吭诹瞬恍啾緰|港的港灣內(nèi)。

    一陣清風(fēng)拂過(guò)，在淡淡的涼意下，整個(gè)港口碼頭好像瞬間活了過(guò)來(lái)一般，

    搬運(yùn)的工人從港口布設(shè)的帳篷營(yíng)地中走出，在軍官負(fù)責(zé)人們的吆喝下，為船艦上走下的士兵馱運(yùn)著行李，

    這是諾克薩斯的早晨，也是尤里安第三次來(lái)到不朽堡壘。

    “怎么了，尤里安？”輕柔的聲音打破了涼風(fēng)下的蕭瑟，讓望著港口碼頭出神的尤里安回過(guò)神來(lái)，看向了一旁，

    不知何時(shí)，身旁不遠(yuǎn)處多了一架馬車(chē)，華貴的車(chē)身與兩匹高大的駿馬在港口很是顯眼，而馬車(chē)的門(mén)簾與護(hù)衛(wèi)在兩側(cè)的兩隊(duì)帶甲衛(wèi)兵身上的匕首標(biāo)記，則清晰的向所有人昭示了馬車(chē)主人的身份————

    杜克卡奧！

    如今在不朽堡壘風(fēng)頭最盛的刺客世家！

    而剛剛呼喚尤里安的人，現(xiàn)在正靠坐在馬車(chē)的小窗前，素手輕撩起厚絨的簾子，輕笑的望著他。

    卡西奧佩婭！

    自那天后，她與尤里安在海上漂泊一月后，終于再次回到了不朽堡壘。

    “這里...與三年前似乎不太相同了。”

    緩緩走到馬車(chē)旁邊，目光卻注視著一派熱鬧的港口碼頭，不知為何，在這熱鬧的場(chǎng)景下，尤里安感覺(jué)到了一股無(wú)言的悲涼。

    是冬日的蕭瑟，還是...？

    “你已經(jīng)注意到了么?！表樦壤锇驳囊暰€，卡西奧佩婭綠色的眸子掃了遠(yuǎn)處幾眼，目光又重新落回到尤里安皺起的眉頭上，見(jiàn)他看過(guò)來(lái)，不由嘆息道：“確實(shí)，比起三年前那時(shí)候，現(xiàn)在的東港，確實(shí)蕭條了許多?！?br/>
    “怎么??？”

    東港是諾克薩斯帝國(guó)最大的港口，因?yàn)檫B接著不朽堡壘的緣故，每日從早到晚，都有數(shù)不清的大小艦船在這里?？炕螂x港，

    尤里安還記得三年前在這里迎接卡特琳娜的時(shí)候，與今天一樣是一個(gè)清晨，但港口外的海面上卻早早就有數(shù)不清的白帆遮天蔽日。

    現(xiàn)在突然聽(tīng)到卡西奧佩婭的嘆息，尤里安不由得微微一愣，隨即追問(wèn)起來(lái)。

    “因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)?！币?jiàn)尤里安目光看來(lái)，卡西奧佩婭也沒(méi)有試圖隱藏什么，輕聲為男人解釋起來(lái)：

    “最近兩年帝國(guó)頗有些流年不利的態(tài)勢(shì)，除了恕瑞瑪。在開(kāi)辟的幾個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)上帝國(guó)接連吃了幾場(chǎng)敗仗損失慘重，尤其在艾歐尼亞，接連投入了幾個(gè)有名號(hào)的精英兵團(tuán)卻沒(méi)有取到什么實(shí)質(zhì)性的進(jìn)展?！?br/>
    “帝國(guó)的擴(kuò)張受阻，這就讓那些新被征服的地區(qū)與部落蠢蠢欲動(dòng)，今年近一年的叛亂報(bào)告就要比去年多三倍還不止。”

    “各個(gè)兵團(tuán)都在忙碌著鎮(zhèn)壓或是打仗，各種損失報(bào)告已經(jīng)讓帝國(guó)的預(yù)備役兵源開(kāi)始吃緊了?！?br/>
    “大統(tǒng)領(lǐng)在今年年內(nèi)已經(jīng)下達(dá)了三道征兵令，正規(guī)兵團(tuán)的征兵年齡也調(diào)整降低到了十四歲?！?br/>
    “可即使這樣，在一些戰(zhàn)場(chǎng)上帝國(guó)仍舊處于退敗的頹勢(shì)。有消息稱(chēng)大統(tǒng)領(lǐng)將會(huì)在年關(guān)來(lái)臨前發(fā)布第四道征兵令了。一年四道，這是帝國(guó)歷史上從未有過(guò)的！”

    “要知道即使一千年前攻打不朽堡壘的最危急的時(shí)刻，也只發(fā)布了三次征兵令??！”

    輕輕搖了搖頭，目光望著遠(yuǎn)方，卡西奧佩婭的聲音中帶著幾分唏噓。

    她的年紀(jì)到現(xiàn)在不過(guò)剛剛二十芳華，在她與尤里安成長(zhǎng)的歲月里，諾克薩斯人正處于高速擴(kuò)張的大好年華，

    從北方的凍土平原，到南方的炙熱沙漠，從帝國(guó)的西疆到一海之隔的初生之土，諾克薩斯人的強(qiáng)大讓符文之地人人顫栗，

    那個(gè)時(shí)候諾克薩斯這個(gè)名字幾乎就等同于無(wú)敵。

    而自從與西面的宿敵德瑪西亞交手后，帝國(guó)似乎就開(kāi)始走起了背運(yùn)，

    先是綠齒峰一役損失了包括維拉爾將軍指揮的第二兵團(tuán)在內(nèi)的近十萬(wàn)帝國(guó)精英，而艾歐尼亞戰(zhàn)場(chǎng)也從一開(kāi)始的節(jié)節(jié)勝利、凱歌高奏，到如今陸續(xù)投入了近二十個(gè)兵團(tuán)超過(guò)十五萬(wàn)人，仍舊只能止步于普雷希典高聳的城墻下。

    甚至就在前不久，不朽堡壘內(nèi)有一則恐怖的流言稱(chēng)，初生之土是神寓居的地方，受到了神靈的庇佑，去到那里的諾克薩斯人都將有去無(wú)回。

    這則流言讓達(dá)克威爾大統(tǒng)領(lǐng)勃然大怒，揮使著雷瑟守備衛(wèi)隊(duì)在不朽堡壘展開(kāi)了一場(chǎng)恐怖的屠戮，

    任何與流言有關(guān)聯(lián)的家族或是個(gè)人，不論權(quán)勢(shì)大小也不論職位高低，一律被當(dāng)場(chǎng)抓捕就地處決。

    據(jù)杜克卡奧家里收集的報(bào)告稱(chēng)，在短短一月內(nèi)便有三萬(wàn)人因?yàn)檫@則流言而喪命，一百多個(gè)大小貴族世家被連根斬?cái)?，家產(chǎn)充公。

    一直到現(xiàn)在，那些被割下的頭顱還高高聳立在不朽堡壘東門(mén)外的土丘上，

    一個(gè)壘一個(gè)，形成了一座瘆人的京觀。

    血腥的屠刀讓流言迅速消弭于無(wú)形，可也讓生活在這片土地的人民人人自危。

    往日，不朽堡壘是無(wú)數(shù)人心心念念的帝國(guó)首都，是權(quán)勢(shì)與富貴集中之地，一個(gè)定居權(quán)往往就能讓許多家庭爭(zhēng)破腦袋；

    可如今，這里卻成了無(wú)數(shù)人避之不及的恐怖之地。數(shù)不清的百姓懷著恐懼的心情拖家?guī)Э诘碾x開(kāi)了這里，而無(wú)法離開(kāi)的人就只能整日提心吊膽的謹(jǐn)慎行事，對(duì)帝國(guó)頒布的任何舉措更是三緘其口。

    而這一系列的事情發(fā)生，都讓往日繁華的帝國(guó)首都如今多了幾分蕭條之色。

    “怎么...怎么會(huì)這樣??？”對(duì)于卡西奧佩婭的講述，聽(tīng)完了一切的尤里安心中震驚不已，

    他沒(méi)想到，就在他離開(kāi)的這三年，諾克薩斯就發(fā)生了這么多的事情。

    作為一個(gè)土生土長(zhǎng)的諾克薩斯人，他和每一個(gè)生活在這片土地上的人一樣，對(duì)自己的祖國(guó)抱著絕對(duì)的信心與熱忱，

    那些信心來(lái)自于無(wú)敵的兵團(tuán)，來(lái)自于鐵血的紀(jì)律，更來(lái)自于這片貧瘠的土地磨礪出的堅(jiān)韌不拔。

    可不得不說(shuō)，諾克薩斯的現(xiàn)狀卻讓尤里安心中產(chǎn)生了茫然，

    尤其是那場(chǎng)‘恐怖的屠戮’，更是動(dòng)搖了他身為一個(gè)諾克薩斯人的根本信念。

    “怎么...會(huì)這樣？！”望著卡西奧佩婭，他心中急需得到一個(gè)答案。

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