流水沖不走重石頭。
——烏孜別克族諺語(yǔ)
忽必烈一邊在創(chuàng)造滅亡南宋王朝的大業(yè)，一邊開(kāi)始大刀闊斧地效法先進(jìn)，著手治理自己的國(guó)家。
經(jīng)過(guò)幾十年的戰(zhàn)亂，全國(guó)的人口大量減少，從宋朝最多的1億多人只剩下了幾千萬(wàn)。百?gòu)U待興，國(guó)家急需各類人才管理國(guó)家和發(fā)展經(jīng)濟(jì)。
忽必烈的心中當(dāng)然知道蒙古人擅長(zhǎng)征戰(zhàn)，沒(méi)有管理各級(jí)政權(quán)的經(jīng)驗(yàn)，不擅長(zhǎng)治理國(guó)家。何況蒙古的人口本來(lái)就稀少，管理人才更是寥寥無(wú)幾，供不應(yīng)求。
于是，他保留了南宋的機(jī)構(gòu)和全部的行政官員，盡一切努力爭(zhēng)取得到舊朝官員們的效忠。
除了重用蒙古人和少量的漢人之外，忽必烈特別重視使用替自己打下江山的回回人，任命了一大批回回人擔(dān)任要職，例如，擔(dān)任云南行省的賽典赤?贍思丁，掌管國(guó)家財(cái)政的阿合馬等。
當(dāng)年，阿里和阿巴斯跟隨成吉思汗、巴德?tīng)栐陉兾髡鲬?zhàn)的時(shí)候，借住在咸陽(yáng)的馬哈模德大人的家中，還一起共同回憶故鄉(xiāng)的美好景象。
當(dāng)時(shí)，馬哈模德大人有一個(gè)十四五歲的兒子叫賽典赤??贍思丁（意思是宗教的太陽(yáng)）?烏馬兒（意思是長(zhǎng)壽）。
成吉思汗西征的時(shí)候，贍思丁率領(lǐng)千余騎兵，前來(lái)迎接并且歸附大汗，奉上了珍禽奇獸文豹和白鶻，被成吉思汗收為自己的親軍。
成吉思汗一直稱呼他為賽典赤（意思是先生、首領(lǐng)），不叫他的本名。人們也就跟著叫他賽典赤了。
窩闊臺(tái)大汗即位以后，賽典赤擔(dān)任了豐州（今天的內(nèi)蒙古五原）、凈州（今天的內(nèi)蒙古四子王旗）和云內(nèi)(今天的山西大同、內(nèi)蒙古呼市一帶)的都達(dá)魯花赤。后來(lái)，他又先后改任太原、平陽(yáng)（今天的山西中部）二路的達(dá)魯花赤，燕京路總管、采訪使。
賽典赤在擔(dān)任燕京路總管的時(shí)候鼎力資助忽必烈平定云南，受到了忽必烈的格外重用，升為燕京路宣撫使，入朝燕京為斷事官，與塔剌渾同理六部政事；又拜為中書(shū)省平章政事，統(tǒng)理財(cái)政，兼理發(fā)行中統(tǒng)交鈔。
1264年，賽典赤出任陜西四川行省平章政事，為忽必烈攻打南宋理財(cái)備戰(zhàn)，在位三年始終盡職盡責(zé)，政績(jī)卓然，奉命管轄和指揮陜西五路四川行院的大小官員。
當(dāng)時(shí)，南宋大將昝萬(wàn)壽駐守在嘉定（今天的四川樂(lè)山一帶），與賽典赤的軍隊(duì)遙相對(duì)應(yīng)。
賽典赤全心理財(cái)，不侵掠南宋國(guó)土，使昝萬(wàn)壽心服口服。
不久，賽典赤被大汗召回大都。
昝萬(wàn)壽聽(tīng)說(shuō)以后要在南宋的軍營(yíng)為他設(shè)宴餞行。
賽典赤的將官們都懷疑這是昝萬(wàn)壽設(shè)的“鴻門(mén)宴”，好心地勸阻他不要赴宴。
賽典赤毫不猶豫地到南宋軍營(yíng)赴宴。
在宴席上，將官們擔(dān)心堆放在酒里下了毒藥，勸他不要飲酒。
賽典赤笑著說(shuō)道：“你們的見(jiàn)識(shí)真小。昝將軍即使能毒死我一個(gè)人，豈能盡毒死我大元朝之人嗎？”
昝萬(wàn)壽聽(tīng)罷由衷地嘆服。
當(dāng)年，蒙古軍隊(duì)攻滅了大理國(guó)以后，由于鎮(zhèn)守的官員都是只懂軍事、不知文治的將帥，因此，治理很不到位。族群矛盾、階級(jí)矛盾日愈突出，加之連年征戰(zhàn)，水利失修，田園荒蕪，邊疆的政局一時(shí)動(dòng)蕩不安。
1274年的一天，忽必烈突然召見(jiàn)賽典赤，面帶難色地對(duì)他說(shuō)道：“云南是我親自打下來(lái)的地方。近來(lái)，因?yàn)橛萌瞬划?dāng)，使那里的百姓躁動(dòng)不安。我打算選派一位謹(jǐn)慎厚道的官員去安撫，除了你沒(méi)有再合適的人啊。”
賽典赤當(dāng)即接受了任命。
他退朝以后便去訪求一個(gè)熟知云南地理的人，請(qǐng)他繪出了云南的山川、城郭、驛舍、軍屯營(yíng)地及遠(yuǎn)近險(xiǎn)要的地圖，呈進(jìn)給大汗。
忽必烈看到賽典赤做工作如此細(xì)致非常高興，立即拜賽典赤為云南行省平章政事。
賽典赤成為云南設(shè)立行省以后的第一任行政長(zhǎng)官，全面負(fù)責(zé)云南的政務(wù)。
這時(shí)，皇家宗王脫忽魯正在云南鎮(zhèn)守，聽(tīng)了左右人的讒言，以為賽典赤上任以后一定會(huì)奪去他的權(quán)力。于是，宗王集結(jié)軍隊(duì)，嚴(yán)陣以待。
賽典赤聽(tīng)說(shuō)以后派遣長(zhǎng)子納速剌丁先到王府去說(shuō)明情況：“天子鑒于云南的守臣不得其人，致使諸族背叛，故命臣來(lái)安撫。今來(lái)到云南，不敢專斷獨(dú)行。請(qǐng)宗王派人過(guò)來(lái)共同商議大計(jì)。”
宗王聽(tīng)罷立即斥罵下人道：“老子差一點(diǎn)被你們誤導(dǎo)了！”
第二天，宗王派遣心腹撒滿和位哈乃等前往賽典赤的官府。
賽典赤見(jiàn)到他們，客氣地詢問(wèn)自己應(yīng)該行什么禮節(jié)。
撒滿和位哈乃回答說(shuō)：“我等與納速剌丁一同來(lái)，彼此視為兄弟。請(qǐng)用父子之禮相見(jiàn)?！?br/>
撒滿和位哈乃獻(xiàn)上了名馬，向賽典赤行跪拜禮。
周圍的人看到以后大為驚異。
賽典赤設(shè)宴款待撒滿和位哈乃，并且將大汗賜給自己的金寶飲具送給了他們。
第二天，撒滿和位哈乃前來(lái)辭別。
賽典赤說(shuō)道：“你們雖然是宗王的親臣，未有名爵，不能商議國(guó)事。我本來(lái)想授予二位為行省斷事官，但是，因?yàn)闆](méi)有和宗王磋商，所以不敢擅自給你們授職?！?br/>
于是，賽典赤讓一個(gè)人先返回王府，稟告宗王。
宗王對(duì)賽典赤的做法十分欽佩，拱手交出了管理大權(quán)。
從此，云南打破了盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的關(guān)系網(wǎng)，政令只聽(tīng)賽典赤一個(gè)人的指示，提高了行政管理的效率。
賽典赤抵達(dá)云南以后因地制宜，實(shí)行了一系列重大的政治改革。
賽典赤向朝廷呈奏道：“云南諸夷未歸附者還有許多，今準(zhǔn)備讓宣慰司兼行元帥府事，聽(tīng)行省指揮。建議將大理(哈剌章)、云南地方的萬(wàn)戶和千戶改為州縣長(zhǎng)官?！?br/>
朝廷采納了他的這些建議。
賽典赤將大理國(guó)的區(qū)域改設(shè)為云南行中書(shū)省，后來(lái)簡(jiǎn)稱云南行省。他在全省設(shè)置郡縣制，把原統(tǒng)治全省的軍事單位總管府、萬(wàn)戶府、千戶所改立為相應(yīng)的路、州、縣行政區(qū)域，削弱了一貫強(qiáng)大的地方割據(jù)勢(shì)力，用各民族的貴族頭人與朝廷委派的官員相結(jié)合的方式任命官員，改觀了一度紛亂的局面。
賽典赤十分重視培養(yǎng)民族官員。建立云南行省之后，除了省會(huì)中慶保留朝廷任命的流官，幾乎所有的路、府、州、縣的官員都是由原來(lái)的民族首領(lǐng)擔(dān)任的，同時(shí)規(guī)定每3年對(duì)能安撫地方、使境內(nèi)太平無(wú)事的人升一級(jí)官職。
1276年，賽典赤把省會(huì)從大理遷到了中慶（今天的昆明）。
他主持興修水利。首先消除滇池盆地的水患，疏浚河流，建設(shè)壩閘節(jié)水分洪。其次重新修理大理國(guó)開(kāi)挖的金汁河和銀汁河，分流灌溉，使洪水受人的控制。再次在滇池的下游，清除出水口的淤泥、砂石，整治河道險(xiǎn)阻，使滇池的水可以順暢地流入金沙江，避免了城市澇災(zāi)，同時(shí)“得壤地萬(wàn)余頃，皆為良田”。
歷時(shí)3年、用工2000多人的宏大工程完工后，滇池周邊的地區(qū)一片富饒景象，賽過(guò)江南的魚(yú)米之鄉(xiāng)。史籍上說(shuō)是到了牛馬成群、狗也吃肉、魚(yú)蝦之多可拿來(lái)肥田的地步。
入滇伊始，賽典赤積極興辦教育，創(chuàng)建云南歷史上第一座孔廟，購(gòu)買(mǎi)書(shū)籍，迎請(qǐng)四川教師，每期招收150名學(xué)生。不遺余力地傳播先進(jìn)文化。當(dāng)?shù)氐纳贁?shù)民族也紛紛送來(lái)自己的孩子學(xué)習(xí)。
云南當(dāng)時(shí)的風(fēng)俗與內(nèi)地不同，男女往往自相配偶；父母死則實(shí)行火葬，也不祭奠；當(dāng)?shù)夭环N植稻谷桑麻；子弟也不知讀書(shū)。
賽典赤教他們行跪拜禮，婚姻由媒人從中介紹結(jié)合，死者以棺安葬，進(jìn)行祭奠，教民種植。
云南民間習(xí)慣以貝為錢(qián)。政府計(jì)劃發(fā)行紙鈔，遭到了百姓的反對(duì)。
賽典赤如實(shí)向朝廷報(bào)告，請(qǐng)?jiān)试S云南仍舊通行貝幣。
云南的山路險(xiǎn)遠(yuǎn)，盜賊出設(shè)，旅客通行十分不便。
賽典赤選擇在一些適當(dāng)?shù)牡胤浇⒊擎?zhèn)，每個(gè)城鎮(zhèn)以當(dāng)?shù)氐那蹰L(zhǎng)為吏，一人為百夫長(zhǎng)，負(fù)責(zé)治安。如果行人在這里遭到搶劫，則要治問(wèn)這二人的罪。
個(gè)別少數(shù)土著官吏抱怨賽典赤依法治滇，跑到大都向朝廷誣告他專斷獨(dú)行。
朝廷知道這是誣告，將他們押回云南送交賽典赤處治。
賽典赤卻把他們?nèi)坚尫帕?，仍舊委任他們?yōu)楣佟?br/>
這伙人叩頭拜謝道：“我們誣告大人，本有死罪。今平章不殺，還讓我們?yōu)楣?，我等?dāng)誓死報(bào)效?！?br/>
賽典赤主政云南的時(shí)候，云南周邊的戰(zhàn)事斷時(shí)續(xù)，外交往來(lái)常存芥蒂。
藩屬國(guó)安南經(jīng)常發(fā)動(dòng)叛亂。
湖廣行省多次派兵征討，效果都不明顯。
于是，賽典赤派人出使安南，講明叛亂必招禍、歸服必有福的道理，約定與安南結(jié)為兄弟。
安南的國(guó)王非常高興，親自來(lái)到云南訪問(wèn)。
賽典赤到中慶的郊外迎接，以貴賓相待。
安南國(guó)王高興地答應(yīng)永遠(yuǎn)要成為大元的藩臣。
一次，蘿甸發(fā)生了叛亂。
賽典赤率領(lǐng)元軍前去討伐。一路上，他面帶憂愁，沉默不語(yǔ)。
隨行的將官問(wèn)他何故。
賽典赤回答道：“我并非為出征而憂，憂的是你們可能在戰(zhàn)爭(zhēng)中犧牲，憂的是你們會(huì)擄掠平民、使他們不得聊生，必將重新反叛，則又要興兵征討。”
元軍圍困了蘿城三天，守軍仍然不可投降。
元軍諸將要求攻打蘿城。
賽典赤沒(méi)有立刻批準(zhǔn)，而是派人前去勸降。
蘿甸的酋長(zhǎng)滿口答應(yīng)歸降，但是，過(guò)了三天仍然不見(jiàn)行動(dòng)。
元軍諸將再次請(qǐng)求進(jìn)攻蘿城。
賽典赤還是不予批準(zhǔn)。
一個(gè)將士不聽(tīng)指揮，擅自發(fā)起了進(jìn)攻。
賽典赤聞報(bào)后大怒，立即下令鳴鑼收兵，高聲地斥責(zé)道：“天子命我安撫云南，未曾命我殺戮。沒(méi)有主將命令而擅自攻城，當(dāng)按軍法處死?！?br/>
元軍諸將急忙下跪叩頭，請(qǐng)求等到攻下城池之日再行懲治。
蘿甸的酋長(zhǎng)聽(tīng)聞此事，不禁嘆息道：“平章如此寬大仁義，我若拒不投誠(chéng)是不應(yīng)該的。”
于是，蘿甸舉國(guó)投降。賽典赤也釋放了那些不聽(tīng)命而擅自進(jìn)攻的將士。
賽典赤代表大元王朝，恩威并施，穩(wěn)定了四鄰。
從此以后，四周的各族部落相繼歸順了大元。
各族部落的酋長(zhǎng)每次來(lái)拜見(jiàn)賽典赤，照例都要貢獻(xiàn)土特產(chǎn)。
賽典赤把這些進(jìn)貢的土特產(chǎn)都分給了隨從、官員或著貧民，自己不取一絲一毫。
賽典赤設(shè)宴慰勞各族部落酋長(zhǎng)的時(shí)候，拿出最好的衣服和鞋襪與酋長(zhǎng)們的蓑衣草鞋作交換。
酋長(zhǎng)們見(jiàn)狀無(wú)不心悅誠(chéng)服。
1279年，賽典赤因病無(wú)常，葬于鄯闡北門(mén)。自發(fā)為他送葬的中慶百姓痛哭連日，泣聲震野。
安南國(guó)王派遣12個(gè)使者身前來(lái)吊唁。他們身著喪服，朗誦祭文中“生我育我，慈父慈母”的話語(yǔ)，令在場(chǎng)的眾人無(wú)不動(dòng)容。
忽必烈聞?dòng)嵰院髴浰假惖涑嗟墓?，下詔云南省臣全部承襲賽典赤制定的規(guī)章，并且追贈(zèng)賽典赤為上柱國(guó)、咸陽(yáng)王，謚號(hào)忠惠。
賽典赤一共養(yǎng)育了五個(gè)兒子，其中的四個(gè)先后從政。
賽典赤無(wú)常以后，云南省臣面對(duì)諸多困難束手無(wú)策、無(wú)計(jì)可施。
忽必烈對(duì)此也愁眉不展。
大臣們向大汗推薦了賽典赤的長(zhǎng)子納速剌丁。
納速剌丁才華橫溢，官至中奉大夫、云南諸路宣慰使都元帥、大理元軍統(tǒng)帥，率領(lǐng)元軍到達(dá)位于今天緬甸的金齒（傣人國(guó)家）、蒲甘（緬人國(guó)家）、驃國(guó)（驃人國(guó)家）、曲蠟、緬國(guó)（緬人國(guó)家），使300座村寨的120200戶人口歸順，并且規(guī)定租賦、設(shè)置郵傳，建立衛(wèi)兵實(shí)施行政管理，受到了忽必烈的贊揚(yáng)
二兒子哈散，官至廣東道宣慰使都元帥。
三兒子忽辛以功臣貴族之子入親軍，官至云南行省右丞、江西行省平章政事。
四兒子苫速丁兀默里，官至云南省平章政事。
賽典赤?贍思丁的家族乃是人才輩出，為大元王朝做出了重大的貢獻(xiàn)。