七月，嘉興。

    義軍已經(jīng)包圍了這座古城。

    羅家是嘉興本地最大的縉紳在當(dāng)?shù)卣朴辛继餆o(wú)數(shù)店鋪十幾座家族中數(shù)人為官聲名極好十里八鄉(xiāng)，數(shù)他家家規(guī)最嚴(yán)。極少有不肖不貞的子女門前的牌坊一座座排出去整有一里。

    他家的祠堂更是修的光宗耀祖，每次羅家開(kāi)祠堂大門召開(kāi)族會(huì)，敲鑼打鼓，流水宴席，，十里八鄉(xiāng)都有人來(lái)看熱鬧。

    更他家養(yǎng)著為數(shù)眾多的家丁不但去催租子是一把好手就是把搗亂的當(dāng)場(chǎng)打死，知府也睜著眼閉只眼。

    沒(méi)有人敢在羅家眼皮子下說(shuō)一句羅家不贊同的事。

    天高皇帝遠(yuǎn)，羅家就是嘉興城中土皇帝。

    但這些日子，倚奴喚婢、堪稱嘉興首善的羅家，卻闔家上下洋溢著一種古怪的氣氛。

    因欠租而賣身進(jìn)來(lái)被朝打暮罵的雜活丫頭竟然敢用仇恨的眼光看最被老爺信任的管家。

    因?yàn)樯《帜_不利落，挨了打的老老廚頭，開(kāi)始悄悄地在廚房咒罵他挑剔嚴(yán)酷的男主人。

    被夫人小姐支使得片刻不得休息的小丫鬟，不再任勞任怨，而是竊竊私語(yǔ)她們女主人們的苛刻。

    這一切，在規(guī)矩森嚴(yán)的羅家，是近乎不可思議的。

    每一個(gè)人，即使是長(zhǎng)年幽居繡樓的小姐們，也都感覺(jué)到了一種奇異的惶惶。好像是風(fēng)雨的前夕。揣揣不安。

    羅家的主事人們?cè)诹x軍圍城的第十五天，看義軍穩(wěn)如泰山，絲毫不動(dòng)。終于忍不住了。

    他們悄悄地召來(lái)了族會(huì)。

    黑洞洞的祠堂里，祖宗的長(zhǎng)明燈前，梨花木椅子上，坐著羅家族中有話語(yǔ)權(quán)的老爺們。

    “你們說(shuō)，短發(fā)賊咳，義軍，他們圍而不攻，是什么做派？”

    羅家的男人們面面相覷，其中年輕一點(diǎn)的羅三老爺率先回答了羅家族長(zhǎng)羅老太爺?shù)膯?wèn)題：

    “爹，管他什么做派，我看咱們不如分批從地道走算了。地道的出口，離義軍駐扎之地，還有密林擋著，我們小心行事，未必發(fā)現(xiàn)的了我們。干嗎在這里死扛？

    羅七老爺卻不同意，他口吃，膽聲音怯怯地，情報(bào)卻不含糊：“不、不成！三哥，不怕、一萬(wàn)，就怕萬(wàn)一。那、那城外駐扎的義軍將、將領(lǐng)，是以兇惡聞、聞、聞名的女羅剎！”

    羅老太爺嘆了口氣：“老三啊，你光有魯莽勁。義軍兇神惡煞，看似駐扎城外，這些天，你看他們用箭射進(jìn)來(lái)的勸降信，那聲聲口口，分明對(duì)嘉興城中事，了如指掌。何況義軍分化手段了得，才多少時(shí)間，你看我家原來(lái)鐵桶似的，現(xiàn)在卻像個(gè)篩子。你們手下的下人，現(xiàn)在對(duì)你們還是恭恭敬敬嗎？如果我們闔家從地道走，你焉能保證義軍不提前得到消息，把我們守個(gè)正著？”

    眾人一時(shí)都犯愁起來(lái)。

    現(xiàn)在帶著義軍圍城的，是義軍中一個(gè)有名的女將，諢名羅剎女，對(duì)待頑抗的士紳，手段之酷烈，令人聞風(fēng)喪膽。

    圍城之時(shí)，她就放出話來(lái)：城中士紳之家。若有私逃者，格殺勿論。

    “那么，便投降了吧？”羅家的隔房二爺說(shuō)：“我看有些家底薄弱的紳士早就撐不住了，開(kāi)始偷偷摸摸和義軍交易了。”

    義軍圍城之時(shí)，斷了嘉興城中的糧食。羅剎女對(duì)百姓宣稱：近年時(shí)事艱難，義軍乃拔生救苦而來(lái)，并不戕害蕓蕓百姓。所以，每日城門外，設(shè)粥濟(jì)飯，接貧扶苦。

    一開(kāi)始，誰(shuí)敢開(kāi)城門去接觸“反賊”？

    只是，平民本來(lái)就日子難過(guò)，這下不過(guò)三天，實(shí)在餓不住，不顧守城的兵士阻攔，人流一沖，開(kāi)了城門，去填肚子。

    義軍沒(méi)有借機(jī)攻城，而是果真開(kāi)始接濟(jì)這些平民。

    平民爭(zhēng)搶食物，義軍也不呵斥，更沒(méi)有傳說(shuō)中面對(duì)士紳的兇神惡煞，而是維持秩序，一一講道理。

    有時(shí)候出現(xiàn)一些潑皮無(wú)賴，只要百姓哭訴，義軍就當(dāng)場(chǎng)將這些人插走。好幾個(gè)嘉興城中的一霸，就是因?yàn)槠哿鑻D孺，強(qiáng)搶糧食，被義軍殺了。

    這樣，沒(méi)幾天下來(lái)，城里的風(fēng)向就變了。

    讀書(shū)人、紳士、有錢有權(quán)的，一時(shí)游移不定。

    平頭百姓，卻都松了一口氣，對(duì)義軍的態(tài)度明顯不再害怕。

    隨著這種改變，義軍里冒出來(lái)幾個(gè)穿著古怪的讀書(shū)人，開(kāi)始宣揚(yáng)一些大逆不道的言論一些戲子，專門演些奇怪的劇目，比如瀟湘君子的話本改編的戲。專教平民仇恨那些為了自己的名聲，拒不投降，敵視義軍的士紳。

    漸漸地，一些家底薄弱的士紳也撐不住了。家中上下也要吃飯，存量不夠。便拉下臉皮，悄悄地派了人去領(lǐng)糧食。

    義軍卻嚴(yán)詞拒絕，聲稱他們拔生救苦，可以接濟(jì)貧民。但是糧食也是他們舍命打下的縣里，老百姓辛苦種出來(lái)的，不能平白地給這些士紳。必須拿地契交換。

    一畝地?fù)Q多少糧食，都有定論。

    地，是命根子。但是餓肚皮，對(duì)這些養(yǎng)尊處優(yōu)的人來(lái)說(shuō)，卻也是不能的。何況，一畝地，也不算多。

    于是，私下交易，也就令行不止了。

    一步進(jìn)一步，義軍不斷地提出要求。

    如：不許府城內(nèi)優(yōu)渥之家虐待婢仆，如有被發(fā)現(xiàn)舉告于義軍，則這家的糧食，絕不允許交易。

    如：勒令知府立即把那些作威作福的衙役管束住，絕不許再勒索百姓。否則，立即入城取了知府狗頭。

    這樣，一日日地，嘉興府城的風(fēng)向開(kāi)始不對(duì)了。反而是家里儲(chǔ)藏著大量糧食，家大業(yè)大，不肯接觸義軍的土皇帝羅家，漸漸地勢(shì)力孤危，成了被孤立的那一小撮。

    羅二爺說(shuō)：“叔父，現(xiàn)在嘉興府城中，那些刁民，那些奴仆。甚至是一些士紳之家，都巴不得義軍打進(jìn)來(lái)！鎮(zhèn)日斜著眼看我家！你看昨天，就有好幾家姻親上門來(lái)，鼻子不是鼻子，眼不是眼的，勸我們說(shuō)，不要像茅坑里的石頭，又臭又硬。我們倒不如干脆......”

    羅老太爺搖了搖頭：“別人能就這么投降，那些刁民，更是法不責(zé)眾。我家卻不能。我家名譽(yù)響一方，代代忠賢，好些出息的子弟，在京城做官。我等一旦投降，到時(shí)候，如果義軍落敗，不但我們倒霉，那些子弟也肯定跟著受牽連。而且圣人心里，必得記我們一筆。”他坐在中間，環(huán)視一周，又長(zhǎng)嘆：

    “唉。只是我家家大業(yè)大，上下百來(lái)口人，雖然世代忠君，卻也不能平白葬送家里人的性命。”

    有幾個(gè)聰明人臉上一下子變色了。

    羅老太爺笑了笑：“不必害怕，只是總得有人給圣人看看，我家是何等忠貞的。到時(shí)候，無(wú)論哪方勝了，我們都還是嘉興羅家?！?br/>
    羅三爺失聲：“爹，你的意思是......”

    羅老太爺拄著拐杖站了起來(lái)，冷冷地說(shuō)：“老二，你帶著三房、五房和一部分族人去投降義軍?！?br/>
    頓了頓，他說(shuō)：“抬著著我的棺材去?！?br/>
    “剩下的人，在老七抬著棺材去后，趁義軍被吸引了注意力，由老大帶頭，悄悄地從地道走。至于那些沒(méi)有用的丫頭、小妾，女人，甚至是一些沒(méi)出息的兒女，帶了也是累贅，就聽(tīng)天由命，隨便他們。你們需得狠狠心。”

    在場(chǎng)眾人一時(shí)都站了起來(lái)，喊族長(zhǎng)的喊族長(zhǎng)，喊叔父的喊叔父，喊爹的喊爹，眼淚抹成一片。

    “爹，你可真是狠心啊。連自己的老命都能舍掉?！币黄靵y中，一個(gè)女人的聲音幽幽地響起，回蕩。

    一直在一邊一聲不吭的羅家老大登時(shí)蹭地往那看過(guò)去，好像見(jiàn)了鬼。

    羅老太爺覺(jué)得這個(gè)聲音耳熟，一時(shí)又想不起來(lái)，皺眉看向祠堂深處簾幕后：“誰(shuí)？出來(lái)！”

    這年月的祠堂，一般是不許女人進(jìn)的。女人一輩子除了嫁人的那天登記族譜外，一旦進(jìn)入祠堂，就要遭到極其嚴(yán)厲的懲處。

    而羅家更是出了名的家規(guī)森嚴(yán)，家族中的女眷如果不想遭遇沉塘、活埋的待遇，絕不敢踏入祠堂的。

    何況......那個(gè)方向是......

    女人笑了起來(lái)，掀開(kāi)簾幕，自黑洞洞的階梯走上來(lái)，綠幽幽的長(zhǎng)明燈映襯著她清瘦的面容，一時(shí)像從地府里爬出來(lái)的千年幽鬼。

    “爹，你果然是老了。怎么不記得我了？

    她又望向大郎：“夫君，你也不記得我了嗎？”

    羅大郎臉色驟變。

    羅老太爺認(rèn)出了這個(gè)女人，這是他們家的棄婦：“大兒媳？不，李氏。你在這里做什么......”他剛想疾言厲色，忽地想起什么，猛地往后退了一步，差點(diǎn)跌跤。

    李氏文雅溫柔地望向在場(chǎng)的羅家的男人們，她說(shuō)：“我來(lái)做什么？爹，夫君，替我向婆婆問(wèn)好。我在別院，實(shí)在寂寞。所以認(rèn)識(shí)了一位朋友。想介紹給你們認(rèn)識(shí)?！?br/>
    從她身后的地道里，走上來(lái)了一個(gè)人。一個(gè)瘦小的女人。

    瘦小的女人望向在場(chǎng)的人，笑了笑，眉眼漠然：“久聞羅老太爺大名，我也姓羅，和諸位是本家?！?br/>
    “當(dāng)然，”瘦小的女人停了停，說(shuō)：“我原名是二妹。羅剎女只是我的外號(hào)。”

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