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齊桓交完卷,長(zhǎng)出了一口氣,出了考場(chǎng)。一旁的祁玉不知是有意無(wú)意,也在齊桓交卷后不久就走了出來(lái)。
出了考場(chǎng),齊桓和早就出場(chǎng)徐文淵聊了幾句,就看到祁玉走了過(guò)來(lái),徐文淵笑著道:“祁玉兄也出來(lái)了,見(jiàn)祁玉兄的樣子,應(yīng)是考得還不錯(cuò)?!逼钣竦Φ溃骸澳睦锬睦?,這話應(yīng)該對(duì)徐兄說(shuō)才是,三小元的名頭可不是白叫的?!彪S即話鋒一轉(zhuǎn)道:“齊兄想必考得也不錯(cuò)?!饼R桓笑笑,沒(méi)有說(shuō)話。祁玉見(jiàn)狀,也沒(méi)有再多說(shuō)什么。齊桓不想在這里站下去,尤其是對(duì)于祁玉,心里總是多了一份戒備。
坐立不安地等了三天以后,齊桓去看了成績(jī),這一次,考中案首的卻不再是徐文淵了,而是祁玉,齊桓得了第二,而徐文淵這次才得了個(gè)第三。齊桓松了口氣,總算是考中秀才了。而徐文淵卻沒(méi)有考中秀才的興奮了,得知自己只得了個(gè)第三名,臉色更是灰敗了許多。齊桓暗暗搖頭,徐文淵雖不是那等張揚(yáng)跋扈之人,但連中兩元,少年得志,要說(shuō)心里沒(méi)有點(diǎn)飄飄然,齊桓是不信的,這一次失利,也算是給了他一個(gè)當(dāng)頭棒喝,至于能不能走出來(lái),這就只能看他自己了。
齊桓中了秀才,這可是整個(gè)陳家村的大事,就連陳家村的族長(zhǎng)也多次上門(mén)表示慶賀。村里的人見(jiàn)到齊桓一家更是熱情了之余還帶著幾分敬畏,老爹齊大柱更是一副與有榮焉的樣子,走在村里,都覺(jué)得比平時(shí)有底氣了許多。周邊的一些地主,也紛紛送了不少的賀禮,齊桓一律收了下來(lái)。對(duì)于這些人得想法,齊桓是再清楚不過(guò)了,無(wú)疑是想把名下土地寄放在自己名下,這樣每年便可免去不少稅賦,齊桓對(duì)于這種做法,倒是沒(méi)什么抵觸,家里實(shí)在是太窮了,況且自己秋闈時(shí)免不了要上下打點(diǎn),所以齊桓更是沒(méi)有把銀子往外推的道理。因著齊桓中了秀才,連帶著齊桓一家在村里的地位也是水漲船高,上門(mén)提親的更是絡(luò)繹不絕,兩個(gè)哥哥的婚事總算是有了著落,這可把王氏給喜壞了,兩個(gè)兒子的婚事一直是自己心上的一塊大石頭,沒(méi)想到現(xiàn)在這么順利就解決了,對(duì)于齊桓的婚事,王氏不是沒(méi)想過(guò),和齊大柱提了以后,就被罵道:“你這婆娘,倒真是個(gè)眼皮子淺的,日后小三子那可是要中舉,娶官家小姐的!現(xiàn)在你可不許隨隨便便就把小三子的婚事給定了!”王氏被說(shuō)的有些喏喏道:“我這也不是為了傳宗接代嘛!”齊大柱眼睛一瞪,道:“糊涂!傳宗接代的事,不是還有老大老二嘛!你急個(gè)什么勁!”王氏之后果然不再提起齊桓的婚事。
八月秋闈,這是普天之下,所有讀書(shū)人的盛會(huì),現(xiàn)在已經(jīng)是五月份了。齊桓更是把東西都搬到了山上的竹屋,閉門(mén)苦讀,這一次若是不中,那就只能等下一個(gè)三年了。
這天,齊桓出了竹屋,便看到了一個(gè)根本不應(yīng)該出現(xiàn)在這里的人,齊桓心中一驚。
“齊兄是不是很好奇,我會(huì)出現(xiàn)在這里?”對(duì)面之人淡笑道。
“祁玉兄說(shuō)笑了?!饼R桓打了哈哈。若無(wú)其事道:“遠(yuǎn)來(lái)是客,祁玉兄還是屋里請(qǐng)!”
“客隨主便,那我這個(gè)不請(qǐng)自來(lái)的惡客就卻之不恭了?!逼钣竦溃嫔鲜且慌捎崎e。
“祁玉兄說(shuō)哪里的話?!饼R桓打了個(gè)太極。
進(jìn)了竹屋,祁玉四處打量了一番,笑道:“想不到齊兄倒是個(gè)雅人,筑竹為居,莫不是想要效仿前朝隱士!”
“祁玉兄說(shuō)哪里的話,我是個(gè)俗人,伐竹而居也只是貪圖這竹子便利罷了?!饼R桓不動(dòng)聲色道。
兩人又扯了些閑話,對(duì)于祁玉的目的,齊桓雖猜不透,但也知道十有j□j和荀老頭脫不了干系。畢竟自己只是一介窮酸書(shū)生,實(shí)在是沒(méi)有值得人家惦記的地方,除了拜入鬼谷門(mén)下這件事。
祁玉見(jiàn)齊桓沒(méi)有主動(dòng)問(wèn)起的意思,也不著急,拿出一物,放在桌上。只見(jiàn)那物似金非金,似鐵非鐵,是一塊巴掌大的令牌,這令牌一看就是有些年代了,上面用古篆寫(xiě)了“正不克奇”四個(gè)字,古樸的氣息撲面而來(lái)。就是這塊看似平凡的令牌,卻讓齊桓倒吸了一口涼氣。原來(lái)這塊令牌,正是鬼谷一脈的信物,這還是齊桓在門(mén)中秘典上看到的。這令牌鬼谷一脈也只有兩塊,一塊在現(xiàn)任谷主荀老頭手里,另一塊卻一直不知所蹤,沒(méi)想到今日在祁玉手中見(jiàn)到。
“想必齊兄比我更清楚這東西的來(lái)歷。”祁玉一邊把玩著手里的令牌,一邊對(duì)齊桓說(shuō)道。
齊桓從震驚中平復(fù)下來(lái),看著祁玉有些復(fù)雜地說(shuō)道:“這東西的來(lái)歷我確實(shí)清楚,只是不知祁玉兄是從哪里得了這物件?!?br/>
“這件東西是怎么來(lái)的,因著里面多有牽扯,恕我不能一一告知齊兄,只不過(guò)卻有要事需要齊兄幫忙,這才不得已拿出這東西,望齊兄看在這令牌的份上,多幫襯在下一二。”齊桓聽(tīng)到后,不免緊皺了眉頭,說(shuō)實(shí)話,齊桓可不是那見(jiàn)著信物就乖乖替人跑腿的傻瓜,而且這祁玉身份不凡,手下必是能人無(wú)數(shù),可現(xiàn)在卻需要自己幫忙,不難看出這祁玉要辦的事恐怕沒(méi)那么簡(jiǎn)單,齊桓已經(jīng)心生退意,但嘴上說(shuō)出的卻是另一番話了。
“既然祁玉兄這么說(shuō)了,小弟自會(huì)盡上自己綿薄之力,只是不知家?guī)煬F(xiàn)在在何處?”
“令師早在前些日子露過(guò)一面,告知在下,齊兄的所在,后來(lái)便離開(kāi)了。”齊桓聽(tīng)到這里,腦子里飛速轉(zhuǎn)著,關(guān)于荀老頭的事,祁玉沒(méi)必要騙自己,所以應(yīng)該說(shuō)的都是真的,但也不能全信。
“不知祁玉兄有何事需要在下幫忙,只是,在下雖有心相助,卻怕自己能力有限,幫不上祁玉兄的忙,這樣反倒不美。況且在下還要參加八月份的秋闈,精力實(shí)在是有限。”齊桓為難道。
“這個(gè)倒不用擔(dān)心,齊兄八月份的秋闈是肯定不會(huì)耽誤的,況且秋闈的地點(diǎn)是在廣陵,算算日子,齊兄這時(shí)候也該上路了,要不然可趕不上今年的秋闈了,而我要辦的事情正好順路,到時(shí)候只需齊兄出些力氣便好,不會(huì)耽擱齊兄下場(chǎng)應(yīng)試的?!币?jiàn)對(duì)方平淡無(wú)奇的臉上閃著淡淡的笑意,齊桓還能說(shuō)什么?對(duì)方都已經(jīng)把話都給說(shuō)死了,只得老老實(shí)實(shí)的答應(yīng)下來(lái)。沒(méi)辦法,形勢(shì)比人強(qiáng),自己一家老小的性命都握在對(duì)方手里,而且就沖這祁玉的身份,恐怕弄死自己跟弄死個(gè)螞蟻似的。
祁玉走后,齊桓收拾了東西,又下山與家里人告了別,便等著祁玉上門(mén)。這祁玉辦事倒也利索,第二天便來(lái)派了馬車(chē)來(lái)接齊桓。
寬闊的官道上,一輛不起眼的馬車(chē)正在不疾不徐的走著,駕車(chē)的是一個(gè)身材魁梧的三十多歲的漢子,馬車(chē)上,齊桓拿著本策論研讀,而祁玉卻有些百無(wú)聊賴(lài)的躺在軟墊上不知道在想些什么。古代的馬車(chē)減震措施做得實(shí)在是稱(chēng)不上好,這一路顛簸的厲害,齊桓看了眼閉目養(yǎng)神的祁玉,也不由得暗道一聲佩服,在這樣的情況下還能如此悠閑。
好似察覺(jué)到齊桓的目光投注在自己身上,祁玉睜開(kāi)了眼,看了眼齊桓,似笑非笑道:“怎么?齊兄有事?”齊桓沒(méi)想到會(huì)被抓包,但臉上完全沒(méi)有被抓后的窘迫,說(shuō)道:“已經(jīng)連著趕了半個(gè)月的路了,不知祁玉兄所說(shuō)的地點(diǎn)要何日才到?”祁玉笑道:“齊兄別急,在等上一兩日便可到了。”正在這時(shí),馬車(chē)卻劇烈顛簸了起來(lái),躺在軟墊上的祁玉一個(gè)不查,便滑了下來(lái),撞向了車(chē)廂。齊桓見(jiàn)狀,忙上前拉了一把,卻沒(méi)想到自己一個(gè)不穩(wěn),頓時(shí)向后倒去,祁玉被齊桓這么一拉,不由自主的便向齊桓身上倒去,齊桓只覺(jué)得身上一重,祁玉已經(jīng)倒在了自己身上。祁玉發(fā)覺(jué)自己倒在了齊桓懷里,正要發(fā)怒,沒(méi)想到這馬車(chē)卻晃動(dòng)的更厲害了,這時(shí)就聽(tīng)到駕車(chē)的柳三,大聲叫道:“主子!不好,前面有山賊?!逼钣褚宦?tīng),也顧不得那許多了,叫道:“能不能沖過(guò)去?”祁玉從齊桓身上爬起來(lái),打開(kāi)車(chē)門(mén),一看,果然在前面不遠(yuǎn)處站著十幾個(gè)手拿虎頭刀的山賊。齊桓一時(shí)間倒是沒(méi)想到還會(huì)遇著山賊,就聽(tīng)到柳三叫道:“主子,過(guò)不去,這幫山賊設(shè)了絆馬索。”祁玉冷冷看了看前面的山賊,眼睛里閃著寒光道:“這幫不知死活的東西。柳三,下車(chē)。”柳三應(yīng)道:“主子!你在車(chē)上等著!待我去解決這幫蠢賊!”說(shuō)著,柳三抽出藏在車(chē)轅下的長(zhǎng)刀,朝著前面的山賊沖了過(guò)去。齊桓見(jiàn)祁玉一派淡定,就知道收拾這幫山賊,肯定不在話下。遂放下心來(lái),看著前面的情形,只見(jiàn)這柳三確實(shí)身手不凡,那些個(gè)山賊都不是他一回合之?dāng)常D(zhuǎn)眼就被他砍翻了好幾個(gè)。第一眼見(jiàn)到這個(gè)駕車(chē)的柳三,齊桓就從他鼓鼓的太陽(yáng)穴和比一般人要緩慢得多的呼吸聲中察覺(jué)出這是一個(gè)練家子,現(xiàn)在看來(lái),比想象中還要強(qiáng)上許多。