渾厚黑暗的云層緊貼著屋頂沉甸甸的壓在城市上空，空氣非常潮濕，水氣似乎要從人們的每個(gè)毛孔擠進(jìn)身體里面一般。倘若溫暖些，蘑菇啊苔蘚啊等等小精靈就要從城市的每個(gè)街道每個(gè)拐角探出他們身軀，奈何，天氣太冷了。剛剛才稀稀拉拉的下了一場(chǎng)雨，街上行人們手里都拿著收起的傘，但是天上那濃重的云層似乎在預(yù)示著下一場(chǎng)更為猛烈的大雨。

    潮濕而又陰冷，讓行人們縮手縮腳地匆匆從街上走過(guò)，只想早點(diǎn)回到室內(nèi)，在溫暖的壁爐邊，讓深受濕氣寒氣之苦的身體慢慢復(fù)蘇。

    一輛輛富麗堂皇裝飾考究的四輪馬車陸陸續(xù)續(xù)地抵達(dá)了利德賀街（leadenhallstreet），無(wú)論拉馬車的馬匹之雄偉健壯還是馬車的精工細(xì)作，無(wú)一不透露著車上坐著的諸位大老爺?shù)淖鹳F身份。

    一個(gè)精神抖擻，穿著筆挺的手工制作黑色呢料的禮服，戴著嶄新的高筒帽，腳踩一雙锃亮的尖頭皮鞋，一只眼睛上別個(gè)眼鏡，嘴上一綹白胡子的老年紳士，用力鉆了鉆手里握著的手杖，嘴里抱怨道：“倫敦這該死的天氣，真的是不適合老年人??！”說(shuō)完這話，他就走進(jìn)了一幢雄偉的灰白色大樓，在他前面和后面，有很多跟他差不多的人在往樓里匯集。

    這是一幢巴洛克風(fēng)格的建筑。大樓正門，是六根兩人環(huán)抱的粗壯的圓柱，門上方是修成的等腰三角形的門頭，上面雕刻著復(fù)雜華麗的花紋，更上方，是幾尊歷經(jīng)風(fēng)吹雨打盡顯滄桑歷史的雕像。大門兩側(cè)就是這棟樓的伸展開來(lái)的身軀，一樓都是大大的圓頂玻璃窗，二樓的窗戶是方形的，大樓外面有一圈鋼鐵的圍欄，也不知道真的是為了保護(hù)大樓里的財(cái)產(chǎn)還是展現(xiàn)財(cái)力和物力。

    樓頂上隔一段就有一個(gè)大大的煙囪，這些是專門為各個(gè)房間的壁爐準(zhǔn)備的，但是今天，在如此寒冷的氣溫下，罕見的沒(méi)有一個(gè)煙囪在冒煙。

    這是東印度公司的總部，不是加爾各答的駐印度商業(yè)總部，而是控制著整個(gè)東印度公司全球貿(mào)易的位于大英帝國(guó)首都倫敦的總部。

    在這幢樓里面的一句話，就會(huì)造成幾千公里外某一處的富有或貧乏，戰(zhàn)爭(zhēng)或和平。

    這些魚貫而入的富可敵國(guó)的紳士，都是大不列顛東印度公司的股東，他們今天來(lái)是來(lái)參加?xùn)|印度公司1773年的開年股東代表大會(huì)的。

    在長(zhǎng)桌兩側(cè)坐定的諸位紳士，面色都很不好。如此寒冷潮濕的天氣，竟然沒(méi)有生火，那冰冷的黑黑的爐膛像是一張大口，正在把屋子里因?yàn)槿藗兙奂萌菀追e攢的一點(diǎn)熱氣往屋子外面吞噬。

    這是故意的！

    這就是在告訴諸位股東大人，今年?yáng)|印度公司的收益不好，大家都過(guò)不好這個(gè)冬天。

    從1600年由125名有創(chuàng)業(yè)精神，不怕苦不怕累，勇敢堅(jiān)強(qiáng)的商人合股創(chuàng)建的東印度公司，到如今已經(jīng)有173年了，像所有的老人一樣，他正在慢慢走向衰敗，雖然暫時(shí)他的體魄依然雄健，他的力量依然巨大，他的精神依然茁壯，但是不可否認(rèn)的是，他正在步入暮年，惡疾纏身。

    當(dāng)這些股東老爺們都到齊了，濟(jì)濟(jì)一堂在這間巨大的會(huì)議室落座的時(shí)候，最大的股東兼董事長(zhǎng)才踏著沉重而穩(wěn)健的步伐走到了這會(huì)議桌的一端，給大家舉了個(gè)深深的躬，然后一屁股重重地坐了下去，然后就操著他那平穩(wěn)沙啞的嗓音開始發(fā)言了。

    在經(jīng)過(guò)了長(zhǎng)時(shí)間的冠冕堂皇的廢話，與座諸位紳士都快睡著的時(shí)候，總算是講到正題了。

    “各位尊貴的先生們，在過(guò)去的一年，我們虧損了?，F(xiàn)在東印度公司已經(jīng)窮的連壁爐都燒不起了！大家都來(lái)想想辦法的，集思廣益，總是能相出辦法來(lái)度過(guò)危機(jī)的。我們東印度公司經(jīng)歷過(guò)那么多大風(fēng)大浪都沒(méi)有倒下，現(xiàn)在依然不會(huì)倒下，只要諸位依然愿意為了東印度公司貢獻(xiàn)你們的智慧！”

    這些股東都知道是現(xiàn)在公司是什么情況，一位股東說(shuō)道：“不如提高我們?cè)谟《仁圪u食鹽的價(jià)格吧，這是生活必需品，銷量巨大，能夠起到扭轉(zhuǎn)乾坤的作用?！?br/>
    董事長(zhǎng)臉色不怎么好看，這個(gè)股東明顯平時(shí)不怎么關(guān)系公司的治理情況，但是在股東大會(huì)上也不好說(shuō)些不好聽的話，只好說(shuō)道：“嗯，這個(gè)提議不錯(cuò)，可以參考，但是請(qǐng)您留心一下，自從我們壟斷了印度的食鹽銷售以后，在不長(zhǎng)的時(shí)間里，印度的食鹽價(jià)格已經(jīng)翻倍了，短時(shí)間內(nèi)想通過(guò)食鹽來(lái)扭虧為盈，可能性不大，除非我們想讓印度發(fā)生暴動(dòng)。嗯，感謝這位先生的建議，請(qǐng)問(wèn)還有沒(méi)有別的想法，咱們一起討論一下?！?br/>
    那位提意見的股東略微有些不好意思。

    然后一位明顯是看過(guò)公司財(cái)務(wù)報(bào)表的股東站起來(lái)發(fā)言了，他說(shuō)道：“我看，最好還是從茶葉入手?！?br/>
    大家聽到這話，都來(lái)了興致，全都是眼前一亮。講話呢，要是先說(shuō)原因啊理由啊，再導(dǎo)出結(jié)論，通常聽眾是沒(méi)什么興趣的；想讓其他人對(duì)你的發(fā)言感興趣，首先就得說(shuō)結(jié)果，然后才說(shuō)原因?？梢姡@位股東大人對(duì)發(fā)言講話，是個(gè)老手。

    “我看過(guò)公司的財(cái)務(wù)報(bào)表和其它一些相關(guān)的資料，發(fā)現(xiàn)我們公司的各項(xiàng)業(yè)務(wù)都在賺錢，雖然利潤(rùn)都比較薄，但是確實(shí)在盈利。唯一的一個(gè)大窟窿就在茶葉這項(xiàng)業(yè)務(wù)上面。我們歷年的庫(kù)存茶葉太多了，這些長(zhǎng)期庫(kù)存的茶葉，不止占用了我們的現(xiàn)金流，消耗倉(cāng)儲(chǔ)的費(fèi)用，而且一直在貶值。為今之計(jì)，如果我們能盡快甩掉這一大筆不良資產(chǎn)，今年的日子會(huì)好過(guò)的多。另外，……”這位股東想了想，還是沒(méi)說(shuō)出后面的話，“算了，就是這一點(diǎn)，希望可以破局?！?br/>
    他想說(shuō)沒(méi)說(shuō)的話是，根據(jù)其它公司的業(yè)務(wù)數(shù)據(jù)來(lái)看，我們公司的這些盈利的業(yè)務(wù)的利潤(rùn)也實(shí)在太低，而公司各項(xiàng)花銷，運(yùn)營(yíng)成本又實(shí)在太高，這說(shuō)明在報(bào)表里存在很大的水分，有很多人在對(duì)東印度公司上下其手，損公肥私。但是想一想，在座的諸位，恐怕都沒(méi)有少搞腐敗墮落，他自己不是也經(jīng)常收點(diǎn)小錢嗎？這個(gè)問(wèn)題，也許最終會(huì)成為壓倒東印度公司的最后一根稻草，但是現(xiàn)在，說(shuō)了也沒(méi)用。

    腐敗墮落一旦開始，就很難停止。

    董事長(zhǎng)點(diǎn)點(diǎn)頭，但是面色還是沒(méi)什么改善，他依然用那種穩(wěn)定的嗓音說(shuō)道：“這位先生想法很好，愿上帝保佑您，但是該怎么做呢？這些陳茶我們不是不想賣掉，而是因?yàn)榉N種原因賣不掉。”

    那位發(fā)言的仁兄剛剛坐下，聽到這話，稍微思索了一下，索性就坐著發(fā)表了自己的意見：“嗯，我們的茶葉，現(xiàn)在唯一有可能突破業(yè)務(wù)瓶頸的地方就是北美十三個(gè)殖民地。那里人口眾多，消費(fèi)能力強(qiáng)勁。我們的低端茶葉一直在那里銷售低迷，只要能改善這種情況，讓我們的產(chǎn)品打開低端市場(chǎng)，我們就可以徹底打開北美市場(chǎng)，并且占領(lǐng)壟斷北美市場(chǎng)?！?br/>
    “我們一直不能打開北美地區(qū)低端市場(chǎng)的原因是，我們的產(chǎn)品在進(jìn)入北美殖民地的時(shí)候要繳納特別高的進(jìn)口關(guān)稅。對(duì)于低端產(chǎn)品來(lái)說(shuō)，這關(guān)稅就是制約我們發(fā)展的枷鎖，畢竟我們不可能賠本做生意。在這樣的情況下，北美洲的低端茶葉市場(chǎng)一直被走私茶葉所占據(jù)。”

    “為今之計(jì)，我希望我們可以發(fā)動(dòng)我們東印度公司的影響力，積極促進(jìn)國(guó)會(huì)立法，免除我們陳茶的進(jìn)口關(guān)稅，并且嚴(yán)厲禁止北美殖民地的走私茶葉銷售。這樣，就能從根本上解決問(wèn)題?！?br/>
    在說(shuō)道最后的時(shí)候，這為先生的身上已經(jīng)奔涌出強(qiáng)烈的氣勢(shì)，深深地震懾著諸位紳士。

    董事長(zhǎng)的臉色總算是好了一點(diǎn)，他問(wèn)道：“對(duì)于這個(gè)提案，大家有什么想法嗎？如果對(duì)這個(gè)提案沒(méi)有異議，那么大家還有別的建議嗎？”

    在經(jīng)過(guò)了好多不靠譜的建議之后，大家最終認(rèn)定這個(gè)主意是現(xiàn)在為止最好的，又多花了半個(gè)小時(shí)討論這個(gè)問(wèn)題，就基本按照那位先生的提議定稿了。

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    當(dāng)本杰明?富蘭克林先生從樞密院的大門走出來(lái)的時(shí)候，一個(gè)大塊頭好似一頭黑熊的人跟他擦肩而過(guò)，走進(jìn)了樞密院。

    富蘭克林先生扭頭看了他一眼，這人他認(rèn)識(shí)，是東印度公司的董事長(zhǎng)，一般跟這個(gè)人相關(guān)的事情，就沒(méi)什么好事。但是這次遇到他，富蘭克林先生忽然有種感覺，更大的混亂，就要從今天開始了。手機(jī)用戶請(qǐng)瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。