由于全隊(duì)都乘車(chē)或騎騾、驢，隊(duì)伍速度很快，不到半個(gè)時(shí)辰便已經(jīng)跨過(guò)信江東河上的石橋進(jìn)入白馬鄉(xiāng)。
楊乙?guī)屠畹ふ业那f園就在這白馬鄉(xiāng)南部，不過(guò)李丹這會(huì)兒沒(méi)工夫去看，他帶隊(duì)沿著東河左岸向北走了一段，然后便轉(zhuǎn)向東邊。
去萬(wàn)年有三條路，南線經(jīng)茶頭、黃牯嶺、獅子山、慶云鎮(zhèn)，路上全是山路，難走繞遠(yuǎn)。
中線過(guò)了白馬后走下塘，從龜山和象山間的谷地穿過(guò)去，再沿木樨潭北岸走斗山峽到慶云鎮(zhèn)。
這條路前一半較好走，后一半艱難，且能否過(guò)車(chē)是個(gè)疑問(wèn)。
北線需沿東河北上一段，然后轉(zhuǎn)向東，沿著白湖南岸走，穿過(guò)壟山口到古埠、齊埠，沿著松山腳下西珠水旁的官道直奔萬(wàn)年城北關(guān)。
這條路雖然有點(diǎn)繞，但好處是安全、寬敞，走車(chē)馬完全沒(méi)問(wèn)題，且無(wú)太多山路起伏，大致平坦。李丹他們選的就是這條路。
……
李府上。用完早茶的茶點(diǎn)，李肅見(jiàn)李長(zhǎng)景在門(mén)邊上晃了一臉，便叫他進(jìn)來(lái)，沒(méi)頭沒(méi)腦地問(wèn)句：“走了？”
“是，老爺。南門(mén)上的人看得清楚，三郎和他的人趕著幾輛新車(chē)，還有十幾頭驢騾朝白馬鄉(xiāng)那邊的官道去了?！遍L(zhǎng)景恭敬地回答。
“嘖，真是個(gè)不折不扣的敗家子！給公家出差役哪有用自己新買(mǎi)的車(chē)馬去糟踐的？”李肅頗有些心疼地皺起眉。
“老爺，人都出去獨(dú)立單過(guò)了，他花自己的錢(qián)，咱沒(méi)損失?！遍L(zhǎng)景安慰道。
“那也是李家的銀子！”李肅不高興地撅嘴說(shuō)：“我就看不得那小孽畜志得意滿的模樣！”說(shuō)完頓頓，輕聲問(wèn)：“那邊你都安排、打點(diǎn)好了？”
“老爺放心，”長(zhǎng)景回頭看看這屋里沒(méi)別人，低低地回答：“找了兩、三撥人。只要其中一路成功，三郎鐵定就得失期獲罪。
不過(guò)……，您真要這么做？他可是您親侄子呵?！?br/>
“誰(shuí)知道他身上流著哪個(gè)的血？他又不是在這個(gè)宅里生下的！”李肅冷笑咬牙道：
“他若是平安歸來(lái)，老太爺留下的還得分他一份。再要立個(gè)功，說(shuō)不定那房的鼻孔都要看天了！
你瞧瞧縣尊現(xiàn)在提到他時(shí)那個(gè)親熱勁兒，哼！他若因此真地得個(gè)一官半職，我正房的臉面往哪擱？
所以，無(wú)論如何不能讓他這趟平安無(wú)事！”
……
李丹并不知道自己大伯在背后磨牙霍霍。
在古埠鎮(zhèn)外南邊官道上，他讓毛仔弟傳令隊(duì)伍停下來(lái)歇息，各什馬夫（正副各一，兼火夫）開(kāi)始埋鍋造飯，顧大、小乙兩什去那無(wú)人的坡上砍竹子，又吩咐劉宏升那什去山上采集松膠。
眾人不明其意，但還是從命去砍了數(shù)十根竹子。
李丹讓大家把竹子下面太粗的部分留下，去掉上面枝杈過(guò)細(xì)的部分，頭部斜砍一刀削出尖銳，就著做飯的土灶烤干，在砍削出來(lái)的尖端下方刷層熬好的松膠，纏上麻繩，后面握柄處也有纏繩，待干后便是一支竹槍。
大家眼前一亮，火兵之外其他人都紛紛動(dòng)手制作。
李丹分派好，按截材、削尖、烤火、熬膠、上裹、下裹六個(gè)步驟各什協(xié)作，又各什分出一人挎刀看守牲畜、物資，巡哨警戒。
“以后每次休息都按這個(gè)例，各什出一人哨戒。”李丹吩咐小牛，讓他負(fù)責(zé)督促此事。
又讓陳三文用那廢棄的竹梢做些哨笛，交給警戒和各什長(zhǎng)使用。
“三兄，那些車(chē)子的情形怎樣？”他問(wèn)陳家三郎，最關(guān)鍵的馬車(chē)可不能出問(wèn)題！
“賢弟放心，我和伙計(jì)查看過(guò)了，有一輛車(chē)輪、軸之間聲音響，抹了油以后應(yīng)該好些。沒(méi)發(fā)現(xiàn)其它問(wèn)題?！?br/>
相處才半天時(shí)間，陳三文和李丹之間兄弟相稱，已經(jīng)熟絡(luò)得很了。
“輪和軸？”李丹若有所思，摸著下巴點(diǎn)點(diǎn)頭：“你先忙，我想想有什么辦法可以解決。”
陳三文應(yīng)了聲，笑笑走開(kāi)。這個(gè)李三郎雖然比自己還小兩歲，心智卻如大人般。往往解決問(wèn)題出其不意，這回看他能想出個(gè)什么。
李丹倒也沒(méi)想太久，跟著大家吃飯、說(shuō)笑和平常沒(méi)兩樣。
只是重新上路后不久，他忽然問(wèn)坐在身邊的陳三文：“三兄可知‘軸受’為何物？”
陳三文搖搖頭：“古書(shū)上見(jiàn)過(guò)這說(shuō)法，卻沒(méi)看到過(guò)實(shí)物，不知什么樣子。似乎和軸有關(guān)？”
這時(shí)他才知道，原來(lái)李丹一直還在琢磨剛才所說(shuō)“車(chē)軸響”的問(wèn)題。
“我剛才聽(tīng)了聽(tīng)那輛車(chē)車(chē)軸的聲音。”李丹說(shuō)：“主要是軸套管和軸座間摩擦或可能進(jìn)了異物——比如砂土——造成的。
要解決它倒不難，做個(gè)軸受和座室便可。”說(shuō)著從懷里掏出一張不知什么時(shí)候畫(huà)的圖遞過(guò)來(lái)給他看，還指點(diǎn)著解釋：
“喏，這個(gè)就是軸受。這是外圈、內(nèi)圈、承鼓、護(hù)托。
承鼓是鼓形的，內(nèi)圈外側(cè)和外圈內(nèi)側(cè)有凹槽，外圈受熱后承鼓正好落入槽中，再以護(hù)托自兩側(cè)閉合。
這就是個(gè)軸受的成品。內(nèi)圈固定在軸套上，外圈固定在軸受座，用護(hù)托關(guān)閉軸受座就可以防止砂石進(jìn)入。
上了油的軸受，可以讓車(chē)子跑得比現(xiàn)在更輕快！你看我這個(gè)主意怎樣？”
陳三文指著圖紙：“妙??！不過(guò)這個(gè)……軸受，怕是要用鐵？”
“鐵不行！”李丹斬釘截鐵回答：“要么青銅，最好是鋼！”
“那豈不是還得去買(mǎi)閩鐵？咱這邊出的鐵是打不成鋼的。這樣一來(lái)四個(gè)軸受，成本至少要每輛車(chē)加二兩銀子！”陳三文咧咧嘴。
“銀子不是問(wèn)題，到萬(wàn)年后派人回去告訴你爹，讓新車(chē)照這個(gè)做來(lái)！”
兩個(gè)人一路行、一路討論，等到達(dá)松山的時(shí)候連修改圖都畫(huà)好了。
這時(shí)陳三文才注意到李丹手里的筆：“賢弟用的什么筆？怎地連墨汁也不用！”
“鉛筆?！崩畹ひ恍?，把手里的遞過(guò)去給他看：“我自己在家時(shí)做的?！?br/>
陳三文接過(guò)來(lái)在手上畫(huà)了兩下，立即顯出兩個(gè)灰黑色的道道來(lái)。“這……?！?br/>
他扭頭剛想問(wèn)，忽然想到可能是人家的秘密、絕活，立即卡殼了。
李丹哈哈大笑，拍拍他肩膀道：“既然你我兄弟，沒(méi)什么不好說(shuō)的。
這東西是用做燃香的法子把黑鉛——哦，興許你們也叫炭精——添加少許粘土做成條，曬干。
然后在木條上開(kāi)半圓的槽，槽里抹點(diǎn)魚(yú)膠將鉛條放進(jìn)去，再用樹(shù)膠把兩根木條對(duì)在一起，夾好。
過(guò)幾天干了取下來(lái)，外表做成六角形狀或打磨成圓弧，大功告成！用的時(shí)候使紙匕削去木皮即可?！?br/>
說(shuō)著從自己挎包里摸出根未用過(guò)的：“喏，這就是做好時(shí)的樣子?！?br/>
“賢弟此筆甚妙，無(wú)毛筆研墨之需，也不像炭筆般容易臟手?！标惾目戳藧?ài)不釋手。
李丹大大方方：“這支送于三兄。只是……小弟有個(gè)愿望不知兄可答應(yīng)否？”
“請(qǐng)講！”陳三文心里高興，趕緊道：“可是要我?guī)唾t弟多做幾支這筆？”
“猜對(duì)一半。”李丹笑著告訴他：“我想回去后請(qǐng)三兄和我一起完善這工藝，看看如何能大批出貨。”
“你要做這個(gè)生意？”
“天下識(shí)字者甚多，工匠、藝人、商賈、醫(yī)家、店戶都會(huì)寫(xiě)字、繪圖，要用這東西的何止你我？
有用途，材料也不難搞，這生意本錢(qián)能有幾何？你不覺(jué)得可以將它做大？”
“賢弟是說(shuō)‘你我’？”
“正是！我欲給三兄兩成股子，請(qǐng)你來(lái)一起做個(gè)東家，何如？”李丹微笑著看他。
“這……，”陳三文難以拒絕這誘惑，稍微謙讓便同意接受：“如此，我卻之不恭了。
不過(guò)既然做生意伙伴，自今以后三郎只喚我表字‘江如’，莫要兄長(zhǎng)來(lái)、兄長(zhǎng)去的?！?br/>
“好、好，”李丹大笑：“得江如相助，我如生兩翼，快哉！那么江如也喚我‘三郎’好了！”
陳三文點(diǎn)頭答應(yīng)，二人相視而笑。旁邊眾人不知他倆在高興什么，總之隊(duì)率樂(lè)他們也樂(lè)，一路上倒很快活。
眼看天暗，前邊一盞燈光挑起。李彪騎著驢兒神氣活現(xiàn)地從前返回，報(bào)說(shuō)那有個(gè)酒家，后院有地方，可供行旅住店、打尖。
“天色已晚，咱們要不就歇在那里？似這般快，明天白日里咱們肯定到萬(wàn)年了?！崩畋胝f(shuō)。
李丹抬頭看看天邊云色，瞧陳三文也在點(diǎn)頭，便問(wèn)李彪：“到哪里了？前面可還有住宿？”他意思還想趁有些光亮再走一段。
誰(shuí)知李彪告訴他：“三叔，走不得，前邊是斧頭嶺了！店家說(shuō)這幾天已經(jīng)有三撥行旅天晚時(shí)遇到過(guò)剪徑的強(qiáng)盜，咱們何必冒險(xiǎn)？”
“嚯，我等數(shù)十人、十幾把刀，又有竹槍，還怕區(qū)區(qū)幾個(gè)強(qiáng)盜？”
李丹回頭一看，見(jiàn)是后面車(chē)上幾位什長(zhǎng)都下車(chē)圍過(guò)來(lái)，剛才那話便是顧大說(shuō)的。
李丹想想開(kāi)口說(shuō)：“雖然我們不怕，但是這趟差是為朝廷軍務(wù)大事，沒(méi)必要和幾個(gè)山賊糾纏。咱們還是先宿下吧。
大家第一天出遠(yuǎn)門(mén)好好歇息、用熱水泡泡腳，再說(shuō)那些竹槍不是還有一半沒(méi)有做完嘛，你們說(shuō)哩？”
大家一想也對(duì)，出來(lái)又不是捉賊的，便都點(diǎn)頭。顧大也說(shuō)：“行啊，那聽(tīng)隊(duì)率的，咱們先住下再說(shuō)！”
于是大隊(duì)人馬浩浩蕩蕩繼續(xù)前行，那燈籠看著沒(méi)多遠(yuǎn)，可真應(yīng)了“望山跑死馬”的老話，又走兩刻鐘方來(lái)到門(mén)前。
見(jiàn)燈下有個(gè)木片掛著，上寫(xiě)“吾家老店”四字。
有個(gè)伙計(jì)早在門(mén)前候著，見(jiàn)他們意思是要住下，樂(lè)得眉開(kāi)眼笑，忙不迭又喚出兩個(gè)小哥兒來(lái)幫忙招呼客人、指點(diǎn)牲口棚子。
“小店地方不大，沒(méi)想到尊客這么多人、車(chē)，有照顧不周的，請(qǐng)爺海涵！”話兒說(shuō)的不錯(cuò)，挺舒服，不禁讓李丹朝伙計(jì)點(diǎn)點(diǎn)頭。
“三叔，看來(lái)這地方確實(shí)小點(diǎn)，那幾輛大車(chē)子都進(jìn)不來(lái)。房舍也不夠，只能住一半的兄弟。”李彪看了一圈過(guò)來(lái)，犯愁地抓抓后腦皮。
“沒(méi)事，這車(chē)這么大誰(shuí)會(huì)想到呢？”李丹安慰他：
“我看好像東墻下還比較平坦，就讓五輛大車(chē)沿墻排開(kāi)，一輛打橫、四輛縱隊(duì)，缺口用咱們帶的粗竹子和繩索結(jié)成籬笆圍著。
各什一伍住屋里，一伍沿著東墻下搭帳篷。住屋里的兄弟今晚輪流值守，每班一伍。
要防著山賊下來(lái)騷擾偷竊，咱們騾馬、工具多，大意不得！”
幾個(gè)圍在旁邊的什長(zhǎng)聽(tīng)了都應(yīng)聲答應(yīng)。李丹招手讓那伙計(jì)過(guò)來(lái)，問(wèn)他掌柜在哪里？