?威廉莊園坐落在明興城外，威廉堡卻在明興城正中央。威廉城堡地勢(shì)頗高，俯瞰全城，林立的哥特式塔樓直指蒼穹，城堡四面有橫平豎直的康莊大道，直通明興城門(mén)，方便騎士團(tuán)疾馳。
就算明興陷落，威廉堡也絕不會(huì)失守。
明興城唯一的“皇家啤酒館”正在勉強(qiáng)營(yíng)業(yè)。就算生意大不如前，雙層玻璃門(mén)依舊擦得宛如透明。進(jìn)門(mén)就是大廳，排放著考究的黑木啤酒桌和教堂式長(zhǎng)椅。走兩步就從二樓欄桿下路過(guò)，抬頭就能看見(jiàn)二樓擺了鋼琴和落灰的小提琴，只不過(guò)現(xiàn)在不景氣，已經(jīng)沒(méi)人演奏了。天花板上的壁畫(huà)比教堂的還華麗，而酒館盡頭是一橫吧臺(tái)。吧臺(tái)后面是光明敞亮的后廚，能看見(jiàn)密密麻麻的酒柜和烹飪烤雞香腸的桌子，而兩只龐大的啤酒木桶居高臨下地立在桌上，夸耀著巴法里亞人的豪爽酒量。
金發(fā)凌亂的瑪麗夫人站在吧臺(tái)后面，一邊擦杯子一邊聽(tīng)腓特烈伯爵和幕僚聊天。
說(shuō)實(shí)話，這個(gè)面貌青澀的年輕伯爵走進(jìn)來(lái)的時(shí)候，瑪麗夫人甚至沒(méi)認(rèn)出她的新主顧。直到四個(gè)鎧甲锃亮的騎士挎著佩劍走進(jìn)來(lái)，嘈雜地向年輕伯爵致禮，她才記?。哼@個(gè)溫文爾雅的年輕人是威廉堡的新主子。
威廉堡騎士發(fā)出的噪音僅次于鐵匠。他們佩戴的動(dòng)力劍不帶劍鞘，雪白流暢的刀刃裸在空氣里，劍身隨著步伐磕在雪鋼腿甲上“叮叮當(dāng)當(dāng)”的，女仆很難忽視他們。最重要的是，女仆注意到這四名騎士佩戴的動(dòng)力劍是白刃黑脊的良品，紅色劍柄上的離合器還雕了鷹頭，證明他們是從威廉堡里出來(lái)的冊(cè)封騎士，在軍中的地位還不低。
“腓特烈伯爵殿下，戰(zhàn)爭(zhēng)剛剛結(jié)束，您盡量待在城堡里比較好?！睘槭椎尿T士按著紅劍柄，躬身行垂臂禮，雪白的長(zhǎng)披風(fēng)貼在背上，看上去莊重高雅，讓他的字句很有說(shuō)服力。
“放松點(diǎn)蘭斯洛特。我去維納藝術(shù)學(xué)院進(jìn)修的時(shí)候，瑪麗夫人還是個(gè)姑娘。現(xiàn)在已經(jīng)變成了綽約的女郎。”腓特烈笑著向瑪麗夫人招手：“還記得腓特烈嗎？我成年啦，您可以放心賣(mài)啤酒給我喝了?！?br/>
瑪麗夫人笑道：“您可真會(huì)哄人開(kāi)心。這可是賣(mài)給您的第一杯啤酒呢，無(wú)論如何也要免費(fèi)才行?！彼仡^吩咐：“五公升HB皇家啤酒?！?br/>
蘭斯洛特爵士無(wú)從勸阻，嘆一口氣，“咣當(dāng)咣當(dāng)”地把自己連人帶甲塞進(jìn)長(zhǎng)椅，無(wú)奈陪酒。另外三位騎士才坐下，腓特烈伯爵就把雙手放在桌上，發(fā)型精致的腦袋湊過(guò)來(lái)低聲問(wèn)：“我應(yīng)該稱(chēng)呼你，蘭斯洛特——?jiǎng)拙?？?br/>
“我只是一名方旗爵士，殿下?；适沂遣粫?huì)獎(jiǎng)賞戰(zhàn)敗騎士的?！碧m斯洛特蹙著金眉毛，認(rèn)真糾正。
重甲騎兵分作四等：方旗爵士，騎士，侍從，武夫。方旗爵士擁有自己的戰(zhàn)旗，貴為戰(zhàn)場(chǎng)指揮官，有時(shí)會(huì)被委任更高級(jí)的指揮職務(wù)。其次是騎士，只能指揮12名重甲騎兵。侍從則聽(tīng)從指揮，功能也多，或者披堅(jiān)執(zhí)銳地沖鋒，或者騎射偵查，各有分工。而不具備梵克貴族血統(tǒng)的武夫永遠(yuǎn)不能晉升為騎士，日薪只有方旗爵士的七分之一。
以蘭斯洛特的戰(zhàn)功，居然沒(méi)有冊(cè)封為勛爵，皇室的冷酷可見(jiàn)一斑。
腓特烈點(diǎn)點(diǎn)頭，五指輪敲桌面，繼續(xù)問(wèn)：“威廉騎士團(tuán)還剩下多少梵克血統(tǒng)？”
“覺(jué)醒的？”
“當(dāng)然?！?br/>
“算上我，還有奧托勛爵，還剩下56位覺(jué)醒騎士。我是說(shuō)，四肢健全的?！碧m斯洛特咬著牙關(guān)說(shuō)：“西里沙公國(guó)去年的背叛讓威廉堡猝不及防。犧牲太多了，殿下，我們失去了一百七十六名優(yōu)秀的梵克貴族?，F(xiàn)在我們只能像蟲(chóng)子一樣匍匐生存，殿下?！?br/>
“巴法里亞的鄉(xiāng)村梵克貴族還有五百六十多家?！彪杼亓阴久妓阗~，“假設(shè)有300家的家主對(duì)我效忠，愿意出戰(zhàn)，那么我們至少能組建360騎梵克貴族。再征召1000農(nóng)夫，雇傭400強(qiáng)弩手，依舊可以讓侵略者有來(lái)無(wú)回?！?br/>
腓特烈的眼睛閃閃發(fā)亮：“巴法里亞毗鄰哈布斯堡，梵克貴族數(shù)量多，貴族覺(jué)醒率也高達(dá)36%，不應(yīng)該戰(zhàn)敗。”
瑪麗夫人耍雜技似的攥了5瓶黃橙橙的啤酒過(guò)來(lái)，每瓶都有一公升，杯子大得能蜷進(jìn)去一只貓。啤酒在玻璃杯里歡快地蕩漾，冰鎮(zhèn)杯子上掛滿了冰涼的水珠。就算經(jīng)濟(jì)不景氣，瑪麗夫人依舊笑容不改。
“謝謝?！碧m斯洛特禮貌地接下啤酒，雙手捧著，一口不喝，等瑪麗夫人走了，才看著腓特烈恨恨道：“您不能指望鄉(xiāng)村梵克，殿下。鄉(xiāng)村梵克貴族出了名地粗魯、貪婪、自私，既沒(méi)有宮廷梵克的遠(yuǎn)見(jiàn)，也沒(méi)有軍官梵克的信念。他們眼里只有莊園和農(nóng)奴。事實(shí)上，西里沙公國(guó)與敵軍議和以后，那些唯利是圖的鄉(xiāng)村梵克就……就帶著侍從第一時(shí)間撤離了戰(zhàn)場(chǎng)，殿下。”
“威廉堡對(duì)巴法里亞的統(tǒng)治半徑已經(jīng)收縮至不到三十英里。稅收也越來(lái)越少?！绷硪粋€(gè)騎士插嘴，憂心忡忡：“廣邈國(guó)土上的500多家封臣已經(jīng)變成一盤(pán)散沙，他們拒絕納稅，甚至互相吞食、兼并，形成了大小不一的小領(lǐng)主，連戰(zhàn)旗都自備，就差設(shè)計(jì)家徽了?！?br/>
“威廉堡勢(shì)弱，既不能施舍利益，也不能施加懲罰。所以鄉(xiāng)村貴族開(kāi)始各自為政。”腓特烈吮一口啤酒，思索著點(diǎn)頭：“我明白了。那么明興城附近的農(nóng)夫每周納稅是多少？”
“越來(lái)越少。農(nóng)夫已經(jīng)很難生存下去，強(qiáng)行征稅會(huì)引發(fā)難民潮和暴動(dòng)，所以我一直在下令縮減開(kāi)支?！碧m斯洛特鎮(zhèn)定地陳述，仔細(xì)地端詳腓特烈的表情：“上周的稅收是兩盎司金子，只能支付一天的開(kāi)銷(xiāo)?，F(xiàn)在的稅收進(jìn)賬不到戰(zhàn)前的百分之一——事實(shí)上，大公爵失蹤、侯爵病死以后，威廉堡每況日下，騎士團(tuán)正在慢性死亡。威廉堡儲(chǔ)備的金子耗盡那天，騎士團(tuán)就只能解散，威廉堡將名存實(shí)亡?！?br/>