周棠回到宮中，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看了眼朝陽(yáng)宮的琉璃瓦，在心里又過(guò)了遍小夫子的諄諄教誨：裝可憐、博同情、耍無(wú)賴，然后毅然往浮冬殿的方向走去。
與浮冬殿一橋之隔的地方便是宮墻外側(cè)的中廄監(jiān)，里面馴養(yǎng)著馬匹、驢子、騾子、獵犬等牲畜，周棠來(lái)到中廄監(jiān)的門前，整了整自己的衣裳，踏了進(jìn)去。
里面的管事見(jiàn)是他，只稍微抬了下眼，嗑著瓜子說(shuō)：“喲，這不是七皇子殿下嘛?！?br/>
周棠背著手走到他跟前，冷笑道：“你這奴才眼神挺好，不過(guò)看來(lái)腦筋不大好啊……”
那管事聞言一愣。
趁他愣神間，周棠拂袖一掃，把他一桌子的酒菜瓜子全都掃落在地：“真是狗膽包天！見(jiàn)到堂堂皇子還不下跪行禮，你心里還有君臣尊卑嗎！你把我父皇的顏面置于何地！”
叮鈴哐啷一陣響，把那管事嚇得一哆嗦，嘴皮子上沾著的兩片瓜子殼都給震得掉了下來(lái)。
他聽(tīng)浮冬殿里的仆役說(shuō)，這小皇子不得圣寵，又沒(méi)什么本事，是個(gè)好捏的軟柿子，就沒(méi)把他放在眼里，想不到這軟柿子一來(lái)就給他一個(gè)下馬威。
拿皇上的名聲來(lái)壓他，他哪里還敢怠慢，忙不迭地跪下行禮：“殿下恕罪。下官酒喝得多了，這不是一時(shí)糊涂嘛……”
周棠哼了一聲：“起來(lái)吧，帶路，本殿要去挑一頭驢子。”
“??？什么？”管事奇道，“殿下你要驢子做什么？”
“本殿想要便要，你管我做什么！”
“可是……”
“又不是問(wèn)你要戰(zhàn)馬，一只小畜生而已，至于這么拖拖拉拉么！”
“殿下，不是下官不給，這不合規(guī)矩……”
周棠斜睨他一眼，擺出趾高氣昂的樣子說(shuō)：“前陣子的賞春宴上父皇要送皇長(zhǎng)孫驢子的事你總知道吧?！?br/>
“下官知道。皇上之后派人來(lái)牽了十頭小驢子到朝陽(yáng)宮，但不久就送回來(lái)了，說(shuō)是皇長(zhǎng)孫殿下不喜歡?！?br/>
“哼，衡兒小孩子心性，沒(méi)人陪他一起玩當(dāng)然不喜歡。那次他邀我去朝陽(yáng)宮，父皇也是在場(chǎng)的，我這回不過(guò)牽頭小驢子過(guò)去陪衡兒玩耍，你在這兒磨磨蹭蹭的，待會(huì)兒衡兒等不到我，一個(gè)不高興跟父皇說(shuō)起，你有幾個(gè)腦袋能擔(dān)待得起！”
他這樣恫嚇管事，其實(shí)自己心里也直打鼓。
他深知這宮里沒(méi)人把他當(dāng)皇子，只好搬出皇上搬出皇長(zhǎng)孫，他的面子不值錢，那兩位的面子可值錢，用小夫子教的成語(yǔ)來(lái)說(shuō)，他就是在“狐假虎威”。
就算所有人都不把你當(dāng)皇子，你也要把自己當(dāng)皇子，這是你的尊嚴(yán)——在心里不停念著小夫子的話，周棠繼續(xù)威逼利誘那個(gè)管事。
“反過(guò)來(lái)說(shuō)，若是你能討得了衡兒的歡心，好處還會(huì)少么？以后衡兒要是還想養(yǎng)個(gè)什么寵物，定會(huì)想著來(lái)找你。你借本殿一頭驢子，能換來(lái)皇長(zhǎng)孫的信任，這交易劃不劃算，自己掂量掂量?！?br/>
說(shuō)完他也不急著往前走，就站在那里等他想明白。
那管事算是個(gè)精明人，他看得出來(lái)，這位不得寵的七皇子也是在討好皇長(zhǎng)孫，估計(jì)是想借此機(jī)會(huì)多在皇上跟前露露臉。
既然是都是要討好，那么他定不會(huì)害他，于是管事賠著笑臉道：“殿下教訓(xùn)的是，下官這就帶您去選一頭驢子帶去。剛巧上回那十頭還記錄在朝陽(yáng)宮名下，拿去一兩頭也不礙事?！?br/>
“那樣最好?！?br/>
牽著小驢子出了中廄監(jiān)，周棠長(zhǎng)舒一口氣。
第一步總算邁出去了，盡管邁得他心驚膽戰(zhàn)。不知道接下去能不能順利。
朝陽(yáng)宮……平日里他根本不敢靠近的地方，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望兩眼，便會(huì)有好事的奴才跑去通報(bào)皇上，說(shuō)“不知道七皇子又在打皇長(zhǎng)孫什么主意了”，宮里最不缺的就是這些嚼舌根的。
可小夫子居然叫他今天必須走進(jìn)去，還要跟周衡那討厭的小孩親近，想想他就不舒服，加上餓得咕嚕直叫的肚子，他就更委屈了。
他也不是不理解洛平的苦心。無(wú)論如何，強(qiáng)健的體魄和精湛的武藝，是一個(gè)皇子必備的條件。想要更好地保護(hù)自己，那些技能是必須要學(xué)的。
兄長(zhǎng)們?cè)谒@個(gè)年紀(jì)時(shí)早開(kāi)始練習(xí)扎馬步和調(diào)內(nèi)息了，老五的槍法還得到過(guò)父皇的夸獎(jiǎng)，在這一方面，他確實(shí)落后太多了。
再不甘愿，他還是站在了朝陽(yáng)宮前。
深吸一口氣，他一改方才在中廄監(jiān)的驕矜，拽了拽身后的驢子，怯生生地對(duì)門口的守衛(wèi)說(shuō)：“衡兒、衡兒在嗎？上次他說(shuō)要看驢子長(zhǎng)什么樣，我今天帶來(lái)一只陪他玩……”
他話音未落，守衛(wèi)便道：“七殿下，皇上有旨，任何人不得私自看望皇長(zhǎng)孫殿下?！?br/>
周棠一哆嗦：“可、可是……我都把它帶過(guò)來(lái)了。麻煩你了，能不能幫我通報(bào)一下？”
他衣服灰撲撲的，臉上還站著塵土，瞪著和那只小驢子一樣的大眼睛，好像要哭出來(lái)了。
守衛(wèi)看他一個(gè)小孩子如此無(wú)助，心也硬不起來(lái)，只能軟語(yǔ)相勸：“七殿下，你還是回去吧，皇長(zhǎng)孫殿下什么也不缺，這只驢子你留著給自己玩吧?！?br/>
“嗯……浮冬殿沒(méi)有人跟我一起玩，我、我……”
垂著頭，腳在地上蹭著，周棠把“裝可憐”發(fā)揮得淋漓盡致。
他不說(shuō)走也不說(shuō)不走，弄得守衛(wèi)面面相覷，趕他也不是，不趕他也不是。
這時(shí)候已經(jīng)有人去真央殿告知皇上了，他們心想，實(shí)在不行，就讓皇上親自來(lái)解決吧。
周棠心里火燒火燎地著急，驀然聽(tīng)見(jiàn)周衡大叫的聲音：“我不要練劍！我不要練劍！我要找爹爹去！你們都走開(kāi)！走開(kāi)！”
估摸著那孩子應(yīng)該是在院子里習(xí)武厭煩了，正鬧脾氣呢。
周棠眸光一閃，心里有了打算，決定自己也耍一把小孩脾氣。
想到此處，他嘴巴一扁，往地上一坐，蹬著腿就開(kāi)始嚎：“衡兒！我聽(tīng)見(jiàn)衡兒的聲音了！我要找衡兒玩！你們干嘛不放我進(jìn)去！嗚嗚嗚……我還給他帶了小驢子過(guò)來(lái)，難道要白跑一趟了么……嗚嗚嗚，我要見(jiàn)衡兒！”
守衛(wèi)頓時(shí)傻了。
剛剛還怯懦乖巧的孩子，現(xiàn)在居然撒起潑來(lái)。
淚水滾著臉上的塵土滴落，周棠順手用袖子抹掉，結(jié)果袖子上的臟污又抹到了臉上，原本白嫩嫩的小臉頓時(shí)花了。
墻里墻外嚎成一片，連抽噎都遙相呼應(yīng)著。
這場(chǎng)面挺滑稽的，守衛(wèi)們有點(diǎn)想笑，但一邊是七皇子一邊是皇長(zhǎng)孫，他們又不敢笑。
朝陽(yáng)宮亂成一團(tuán)，就聽(tīng)見(jiàn)兩個(gè)小孩子一個(gè)賽一個(gè)地放聲大哭。
周衡也聽(tīng)見(jiàn)外面的動(dòng)靜了，問(wèn)道：“外面……嗝……是誰(shuí)？”
身邊的仆人和武師都不說(shuō)話，他拖著小劍啪嗒啪嗒跑到門口，隔著門問(wèn)外面的守衛(wèi)：“是誰(shuí)在外面哭？”
周棠心想差不多了，就用簪子扎了驢屁股一下，就見(jiàn)小驢子一蹦老高，“啊呃啊呃”叫起來(lái)，混著他的干嚎，更添混亂。
周衡聽(tīng)出來(lái)了：“是七皇叔！七皇叔來(lái)找我玩了！你們快放他進(jìn)來(lái)呀！”
“殿下，不能放……”
“我不管！放他進(jìn)來(lái)！敢不聽(tīng)我的話，我就告訴皇爺爺，讓他把你們的腦袋都砍掉！”
守衛(wèi)已經(jīng)被吵得一個(gè)頭兩個(gè)大了，再加上周衡的威脅，一咬牙，就把周棠放了進(jìn)來(lái)。
周棠立刻不哭了，周衡也立刻不哭了，小驢子也不叫了。
朝陽(yáng)宮終于安靜下來(lái)。
暗中抹了把冷汗，周棠心想，小夫子的指點(diǎn)果然精辟。
對(duì)付這兒的人，硬碰硬肯定是不行的，撒潑打滾耍無(wú)賴才最有效！
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周棠和周衡逗了一會(huì)兒小驢子，周衡開(kāi)心得咯咯直笑：“好好玩啊，這只驢子好聽(tīng)話，比上次皇爺爺送來(lái)的那幾只好玩多了！”
周棠在心里冷笑一聲：笨蛋！這就是上次送來(lái)的那幾只里的一個(gè)！
在武師的幫助下跨上驢子，周棠很郁悶。
他在驢子上坐都坐不穩(wěn)，更別說(shuō)騎了，居然還沒(méi)有小他四歲的周衡騎得好。這令他更加深刻地認(rèn)識(shí)到自己是多么無(wú)能，也更加堅(jiān)定了他要好好習(xí)武的決心。
從驢子上跳下來(lái)，周棠眼前一暈，差點(diǎn)栽倒在地。
幸好旁邊的武師扶了他一把：“七殿下，您沒(méi)事吧？”
周棠站穩(wěn)以后，摸了摸自己的肚子說(shuō)：“我沒(méi)事，就是……餓。”
“餓？七皇叔你怎么會(huì)餓？沒(méi)有吃飯嗎？”周衡在旁邊關(guān)切地問(wèn)。
“嗯，我去給你找驢子，一直沒(méi)有吃東西。”睜眼說(shuō)瞎話的同時(shí)，他的肚子很應(yīng)景地叫起來(lái)，打雷一樣響。
周衡聽(tīng)到這話感動(dòng)得不行，小手一揮：“來(lái)人啊，快點(diǎn)準(zhǔn)備飯食和點(diǎn)心！我要和七皇叔一起用膳！”
周棠終于如愿以償。
此刻他心里忽然有個(gè)賭氣似的想法：小夫子是把什么都算計(jì)好了嗎？連讓我餓肚子博同情也是他安排好的？這樣折騰我，他怎么狠得下心呢……
但很快他就打消了這個(gè)怨念。
不管小夫子是不是算計(jì)了他，他所安排的一切，都是為了幫他。
他是他一個(gè)人的小夫子，只為他一個(gè)人著想。
知道這一點(diǎn)，他就滿足了。
這是一頓周棠從沒(méi)享受過(guò)的膳食。
精致的素菜、噴香的燒雞、濃稠的骨頭湯、軟糯的白玉糕、甜脆的水果……滿滿地?cái)[了一大桌，他狼吞虎咽地吃了，肚子都撐得凸起來(lái)。
正當(dāng)他一手摸肚子一手抹嘴的時(shí)候，外面?zhèn)鱽?lái)太監(jiān)的尖聲通報(bào)。
所有人心里一提——皇上來(lái)了。
周棠對(duì)他父皇一直心存敬畏，想要親近，卻又自知討嫌。故意做過(guò)一些任性的事，試圖引起父皇的注意，可到頭來(lái)只是更加不得歡心。
他的自卑和自棄幾乎都來(lái)自這位高高在上的九五之尊。頂著皇子的身份，在宮里做一個(gè)透明人，在遇到洛平之前，他甚至不知道該如何自處。
但是現(xiàn)在不同了，他不會(huì)再用那么幼稚的心態(tài)去面對(duì)父皇了。
拳頭握緊了又松開(kāi)，周棠用驚慌失措的神色迎接皇上的到來(lái)。
“父、父皇，兒臣給父皇請(qǐng)安！”
“起來(lái)吧。”
皇上的臉上看不出什么情緒，他漫不經(jīng)心地瞄了周棠一眼，便坐到周衡身邊，一把抱起他道：“衡兒今日有用功念書習(xí)武嗎？”
周衡支吾了兩聲：“衡兒把書念完了，可是不想練劍……皇爺爺，七皇叔來(lái)找衡兒了呢，衡兒可以稍微休息一下，跟七皇叔玩玩游戲嗎？”
皇上這才把目光轉(zhuǎn)向周棠，見(jiàn)他恭恭敬敬地坐在旁邊，由于吃得太快了，在那兒直打嗝，小花臉上憋得紅彤彤的，到底還是起了點(diǎn)憐愛(ài)之心：“棠兒，你怎么弄成這幅慘樣，噎著了不會(huì)喝點(diǎn)水嗎。以后要記得按時(shí)吃飯，不要太貪玩。”
“知道了，父皇?！?br/>
周棠拿過(guò)桌上的茶水喝了幾大口，終于止住了打嗝。
氣氛還算融洽，皇上沒(méi)有責(zé)怪周棠在朝陽(yáng)宮門口撒潑，也沒(méi)有責(zé)怪周衡不用功習(xí)武，甚至對(duì)那幾個(gè)私自放周棠進(jìn)來(lái)的守衛(wèi)也沒(méi)有降罪，跟他們了閑扯了一些家常，便讓周衡繼續(xù)練武去。
臨走時(shí)說(shuō)：“衡兒一個(gè)人在宮里挺寂寞的，棠兒你有空就來(lái)陪他玩吧?！?br/>
周棠欣喜若狂，面上卻還是保持著恭敬和怯懦：“我、我還能再來(lái)嗎？”
皇上道：“衡兒是你侄子，只要你不做什么大逆不道之事，有什么不能來(lái)的?！?br/>
——這就算是默許他出入朝陽(yáng)宮了。
不過(guò)，皇上只說(shuō)讓他陪周衡玩耍，卻沒(méi)說(shuō)準(zhǔn)許他一同學(xué)習(xí)。朝陽(yáng)宮里夫子和武師們不敢隨意揣測(cè)圣意，都有點(diǎn)摸不著頭腦。
幸而周棠這孩子沒(méi)給他們添麻煩，只一門心思玩耍，沒(méi)有嚷嚷著要學(xué)這學(xué)那。于是他們心里盤算著，若是皇上問(wèn)起來(lái)，回答說(shuō)七皇子自己不好學(xué)，應(yīng)該就不關(guān)他們什么事了。
次日清晨周棠就迫不及待地去了掃荷軒，還帶了從朝陽(yáng)宮帶出來(lái)的糕點(diǎn)。
浮冬殿的下人們得知昨日主子在朝陽(yáng)宮出了風(fēng)頭，立刻變得殷勤起來(lái)，一大早就為他準(zhǔn)備了干凈的錦衣，還熏了香，幫他把糕點(diǎn)都熱好了用精致的食盒裝了，指望他去朝陽(yáng)宮多掙點(diǎn)臉面，也好讓他們這些奴才跟著沾光。
殊不知自家主子一點(diǎn)也不著急去朝陽(yáng)宮。
周棠知道周衡在早上是學(xué)文的，他去干什么？他有小夫子教他，不稀罕那些白胡子滿臉褶的老夫子。
到了翰林院，出乎他的意料，洛平竟然在荷塘邊等他。
這一大清早的，還未到入朝的時(shí)間，整個(gè)翰林院里靜悄悄的，晨霧還未散去，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)那個(gè)修長(zhǎng)的人影立在那兒，也不知站了多久，仿佛要融在霧氣中了。
小夫子在等他。
是因?yàn)閾?dān)心他嗎？
周棠聽(tīng)見(jiàn)自己的心跳砰砰響，帶動(dòng)著他的腳步也越來(lái)越快。
他幾乎是沖到洛平身上的，撞得洛平往后退了一步才穩(wěn)住身體。
“殿下？”洛平愣了愣，嘆道，“殿下，你怎么如此冒失，嚇了我一跳……怎么？昨日受了委屈了嗎？”
他一邊說(shuō)著，一邊攬住周棠的肩背輕輕拍撫，拍得周棠心里癢癢的，舒服得要命。
手臂緊緊圈著小夫子，周棠撒嬌似的把腦袋在他腰腹上揉了兩下，抬頭道：“小夫子，你怎么這么早就來(lái)了？”
洛平抿了抿唇：“……睡不著，就早點(diǎn)過(guò)來(lái)了?！?br/>
周棠追問(wèn)：“你是因?yàn)閾?dān)心我才睡不著的對(duì)嗎？”
洛平不答，要把他拉離自己，可不知周棠的勁怎么那么大，竟然拉不開(kāi)。洛平無(wú)奈，只能任他扒在自己身上。
“殿下，昨日情況究竟如何，皇上也去了朝陽(yáng)宮吧，有沒(méi)有為難你？”
“小夫子你先回答我，你是擔(dān)心我擔(dān)心得睡不著覺(jué)嗎？”
“殿下，你先把臣放開(kāi)?！?br/>
“你不回答我就不放！”
“……”
洛平撫額，悵然道：“當(dāng)真是自作孽不可活，我怎么就教會(huì)了你如何耍無(wú)賴呢?！?br/>
周棠笑道：“對(duì)啊，你教得這么好，我怎么可能會(huì)失敗，怎么可能受委屈呢？”
聽(tīng)了這話，洛平總算放下心來(lái)。
安排周棠進(jìn)朝陽(yáng)宮，他心里也沒(méi)底，就怕皇上一怒之下對(duì)周棠惡言相向，把他攆出來(lái)，或者更嚴(yán)重一點(diǎn)，直接降罪于他。
好在一切有驚無(wú)險(xiǎn)地過(guò)去了。
詢問(wèn)過(guò)昨日種種之后，洛平正色道：“殿下，從今日起，你每天下午都去朝陽(yáng)宮偷師。你要記住我的話，不要暴露自己，不要強(qiáng)出風(fēng)頭，不要……”
“好了我知道了，小夫子你怎么變得這么羅嗦?！敝芴牟荒蜔?，該怎么做他都已經(jīng)想好了，用不著小夫子操心。
從食盒里拿出精致的糕點(diǎn)，他擺在洛平面前。
“小夫子，你嘗嘗?！?br/>
洛平被他磨得沒(méi)脾氣了，拈了個(gè)點(diǎn)心放進(jìn)嘴里，吃完后說(shuō)：“嗯，這紫沙云糕做得不錯(cuò)，就是蒸得有點(diǎn)過(guò)頭，不夠軟糯?！?br/>
周棠眨了眨眼睛：“小夫子，你怎么知道這點(diǎn)心叫紫沙云糕？我聽(tīng)說(shuō)這是朝陽(yáng)宮的廚子昨日剛琢磨出來(lái)的，難道你以前吃過(guò)？”
洛平心里一驚，一時(shí)不知怎么回答。
上一世他在朝陽(yáng)宮吃過(guò)這點(diǎn)心，當(dāng)時(shí)那廚子已把它做得很完美了。誰(shuí)承想這會(huì)兒是剛剛琢磨出來(lái)的新品。
這未卜先知的大烏龍，他要怎么解釋？
幸好周棠只是隨便問(wèn)問(wèn)，他見(jiàn)洛平皺眉不答，以為民間早有這種糕點(diǎn)，一點(diǎn)也不稀奇，也就沒(méi)太在意。
“小夫子，下次我讓那廚子做得更軟糯一些好了。我們開(kāi)始授課吧，中午我得趕去朝陽(yáng)宮，要抓緊時(shí)間呢?！?br/>
“嗯?！甭迤绞帐昂梦y的情緒，翻開(kāi)書給他講解。
罷了罷了，看來(lái)很多事都不在他的預(yù)料中了。
如今一切恍若籠在晨霧里，他自己也看不清晰。</br>