在鄧肯略顯生疏又小心翼翼的操控下，潛水器緩緩調(diào)整著朝向。

    寒霜城邦下方的“基座”如同一道寬廣無(wú)邊而又粗糙怪異的海中峭壁，在舷窗外的昏暗海水中緩慢移動(dòng)著。

    從上方海面灑下的陽(yáng)光已經(jīng)消退，水中只余潛水器前方三組大型探照燈打出的光柱，那光柱在“峭壁”表面投射成巨大的光斑，而在光斑之外，皆是未知深暗。

    低沉的嗡嗡聲和某些閥門自動(dòng)調(diào)整氣壓時(shí)的嘶嘶聲時(shí)不時(shí)傳入耳中，而這些單調(diào)又了無(wú)生機(jī)的聲響反而愈發(fā)令人感受到一種……孤獨(dú)。

    那是個(gè)體遠(yuǎn)離了群體，心智遠(yuǎn)離了文明疆域所產(chǎn)生的孤獨(dú)，是自身逐漸沉入一片無(wú)邊黑暗，被無(wú)窮無(wú)盡的海水包裹所產(chǎn)生的不安。

    阿加莎安靜下來(lái)，她站在舷窗前，很長(zhǎng)時(shí)間都只“盯著”外面的一個(gè)方向，過(guò)了不知多久，她才輕聲打破沉默：“所有的光芒都在消退……但我還能‘看’到城邦的基座，它仍然散發(fā)著很微弱很微弱的光，是我在黑暗中唯一可見(jiàn)的東西。”

    她所觀察到的世界，顯然與普通人的視野不太一樣。

    “你知道我在想什么嗎？”鄧肯的聲音突然從她身后傳來(lái)。

    “您在想什么？”

    “我在想，這或許就是我們觀察世界的方式，”鄧肯語(yǔ)氣低緩，仿佛交融在周圍機(jī)器的嗡鳴聲中，“塵世如海，而將整個(gè)文明視作一個(gè)整體的話，我們便如同在這樣的無(wú)邊海淵中潛航。

    “未知的黑暗覆蓋著整個(gè)世界，我們從文明的燈火中小心翼翼地窺看著那些偶然從黑暗里浮現(xiàn)出的風(fēng)景，并嘗試從那些一閃而過(guò)的畫面中推測(cè)、拼湊出整個(gè)世界的輪廓，然而我們幾乎從未有機(jī)會(huì)真正了解那些光影背后的整個(gè)真相——

    “一小片落葉背后可能是一整片森林，一塊頑石背后屹立著整座大山，燈光中掠過(guò)的一道藤蔓，或許只是某個(gè)神話巨獸延伸出去的一道觸腕——微光之外是未知，微光之內(nèi)也只不過(guò)是真相在特定位置、特定時(shí)間下呈現(xiàn)給我們的片面印象罷了。

    “而就是在這樣小心翼翼的潛航中，有一些人不小心窺看到了燈火之外的部分，于是他們瘋了，有一些人嘗試著擴(kuò)大那光芒，他們被我們稱作先驅(qū)——在很多時(shí)候，這些先驅(qū)與瘋子之間甚至沒(méi)有明確的界限。而至于更多的人，則聚集在‘文明’這艘方舟的內(nèi)部，聚集在有限但足以照亮腳下的燈光內(nèi)，低著腦袋，小心翼翼地收斂著視線。

    “他們被稱作‘普通人’。

    “可知可測(cè)的世界帶給他們寶貴的安全感，他們便無(wú)法再向方舟之外的黑暗投去目光……但就是這些占據(jù)著最大比例的、弱小又無(wú)力的普通人，卻又維持著整個(gè)方舟的運(yùn)轉(zhuǎn)，甚至支撐著那些先驅(qū)以及瘋子?！?br/>
    海水被注入壓水艙的聲響從腳下傳來(lái)，潛水器緩緩調(diào)整了一下角度，開始加速下潛，在前方的觀察窗外，探照燈打出的光斑范圍內(nèi)，凹凸起伏的峭壁則不斷向上升去——下一秒，光斑中的景色或許就會(huì)變成一片空曠的黑暗水體，但也可能不會(huì)。

    鄧肯收回目光，看了一眼自己周圍。

    艙內(nèi)照明從上方灑下，潛水器內(nèi)的一切都沐浴在燈光中，當(dāng)注視外面的黑暗太長(zhǎng)時(shí)間之后，回頭看一眼這安逸的艙室確實(shí)會(huì)令人感覺(jué)到一種發(fā)自肺腑的輕松感。

    但偶爾從艇殼某處傳來(lái)的“嘎吱”聲響卻又無(wú)時(shí)無(wú)刻不提醒著乘員艙里的人，這安逸而明亮的艙室和外面億萬(wàn)噸的海水之間，只隔著一層脆弱的球殼鋼板。

    這層脆弱的球殼鋼板，便是數(shù)不清的“普通人”一點(diǎn)點(diǎn)敲打、錘鑄出來(lái)的東西，那些終其一生可能都不會(huì)踏出城邦半步的工匠，用他們的技藝與智慧，將這座簡(jiǎn)陋的潛水器送入了城邦下面的無(wú)盡海淵。

    阿加莎沉默良久，輕聲開口：“其實(shí)……我偶爾會(huì)感覺(jué)慶幸，我這雙眼睛現(xiàn)在能看到比普通人更多的東西，就像您說(shuō)的，我們都在一片無(wú)邊的黑暗中潛航，那我這雙眼睛，現(xiàn)在就能在燈光照不到的地方看得更遠(yuǎn)一點(diǎn)，但我又時(shí)常感到沮喪，因?yàn)橄鄬?duì)于這片無(wú)盡的黑暗，這稍微遠(yuǎn)一點(diǎn)的視野似乎是沒(méi)有意義的……”

    “是的，對(duì)于這片無(wú)邊無(wú)際的大海，稍遠(yuǎn)一點(diǎn)的目光是微不足道的，”鄧肯輕聲說(shuō)道，可緊接著話鋒一轉(zhuǎn)，“但對(duì)于正在黑暗中潛航的我們而言，哪怕僅僅能多看出去一米，都意義非凡?！?br/>
    他隨手關(guān)閉了艙內(nèi)的主照明，僅余下操作臺(tái)上的必要燈光。

    潛水器內(nèi)昏暗下來(lái)，然而伴隨著燈光的對(duì)比變化，舷窗外的黑暗中，大功率探照燈照射出的光柱卻顯得愈發(fā)明亮，在那片光斑的范圍內(nèi)，“峭壁”表面的細(xì)節(jié)也愈發(fā)清晰起來(lái)。

    “您描述的世界近乎絕望，可您的態(tài)度卻似乎永遠(yuǎn)樂(lè)觀，”阿加莎說(shuō)道，“這讓我……有些意外?！?br/>
    “我向你描述了一個(gè)絕望的世界，那是因?yàn)檫@個(gè)世界本來(lái)就如此糟糕，我的態(tài)度樂(lè)觀，那是因?yàn)槲冶緛?lái)就是個(gè)樂(lè)觀的人，”鄧肯隨口說(shuō)道，“我們無(wú)法改變這個(gè)世界，但‘態(tài)度’屬于我們自己?！?br/>
    “沒(méi)想到您竟是這樣的性格，更沒(méi)想到您會(huì)如此善感，”阿加莎臉上似乎浮現(xiàn)出一抹笑意，“是啊，我總會(huì)不小心忘記，您原本是這個(gè)世界上最偉大的探險(xiǎn)家?！?br/>
    鄧肯卻只是笑了笑，沒(méi)有回應(yīng)什么，他的目光則落在舷窗外，借著探照燈打出去的光柱，仔細(xì)觀察著那道正在逐漸上升的“峭壁”。

    質(zhì)感看上去像石頭，表面攀附著一些類似海草、珊瑚的寄生物。

    但如此垂直的結(jié)構(gòu)，如此規(guī)整的“基座”，卻又怎么想都不像是自然形成的東西。

    他操控著潛水器小心翼翼地向前，在一個(gè)極近的距離懸停下來(lái)，接著略顯生疏地找到了操控臺(tái)上的某個(gè)控制桿，釋放了位于潛水器正前方的機(jī)械臂。

    在燈光中，機(jī)械臂緩緩展開，其末端的尖銳結(jié)構(gòu)觸碰到了前方的“峭壁”，并輕輕敲擊、刮動(dòng)。

    一些碎屑在水中緩緩掉落。

    但碎屑內(nèi)部似乎是更加堅(jiān)硬的結(jié)構(gòu)。

    “我一直很好奇一件事，”鄧肯突然打破了沉默，“這么多年，這么多城邦，從來(lái)都不乏向地下深挖的情況——采礦也好，建造地下設(shè)施也罷，或者單純的研究行為也好……就從來(lái)沒(méi)有人挖穿過(guò)這‘基座’嗎？”

    阿加莎怔了一下，這個(gè)問(wèn)題在她看來(lái)似乎有點(diǎn)跳脫，但短暫思考之后她便搖了搖頭：“據(jù)我所知……沒(méi)有過(guò)這種‘挖穿’的情況。因?yàn)榈叵率俏ｋU(xiǎn)的，越是低于海平面的地方，黑暗中出現(xiàn)異變的概率就越高，即便有蒸汽和火焰的保護(hù)，礦井中的精神污染和詭異事故也是年年都有，更別提抱著‘鑿穿城邦’這樣瘋狂的念頭往下深挖了，而且……”

    她停頓了一下，整理了一下回憶，接著開口：“而且即使真的抱著這種瘋狂的念頭往下深挖，似乎也從未有人成功過(guò)，我曾聽說(shuō)真理學(xué)院做過(guò)這方面的嘗試，而他們的結(jié)論是……當(dāng)挖掘到一定深度的時(shí)候，鉆頭就打不下去了，越往下越硬，直到最堅(jiān)硬、最先進(jìn)的鉆頭都斷掉。”

    “越往下越硬？”鄧肯皺了皺眉，轉(zhuǎn)頭看著舷窗外正在敲擊“峭壁”的機(jī)械手，它現(xiàn)在已經(jīng)敲下了一些附著物，在那些松散的碎屑脫落之后，峭壁內(nèi)層露出了更加漆黑、致密的結(jié)構(gòu)。

    分辨不出那是巖石還是金屬。

    但其表面似乎隱隱約約有著較為規(guī)律的紋路，就如同……某種生物表皮的溝壑縱橫。

    鄧肯操控著機(jī)械臂，努力想要從那層黑色的致密結(jié)構(gòu)上刮取一些樣本下來(lái)，但徒勞無(wú)功。

    機(jī)械臂的功率不足，那層黑色物質(zhì)則比想象的更加堅(jiān)硬……某種“底殼”？

    鄧肯心中泛起種種猜測(cè)，甚至冒出了一些大膽的探測(cè)方案，但最后他還是努力壓下了這份好奇心，開始操控著潛水器繼續(xù)向深海中移動(dòng)。

    畢竟，探索寒霜正下方的“龐大未知實(shí)體”才是他此行的首要目標(biāo)，在不確定還有沒(méi)有第二次深潛機(jī)會(huì)的前提下，不能把潛水器寶貴的續(xù)航時(shí)間浪費(fèi)在半路上。

    伴隨著壓水艙傳來(lái)的噪聲，潛水器繼續(xù)下潛。

    隨后過(guò)了不知多久，他們終于越過(guò)了城邦基座下的那道“斷層”。

    非常突然地，探照燈范圍內(nèi)的“峭壁”戛然而止，那片巨大的光斑就如驟然被黑暗吞噬一般，無(wú)邊無(wú)際的黑暗水體隨之撲面而來(lái)。

    再?gòu)?qiáng)力的探照燈，也無(wú)法在如此空曠無(wú)邊的海水中找到照射的目標(biāo)——鄧肯只能看到有朦朦朧朧的光影邊界在舷窗外延伸出去，但不管是燈光內(nèi)還是燈光外，都看不到絲毫參照物。

    這種深陷龐大黑暗并不斷下沉的壓迫感，遠(yuǎn)勝過(guò)在沸金礦井深處直面那個(gè)詭異的大空洞。

    阿加莎也略有些緊張地握緊了面前的扶手。

    她“視野”中最后的微光消失了。

    (本章完)

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