人出生在哪里，哪里就最珍貴。
——柯?tīng)柨俗巫逯V語(yǔ)
3月21日早晨8時(shí)，牛占川接到緊急命令，跟隨馬英率領(lǐng)的主力部隊(duì)包圍河州城。
牛占川的任務(wù)是保衛(wèi)馬英的安全，所以不必到戰(zhàn)斗的第一線，距離戰(zhàn)場(chǎng)還有一里路。
他看到，不僅四鄉(xiāng)的回回人紛紛前來(lái)支援馬英的軍隊(duì)，就連居住在北塬一帶的漢人因?yàn)椴豢胺饨ńy(tǒng)治者的壓迫和剝削，也給送來(lái)了柴禾和茶水，還協(xié)助官兵挖掘戰(zhàn)壕。
當(dāng)時(shí)，河州鎮(zhèn)守使趙聘的兵力總共也就3個(gè)營(yíng)，不超過(guò)1200人。武器中一半是鋼槍，一半還是打獵的鉛槍。他們?cè)诔菈Φ乃闹芡诰蚝緶希侔驯∧景搴蜕惩辽w在上面，做成了陷阱。
馬英的軍隊(duì)手中沒(méi)有重型武器，要想摧毀堅(jiān)實(shí)的城垣實(shí)在是勉為其難。
第一次圍城的兵力超過(guò)了5000人。他們使用的步槍比國(guó)民軍的多。因?yàn)樽訌椦a(bǔ)充不足，他們的火力始終壓不過(guò)國(guó)民軍的，而且竟然還有人偷偷地向外販賣子彈掙錢。
在這樣的大背景下，馬英的攻城便成為了困城。圍困了很長(zhǎng)的日子，卻始終不能夠城克城池。
馬英本來(lái)就年輕氣盛，幻想幾天之內(nèi)大獲全勝，還要乘勝前進(jìn)攻打省城蘭州呢。面對(duì)困境，他整飭紀(jì)律，鼓勵(lì)士氣，實(shí)行獎(jiǎng)罰分明，將不聽(tīng)指揮私自帶隊(duì)攻打大河家的前鋒團(tuán)長(zhǎng)馬長(zhǎng)祿和向趙聘私通情報(bào)的馬尕五斬首示眾，然后給賣力攻城的官兵犒賞鞋襪、副食品等。
圍攻河州城長(zhǎng)達(dá)半個(gè)多月，除了殲滅突擊北塬的150多名趙聘炮兵營(yíng)的官兵，俘獲百余支步槍以外，沒(méi)有任何其它的進(jìn)展。
4月5日，牛占川聽(tīng)說(shuō)剿匪司令戴靖宇從臨洮出發(fā)，向河州進(jìn)軍。
馬英親自率領(lǐng)軍隊(duì)到南陽(yáng)坡、蒿枝溝（今天和政縣一帶）一帶圍追堵?lián)?，卻無(wú)法打不退國(guó)民軍。他急忙又增調(diào)了千余人到四十里鋪支援。
戴靖宇雖然在戰(zhàn)斗中受了傷，但是，他們的火力卻壓過(guò)了馬英的軍隊(duì)。
馬英眼看自己的部隊(duì)抵抗不過(guò)國(guó)民軍，不想再做無(wú)謂的犧牲，立即撤退到西鄉(xiāng)的韓家集一帶休整，意圖日后再起。
第一次圍攻河州城就這樣失敗了。
國(guó)民軍方面除了軍事部隊(duì)火力大開(kāi)之外，還選派了以劉郁芬的參謀長(zhǎng)余嘉培為主任的戰(zhàn)地政治委員會(huì)，任命河州當(dāng)?shù)孛揽?、馬國(guó)禮等人為委員，帶著兩個(gè)宣傳隊(duì)向馬英的軍隊(duì)進(jìn)行宣傳分化，派遣八坊的名人喇偉卿、蔣子敬等從中奔走斡旋，尋求和平解決事變。
政治委員會(huì)向馬英提出了三點(diǎn)招撫意見(jiàn)：一是馬軍完全撤離城郊，移駐遠(yuǎn)離河州城的韓家集和大河家一帶;二是按槍支數(shù)量整編馬英的士兵為國(guó)民革命軍；三是受編以后要絕對(duì)服從劉郁芬的調(diào)遣。
馬英一口拒絕了，因?yàn)樗玫搅俗娓格R海淵、馬騰的父親馬倉(cāng)娃、西軍老將領(lǐng)馬占奎及其兒子馬丕烈、孫子馬福福三代和馬賢的支持，把馬勷窖藏的60萬(wàn)元銀幣挖出來(lái)作為軍餉。
馬賢與哥哥馬勷長(zhǎng)期以來(lái)存在不可調(diào)和的矛盾。
馬英打算借刀殺人，促使劉郁芬先行解決涼州馬勷。他多次派遣牛占川前去勸說(shuō)，終于使馬賢加入了自己的行列。
國(guó)民軍暫時(shí)不想與風(fēng)頭正勁的馬英交戰(zhàn)，在第一次解圍之后為了爭(zhēng)取他的信任，把趙聘調(diào)到省府，用陳煜旭取而代之。
國(guó)民軍的大軍云集河州城，糧草成了最大的問(wèn)題。
國(guó)民軍在城里挨家挨戶的攤派糧草，僅僅在八坊就攤派了50萬(wàn)斤面粉和犒軍慰勞的?？?0萬(wàn)元現(xiàn)款。另外，國(guó)民軍為了尋找柴禾強(qiáng)拆民房，強(qiáng)派老百姓拉車牽畜。
老百姓們又一次感受到了沉重的負(fù)擔(dān)。
國(guó)民軍這次也摸清了河州民族仇殺的歷史慣例，把從北塬、東川和牙溝遷入城里的漢人農(nóng)民組成了3個(gè)民團(tuán)。這些民團(tuán)既沒(méi)有訓(xùn)練基礎(chǔ)，又心懷歧視和成見(jiàn)，借口尋找糧食和柴草，在回回人的村莊里騷擾滋事，欺壓回回老百姓。
馬英的軍隊(duì)日漸擴(kuò)大，但是，絕大多數(shù)都是烏合之眾。士兵的素質(zhì)比較差。違紀(jì)的事件時(shí)有發(fā)生。一些思想狹隘的人認(rèn)為老子是天下第一，挾帶私仇借機(jī)報(bào)復(fù)丑人，燒殺掠奪老百姓也時(shí)常發(fā)生，造成了起義軍與漢人老百姓的矛盾。
國(guó)民軍完全達(dá)到了利用民間矛盾來(lái)減少反抗力量的企圖和目的。
國(guó)民軍和馬英對(duì)和平解決問(wèn)題本來(lái)就沒(méi)有多少誠(chéng)意。既然談判沒(méi)有成效，那就積極備戰(zhàn)吧。
國(guó)民軍在北塬挖戰(zhàn)壕、修堡壘，準(zhǔn)備大干一場(chǎng)。
馬英則命令官兵在各地增設(shè)障礙，做好防守反擊的準(zhǔn)備。他聽(tīng)從了牛占川的建議，帶領(lǐng)軍隊(duì)駐扎在他熟悉的井溝的山谷中養(yǎng)精蓄銳。
牛占川站在井溝里，抬起頭向尕陰屲望去，清清楚楚地看到自己家的房子，還可以看到父母爾撒和麥里燕正在山頂?shù)牡乩锔苫睢Ｋ堕_(kāi)嗓門大聲地叫喊道：“阿達(dá)，趕快回家去！”
牛占川的喊叫聲在山谷中回響，傳到了很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)的地方。
馬英聽(tīng)到以后急忙喝止道：“日娜的！不許發(fā)出聲響！一律裝夢(mèng)的！”
在山頂上地里拔草的爾撒和麥里燕知道周圍的形勢(shì)最近一直都很緊張，現(xiàn)在又聽(tīng)到兒子的喊叫聲，趕緊扯起坐在地頭上玩耍的尕娃，拎上茶水壺就往家里跑去。
5月1日早晨3時(shí)，爾撒在睡夢(mèng)中聽(tīng)到了馬蹄疾馳的聲音。他從炕上爬了起來(lái)，走到院子的大門口，借著微明的晨光向北邊的山谷望去，只見(jiàn)大隊(duì)人馬向著北塬的方向飛馳而去。
爾撒輕聲地嘆了一口氣，自言自語(yǔ)道：“看來(lái)，尕司令又要圍攻河州城了?！?br/>
爾撒猜測(cè)得不錯(cuò)。
馬英經(jīng)過(guò)充分的準(zhǔn)備，又展開(kāi)了第二次攻打河州城的戰(zhàn)斗。
凌晨時(shí)分，他率領(lǐng)大隊(duì)人馬從井溝出發(fā)，進(jìn)攻位于北塬中心地帶，在土橋與駐防的紅槍會(huì)遭遇。
馬英一聲令下，騎兵們發(fā)起了沖鋒。
瞬時(shí)間，幾百匹烈馬像閃電一般沖向了敵方的陣地。
激戰(zhàn)半日，紅槍會(huì)的成員傷亡過(guò)半，只剩下了10多人，被迫撤退到塬頭與國(guó)民軍匯合。
馬英的軍隊(duì)隨即占領(lǐng)了北塬，居高臨下俯瞰河州城。他決定趁火打鐵，指揮官兵向城里攻去。
沖在最前面的騎兵跌進(jìn)了防護(hù)壕和陷阱中，傷亡了幾十個(gè)人。
國(guó)民軍也沒(méi)有占到多大的便宜，倉(cāng)皇中丟棄了陣地，全部退縮到城里防守。
雙方的戰(zhàn)事呈現(xiàn)膠著的狀態(tài)。
馬英把重點(diǎn)攻勢(shì)放在了馬勷大公館的工兵營(yíng)。因?yàn)槿绻軌蚶U獲這個(gè)營(yíng)的輕重武器，對(duì)增強(qiáng)自己的實(shí)力大有幫助。如果能俘獲國(guó)民軍的政工人員在政治上也是大有益處的。因此，馬英特意調(diào)遣雄厚的兵力圍攻大公館。
工兵營(yíng)使用的武器先進(jìn)，大公館又屋高墻厚，易守難攻。
雙方的戰(zhàn)都非常激烈。
馬英的士兵傷亡很大。
一直到了午后，馬英的攻擊依然毫無(wú)進(jìn)展。如果拖延到晚上，工兵營(yíng)的士兵就可能突圍出來(lái)。
馬英咬緊牙關(guān)，狠心地下令放火焚燒大公館。
守在大公館里一個(gè)營(yíng)的國(guó)民軍，除了逃跑的百余人以外，近400人的官民全部被燒死。大部分的武器也燒毀，不能再使用了。
大火引燃了附近的萬(wàn)壽觀、寶覺(jué)寺等寺廟，引起了周圍漢人老百姓的強(qiáng)烈不滿。
馬英決定改用地雷轟炸城墻，從大西關(guān)馬六娃的家里挖了一條地道通向西城。
5月25日，國(guó)民軍從東路采取迂回進(jìn)攻的戰(zhàn)術(shù)，順利地到達(dá)了東鄉(xiāng)的大灣頭和鎖南鎮(zhèn)。先頭部隊(duì)在柳樹灣受到了馬英軍隊(duì)的突襲，以傷亡200多名官兵的代價(jià)終于殺進(jìn)了河州城。
同時(shí)，另一支國(guó)民軍從南路進(jìn)軍，沿途只遭遇到輕微的抵抗，也順利地到達(dá)了城里。
這時(shí)，支援河州的國(guó)民軍總兵力超過(guò)了20000多人。
馬英的官兵卻尚未裝好地雷，于是連夜倉(cāng)猝埋雷。
26日早晨5時(shí)，地雷“轟”的一聲爆響以后，馬英指揮部隊(duì)向城頭開(kāi)槍射擊。他們的步槍和機(jī)槍射出的子彈猶如夏天的暴風(fēng)雨一般密集。
等到硝煙漸漸散去以后，馬英發(fā)現(xiàn)城墻只是被地雷震落了一層外皮，沒(méi)有達(dá)到轟開(kāi)缺口、沖入城里的預(yù)期目標(biāo)。
馬英眼看攻城無(wú)望，神色黯然地下令全軍撤退。
第二次圍攻河州城又失敗了。
河州的城西有一塊叫八坊的商戶集中片區(qū)，自古以來(lái)就是馳名遠(yuǎn)近的商貿(mào)市場(chǎng)。這里到處都是形態(tài)別致、造型精巧的小樓房。臨街的門面是做生意的商店，后頭和樓上是倉(cāng)儲(chǔ)和住家戶。
八坊有好幾種說(shuō)法：一是說(shuō)坊乃是大元和大明的區(qū)劃單位，如同現(xiàn)在的村社，一坊有8000人；二是說(shuō)河州地處青藏高原與黃土高原的過(guò)渡地帶，農(nóng)牧區(qū)的物資在這里交匯，四面八方的人集聚在這兒，便稱為八坊了；三是說(shuō)很早以前這里住著一個(gè)姓馬的人，他養(yǎng)育了8個(gè)兒子。老馬后來(lái)給8個(gè)兒子分家，各家分得一座宅院，各家管理一方土地，由此形成了八坊人家。
八坊的巷道大約有一丈來(lái)寬，一直彎彎曲曲地朝前延伸。兩邊用青磚砌成的墻壁上雕刻著竹蘭梅菊和牡丹、荷花。
二層或者三層木樓屋頂上鋪設(shè)著青一色的灰瓦。瓦溝里淤積的泥土上頑強(qiáng)地生長(zhǎng)著一簇簇小草，偶而在小草中間獨(dú)獨(dú)地伸出一枝莖葉，頂著一朵美麗的小花，燦爛地在風(fēng)中搖曳歌唱。
木樓的地基都是用石條砌成，高出地面一大一截，防止木樓的底座被雨水浸泡腐朽。第一層都作了鋪面，擺放著豐富的貨物。二樓或者三樓作了招待客商的房間。
除了兩側(cè)的山墻以外，樓的墻面都是松木板子。木格子的門窗上雕刻著精美的圖案。梁棟自然也是金國(guó)雕刻修飾，而且繪上了鮮艷的色彩。
街面的青石板打磨得光滑锃亮，像是上了一層油蠟。
八坊的家家戶戶都有鋪面。人人都是天生做買賣的能手。
5、6歲的孩子便可以張羅生意了。大人在他的脖子上掛一個(gè)竹編小籮，再在小籮里裝滿糖瓜、炸蠶豆、麻籽兒和茶蛋等零碎吃食，打發(fā)孩子沿街叫買。倘若孩子走累了，便會(huì)坐在街邊的石階上，一邊吃零食一邊歇息。這些孩子從小就在人群中穿梭，練就了一張?zhí)鹛鸬哪苷f(shuō)會(huì)道的小嘴。一雙雙水靈靈的大眼睛機(jī)靈地搜尋著合適的買主，察言觀色，隨機(jī)應(yīng)變，別處的孩子是沒(méi)法來(lái)比的。到了13、4歲已經(jīng)能夠拉扯家務(wù)了。他們或是到百貨鋪、銀器鋪中當(dāng)小掌柜，或是跟著各種工匠藝人當(dāng)學(xué)徒，有更大出息的還會(huì)跟著父兄親戚跑腳戶販皮張，走南闖北地干起了大買賣。
一年四季，八坊里人喊馬嘶，吵嚷聲整日不閑。
藏區(qū)膘肥體壯的牛羊，毛色鮮亮的皮張，整捆成車的藥材，都被八坊的腳戶拉到這里。有了這些生意，從老祖宗那里傳下來(lái)的手藝就有了用武之地。巷道兩旁互相依附的鋪?zhàn)右粋€(gè)比一個(gè)活泛。賣雜碎面腸的，賣涼粉釀皮的，賣甜麥子的，賣醪糟的，賣牛肉面的，賣河州包子的……生意好得一家賽過(guò)一家。
八坊的車馬店里住滿了來(lái)自全國(guó)各地的旅客。有來(lái)自山西的晉商，有來(lái)自江南的絲綢商，有來(lái)自川滇的茶葉商，還有來(lái)自河南的藥材商……
家家戶戶的庫(kù)房里堆滿了各種貨物。賣了躉下的貨物，白花花的銀元便裝進(jìn)了自家的錢柜。人人的臉上堆著笑意，日子過(guò)得要比其他地方的人富足。
馬英的軍隊(duì)撤走了以后，國(guó)民軍開(kāi)始對(duì)同情和支持馬英的八坊居民實(shí)施打擊報(bào)復(fù)。
雖然縣長(zhǎng)馬風(fēng)圖和參謀長(zhǎng)李裕寬苦口婆心地勸說(shuō)：八坊里善良的群眾占大多數(shù)，逆賊只是一小部分，而且還有好幾百年的古寺，一定要慎重行事。
但是，強(qiáng)硬的趙聘堅(jiān)持己見(jiàn)，下令民團(tuán)帶上火把，前去焚燒八坊，以泄憤很。
八坊的幾千戶回回居民風(fēng)聞國(guó)民軍要來(lái)報(bào)復(fù)，大多數(shù)人逃到了附近的南龍山上，還有一些人逃到山高溝深的東鄉(xiāng)避難。
八坊里槍聲與火光交織而起。房屋倒塌聲與婦孺的啼哭聲交織在一起。大火整整燒了三天三夜。
大火燒死了100多名來(lái)不及逃走的老人、病人和婦孺，燒毀了一座歷史名鎮(zhèn)，燒毀了大量珍貴的文物和無(wú)數(shù)經(jīng)卷。12座上百年歷史的禮拜寺、一座寺廟和一座道觀連同無(wú)數(shù)樓房亭閣、蒼松翠柏都在大火中化為了灰燼。
4萬(wàn)多八坊的老百姓齊刷刷地站在南龍山上，望著世世代代居住的家園火光沖天，一個(gè)個(gè)抱頭痛哭。
古老的歷史、悠久的文化和昔日的榮華頃刻間灰飛煙滅，留下的只有痛苦的嘆息和怨恨。
6月29日，河州城里的國(guó)民軍分成三路向馬英軍隊(duì)的駐地發(fā)起了進(jìn)攻。
馬英調(diào)遣馬占奎、馬海淵利用夏季的青紗帳防守陣地，命令韓進(jìn)祿在畢家場(chǎng)拱北一帶的麻地里埋伏，迎頭痛擊國(guó)民軍的佟麟閣之師。
佟麟閣的軍隊(duì)遭到了致命的打擊，丟失了很多重機(jī)槍、步槍和彈藥，人員也損失慘重，光是抬回城里的傷員就有300多人。
進(jìn)攻南山和北塬的國(guó)民軍被迫撤回河州城。
馬英立即組織軍隊(duì)，開(kāi)始第三次包圍河州城的戰(zhàn)斗。
馬英的軍隊(duì)包圍河州城大約7天左右，國(guó)民軍吉昌的部隊(duì)和劉兆祥的部隊(duì)從北路沖殺過(guò)來(lái)。
馬英親自趕到北塬的三角堡指揮戰(zhàn)斗。
最終因?yàn)殡p方的武器火力懸殊過(guò)大，再加上城內(nèi)國(guó)民軍也用大小鋼炮、迫擊炮等重武器向塬頭反擊，導(dǎo)致馬英的軍隊(duì)傷亡很大。700多人不是被炮彈炸死，就是被迫跳井自殺。
一群國(guó)民軍的敢死隊(duì)員冒著槍林彈雨沖上了三角堡，將馬英和牛占川圍困在一個(gè)農(nóng)民的院子里。
牛占川急中生智，用力推開(kāi)了偏屋的后窗，看到下面有一條小路。他讓馬英跳出去，然后護(hù)衛(wèi)著他從后山逃出了包圍圈。
11月，劉郁芬調(diào)集了50000人的部隊(duì)向河州進(jìn)發(fā)，同時(shí)派遣馬賓、喇世俊等地方名流，跟隨軍隊(duì)作分化工作。
在文攻武衛(wèi)的攻勢(shì)下，馬英手下的一些官兵投敵叛變。
劉郁芬親自來(lái)到河州督戰(zhàn)。他下達(dá)了發(fā)起總攻的命令：國(guó)民軍分南龍山、石佛粱為一路，西川、紅水溝為一路，北塬、井溝為一路，從3個(gè)方向圍剿馬英的軍隊(duì)。
馬英是一個(gè)頭腦聰明機(jī)靈的人。他獲悉國(guó)民軍的圍攻計(jì)劃，又看到一些部屬開(kāi)始動(dòng)搖叛變，意識(shí)到待在河州已經(jīng)不能夠繼續(xù)反抗國(guó)民軍了，只有轉(zhuǎn)移到外地尋求時(shí)機(jī)再圖大業(yè)。
于是，馬英結(jié)束了第三次圍攻河州的戰(zhàn)役。他選拔了一批意志堅(jiān)定、可以長(zhǎng)期作戰(zhàn)的精干部屬，帶領(lǐng)他們進(jìn)入西鄉(xiāng)的槐樹關(guān)，兵分三路進(jìn)入藏區(qū)。
馬英少年得志，富有朝氣和銳氣，敢于同兵強(qiáng)馬壯的國(guó)民軍叫板，提出的口號(hào)也順應(yīng)了各族人民的要求和渴望。但是，他的隊(duì)伍畢竟屬于臨時(shí)起意的烏合之眾，既沒(méi)有嚴(yán)密的基層組織，也沒(méi)有充裕的槍炮彈藥，因此，要想取得全面的勝利自然是微乎其微了。
牛占川遙望著越來(lái)越遠(yuǎn)的家鄉(xiāng)尕陰屲，禁不住留下了一串熱淚：再見(jiàn)了，我的好家鄉(xiāng)！不知道何年何月，我才能回到你的懷抱中啊？