?離京業(yè)已大半年有余,期間旁人都還罷了，皇后孟嫤妤倒時(shí)常命人捎帶些玩意兒給黛玉，盡管不是稀罕物件，或一對(duì)珠花，或一本書冊(cè)子,卻精致典雅,很合心意，處處透著用心，反得了黛玉十分的感激。

    因此一旦歸攏整理完畢，便循禮進(jìn)宮去給太后和皇后請(qǐng)安。如今不比上皇還在時(shí)，孟氏一門在前朝貴重，太后對(duì)黛玉也有些個(gè)疏離的意思，黛玉又是個(gè)清傲的品格,并不屑于曲意奉承,說了一回閑話就散去。

    來到皇后的坤寧宮時(shí),見院落里黃葉蕭蕭,寒露氣清，不禁皺皺眉兒,想著：皇后一慣愛收拾花草，難道是出了何事，連這園子也不去管了。

    由女官在先頭引領(lǐng),黛玉順著游廊,來至日常居坐的寢殿,只見孟嫤妤清減了不少,兩頰略略陷落下去，顯得一雙明眸更深邃，說不盡的憔悴。

    黛玉走近前來，剛屈了一下膝，孟嫤妤便挽住了她的手，把身旁的婢女都揮退了，苦澀的扯動(dòng)了下唇角：“一晃又是半年過去了，我也打聽過幾次，幸而妹妹在外頭一切都好?！?br/>
    她們二人私下相對(duì)時(shí)，也不稱呼嬸子、本宮這些，還是按照未出閣前的姐姐妹子來混叫，因此黛玉也不在意。

    而且，黛玉雖瞧不上當(dāng)今，對(duì)孟嫤妤卻一向甚好。見她滿臉的頹喪，悄悄問道：“娘娘究竟怎么了，是有不順心的事情？”

    不知想到什么，孟嫤妤的眼圈兒立刻紅了，哽咽道：“還不是我的大皇子，入秋以來染了風(fēng)寒，病情反反復(fù)復(fù)的，一直不見大好。這會(huì)子連續(xù)兩天高燒不退，孩子那么小又不會(huì)說，白挨著受罪。太醫(yī)剛誠惶誠恐的來稟報(bào)，講大皇子惡風(fēng)寒，舌上黃，身熱咳喘，乃是肺熱熾盛的病兆。”

    黛玉一聽，眉心微曲，驚訝道：“大皇子怎會(huì)感染了這樣的惡癥？出京前不是還好好的，只有背上的蘚癥么?！?br/>
    孟嫤妤拿著帕子按了按眼角，低嘆了一口氣：“這話我只能向妹妹訴。大皇子落胎起有臍帶繞脖之狀，險(xiǎn)些提不上氣息，太醫(yī)們?cè)\治了許久，方漸漸回轉(zhuǎn)了過來。從這以后，但凡外頭刮一點(diǎn)風(fēng)，就要咳嗽發(fā)熱，乳母?jìng)冋樟系迷偌?xì)致，總也有不防頭的時(shí)候?！?br/>
    同樣是當(dāng)母親的人，黛玉不禁連連嘆氣：“苦了那么小的孩子，糟了這么些個(gè)的罪。大皇子病體一直未愈，皇上那里沒說什么？”

    正說著，忽聽得一片蕭索風(fēng)聲，吹了好些落葉打在窗格上。孟嫤妤笑了一下，只是那笑比外面的秋風(fēng)更寒涼，臉龐上似覆了一層冷霜：“皇上如今那來的心思，方才迎了甄氏入宮，好氣派的陣仗，倒沒有一絲空去看大皇子了?！?br/>
    黛玉心下明白，這事情說來還有水瀾的緣故在里頭。

    當(dāng)日永慶帝因孟氏交通外官，流言如沸而提早命王爺回京。見到水瀾以后，當(dāng)今似對(duì)昔時(shí)的作為有所悔意，尤其對(duì)待一些中立的老臣過于嚴(yán)苛，直言輔國公和北靜王只會(huì)夸夸其談，到底比不上各位老人穩(wěn)重，便問水瀾應(yīng)對(duì)之策。

    水瀾略一思索，建議找一合適的舊臣起復(fù)作為表率，可暫且緩和與其他的關(guān)系，于是就提了江南甄家等人選。沒出幾天，永慶帝就著手令刑部翻案，又下旨迎甄氏的嫡女進(jìn)宮，冊(cè)封為妃，極盡寵愛，旁人都要滯后。

    不僅如此，因著對(duì)輔國公不順意的關(guān)系，永慶帝近來對(duì)皇后十分冷淡，不過保留面子情而已。大皇子身體不好，孟嫤妤滿心都撲在孩子身上，已經(jīng)有兩個(gè)月不曾侍寢，帝后的隔閡日深。

    黛玉和水瀾的感情向來極好，認(rèn)為夫妻間這么僵持也不是一回事，于是勸解道：“娘娘是個(gè)行止大氣的人，先前有回紇部和李朝進(jìn)獻(xiàn)的女子進(jìn)宮，可沒一丁點(diǎn)放心上，何必為了一個(gè)甄氏和陛下置氣?！?br/>
    誰知，孟嫤妤登時(shí)沉下臉來，攥緊了手中的絹帕，眼底有淚光閃動(dòng)：“妹妹是知道的，尋常的事我豈會(huì)放在心里?；噬蠈?duì)我不聞不問、退避三舍都不打緊，可自大皇子病重以來，日日都流連在甄妃宮中，多少宮中的姐妹來哭訴，連太后都教訓(xùn)過兩句，陛下何曾聽進(jìn)去。前兩天，望果秋禮這樣的大事，就帶了甄妃出席主持，真當(dāng)我是死了不成？”

    本朝有望果秋禮之風(fēng)俗，意在拜祭皇天浩蕩，慶賀是年五谷豐登，乃是皇家中重要的一大節(jié)祀。按照傳統(tǒng)，一般都由帝后二人攜手登上天臺(tái)，帶領(lǐng)文武百官，諸位命婦，行一祈求來年豐收祥瑞之禮。如今中宮健在，皇帝撇下孟嫤妤在側(cè)，倒攜了甄氏去祭拜，恐怕廢后的傳言指日便喧囂塵上。

    想通了前因后果，黛玉不免失笑：盡管主意是水瀾所出，但永慶帝好像每次都非要用到極處，并不懂得過剛易折的道理。泥人還有三分的氣性，孟嫤妤出身高貴，即使再如何賢惠溫婉，也容不得這般明晃晃的羞辱，難怪對(duì)皇帝生出了索然之意，實(shí)在可悲可嘆。

    孟嫤妤發(fā)作了一通，好像耗費(fèi)了不少的精神，嘴邊銜了一絲疲乏的笑：“罷了，今日該說不該說的，在妹妹面前都說了，心里倒是痛快?！?br/>
    黛玉微微一嘆，入情入理的又勸：“娘娘是有福氣的人，別管那些烏七八糟的事，眼下還是大皇子的病要緊。其余的事來日方長(zhǎng)，甄氏再受皇上青睞，總是妾室而已，比不得娘娘是中宮嫡妻，方是與皇上比肩的女子。”

    聞言，孟嫤妤摸了摸衣衫上的金鳳繡紋，神色很是黯然：“你說的是啊，當(dāng)日在寧化寺求得鳳簽開始，我就是為了這無上的尊榮而來。只是到了如今，好像什么都是虛的，只有我的大皇子才是真的。”

    黛玉見了這樣，知是她觸景傷情，失落失意，料道勸也無益，只得笑著道：“娘娘別多心。等大皇子痊愈了，娘娘和皇上自然就好了?！?br/>
    談起大皇子，孟嫤妤又落了一回淚，黛玉好容易勸住了，撫恤一番便告辭了。才作別了一會(huì)，還沒出坤寧宮的曲廊，忽聽殿內(nèi)有叮咚的琴音傳出，黛玉知道應(yīng)是孟嫤妤在彈，便不由自主站住聽了好半晌。

    那音調(diào)正符合主人心境，萬分的清切凄婉，黛玉猶在暗地感慨，只聽得琴弦“蹦”的一聲斷了，禁不得遽然變色，竟一言不發(fā)自走了，一顆心砰砰直跳，忖度道：這琴弦崩斷并非吉兆，皇后又極慮大皇子，與皇帝也有離隙，莫非會(huì)生出禍端來？

    還在尋思，突然有一抹火紅映入眼簾，宛如一叢火鶴花盛開得蓬蓬勃勃，絢爛明艷到了極致。

    宮中人人自矜身份，朱紅色只有中宮皇后可用，這樣的紅色著實(shí)顯眼了些，難道是不怕落人口實(shí)么？

    黛玉一邊想，目光一邊向上移，只看見一個(gè)容貌絕麗的女子倚在花架上，紅衣掩映著玉人，即使御花園中姹紫嫣紅，也顯得分外好看。

    她原本神情懶懶的，青蔥一般的手指無意間在擺弄花枝，仰頭冷不防見到黛玉的面容，一雙媚眼直豎，凌厲的叱道：“那里來不懂規(guī)矩的人，見了本宮還不跪下行禮?！?br/>
    黛玉也是個(gè)口里不讓人的，挑起秀眉打量了她一眼，冷笑道：“我這一跪，還不知你受不受得起呢。”

    那女子一聽，兩頰瞬間鮮紅，還是旁邊的宮娥有幾分眼色，趕忙伸手給攙扶了。又在她耳邊低低說了一句什么，方才向黛玉躬身一揖，恭敬道：“奴婢給王妃娘娘請(qǐng)安。咱們甄妃娘娘剛起午覺，還有些神思困頓?！?br/>
    甄氏是皇帝的嬪妃，黛玉卻是廉王的嫡妻，又是皇帝的長(zhǎng)輩，因此甄妃本應(yīng)該比黛玉低了一頭。甄氏雖然不情不愿，尊卑長(zhǎng)幼還是清楚的，只得給黛玉行了禮，道了一句萬福。

    因著先前孟皇后的話，黛玉也無心和她虛與委蛇，于是淡淡的一點(diǎn)頭就打發(fā)了。待轉(zhuǎn)過了御花園外，她不由自主回頭又瞧了坤寧宮，眼前浮現(xiàn)起孟嫤妤凄楚的神情，和甄氏目空一切的驕橫，內(nèi)心頗有些傷感之意。

    正在那里作想，只看見坤寧宮里一團(tuán)人走進(jìn)院去，不一會(huì)兒就有連哭帶喊之聲，斷斷續(xù)續(xù)的隨風(fēng)一樣飄出來，叫人聽得毛骨悚然。