?三月，春風(fēng)拂面，柳如絲，風(fēng)如片。不冷不熱的晚春，坐在官船上昏昏欲睡，運(yùn)河雖大，比起海洋來就微不足道了，見慣了大風(fēng)大浪的沈今竹無聊之極。

    “沈太傅，快到通州港了。”外頭小內(nèi)侍在門外說道。二月時(shí)，由官復(fù)原職的王閣老帶著太子的儀仗來接朱思炫回京了，一路官民相送。景隆帝在圣旨上封了沈今竹為太子太傅，就是太子的老師，一品虛銜，所以現(xiàn)在都稱之為沈太傅。

    “知道了。”沈今竹懶洋洋的說道。反正根據(jù)王閣老的安排，下船進(jìn)京的儀仗，還有冗長的各種儀式又不需要她露面，樂的自在清凈。等進(jìn)宮把太子交給景隆帝就大功告成。

    不一會，朱思炫身邊的內(nèi)侍名叫汪洋的來請，“沈太傅，太子請?zhí)等フf話?！蓖粞蠖鄽q年紀(jì)，長的斯文俊秀，識文斷字，他的經(jīng)歷和懷恩相似，都是犯官之后。此人的命運(yùn)應(yīng)該是老死在雞鳴山孝陵的，恰好遇到朱思炫在那里守墓，見汪洋話少勤快，懂得文墨，而且名字極對他的喜好，便帶著他上了京城，千載難逢的機(jī)會被汪洋撞上了，雞犬升天。太子身邊的內(nèi)侍如果做得好的話，將來是要入司禮監(jiān)的，或許是第二個懷恩呢。

    沈今竹當(dāng)然不會怠慢此人，當(dāng)即整了整道袍，去見朱思炫。朱思炫已經(jīng)換上大紅色的太子常服，請沈今竹坐下，說道：“太傅，待會就要進(jìn)通州港了，也不知為何，居然有近鄉(xiāng)情怯之感?！?br/>
    一日為師，終身為——，咳咳，反正太傅這個稱呼不是白叫的，朱思炫幾乎每天都要請教沈今竹一些事情，她已經(jīng)習(xí)慣了，師者，傳到授業(yè)解惑也，沈今竹說道：“這個無妨的，我剛回金陵城時(shí)，也有這個感覺呢，回家過一夜就好了?！?br/>
    “是這樣啊。”朱思炫巴巴的看著沈今竹，說道：“雖如此，孤心里還是有些不安，太傅能否陪在孤身

    邊？孤和太傅最熟了，只要看見太傅，孤就不怕了。萬一孤在儀式上露了怯，出了丑，實(shí)在丟父皇的臉面。旅途辛苦，勞煩太傅了?！?br/>
    你是我的學(xué)生，這樣也丟我的臉面，我也無法向皇上交差??！沈今竹心中大呼，只得說道：“這倒算不得什么勞累——只是王閣老安排的花名冊中并沒有我的名字。”

    朱思炫忙說道：“儀式冗長，又不得不走過場。王閣老也是體恤太傅連日辛苦，所以安排太傅早早上馬車休息，孤厚著臉皮和王閣老說一說，他定同意的?！?br/>
    沈今竹本著“站好最后一班崗”的職業(yè)道德答應(yīng)了太子的請求?；氐酱摾铮灰粫蹰w老找她說話，遞過一個厚厚的本子，說道：“太子方才說要沈太傅陪著下船，接受文武百官迎接，我同意了，只是儀式冗長繁瑣，倉促之間無法派專人教習(xí)沈太傅禮儀，沈太傅拿著這本筆記先看一看，能記下多少是多少吧?！?br/>
    沈今竹看著磚頭般厚重的冊子，頓時(shí)覺得頭疼不已，說道：“都快到港了，我又沒有我爹過目不忘的本領(lǐng)，哪能記得??？我就跟著王閣老共進(jìn)退吧，免得殿前失儀?！狈凑蹰w老復(fù)職時(shí)，也封了太傅，也是太子老師。于官階上，他們是相等的。

    王閣老點(diǎn)點(diǎn)頭，這也確實(shí)是最好的辦法了。儀式果然冗長繁瑣，禮部幾乎將一半的京官都拉到通州港跪迎太子。沈今竹穿著御賜的袍服站在太子右邊，左邊是王閣老。一老一少兩個太傅共進(jìn)退，連進(jìn)京的馬車上都是兩人和太子同車。

    在寬大如同房間的大馬車上，王閣老一直和沈今竹聊著航海、造船和火藥配比的事情，王閣老是兩榜進(jìn)士，工部尚書，對這些是如數(shù)家珍，在官場浮浮沉沉這么多年，他見多識廣，才學(xué)口才了得，沈今竹聽的津津有味，拍案叫絕，王閣老也對沈今竹的海外各種見聞饒有興致，沈今竹一心從商，乘機(jī)拉攏關(guān)系，談起了買賣：

    “……如今我的日月商行還有榻房都還回來了，工部重修王恭廠的火藥廠，需要許多硫磺還有硝石等原料吧，王閣老，不是我自夸，我們?nèi)赵律绦械脑辖^對是上品，而且價(jià)格合理，以前我們就和工部簽了長期的契約，每年供應(yīng)幾十萬斤硫磺給各地的火藥廠，那時(shí)王閣老在任上，應(yīng)該曉得我們的貨從不摻假胡亂要價(jià)，現(xiàn)在就有一批從日本國運(yùn)的硫磺往海澄縣而去，王閣老若相信我的為人，何不派人去瞧瞧呢……”

    王閣老是個爽快人，當(dāng)即就接受了沈今竹的提議。能賺到銀子，沈今竹心情大好，覺得這個王閣老滿是褶子的老臉簡直太帥了有沒有！就這樣一路將太子送到皇城，剛下馬車，沈今竹就被一群宮廷女官迎接到了皇后娘娘暫住的儲秀宮，太子，王閣老還有接駕的文武大臣們則往奉天殿方向而去。

    皇后是一國之母，應(yīng)該住在坤寧宮。不過這個宮殿是劉皇后住過的，并且林淑妃在此地用琴弦自殺身亡，太不吉利了，因此景隆帝命工部重新修繕坤寧宮。除了坤寧宮之外，林淑妃生前所住的翊坤宮也在修繕中，因?yàn)檫@里以前是徐淑妃——即沈今竹的表姐居所。景隆帝和皇后嬪妃們在南宮苦熬三年，都是些花為肚腸雪為肌的佳人，最后大部分妃子都沒能熬住，被裹了棉被從“狗洞”里運(yùn)出來，扔到太監(jiān)宮女們的墳地胡亂葬了，很是可憐。出于補(bǔ)償心理，景隆帝出來后，盡量搜索宮妃們的遺骸重新入殮安葬。對幸存的皇后和三位妃子都照顧有加，大修宮殿，重新打了首飾做衣裳。

    沈今竹坐上兩個內(nèi)侍抬的轎子，臉上的笑容立刻消失了。她的直覺有些不對勁，王閣老以前包括今天的安排看似平常，但是都透著古怪，莫非——她心里隱隱有個不太好的猜測，大概、可能、也許有人將不干不凈的話傳到了王閣老耳邊，讓王閣老起了某種猜疑，所以要么刻意將她和太子分開，要么充當(dāng)蠟燭夾在她和太子之間，燃燒自己，照亮周圍，讓她知難而退？

    我和太子？這些人也太能亂點(diǎn)鴛鴦譜了吧！論輩分，我是他表姨；論身份，我是他老師！尊師重道難道是擺設(shè)嗎？你們瞎想什么！沈今竹在往京城的馬車上就起這個念頭，所以很配合的和王閣老天南地北一頓神侃，從不冷場，還乘機(jī)做了一比大買賣，反正她也曉得，在那種情況之下，王閣老基本不會拒絕的。并且可以表示她所圖非常明確——就是當(dāng)商人賺錢而已，什么政治、什么朝局、和太子緋聞她一點(diǎn)興趣都沒有！

    一入皇宮，她雖為太傅，卻不能和群臣一起去奉天殿見景隆帝，而是被宮人另行迎接到儲秀宮，這就是提醒她性別女的事實(shí)。她首先是一個女人，然后才是太傅。

    如果有那么一個世界，許多門檻不是因?yàn)樾詣e而設(shè)該有多好，就不會像自己這樣，無論立下什么功勞，都因性別的原因，被粗暴的攔在權(quán)力的大門外。女人也是人，也有智慧、品行和行動力，她被

    禁止出入的場所應(yīng)該只有男廁所才對……

    沈今竹坐在轎子上做著不現(xiàn)實(shí)的白日夢，心有所思：無論是書本，還是世俗，都要求女人服從遵守這種規(guī)則，女人不得干政，可是如果規(guī)則本身就是錯的呢？海上還傳謠說女人上海船是大不吉，會遇到風(fēng)浪翻船的，我沈今竹乘坐的船只遇到風(fēng)浪無數(shù)，不照樣平安到港口了嘛。

    正思忖著，轎子已經(jīng)抬到儲秀宮門口了，沈今竹下了轎子，先被宮女們伺候沐浴更衣，換下了陪同太子參加儀式的男式蟒袍和皂靴，穿上了大紅緙絲十樣錦妝花褙子、蜜合色大朵簇錦團(tuán)花芍藥織錦裙子、寶相花云頭高底鞋。

    宮嬤嬤舉著梳子問道：“沈小姐想梳個什么頭？”

    “啊？”沈今竹這一月被叫慣了“沈太傅”，這句“沈小姐”太陌生了，她對鏡笑道：“我平日就罩個發(fā)網(wǎng)，充當(dāng)男兒打扮，很少用首飾。嬤嬤瞧著辦吧，梳個簡單點(diǎn)的，免得讓皇后娘娘久等。”