興州的習(xí)俗，正月十五鬧完了元宵，看過了花燈，一年一度的舊歷新年才算正式結(jié)束了，人們又開始忙碌一年的生計。
正月十六，裕興堂開門營業(yè)，在磕磕絆絆中送走了舊年，新一年的希望開門大吉。
裕興堂一座坐東朝西的醫(yī)館。
臨街有三間門面，最北邊那間最寬敞，用來做大堂用，靠北墻是一排高大的中藥柜，里面分成上百個小格，柜前是半人多高的柜臺。
大堂南墻開了一個小門，向里依次是張紫萸和何山的診室，靠東墻根擺著一長排凳，作為病人的候診區(qū)，候診區(qū)旁邊開一小門，通向內(nèi)院。
內(nèi)院有個不大的天井，穿過天井向北一拐，就是四間正房，張再景和張桂心的診室就在那里。
三間東廂房是用來存放藥材倉庫，三間南房用來做飯、休息。
今天一大早，張桂心和何山就在醫(yī)館門前掛了幾串長長的大紅鞭炮，劈里啪啦放了好一陣子，期望今年裕興堂生意能夠順順當(dāng)當(dāng)。
鞭炮剛放完，就來了今年的第一位患者。
來者是一位雍容華貴的老年婦女，身邊還跟著一位長相儒雅的青年男子，看二人的舉止，恰是一對母子。
老年婦女告訴何山，他們是來找張紫萸醫(yī)生看病。
何山連忙讓二人就坐，說張紫萸醫(yī)生有點事情，今天要晚來一會兒，如果二位不想等待的話，也可以找其他大夫診治。
青年男子笑笑說：“不好意思，我們還是想找張紫萸大夫。”
“那好，請你們在候診區(qū)等一會兒吧?！昂紊浇o他們端來茶水，青年男子連說：“謝謝?！?br/>
昨天晚上，趙玉樹告訴張紫萸，姑姑張玉嬋說她家兒媳小翠三個月沒來月事，這些日子總是反胃，不愛吃東西，人也一天天的消瘦下去，從年初十又添了夜里燥熱，煩躁失眠的毛病，去洋人的醫(yī)院看了，大夫說她并不是懷孕。
姑姑生在中醫(yī)世家，雖然沒有學(xué)過醫(yī)學(xué)，但從小耳濡目染，醫(yī)學(xué)常識多少也懂一些，她問趙玉樹：“女人不來月事，干噦不愛吃飯，又不是害喜，人也變得干巴巴的，難不成是干血癆？”
趙玉樹告訴她：“閉經(jīng)不都是干血癆，也許還有別的原因，要不你帶她來家里，讓再景給她看看?！?br/>
姑姑忙說：“小翠臉皮薄，哪好意思找舅舅看這種病，讓我先問問紫萸?！?br/>
“有病不諱醫(yī)，小翠人年輕，思想還這么保守，這樣吧，明天我讓紫萸過去看她。”
張紫萸去裕興堂正好路過黃家油坊，便拐進黃家后院，去探望小翠。見了小翠，她不禁有些吃驚，幾個月不見，小翠的變化有些讓她始料不及。
去年秋天，她們一起逛興山公園的時候，小翠新婚不久，豐盈的身材，圓潤的臉蛋，渾身上下充滿了朝氣。
眼前的小翠就象變了一個人，身子瘦了一圈不說，臉色晦暗，長滿了黃褐斑。
難怪初四那天，姑姑帶著表哥黃振和表妹黃瑩來張家走親戚，唯獨不見表嫂小翠，張紫萸詢問黃振，小翠怎么沒來？黃振含含糊糊地說她身上不舒服，懶怠動彈，沒想到情況這樣嚴(yán)重。
張玉嬋說：“我這兒媳婦什么都好，就是不愛說話，什么事都悶在心里，自打去年秋天回了趟娘家，回來后就懶洋洋的，不愛動彈，飯也吃不多，問她又不說哪里不舒服，身子一天比一天瘦，我還以為是害喜了，也沒在意，這不，黃振也看出來不對勁了，叫我陪她去看大夫，大夫說她沒懷孕，你給她瞧瞧，到底是哪里出了毛??？”
張紫萸把了她的脈，脈象細(xì)數(shù)略澀，又看她舌質(zhì)紫暗，舌尖散在一些瘀點，舌苔白滑，便知一二，又問她夜里是否手腳心發(fā)熱，心煩睡不著覺，小翠點頭稱是。
張紫萸笑道：“表嫂，我姑姑是有名的好脾氣，表哥雖然不是能說會道的人，但也知冷知熱，你又不用出去做事，看人臉色，是誰讓你受了這么大的氣？”
小翠聽了，淚水在眼眶里打起轉(zhuǎn)來，連聲說：“公公婆婆對我沒得說，你表哥和我從沒紅過一次臉，只是……”她眼淚汪汪地看了張玉嬋一眼，似有難言之隱。
張玉嬋是個善解人意的婆婆，馬上借口說還有事要忙，你們姐妹倆好好說說話，轉(zhuǎn)身出去，掩上了房門。
小翠這才斷斷續(xù)續(xù)地跟張紫萸嘮叨起來。
說來話長，原來，小翠娘家住在興州城西的西郭莊，西郭莊全村百十戶人家，大多姓郭，論起來都是同宗，唯有小翠家姓周，是外來戶，當(dāng)年小翠她爺爺來興州做小買賣，買不起城里的房子，將家安在了西郭莊。
小翠家對面住著郭石頭一家，他老婆和小翠娘同一年有了身孕，只是他家老婆比小翠娘早懷了兩個月。
小翠家是外來戶，在莊里備受歧視，郭石頭性子有幾分強悍，莊里大多數(shù)人都怕他，小翠爹就想跟他攀上親家，莊里就沒人敢欺負(fù)他家了。
郭石頭覺得小翠的爹娘老實忠厚，不管將來他家生的是男是女，跟周家作親家，孩子都不會受氣，所以，兩人一拍即合，當(dāng)著兩個大肚子女人的面，指腹為婚，兩個女人在家里都是說話不算數(shù)的主兒，也沒敢反對。
十月懷胎，一朝分娩，郭石頭的老婆先生了個兒子，取名大明，兩月之后，小翠娘生下了小翠，兩家的娃娃親契約自然而然就誕生了。
大明十三歲上，在家里無所事事，郭石頭怕他跟著壞孩子惹是生非，就把他送到城里的呂氏菜館，跟著大廚當(dāng)學(xué)徒。
這大明不但能說會道，還眼精手快，哄得師傅十分開心，幾年下來就把看家的本領(lǐng)都教給了他。
精明能干、巧舌如簧的大明，很快又得到了呂老板的信任，將他倚為自己的心腹，從前跟他一起創(chuàng)業(yè)的老師傅們反而都被冷落了。
俗話說，教會了徒弟餓死了師傅，大明是一朝技在手，便把令來行，整個后廚很快就成了他的天下，老師傅大多被他排擠走了。
這么一個心術(shù)不正的人物，偏偏還出落得一表人才。
老板的獨生女兒秀兒年方十六，情竇初開，不好好在家里呆著，有事沒事的，就喜歡在菜館里轉(zhuǎn)悠，明眼人都明白，她不是來看做菜的，是來看大明的。
大明欲擒故縱，故意對秀兒冷冷淡淡的，他越是這樣，秀兒越是放不下他，今天給他送副手套，明天給他送雙襪子，大明不但不收她的禮物，還勸她以后不要來后廚，免得人說閑話，秀兒哪里聽得進去？越發(fā)瘋狂地愛上了他，簡直是一日不見大明，吃不下飯，睡不著覺。
呂老板雖然倚重大明，不過是看重他會招攬顧客，能給菜館帶來更多的利潤，但是涉及到閨女兒的婚姻，他可絕對不會讓步，他的閨女兒不可能嫁給一個廚子。
看到秀兒總是圍著大明轉(zhuǎn)，他不認(rèn)為是自己閨女兒的問題，倒以為大明覬覦他的家產(chǎn)，主動勾引秀兒，自己的寶貝閨女一向慣壞了，說一不二的，他一句重話也不敢說她，只能把氣撒在大明身上，時不時的拿話刺撓他幾句。
大明的聰明之處在于會審時度勢，他主動提出離開呂家菜館，并暗示呂老板，他的競爭對手王家私房菜有意用他當(dāng)后廚主管。
呂老板心想，大明不干不要緊，他總會招到別的廚師，只是他一旦投奔自己的對手王老板，自己家招牌菜的秘方就會被王老板所掌握，在以后的競爭中，自己自然是一敗涂地。
想到這里，他拉著大明的手說：“咱們這個菜館，離了誰都行，就是離不了你，呂家菜館能有今天，有你大明一份功勞，留下來好好干吧，我絕不會虧待你?！?br/>
大明本就沒真想離開，又故意推辭再三，才勉強留了下來。
自此，呂老板對大明不敢再有微詞，只能對自己的閨女兒嚴(yán)加管教，將她關(guān)在家中不準(zhǔn)出門，一邊托媒人，趕緊給她找個門當(dāng)戶對的婆家。
正處于逆反時期的秀兒，根本不服管教，她先是在房間里又哭又鬧，呂老板夫婦狠下心來，對她不理不睬，由著她鬧；她又拿絕食嚇唬爹娘，呂老板夫妻仍不為所動。
結(jié)果肚子餓得實在太難受，她自己又要飯菜，要肉魚，飽餐了一頓之后，決定養(yǎng)精蓄銳，好繼續(xù)跟老倆口斗爭。
一連折騰了數(shù)日，呂老板夫婦就是不放她出門，秀兒最后也看透了，爹娘是鐵了心不讓她去找大明，他們越是這樣，她越是鐵了心要找到大明，而且非他不嫁。
在一個風(fēng)雨交加的夜里，老倆口這些日子的確被折騰累了，昏昏沉沉地睡去了。
秀兒抓住窗簾，從二樓的窗子溜了下去，冒著風(fēng)雨來到呂家菜館的后院，找到大明的住處。
大明一開門，她便一頭扎進他的懷里，死活也攆不走了。
大明正是血氣方剛的年齡，哪里受得了這份誘惑？再說他心里也有自己的小九九，不如將錯就錯，反正是她自己找上門的，也怨不得我。
一個月后，呂老板只好對外宣布，招郭大明做上門女婿，郭家提前五天向周家提出了退親。
位卑言微，周家夫婦雖然心里委屈，也不敢說別的，只能勸閨女認(rèn)命，人家大明命中主貴，咱們家貧擔(dān)不起人家的好命。